Мо Цяньсюэ по-прежнему была облачена в белоснежные одежды. Её густые чёрные волосы, гладкие и блестящие, словно шёлк, свободно ниспадали на хрупкие плечи. Резкий контраст между тёмными прядями и белоснежным нарядом был настолько ослепителен, что у Чу Цзию перед глазами потемнело.
Лицо её оставалось таким же изысканно прекрасным, но теперь больше всего привлекали необычайно ясные глаза — они были опущены. Густые, изогнутые ресницы, подобные маленькому вееру, полностью скрывали эмоции в её взгляде. Обычно холодная и отстранённая аура Мо Цяньсюэ сегодня смягчилась, а уголки губ тронула тонкая, тёплая улыбка.
Её белоснежные, словно выточенные из нефрита, пальцы порхали по древнему, массивному цитре. Внезапный порыв ветра поднял её длинные волосы, развевая их в воздухе, и этот образ захватил взгляд Чу Цзию, сбивая с толку его сердце.
Такая Мо Цяньсюэ казалась ему особенно притягательной: ведь он привык видеть её лишь холодной и недоступной, подобной лунному свету. Эта же, мягкая и тёплая, сторона её натуры была ему совершенно незнакома — и именно поэтому она сейчас так завораживала.
Пылкий взгляд Чу Цзию, казалось, вернул Мо Цяньсюэ из далёких мыслей. Она медленно открыла глаза и, увидев его, слегка замерла. Ещё не успев скрыть проблеск нежности в глазах, она позволила ему увидеть это выражение.
Чу Цзию мягко улыбнулся, и в его взгляде отразилась безмерная теплота:
— Оказывается, Сюэ-эр не только обладает великой силой, но и играет на цитре с невероятным мастерством.
Мо Цяньсюэ мгновенно стёрла с лица все эмоции, вновь превратившись в ту самую холодную и отстранённую девушку. Её голос прозвучал чисто и отчётливо, но в нём всё же чувствовалась лёгкая робость — стыд за то, что её застали врасплох:
— Ваше высочество… Когда вы пришли?
Чу Цзию прекрасно понимал эту особую застенчивость девушки и, не желая смущать её ещё больше, ловко сменил тему:
— Недавно. Сюэ-эр, ты сегодня пригласила меня не просто так? Что-то случилось?
Услышав его вопрос, в глазах Мо Цяньсюэ мелькнули едва уловимые искорки. Она пристально посмотрела на Чу Цзию, и в её обычно холодном голосе прозвучала лёгкая тревога:
— Да. Я слышала, что в императорской сокровищнице хранятся несколько редчайших фолиантов по алхимии. Хотела бы взглянуть на них. Возможно ли это?
Глаза Чу Цзию вспыхнули интересом:
— Сюэ-эр, зачем тебе книги по алхимии? Неужели ты алхимик?
Мо Цяньсюэ внутренне усмехнулась, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она сохранила вид холодной, но слегка напряжённой девушки:
— Пока нет. Но однажды я встретила Безогненного Старца, и он сказал, что у меня неплохие задатки для алхимии.
Она прекрасно знала: без достаточной ценности ни император Чу, ни Чу Цзию не позволят ей войти в сокровищницу. Но и раскрывать своё настоящее умение она не собиралась. Поэтому решила воспользоваться именем Безогненного Старца — ведь он был признанным великим алхимиком этого континента.
И действительно, выражение лица Чу Цзию изменилось: сначала оно вспыхнуло надеждой, затем погасло, а потом снова засияло. Мо Цяньсюэ с холодной иронией наблюдала за этой игрой эмоций.
Она понимала: сказанного ею вполне хватит, чтобы получить доступ в сокровищницу — хотя, возможно, придётся немного подождать.
Чу Цзию явно колебался, но в конце концов решительно кивнул.
Мо Цяньсюэ, глядя на его выражение лица, уже всё поняла, но всё же сделала вид, будто ничего не замечает:
— Ваше высочество… Можно?
Чу Цзию вздохнул:
— Сюэ-эр, сокровищница — это святая святых императорского дворца. Туда не пускают посторонних. Без указа самого императора даже я, наследный принц, не имею права входить.
Мо Цяньсюэ тихо вздохнула. Хотя это было мимолётное движение, Чу Цзию всё равно заметил проблеск разочарования в её глазах, прежде чем она опустила голову.
В душе он извинился перед ней: сокровищница действительно не место для обычных посетителей. Даже ему, наследнику трона, вход туда запрещён без личного указа императора.
Однако мысль о том, что Мо Цяньсюэ может стать алхимиком, наполнила его сердце радостным трепетом.
Если она действительно станет алхимиком, а он женится на ней, то уговорить отца сделать для неё исключение будет не так уж трудно.
К тому же вид холодной красавицы, погружённой в грусть, пробуждал в мужчине особое желание защитить и утешить её.
Вот в чём и заключается мужская природа. Холодная, как снежная лилия, женщина вызывает куда большее желание завоевать её, чем страстная, как роза. Редкость всегда ценнее.
Женщина, которая постоянно плачет и жалуется, сначала может вызывать желание защищать её и проявлять мужественность, но со временем это начинает раздражать. А вот та, что всегда держится гордо и неприступно, почти как мужчина, — когда такая вдруг проявит слабость перед тобой, это заставляет сердце биться сильнее и вызывает непреодолимое желание оберегать её.
Чу Цзию, хоть и был наследным принцем, всё же оставался обычным мужчиной. Поэтому, увидев редкое выражение разочарования на лице обычно холодной Мо Цяньсюэ, он чуть не поддался порыву и согласился на всё. Лишь в последний момент разум взял верх.
Он нежно провёл рукой по её волосам, и в его голосе прозвучала несвойственная ему ласка:
— Ну, не грусти. Я сейчас пойду к отцу и постараюсь уговорить его. Хорошо?
Тело Мо Цяньсюэ едва заметно напряглось, но ради цели она не показала этого и незаметно отступила на полшага, уклоняясь от его прикосновения. Затем просто кивнула.
Чу Цзию ничего не заподозрил — решил, что она просто стесняется, — и от этого стал ещё радостнее. Он не ожидал увидеть такую застенчивую сторону у обычно холодной Мо Цяньсюэ. Спокойно убрав руку, он сказал:
— Ладно, тогда я сейчас отправлюсь во дворец. Завтра утром заеду за тобой, чтобы отвезти в императорский дворец. Хорошо?
Мо Цяньсюэ по-прежнему не поднимала головы, лишь тихо кивнула. Она боялась, что, взглянув на него, не сможет скрыть убийственного холода в глазах.
Чу Цзию не придал этому значения, лишь мягко улыбнулся и уверенно ушёл.
Лишь убедившись, что он исчез из виду, Мо Цяньсюэ наконец подняла голову. Её глаза сузились, а выражение лица стало непроницаемым.
Императорский дворец, кабинет императора. Чу Цзию вошёл и сразу перешёл к делу:
— Отец, я хочу попросить тебя издать указ, разрешающий Мо Цяньсюэ войти в сокровищницу.
Лицо императора Чу, только что озарённое гордостью при виде любимого сына, мгновенно потемнело:
— Цзию, ты понимаешь, что говоришь?
Чу Цзию сжал губы и твёрдо ответил:
— Я прекрасно осознаю свои слова. Прошу тебя, отец, издать указ!
Императору Чу стоило огромных усилий сдержать гнев. Если бы перед ним стоял не его любимый сын, он, возможно, задушил бы его на месте.
Но даже так на его лице отразился неподдельный гнев:
— Ты лучше дай мне очень веское объяснение.
Чу Цзию одним предложением поверг императора в шок:
— Мо Цяньсюэ, возможно, алхимик.
Император Чу буквально остолбенел. Только через некоторое время он пришёл в себя и недоверчиво уставился на сына:
— Цзию… что ты сказал?
Чу Цзию терпеливо повторил:
— Отец, я сказал, что Мо Цяньсюэ, возможно, алхимик.
Будучи императором, он быстро взял себя в руки, но всё равно не мог скрыть волнения:
— Цзию, что ты имеешь в виду?
— Отец, она хочет войти в сокровищницу, чтобы изучить редкие фолианты по алхимии. Сейчас она ещё не алхимик, но Безогненный Старец лично сказал, что у неё есть талант к этому искусству.
Император Чу вновь был ошеломлён. Мо Цяньсюэ имеет связи с Безогненным Старцем? Одного этого уже достаточно, чтобы её статус поднялся на новую высоту. А если она действительно станет алхимиком, то с ней обязательно нужно наладить отношения.
Он замолчал, вспомнив, что ранее этот блестящий принц Вэй Ван проявлял к Мо Цяньсюэ большой интерес.
Он не сомневался в сыне, но Вэй Лимо был слишком выдающейся личностью. Если что-то пойдёт не так, Мо Цяньсюэ может перейти на сторону Вэй Лимо.
А если Вэй Лимо примет её — это уже не имело значения. Главное, что алхимик всегда будет желанным союзником для государства Вэй.
Поэтому сейчас Мо Цяньсюэ — фигура, с которой можно только дружить, даже угождать ей. В обращении с ней нельзя допускать ни малейшей ошибки. Иначе Чу потеряет не просто сильного союзника, но и навлечёт на себя гнев множества других сильных мира сего.
Ведь если обидеть одного воина — это проблема одного человека. Но если обидеть алхимика — это значит нажить врагов среди целой армии сильных, которые будут стремиться получить его эликсиры.
Наконец император Чу смягчился:
— Хорошо. Я сейчас же издам указ. Завтра приведи её во дворец.
Чу Цзию с облегчением выдохнул. Хотя он был уверен, что убедит отца, всё равно нервничал — ведь дал обещание Мо Цяньсюэ.
Раньше, когда он не испытывал к ней чувств, она была для него лишь инструментом, и её переживания его не волновали. Но теперь всё изменилось: он начал думать о ней, и это невольно отразилось на его поступках.
Получив сообщение от Чу Цзию, Мо Цяньсюэ едва заметно улыбнулась. Она знала: стоит лишь упомянуть имя Безогненного Старца — и даже намёк на возможность стать алхимиком заставит императора Чу согласиться. Ведь статус алхимика в этом мире невероятно высок.
На следующее утро Мо Цяньсюэ, прижимая к себе Маленького Цилиня, вышла из резиденции Мо-вана и села в карету, присланную из дворца. Однако по пути она неожиданно столкнулась с человеком, которого никак не ожидала увидеть.
Мо Цяньсюэ сидела в карете с Маленьким Цилинем на руках. Благодаря личному указу императора Чу, карета беспрепятственно проезжала по всему дворцу — ведь император прекрасно понимал, что сейчас Мо Цяньсюэ нельзя ни в коем случае обижать.
Но когда карета проезжала мимо Императорского сада, её остановили. И остановила её самая высокопоставленная женщина в государстве Чу — императрица, мать Чу Цзию.
Императрица была женщиной умной и дальновидной — иначе она не удержала бы своё положение в этом жестоком мире дворцовых интриг столько лет, даже имея такого выдающегося сына.
Однако после бала в честь принца Вэй Лимо она заметила, что император Чу до сих пор питает чувства к матери Мо Цяньсюэ — Ву Сиху. С тех пор она стала относиться к Мо Цяньсюэ с глубокой неприязнью.
Позже она узнала, что Мо Цяньсюэ станет её невесткой. Сначала она даже обрадовалась возможности мучить девушку, но вскоре поняла: и император, и её собственный сын защищают Мо Цяньсюэ. Особенно император — он даже предупредил её, чтобы она не смела трогать Мо Цяньсюэ. Это ещё больше усилило её раздражение.
А теперь, прямо во дворце, её статус подвергся сомнению. Ведь даже она, высшая женщина империи, не имела права ездить по дворцу в карете. Так почему же эта девчонка получила такое привилегированное право?
http://bllate.org/book/2877/316566
Готово:
