После ужина оба спокойно погрузились в сон. Огромная змея, даже мёртвая, внушала такой страх, что ни одно неосторожное создание не осмелилось бы потревожить их покой. К тому же Мо Цяньсюэ изрядно вымоталась в схватке с чудовищем, а Му Ейлинь, хоть и не участвовал в бою, всё равно переживал за неё, затаив дыхание наблюдал со стороны — и тоже изрядно устал. Неудивительно, что оба уснули почти мгновенно.
Едва их дыхание стало ровным и глубоким, из объятий Мо Цяньсюэ выскользнула огненно-рыжая тень. Кто бы это мог быть, как не Маленький Цилинь? Он решительно двинулся вперёд — прямо к телу поверженной змеи.
Маленький Цилинь и Тяньсинь изначально находились внутри Серебряного Хвоста, но Мо Цяньсюэ внезапно передала ему приказ: выйти и поглотить дао-ядро духовного зверя. Цилинь без промедления повиновался — ведь он уже немало подрос, и дао-ядро высокого ранга принесло бы ему огромную пользу для роста силы.
Едва выбравшись наружу, он сразу увидел недалеко мёртвое тело огромной змеи. Мо Цяньсюэ заранее предупредила его: существо было на третьем уровне Царского ранга. Проглотив его дао-ядро, Цилинь сможет значительно усилиться.
Не раздумывая ни секунды, он бросился к телу змеи и с поразительной точностью извлёк дао-ядро. К счастью, Мо Цяньсюэ изначально намеревалась заполучить именно его, так что ядро осталось совершенно целым и невредимым.
Только Цилинь схватил дао-ядро, как в его сознании прозвучал холодный и чёткий голос Мо Цяньсюэ:
— Маленький Цилинь, возвращайся.
Цилинь поднял глаза и увидел, что Мо Цяньсюэ уже проснулась и пристально наблюдает за ним. Он бросился к ней, прижался к груди и ласково потерся щёчкой, издавая нежный, детский голосок:
— Сестрёнка, что случилось?
Мо Цяньсюэ погладила его по гладкой, шелковистой шерсти, и в её холодном голосе прозвучала тёплая нотка:
— Сначала дай сестре осмотреть дао-ядро.
Она не могла рисковать безопасностью Цилиня, поэтому перед тем, как он проглотит ядро, необходимо было убедиться, что оно абсолютно безопасно.
Что до Му Ейлиня — она заранее подмешала в его еду безвредное снотворное. Он не проснётся до самого утра, так что волноваться о том, что он что-то заметит, не стоило.
Цилинь полностью доверял Мо Цяньсюэ, поэтому, услышав её слова, без малейшего колебания протянул ей дао-ядро. Сердце Мо Цяньсюэ снова наполнилось теплом.
Она тщательно осмотрела ядро, проверила его со всех сторон и, убедившись, что в нём нет ни малейшей опасности, вернула Цилиню. В её голосе прозвучала нежность, свойственная только ему:
— Маленький Цилинь, скажи сестре, насколько повысится твоя сила после поглощения этого дао-ядра?
Цилинь снова уткнулся в её грудь и потерся:
— Сестрёнка, эта уродливая змеюка хоть и не слишком сильна, но её дао-ядро — настоящая находка! Оно точно поднимет мою силу как минимум на три уровня!
Глаза Мо Цяньсюэ засияли. Три уровня? Значит, после поглощения Цилинь сразу достигнет восьмого уровня Царского ранга! Услышав такую радостную новость, она обрадовалась и даже не обратила внимания на слово «как минимум», произнесённое Цилинем. Позже это снова сильно её удивит, но это уже другая история.
Больше не теряя времени, Мо Цяньсюэ подтолкнула Цилиня:
— Быстро возвращайся в Серебряный Хвост! Пусть Тяньсинь охраняет тебя. Немедленно проглоти дао-ядро и начинай медитацию.
Цилинь кивнул, прижал ядро к груди и вспышкой алого света исчез в теле Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньсюэ тихо передала несколько наставлений Тяньсиню внутри Серебряного Хвоста, чтобы тот присматривал за Цилинем, а затем спокойно уснула.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Му Ейлинь и Мо Цяньсюэ проснулись один за другим. Му Ейлинь, хоть и удивился, почему спал так крепко, но не стал задавать лишних вопросов. Они продолжили свой путь.
* * *
Весна сменилась осенью, и вот уже наступила новая весна. Незаметно прошёл целый год. Мо Цяньсюэ и Му Ейлинь провели этот год в Башне Сбора Ци, совершенствуясь в культивации.
У главных ворот Башни Сбора Ци собрались почти все, кто хоть как-то был связан с Мо Цяньсюэ. Сегодня был день, когда она должна была выйти из башни.
Во главе группы стоял директор. За ним, плечом к плечу, — Мо-ван и Шэнь Цяньсюнь. Далее — Му Фэйлин и Хуа Сюаньлин. За ними — молодые господа и госпожи из рода Мо. За этот год Мо Цяньлу значительно усилилась и даже поступила в Императорскую Академию. Странно, но Е Чухэ среди встречающих не было.
Кроме друзей и знакомых Мо Цяньсюэ, здесь также присутствовали Му Ваньсян и сёстры Су. Разумеется, они пришли не для того, чтобы поздравить, а лишь чтобы разведать силы врага.
Для них Мо Цяньсюэ всегда оставалась врагом, а потому сила противника имела для них первостепенное значение.
Тем временем внутри Башни Сбора Ци Мо Цяньсюэ и Му Ейлинь спокойно завтракали жареным мясом.
За год Мо Цяньсюэ сильно изменилась. Раньше, в пятнадцать лет, из-за хронического недоедания она выглядела как хрупкая двенадцатилетняя девочка. Но в башне ели почти исключительно мясо, и как только питание наладилось, она превратилась в настоящую красавицу.
Её черты лица полностью раскрылись, став по-настоящему ослепительными. Фигура больше не напоминала тощую росток, а стала стройной и изящной: лебединая шея, изящные ключицы, плавные изгибы груди, тонкая талия и длинные округлые ноги. Её кожа сияла, словно нефрит, а белоснежное платье лишь подчёркивало её холодную, почти божественную красоту, которая, однако, лишь сильнее манила взгляд.
Даже Му Ейлинь, который провёл с ней почти каждый день этого года, часто замирал, заворожённый её обликом, и надолго терял дар речи.
Мо Цяньсюэ заметила, что он, держа в одной руке кусок жареного мяса, а в другой — бокал вина, давно перестал есть и просто смотрит на неё.
— Ейлинь, — рассмеялась она, — когда же ты наконец перестанешь витать в облаках?
Лицо Му Ейлиня покрылось румянцем, и он готов был провалиться сквозь землю.
Мо Цяньсюэ снова хихикнула:
— Видимо, твоя застенчивость — это навсегда!
После целого года, проведённого бок о бок в смертельных испытаниях, она уже считала Му Ейлиня своим верным товарищем и общалась с ним легко и непринуждённо. Даже поддразнивая его, она не чувствовала ни малейшего смущения.
Му Ейлинь, услышав насмешку, даже рассердился:
— Мо Цяньсюэ!
Она весело прищурилась:
— Я здесь! Не кричи так громко, я не глухая, прекрасно слышу.
Му Ейлинь молчал. За весь год он так и не смог одержать над ней верх — всегда оставался в роли того, кого поддразнивают.
Он никак не мог понять: раньше Мо Цяньсюэ была такой холодной и отстранённой, словно неземное божество, не ведающее мирских забот. Откуда же у неё теперь такой ядовитый язык?
* * *
Мо Цяньсюэ думала о нём то же самое. Она никак не ожидала, что Му Ейлинь, на вид такой ледяной и безжалостный, окажется настолько застенчивым. От одного намёка он краснел, как школьник. Просто невозможно было не назвать его милым.
Если бы Му Ейлинь узнал, что она называет его «милым», он, вероятно, придушил бы её на месте от стыда.
После этой шутки Му Ейлинь снова взялся за еду и с искренним восхищением сказал:
— Но, признаться, твои кулинарные таланты поистине редкость!
Мо Цяньсюэ закатила глаза:
— Ну конечно! Иначе как бы я выманила у того старого Безогненного урода обучение алхимии?
Му Ейлинь уже знал, что Безогненный Старец согласился обучать её алхимии, поэтому не удивился. Он лишь стал серьёзным и, вернувшись к своему обычному ледяному выражению лица, спросил:
— Когда ты собираешься выходить?
Мо Цяньсюэ тоже посерьёзнела. В её холодном голосе прозвучала ледяная решимость:
— Разумеется, скоро выйду. Снаружи меня ждёт множество дел, которые я должна разобрать до конца.
Смерть матери в семь лет от странной болезни, источник яда, отравившего это тело, падение прежней обладательницы в пруд с лотосами и бесчисленные покушения и засады — она не собиралась оставлять всё это без внимания.
Хотя покушение в роще уже доказало вину Су Лин, множество деталей остались неисследованными. Она обязательно выяснит правду по каждому пункту.
Му Ейлинь твёрдо сказал:
— Если понадобится помощь — обращайся ко мне.
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Я не стану с тобой церемониться. Кстати, пока держи мою нынешнюю силу в секрете. Будет забавно немного прикинуться слабачкой!
В уголках её губ появилась зловещая улыбка.
Му Ейлинь поёжился. По опыту он знал: каждый раз, когда Мо Цяньсюэ так улыбается, кому-то несдобровать.
Насытившись, Мо Цяньсюэ встала и весело посмотрела на Му Ейлиня:
— Пойдём, Ейлинь. Наверное, они уже давно ждут. Невежливо заставлять людей томиться.
Му Ейлинь едва заметно дернул бровью. Она же сама специально затягивала время, чтобы заставить их подольше подождать, а теперь делает вид, будто заботится об их удобстве. Просто невыносимо!
Но пропустить такое зрелище он не собирался. Поэтому он тоже поднялся, отряхнул с одежды воображаемую пыль и усмехнулся:
— Тогда вперёд!
Они направились к выходу из Башни Сбора Ци.
Тем временем снаружи толпа ждала с рассвета до заката. Хотя все были культиваторами и могли легко обходиться без еды и воды целый день, некоторые уже начали нервничать — особенно Му Ваньсян и сёстры Су, которые и так считали Мо Цяньсюэ врагом.
Видя, что Мо Цяньсюэ всё не выходит, Му Ваньсян раздражённо нахмурилась. Су Линбинь, заметив её настроение и сама устав ждать, тихо проворчала:
— У этой Мо Цяньсюэ вообще есть чувство времени? Почему она до сих пор не выходит?
Хотя она и говорила тихо, опасаясь большинства присутствующих, которые поддерживали Мо Цяньсюэ, каждый здесь обладал гораздо более высоким уровнем культивации, чем она, и все прекрасно услышали её слова.
Су Линчэ поняла, что сестра ляпнула глупость, но не успела её одёрнуть, как Хуа Сюаньлин уже насмешливо произнесла:
— Су Линбинь, никто ведь не заставлял тебя здесь торчать. Если надоело — уходи. А то вдруг Мо Цяньсюэ выйдет и увидит тебя — сразу испортит себе настроение.
От этих слов Су Линбинь чуть не поперхнулась кровью. Но, зная, что Хуа Сюаньлин сильна и имеет мощную поддержку, она сглотнула обиду и больше не издала ни звука.
Именно в этот момент раздался скрип — двери Башни Сбора Ци медленно начали открываться изнутри.
Все оживились и устремили взгляд на вход.
Сначала на пороге показался край чёрного одеяния. Все подняли глаза — это был Му Ейлинь, вошедший в башню вместе с Мо Цяньсюэ.
Его черты лица были резкими и мужественными, брови — как клинки, а глаза — пронзительными и острыми. Высокий нос, тонкие сжатые губы, фигура — мускулистая и подтянутая. Чёрные одежды плотно облегали его загорелое тело, подчёркивая холодную, почти бездушную ауру. Но стоило ему обернуться назад, как в его глазах мелькнула нежность, и вся его аура стала мягче.
Все проследили за его взглядом и увидели женщину, стоявшую за его спиной.
Её густые, шелковистые волосы ниспадали свободно, не скреплённые ничем. Черты лица были безупречны, как на картине. Из-под белоснежного платья виднелись изящные ключицы, намекая на нефритовую кожу. Платье облегало её стройную, изящную фигуру, подчёркивая тонкую талию и плавные изгибы. Вся её сущность излучала холодную, почти неземную красоту.
Это была Мо Цяньсюэ.
В этот миг все замерли. Перед ними стояла пара, словно сошедшая с небес: он — в чёрном, она — в белом. Эти два противоположных цвета, казалось бы, должны были конфликтовать, но здесь они создавали совершенную гармонию.
http://bllate.org/book/2877/316537
Готово:
