Затем он направился прямо к Мо Цяньсюэ и, нежно улыбнувшись, произнёс:
— Цяньцянь, мы снова встретились. Скучала?
Едва эти слова прозвучали, улыбки троих мужчин одновременно погасли. Брови Шэнь Цяньсюня нахмурились: «Когда Цяньсюэ успела познакомиться с князем Вэй?»
Мо Цяньсюэ натянула на губах фальшивую улыбку:
— Кажется, мы с вами, князь Вэй, не так уж близки.
Вэй Лимо, однако, ничуть не смутился:
— Если даже совместное выживание в смертельной опасности не делает нас знакомыми, тогда, пожалуй, мы и вправду не знакомы.
С удовлетворением отметив, как изменились лица троих мужчин, Вэй Лимо кивнул и мягко улыбнулся:
— Цяньцянь, я с нетерпением жду следующего твоего сюрприза.
Не дожидаясь ответа, он элегантно развернулся и мгновенно исчез из виду.
Мо Цяньсюэ сердито бросила взгляд вслед его уходящей фигуре: «Опять нарочно создаёт мне проблемы! Как теперь объясняться!»
И точно — обернувшись, она увидела, как Шэнь Цяньсюнь опасно прищурился:
— Цяньсюэ, тебе, пожалуй, стоит кое-что объяснить.
Мо Цяньсюэ горько усмехнулась:
— В прошлый раз в центре Леса Духовных Зверей на него напал духовный зверь, и я спасла его.
Лицо Шэнь Цяньсюня стало ещё холоднее:
— Цяньсюэ, придумай, пожалуйста, предлог получше. Ты тогда была обычной смертной — как могла спасти такого мастера, как он?
Мо Цяньсюэ беспомощно пожала плечами:
— Он был тяжело ранен и совершенно не мог защищаться. Да и за моей спиной стоял один высокий наставник!
Шэнь Цяньсюнь собирался допрашивать дальше, но Мо Цяньсюэ мгновенно спряталась за спину Е Чухэ:
— Цяньсюнь-гэгэ, не спрашивай больше! Между мной и им точно ничего нет.
Е Чухэ, хоть и изменился в лице, всё же мягко улыбнулся:
— Ладно, Цяньсюнь, банкет в честь прибытия вот-вот начнётся. Пойдёмте уже.
Шэнь Цяньсюнь сердито бросил на неё взгляд, фыркнул и замолчал.
Мо Цяньсюэ с благодарностью улыбнулась Е Чухэ.
Му Фэйлин, как всегда забывчивый, потрепал её по голове:
— Ты, малышка, умеешь выбирать себе покровителей!
Мо Цяньсюэ бросила на него сердитый взгляд, но на этот раз не отбила его руку, как обычно. Е Чухэ же предупреждающе посмотрел на Му Фэйлина, и тот, надувшись, убрал руку.
Компания продолжила путь. Му Фэйлин отстал на пару шагов и поравнялся с Е Чухэ:
— Чухэ, неужели ты влюбился в эту малышку Цяньсюэ?
Е Чухэ взглянул на него, не ответив, но его глаза, устремлённые на Мо Цяньсюэ, наполнились такой нежностью и обожанием, что всё стало ясно без слов.
Му Фэйлин сразу всё понял. Он никогда не видел, чтобы Е Чухэ так смотрел на кого-либо — даже на Хуа Сюаньлин, с которой тот рос с детства, его взгляд всегда оставался спокойным и ровным.
Вспомнив о Хуа Сюаньлин, Му Фэйлин напомнил:
— Ты можешь влюбиться в Цяньсюэ, но подумай, что делать с Сюаньлин? Ведь у вас с ней помолвка.
Е Чухэ наконец посмотрел на него прямо:
— Не волнуйся, я знаю меру.
У Сюаньлин, кстати, тоже есть избранник. И по её характеру, она наверняка подружится с Цяньсюэ.
Вскоре четверо достигли места проведения банкета — Зала Сбора Ци.
Стражники у входа, завидев их, громко объявили:
— Прибыл принц Сюнь! Молодой господин Е! Молодой господин Му! Госпожа Мо!
Этот возглас привлёк внимание всех присутствующих в зале, и все взгляды мгновенно устремились на Мо Цяньсюэ.
Семьдесят седьмая глава. Ошеломляющая красота
Дело не в том, что трое из «Четырёх красавцев столицы» недостаточно привлекательны. Просто любопытство собравшихся к Мо Цяньсюэ оказалось сильнее.
Если человек всегда был безупречно талантлив, все считают это естественным. Но если ничтожество вдруг превращается в гения — это вызывает изумление.
И когда все увидели Мо Цяньсюэ, в зале воцарилась полная тишина. На лицах присутствующих читалось неподдельное восхищение.
На ней было простое белое платье, на воротнике, рукавах и подоле которого были вышиты изящные орхидеи. Её черты лица были совершенны, а особенно притягивали глубокие, но яркие глаза — словно бездонное озеро, в которое невольно хочется смотреть. В её облике сочетались холодная отстранённость и благородное величие — будто небесная дева, не коснувшаяся земной пыли.
Трое из «Четырёх красавцев столицы» — спокойный и изящный Е Чухэ в синем, непринуждённый и вольный Му Фэйлин в зелёном, а также мрачный и соблазнительный принц Сюнь в алых одеждах — стояли рядом с ней, но не затмевали её сияния. Напротив, их присутствие лишь подчёркивало её неземную чистоту.
В этот момент Мо Цяньсюэ почувствовала на себе жгучий взгляд. Обернувшись, она увидела мужчину в ярко-жёлтых одеждах, пристально смотревшего на неё. Она догадалась, что это, вероятно, наследный принц государства Чу, Чу Цзию, также входящий в «Четырёх красавцев столицы».
На нём были одежды наследного принца, подчёркивающие его статус и власть. Его черты лица были благородны, улыбка — приветлива, и он выглядел настоящим джентльменом. Однако Мо Цяньсюэ заметила скрытую в глубине его глаз жажду власти и холодную жестокость. Недовольно нахмурившись, она отвела взгляд.
Увидев, что она отвернулась, Чу Цзию мельком скользнул по ней раздражённым и ледяным взглядом, но тут же вновь принял приветливое выражение лица.
В этот момент раздались два одновременных возгласа:
— Прибыли Его Величество Император и Её Величество Императрица!
— Прибыл князь Вэй!
Они прибыли одновременно.
Мо Цяньсюэ уже встречалась с Вэй Лимо, поэтому ей было интереснее взглянуть на правящую чету государства Чу. Она подняла глаза.
Перед ней стояли двое в жёлтых одеждах. Император Чу выглядел на тридцать с лишним лет — зрелый, основательный, с благородными чертами лица, в которых ещё угадывалась юношеская красота. Черты Чу Цзию отчасти напоминали его — на треть. Императрица была изящна и величественна, прекрасно сохранившаяся — на вид ей было не больше двадцати, и она скорее походила на старшую сестру наследного принца, чем на мать.
Императорская чета заняла главные места. Все присутствующие поклонились. Большинство совершили полный поклон — на коленях. Однако такие, как Мо Цяньсюэ, будучи магами, лишь приложили правый кулак к плечу и слегка поклонились. Представители скрытых кланов, такие как Е Чухэ, также не обязаны были кланяться низко.
Самым непринуждённым из всех, разумеется, был Вэй Лимо. Он не был подданным Чу, а являлся послом из государства Вэй и князем по титулу. Кроме того, как могущественный маг, он даже на родине не совершал глубоких поклонов, а здесь лишь слегка склонил голову в знак уважения.
Император Чу махнул рукой:
— Не стоит церемониться. Прошу садиться!
Все поблагодарили и заняли свои места.
По левую руку от императорской четы первым сел Вэй Лимо, затем — несколько могущественных старцев. По правую — наследный принц Чу Цзию, за ним — прочие князья и их дети, а дальше — министры, разместившиеся по обе стороны зала.
Семьдесят восьмая глава. Двадцать лет назад
Е Чухэ и Му Фэйлин, как представители скрытых кланов, сидели чуть ниже императорской четы.
Главный евнух громко провозгласил:
— Банкет начинается!
В зал вошли изящные служанки с блюдами, а за ними — танцовщицы, плавно взмахивая рукавами.
Император Чу поднял бокал в сторону Вэй Лимо:
— Князь Вэй, вы проделали долгий путь. Мы от всего сердца приветствуем вас этим бокалом!
Вэй Лимо тоже поднял бокал. На его губах играла ленивая улыбка, а пальцы, подобные нефриту, обхватывали янтарный бокал, создавая загадочное и соблазнительное зрелище, подчёркивающее его аристократическое величие.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Оба выпили залпом, после чего на их лицах появилась многозначительная улыбка.
Как только бокалы были опущены, в зале началось веселье: все подняли бокалы, атмосфера стала тёплой и оживлённой.
Мо Цяньсюэ всегда терпеть не могла подобных шумных сборищ. Перед выходом она уже перекусила сладостями, приготовленными Цинъи, и теперь, не имея возможности покинуть банкет, скучала, бездумно тыкая серебряными палочками в еду.
Однако, похоже, небеса не одобрили её беззаботности — вскоре её покой был нарушен.
Императрица, величественная и грациозная, с лёгкой улыбкой обратилась к Мо-вану:
— Мо-ван, дочь Цяньу я уже видела, но кто же эта юная госпожа?
Услышав вопрос императрицы, Мо-ван торопливо дёрнул Мо Цяньсюэ за рукав. Та встала, готовясь принять всеобщее внимание.
Мо-ван почтительно ответил:
— Ваше Величество, это младшая дочь, Цяньсюэ.
Затем он повернулся к дочери:
— Цяньсюэ, поклонись Её Величеству.
Мо Цяньсюэ не хотела устраивать сцен, поэтому лишь слегка поклонилась и опустила голову:
— Цяньсюэ кланяется Вашему Величеству.
Императрица одобрительно кивнула:
— Мо-ван, вы поистине счастливый отец! Все ваши дети — истинные жемчужины!
Мо-ван скромно склонил голову:
— Ваше Величество слишком добры. Мои дети — своенравны и непослушны. Вот наследный принц — истинный образец совершенства!
Императорская чета и наследный принц остались довольны. Императрица мягко произнесла:
— Цяньсюэ, подними, пожалуйста, голову. Позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.
Мо Цяньсюэ медленно подняла лицо, открывая черты, от которых меркнут солнце и луна. В зале снова воцарилась тишина.
Мо Цяньсюэ всё это время внимательно наблюдала за императором Чу — эмоции в его глазах были слишком сложными: изумление, восхищение, проблеск скрытой страсти и даже лёгкий страх.
Прошла лишь секунда, но императору показалось, что прошла целая вечность. Он наконец заговорил, голос его дрожал:
— Похожа… Невероятно похожа… Прямо как с одного лица вылитая.
Эти слова мгновенно вернули некоторых присутствующих в прошлое — двадцать лет назад.
Двадцать лет назад император Чу только взошёл на трон. Он был молод, прекрасен и полон сил.
Именно тогда в одночасье по всему Чу распространилось имя прекрасной женщины — Ву Сиху.
Она была не только несравненно красива, но и обладала огромной силой. Её черты лица были совершенны, её присутствие — возвышенно. Её игра на цитре завораживала всех, а в пятнадцать лет она уже достигла десятого пика Царского уровня магии, став истинной героиней своего времени.
Семьдесят девятая глава. Ву Сиху
Такая женщина была богиней для всех мужчин. Почти все мужчины столицы пали к её ногам, включая императора Чу, Мо-вана и отца Шэнь Цяньсюня — великого генерала Шэня.
Эти трое были самыми выдающимися мужчинами столицы: благородного происхождения, прекрасны лицом и сильны духом. Каждый из них клялся, что возьмёт её в жёны и не возьмёт больше никого.
Однако Ву Сиху отказалась от всех. Она поселилась в уединённом павильоне самого знаменитого борделя столицы — «Сяосянъюань».
Её присутствие приносило борделю огромные доходы, а поскольку трое самых влиятельных мужчин столицы дали особые указания, хозяйка не смела принуждать её к услугам. Наоборот, она буквально боготворила Ву Сиху. Так Ву Сиху прожила там четыре года.
Через четыре года она внезапно переехала во дворец Мо-вана. Отказавшись от предложения стать главной супругой, она выбрала уединённый двор и вела затворническую жизнь.
Мо-ван не сдержал своего обещания быть верным только ей — он взял трёх наложниц. Однако Ву Сиху, похоже, не возражала. Она целиком посвятила себя воспитанию Мо Цяньсюэ.
Мо-ван, несмотря на её холодность, любил её ещё сильнее и баловал Мо Цяньсюэ как драгоценную жемчужину.
В те времена Мо Цяньсюэ была по-настоящему счастлива: отец её обожал, мать — лелеяла. Она жила в роскоши и беззаботности.
Но всё рухнуло, когда ей исполнилось семь лет.
Ву Сиху таинственно скончалась. Мо Цяньсюэ оказалась лишена способности к культивации. С этого момента избалованная принцесса превратилась в изгоя. Отец стал игнорировать её, мачеха — лицемерить, старшая сестра — жестокой, а слуги — презирать. Только старший брат тайком заботился о ней.
Когда Мо Янь уехал учиться в Академию столицы, домой он возвращался всё реже, и издевательства над Мо Цяньсюэ усилились. Её не раз пытались отравить или избить до смерти. Лишь чудом она выжила.
Позже Шэнь Цяньсюнь вырос и обрёл силу защитить её, но, не будучи членом семьи Мо, не мог постоянно находиться во дворце и оберегать её.
http://bllate.org/book/2877/316500
Готово:
