Когда силуэт Мо Ли окончательно исчез из виду, Мо Цяньсюэ холодно усмехнулась:
— Отлично. Перед отъездом разберусь-ка я с этими делами. Чу Цзию, на этот раз посмотрим, чья возьмёт!
В этот самый миг за дверью раздался зов:
— Госпожа!
Мо Цяньсюэ подняла глаза и увидела, что Цинъи уже стоит у порога. В ней больше не было прежней робости и смиренности — теперь от неё веяло уверенностью и внутренним блеском.
Такая Цинъи вызвала одобрительный кивок у Мо Цяньсюэ. Раньше девушка была слишком застенчивой и покорной, постоянно сомневалась в собственном положении и талантах. Но после обучения у Второго старейшины не только её сила значительно возросла, но и сама аура изменилась. В сочетании с её и без того привлекательной внешностью Цинъи стала по-настоящему заметной.
Однако, едва завидев Мо Цяньсюэ, она словно вновь превратилась в ту застенчивую девочку — вся её осанка стала напряжённой и скованной.
Мо Цяньсюэ наблюдала, как Цинъи бежит к ней. Лицо её, только что немного смягчившееся, вновь обрело ледяную строгость. Цинъи невольно замедлила шаг, подошла к госпоже и, нервно теребя край платья, робко прошептала:
— Госпожа…
Мо Цяньсюэ не смягчилась ни на йоту. Её голос прозвучал холодно и отчётливо:
— Цинъи, я когда-нибудь учила тебя спокойствию?
Цинъи, глядя на несравненную красоту своей госпожи и ощущая исходящую от неё лунную прохладу, опустила голову и тихо ответила:
— Даже если гора рухнет перед лицом — не выдать эмоций. В любой ситуации следует сохранять абсолютное хладнокровие, чтобы в самый опасный момент суметь спасти свою жизнь.
Уголки губ Мо Цяньсюэ тронула лёгкая улыбка.
— Значит, ты не забыла! А я уж думала, что, оказавшись вдали от меня, ты позабудешь всё, чему я тебя учила.
Цинъи склонила голову ещё ниже, её голос дрожал от волнения:
— Цинъи не смеет.
Мо Цяньсюэ взяла стоявшую рядом чашку с чаем. Её голос оставался спокойным и лишённым эмоций, но слова заставили Цинъи похолодеть до костей:
— Правда? Теперь ты — ученица Второго старейшины Имперской академии. Забыть мои наставления — вполне естественно. Не стоит меня обманывать. Всё равно я ничего с тобой не сделаю.
Цинъи тут же упала на колени, глаза её наполнились ужасом:
— Госпожа, Цинъи виновата! Прошу, не прогоняйте меня! Я и правда поняла свою ошибку, госпожа, госпожа…
Мо Цяньсюэ неторопливо поднесла чашку к губам, сделала глоток и покачала головой:
— Цинъи, ты говоришь, что виновата. Но понимаешь ли ты, в чём именно твоя вина?
Цинъи со всей силы стукнулась лбом об пол, голос её задрожал:
— Да, Цинъи виновата. Я должна была помнить наставления госпожи и следовать им неизменно, а не говорить одно, а делать другое.
Лицо Мо Цяньсюэ не изменилось, голос оставался ровным:
— Ещё что-нибудь?
Цинъи лихорадочно пыталась вспомнить, но ничего не могла придумать. От отчаяния у неё на глазах выступили слёзы.
Мо Цяньсюэ тихо вздохнула. Хотя Цинъи и была прислана ей братом Цяньсюнем, она привыкла быть одиночкой и вскоре отправила девушку в Имперскую академию. Поэтому они почти не общались и не сблизились. Но всё же Цинъи была её служанкой — подарок от брата. Девушка оказалась верной: даже став ученицей Второго старейшины, она не забыла, кто её настоящая госпожа.
Раз так, она поможет ей. К тому же Уиню нужен помощник.
Подумав об этом, Мо Цяньсюэ протянула ей платок, и её голос стал мягче:
— Вставай.
Цинъи с недоверием подняла голову и увидела смягчившееся лицо своей госпожи. От облегчения она расплакалась, взяла платок и поднялась.
Когда Цинъи встала, Мо Цяньсюэ сказала:
— За последнее время ты наделала немало ошибок. Забыть мои слова — это одно. Говорить одно, а делать другое — это второе. Но самое главное — ты стала гордой.
Цинъи, услышав это, опустила голову от стыда.
Мо Цяньсюэ поняла, что не ошиблась в своих наблюдениях. Цинъи действительно изменилась: уверенность — это хорошо, но гордыня и самодовольство могут привести к беде.
Только что, увидев Цинъи, она сразу заметила: в её глазах больше не было прежнего смирения и неуверенности — лишь уверенность, перемешанная с тщеславием.
Мо Цяньсюэ это понимала. Раньше Цинъи была простой служанкой со скромными способностями, поэтому и чувствовала себя ничтожной. Но потом Мо Цяньсюэ отправила её в Имперскую академию, где та стала ученицей Второго старейшины. А тот, как известно, крайне предвзято относится к своим ученикам. Цинъи усердно трудилась, и старейшина её полюбил. Плюс к тому, её старший брат по школе — Мо Янь — тоже заботился о ней. Со временем девушка начала задирать нос.
Хорошо, что она осталась верной и умной — не забыла, кто её истинная госпожа. Иначе Мо Цяньсюэ не стала бы так легко её прощать.
Действительно, Цинъи прекрасно понимала: всё, что у неё есть сейчас, — лишь благодаря тому, что она служит Мо Цяньсюэ. Иначе она до сих пор была бы простой служанкой в резиденции Мо-вана, и в лучшем случае вышла бы замуж за кого-то равного себе, чтобы провести всю жизнь в обыденности.
А теперь благодаря Мо Цяньсюэ она попала в Имперскую академию, стала ученицей Второго старейшины, и даже Мо Янь относится к ней с особым вниманием. Всё, что у неё есть, — дар её госпожи.
Если Мо Цяньсюэ откажется от неё, Цинъи, скорее всего, вернётся к прежней жизни служанки — а может, и хуже, ведь её отвергнет сама госпожа.
При этой мысли Цинъи вновь опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Госпожа, Цинъи всё поняла. Я действительно виновата.
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Поняла — и ладно. Сегодня не возвращайся в академию. Останься во дворце. Я немного отдохну, а когда приедет наследный принц — разбуди меня.
Цинъи почтительно кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Зная, что Цинъи охраняет двор Сюэйюй, Мо Цяньсюэ спокойно отправилась отдыхать, не подозревая, что за пределами резиденции из-за её согласия на помолвку уже началась буря. Эта свадьба точно не пройдёт гладко.
Покинув Сюэйюй, Мо Ли направился прямо во дворец, чтобы лично встретиться с императором Чу.
В кабинете императора Чу восседал на троне, а Чу Цзию сидел ниже. Мо Ли вошёл и почтительно поклонился:
— Да здравствует Ваше Величество!
Император Чу чуть прищурился, затем мягко махнул рукой:
— Восстань. Садись.
Мо Ли снова поклонился:
— Благодарю Ваше Величество.
Когда Мо Ли уселся, император Чу мягко улыбнулся:
— Министр Мо, с чем ты пожаловал во дворец?
Мо Ли кивнул:
— Ваше Величество, я пришёл по поводу помолвки моей дочери Цяньсюэ.
Император Чу удивлённо поднял брови:
— О? Девочка Цяньсюэ уже вернулась?
Мо Ли кивнул:
— Да, Ваше Величество. Цяньсюэ только что прибыла, совершенно измучена, и сейчас отдыхает дома. Она велела передать вам одно слово.
Император Чу прищурился:
— Что за слово? Говори.
Мо Ли поклонился:
— Цяньсюэ говорит, что соглашается на эту помолвку, но желает лично поговорить с наследным принцем.
Чу Цзию, молчавший с самого начала, едва заметно усмехнулся. «Что же задумала эта девчонка?» — мелькнуло у него в голове. Но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Если Пятая госпожа желает видеть меня, я, разумеется, в восторге. Завтра с утра я приеду в резиденцию Мо-вана с помолвочными дарами.
Мо Ли кивнул:
— В таком случае, я передал всё, что должен был. Позвольте откланяться.
Император Чу кивнул и махнул рукой, отпуская его.
Мо Ли встал и покинул кабинет.
Как только его фигура исчезла, император Чу повернулся к своему самому талантливому сыну:
— Сын, как ты думаешь, что задумали отец и дочь Мо?
Чу Цзию мягко улыбнулся:
— Отец, дело не в них. Всё задумала сама Мо Цяньсюэ.
Император Чу удивлённо посмотрел на него:
— Ты имеешь в виду…
Чу Цзию почтительно ответил:
— Я имею в виду, что теперь инициатива полностью в руках Мо Цяньсюэ. В доме Мо-вана, скорее всего, именно она принимает все решения.
На лице императора Чу мелькнула отчётливая радость:
— Значит, стоит завладеть Мо Цяньсюэ — и весь дом Мо-вана окажется у нас в руках?
На губах Чу Цзию появилась опасная улыбка:
— Отец, будьте спокойны. Я лично доставлю вам дом Мо-вана.
Император Чу одобрительно рассмеялся:
— Прекрасно, сын! Ты и вправду достоин быть моим наследником! Иди, готовься. Я прикажу министерству ритуалов подготовить помолвочные дары. Завтра с утра отправляйся в резиденцию Мо-вана.
Вспомнив о той холодной, как луна, несравненной красавице, Чу Цзию в глазах мелькнуло удовлетворение. Он почтительно поклонился императору:
— Благодарю отца. Позвольте откланяться.
Получив разрешение, Чу Цзию вышел, чувствуя глубокое удовлетворение. «Мо Цяньсюэ, каким бы ни был твой талант, в итоге ты всё равно окажешься в моих руках. Пусть даже Вэй Лимо, Е Чухэ, Му Фэйлин и Шэнь Цяньсюнь стоят надо мной — на этот раз победа за мной, за Чу Цзию!»
От этой мысли настроение наследного принца стало ещё лучше.
Однако в это же время у другого человека настроение было совсем иным.
Государство Вэй, резиденция Вэй-вана. В саду Вэй Лимо неспешно прогуливался среди цветов. Его стройная, высокая фигура была облачена в белые одежды. Чёрные волосы не были собраны в узел — лишь белая лента небрежно стягивала их. Его лицо было прекрасно, как нефрит, брови и глаза — словно нарисованы мастером. В его миндалевидных глазах играла лёгкая улыбка, будто самые яркие звёзды ночного неба. На губах играла ленивая, тёплая усмешка — перед глазами предстало зрелище истинного великолепия.
Вэй Лимо с отличным настроением гулял по саду. Линь Фэн только что получил весть из государства Чу: его Цяньцянь вернулась в резиденцию Мо-вана и, скорее всего, скоро отправится в Имперскую академию. Это означало, что он снова сможет навестить свою Цяньцянь. Отличная новость!
Линь Фэн, получив свежую весть и глядя на беззаботно прогуливающегося господина, был в полном смятении. Если он сообщит эту новость, весь континент Магии и Боевых Искусств, возможно, погрузится в хаос.
Но если он умолчит — как только господин узнает правду, ему не поздоровится. Скорее всего, он будет мучиться так, что и жить не захочется, и умереть не получится.
Пока Линь Фэн колебался, Вэй Лимо уже почувствовал его нелад. Ведь они росли вместе с детства, и любые эмоции четырёх стражей были для него прозрачны.
Вэй Лимо остановился, но не обернулся:
— Линь Фэн, что случилось?
Линь Фэн понял, что скрыть это невозможно, и ответил:
— Господин, снова пришла весть от госпожи.
Глаза Вэй Лимо вспыхнули радостью — от Цяньцянь? Не дожидаясь реакции Линь Фэна, он вырвал из его рук письмо.
Линь Фэн зажмурился — он уже предвидел, как отреагирует господин.
Вэй Лимо не обратил внимания на странное поведение слуги — он торопился прочесть весть от своей Цяньцянь. Но в следующий миг его тело окаменело, лицо побледнело, как бумага, и письмо выпало из его рук.
На листе чёткими иероглифами было написано: «Госпожа Мо согласилась на помолвку с Чу Цзию. Завтра Чу Цзию прибудет в резиденцию Мо-вана с помолвочными дарами!»
Линь Фэн, хоть и зажмурился, прекрасно видел, как побледнел его господин. Но эта весть была достоверной — сомнений быть не могло.
Значит, госпожа и правда согласилась выйти замуж за Чу Цзию. А это означало, что все уверения господина в последнее время превратились в жалкую насмешку.
Но больше всего господина, вероятно, ранило отношение самой госпожи. Ведь если бы она не хотела этого брака, он бы никогда не состоялся — ни император Чу, ни Чу Цзию не посмели бы ради неё вступать в конфликт с директором академии и самим Вэй Лимо.
Однако как он мог сказать об этом господину? Если тот узнает правду, он, несомненно, впадёт в отчаяние. Нет, он уже знает — просто не хочет верить. Значит, остаётся лишь позволить ему продолжать не верить.
Подумав так, Линь Фэн поспешил подхватить пошатнувшегося Вэй Лимо, в голосе его прозвучала тревога:
— Господин! Господин! Вы не должны падать! Подумайте о госпоже! Может, у неё есть веские причины? Вы же знаете характер госпожи — она никогда добровольно не вышла бы замуж за Чу Цзию!
http://bllate.org/book/2877/316562
Готово:
