Глядя на происходящее, Мо Цяньсюэ прищурилась. В её мыслях мелькнуло подозрение: это вовсе не похоже на охрану — скорее на заточение. Похоже, у этого якобы любимого императором князя Вэя скрывалось немало тайн!
Трое мужчин рядом с ней тоже не были глупцами. Все они происходили из влиятельных кланов и с детства находились в эпицентре политических интриг, так что тоже сразу уловили неладное.
Именно в этот момент Линь Фэн, сидевший верхом, словно почувствовал чужой взгляд и поднял глаза. Увидев Мо Цяньсюэ, его зрачки почти незаметно сжались. Затем он наклонился и что-то шепнул в окно кареты.
В следующее мгновение окно распахнулось, и наружу выглянуло лицо, от которого меркнут солнце и луна. Увидев Мо Цяньсюэ и Е Чухэ, стоящих рядом у окна, улыбка на прекрасном лице князя Вэя на долю секунды застыла, но тут же вновь стала мягкой и приветливой. Он кивнул обеим девушкам и закрыл окно.
Однако и Мо Цяньсюэ, и Е Чухэ отличались чуткостью и не могли не заметить того краткого замешательства в его улыбке. Мо Цяньсюэ нахмурилась в недоумении, а Е Чухэ бросил долгий взгляд на профиль девушки. Похоже, между князем Вэем и Цяньсюэ существовала какая-то связь!
В этот момент из кареты донёсся голос Вэй Лимо, в котором слышалось раздражение:
— Линь Фэн, узнай, какая связь между Е Чухэ и Цяньсюэ.
Линь Фэн, удивлённый тем, что обычно невозмутимый господин явно выказал эмоции, сразу всё понял: его повелитель всегда относился к госпоже Мо особо.
Услышав приказ, он вновь поднял глаза и увидел, как Е Чухэ и Мо Цяньсюэ стоят плечом к плечу у окна. Юноша в лазурных одеждах был прекрасен и нежен, а в его взгляде, устремлённом на девушку, читалась безграничная забота и обожание. Девушка в белом, холодная и величественная, словно ледяная луна, создавала с ним удивительно гармоничную пару.
Сопоставив это зрелище с недовольством своего господина, Линь Фэн всё понял. Неудивительно, что князь Вэй разгневан — такую картину увидеть! Да и самому Линь Фэну стало ясно: эти двое выглядят чертовски уместно вместе.
Он был прав. Вэй Лимо сейчас был в ярости. Потому что те двое действительно выглядели чертовски уместно вместе.
Вэй Лимо знал о споре между своим наставником, Бездревесным Старцем, и директором академии, которого также звали Безводным Старцем.
Бездревесный, Безводный и Безогненный Старцы были братьями по ученичеству и все трое обучались у Безграничного Старца.
Раньше они жили в мире и согласии, но после того как Безграничный Старец вознёсся на иной континент, трое братьев начали враждовать и соперничать во всём.
А поскольку Бездревесный Старец взял в ученики Вэй Лимо — талантливого, как никто другой, — он постоянно хвастался перед Безводным и Безогненным Старцами.
Из-за этого Безводный и Безогненный Старцы решили найти себе ученика ещё одарённее и превосходнее.
Когда Мо Цяньсюэ проходила испытание на талант, Вэй Лимо тоже присутствовал — правда, оставаясь в тени. Поэтому он знал: директор непременно возьмёт её в ученицы.
А значит, у него самого появится законный повод — «по поручению наставника навестить старого друга» — приехать в государство Чу и остаться рядом с Мо Цяньсюэ.
Но судьба распорядилась иначе. Он предусмотрел всё, кроме одного: за эти полмесяца рядом с Мо Цяньсюэ появился Е Чухэ, который ни в чём ему не уступал.
Более того, по поведению Е Чухэ было ясно: он уже влюблён в Мо Цяньсюэ. И хоть у него и есть невеста, Вэй Лимо всё равно чувствовал угрозу.
У него возникло ощущение, что Е Чухэ станет самым серьёзным соперником на пути к сердцу девушки.
Проводив отъезжающую свиту князя Вэя, Е Чухэ обернулся к остальным:
— Пора возвращаться и готовиться. Сегодня вечером банкет в честь прибытия князя Вэя.
Все кивнули и разошлись.
Мо Цяньсюэ, вернувшись во дворец Мо, у главных ворот увидела ожидающего её Мо-вана. Она остановилась и холодно спросила:
— Что вам нужно?
Мо-ван, глядя на её ледяное, безучастное лицо, почувствовал горечь в сердце. Его собственная дочь дошла до такого состояния из-за него. Он действительно провалил роль отца.
Но, несмотря на боль, он вынужден был выполнить поручение:
— Князь Вэй прибыл. От императорского двора пришёл указ: тебе надлежит присутствовать на банкете в его честь.
Мо Цяньсюэ слегка кивнула:
— Ясно. Ещё что-нибудь?
Мо-ван подумал и спросил:
— Ты поедешь со мной?
Мо Цяньсюэ нахмурилась:
— Нет. За мной скоро приедет принц Сюнь.
Мо-ван горько усмехнулся. Он и ожидал такого ответа, но всё равно почувствовал разочарование.
Увидев его выражение лица, Мо Цяньсюэ на миг смягчилась. Ведь появляться на официальном приёме с принцем Сюнем, пожалуй, и вправду неуместно. Поэтому она добавила:
— Ладно. Я велю Цинъи передать принцу Сюню, чтобы он не приезжал. Я поеду с вами.
Глаза Мо-вана тут же загорелись:
— В таком случае, я сам сообщу принцу Сюню.
Мо Цяньсюэ снова нахмурилась:
— Вы думаете, принц Сюнь поверит вам? Он всё равно пришлёт за мной. Пусть Цинъи сама сходит — вам не нужно вмешиваться.
Свет в глазах Мо-вана погас. Да, конечно. Он ведь никогда не проявлял заботы о дочери — почему бы принцу Сюню ему верить?
Мо Цяньсюэ, заметив его подавленность, добавила:
— Подготовьте для меня отдельную карету.
С этими словами она развернулась и направилась в Сюэйюй.
Глядя ей вслед, Мо-ван горько улыбнулся. Она всё ещё не готова простить его… Но, с другой стороны, она хотя бы перестала полностью игнорировать его. Это уже прогресс.
Затем он тоже ушёл, чтобы заняться подготовкой к вечернему банкету.
Когда солнце начало садиться, настало время отправляться во дворец.
У главных ворот дворца Мо собрались Мо-ван, Мо Янь и Мо Цяньу, ожидая Мо Цяньсюэ.
Хотя Су Лин и призналась, что Мо Янь не является сыном Мо-вана, в глазах общества он всё ещё считался наследником рода. Да и сам Мо-ван всё ещё питал к нему привязанность.
Мо Цяньлу и Мо Цяньшван не имели права присутствовать на приёме: одна не обладала силой, другая — недостаточно сильна. Сейчас обе тёти с ними стояли у ворот, провожая семью.
В этот момент наложница в синем недовольно пробормотала:
— Пятая госпожа Мо слишком неуважительна! Заставляет всех нас ждать только её!
Лицо Мо-вана потемнело:
— Если не хочешь ждать — убирайся. Никто тебя здесь не держит.
На лице наложницы появилось обиженное выражение, но она не осмелилась сказать ещё что-нибудь.
Именно в этот момент раздался холодный голос:
— Похоже, мои познания ограничены. Я и не знала, что в доме Мо так много правил!
Все обернулись и увидели Мо Цяньсюэ.
Она, как всегда, была в белом, но на воротнике, рукавах и подоле были вышиты изящные орхидеи. Её чёрные волосы, обычно распущенные, были наполовину собраны в узел и заколоты нефритовой заколкой в форме орхидеи, остальные струились до самых пят.
Её кожа сияла, как нефрит, лицо было лишено косметики, но черты — совершенны. Вся она излучала холодную, отстранённую красоту, словно цветок снежного лотоса на вершине горы, недосягаемый и чистый, как божественная дева с девяти небес.
Пока все застыли в изумлении, Мо Цяньсюэ подошла ближе и бросила ледяной взгляд на наложницу в синем.
Та задрожала — ей показалось, что эти глубокие глаза пронзают её, как меч, и видят все её тайны.
Мо Янь, глядя на свою сестру, улыбнулся:
— Младшая сестра, ты сегодня прекрасна.
Мо Цяньсюэ лишь слегка улыбнулась в ответ и направилась к своей карете.
Как только она скрылась внутри, Мо-ван велел Мо Яню и Мо Цяньу сесть в другую карету, а сам сел в третью, и они тронулись в путь ко дворцу.
Мо Цяньсюэ рассчитала время идеально: другие чиновники давно уже прибыли, поэтому у ворот императорского дворца почти никого не было.
Вышедшие из карет, они приготовились сесть в паланкины — внутри императорского дворца ездить верхом или на колёсном транспорте запрещено.
Именно в этот момент раздался звонкий мужской голос:
— Цяньсюэ!
Все обернулись и увидели изящную карету, подъезжающую к ним. На облучке сидел никто иной, как принц Сюнь.
Мо Цяньсюэ посмотрела на отца:
— Идите без меня. Я приду позже сама.
Мо-ван подумал: с принцем Сюнем ей точно ничего не грозит. Он кивнул и вместе с Мо Янем и Мо Цяньу скрылся в паланкинах.
Едва они уехали, карета Шэнь Цяньсюня остановилась прямо перед Мо Цяньсюэ.
Девушка подняла глаза. Принц Сюнь, как всегда, был в алых одеждах, на которых чёрными нитями были вышиты крупные цветы маньчжу-шахуа. Его черты, и без того прекрасные, казались ещё более соблазнительными и загадочными.
Шэнь Цяньсюнь легко спрыгнул с облучка, но тут же занавеска кареты вновь открылась, и из неё выпрыгнули ещё двое — Е Чухэ и Му Фэйлин.
Сегодня Му Фэйлин не носил свою привычную серую одежду, а надел изящный зелёный наряд. Его лицо было открытым и свободным, а вся фигура — непринуждённой и грациозной.
Е Чухэ, как и прежде, был в лазурных одеждах, на подоле которых распускались тёмно-синие орхидеи. Его черты были тонкими, как нарисованные кистью, а взгляд — тёплым и мягким. Он был словно поэтический образ с полотна: «на дороге юноша прекрасен, как нефрит, в мире нет второго такого».
Три совершенно разных красавца выстроились перед ней в ряд. Даже такой спокойной, как Мо Цяньсюэ, не удержалась от лёгкого восхищения.
Шэнь Цяньсюнь нежно потрепал её по голове и улыбнулся:
— О чём задумалась, малышка?
Следует отметить: только Мо Цяньсюэ могла заставить жестокого принца Сюня проявить такую нежность.
Мо Цяньсюэ закатила глаза:
— Не называйте меня «малышкой». Кажется, будто вы древний старик.
Шэнь Цяньсюнь рассмеялся, увидев её забавное выражение лица. Е Чухэ и Му Фэйлин тоже улыбнулись.
Мо Цяньсюэ окинула их взглядом:
— Как вы трое оказались вместе?
Му Фэйлин тоже потрепал её по голове:
— Решили, что тебе будет скучно, так что все пришли развлекать нашу госпожу!
Мо Цяньсюэ без церемоний отбила его руку:
— Сам хочешь поглазеть на шумиху — не выдумывай отговорок про меня.
Му Фэйлин скорчил страдальческую гримасу:
— Ах, моя хорошая сестрёнка! Ты же сама всё понимаешь — зачем говорить вслух?!
Увидев его клоунаду, Мо Цяньсюэ не удержалась и рассмеялась. Её смех был настолько прекрасен, что все трое на миг застыли, а затем тоже рассмеялись. Настроение у всей компании сразу стало тёплым и дружеским.
Стражники у ворот, конечно, узнали Шэнь Цяньсюня. Е Чухэ и Му Фэйлин были из скрытых кланов, и их тоже часто видели во дворце.
Увидев, как трое юношей так заботятся о прекрасной девушке в центре, и вспомнив, как к ней относится Мо-ван, стражники поняли: положение Мо Цяньсюэ в доме Мо чрезвычайно высоко. Они мысленно предупредили себя: ни в коем случае нельзя оскорблять эту госпожу — каждый из этих господ опасен!
Е Чухэ взглянул на небо:
— До начала банкета ещё есть время. Пойдём пешком — в паланкинах укачает.
Все согласились, и четверо неспешно направились ко дворцу.
Едва войдя во дворец, Мо Цяньсюэ почувствовала поток ци, не уступающий по насыщенности Имперской академии. Она удивлённо посмотрела на Шэнь Цяньсюня.
Поняв её взгляд, он пояснил:
— Весь дворец — это огромный массив. Он собирает ци со всего окружения, поэтому снаружи ци разрежена, а внутри — чрезвычайно концентрирована.
Мо Цяньсюэ кивнула в знак понимания.
Они быстро добрались до Императорского сада.
Сад был необычайно красив: искусственные горы, журчащие ручьи, цветы всех мастей, над которыми порхали яркие бабочки.
И среди этого цветущего великолепия к ним навстречу шёл человек в белом — сам князь Вэй, главный герой сегодняшнего банкета.
Его стройная, высокая фигура была облачена в белые одежды. Чёрные волосы не были собраны в узел, а лишь свободно перевязаны белой лентой. Его лицо было прекрасно, как нефрит, брови и глаза — словно нарисованы мастером. Глаза-фениксы были слегка опущены, скрывая все эмоции, а на губах играла ленивая, тёплая улыбка. Он был поистине великолепен.
Увидев Мо Цяньсюэ в окружении трёх мужчин, тень в его глазах-фениксах стала ещё глубже, но на лице это никак не отразилось.
http://bllate.org/book/2877/316499
Готово:
