Отец был военачальником и большую часть времени проводил в походах, поэтому дома никогда не устраивали пышных пиров. Да и на императорские торжества его почти не приглашали. Даже если он изредка появлялся, Цзян Вань всё равно не доставалось места за царским столом.
В прошлой жизни она ни разу не бывала на подобных пирах, и теперь в душе ликовала: значит, её усилия в этой жизни действительно принесли плоды. На весеннем пиру она и Су Цзинъюнь сидели рядом, но выражения их лиц были словно из разных миров — он безучастный и холодный, она — сияющая от радости.
Когда танцы и песни завершились, все подняли чаши и хором воскликнули:
— Да здравствует Император! Пусть страна процветает, а дожди и ветры приходят вовремя!
Император тоже поднял чашу, но лицо его омрачилось.
— Дожди и ветры вовремя… Ах, наводнение в Куичжоу… Сколько простых людей страдает из-за прорыва дамбы! Сердце моё не находит покоя.
— Отец, я слышал о бедствии в Куичжоу. Прошу разрешения отправиться туда и заняться спасательными работами.
Все удивлённо обернулись. Перед троном стоял на коленях Юэ-ван Су Цзинъюнь и просил у Императора поручения.
Императрица не ожидала, что этот обычно молчаливый и хилый Юэ-ван вдруг выступит с таким заявлением. Её сердце забилось тревожно.
Император слегка нахмурился.
— Ты добр, Юнь. Я уже послал помощника главы канцелярии Фань Яня помочь префекту Куичжоу. Надеюсь, они справятся.
— Отец, мы с супругой как раз возвращаемся во владения Юэ и проедем через Куичжоу. Несколько дней назад я видел, как там льют нескончаемые дожди, а народ страдает. Мне не даёт покоя эта мысль. Кроме того, владения Юэ находятся ниже по течению от Куичжоу — если прорыв дамбы не устранить, наши земли тоже пострадают. Я ничуть не сомневаюсь в способностях господина Фаня, но хочу разделить с отцом заботу о народе.
Император задумался на мгновение.
— Хорошо. Пусть Фань Янь отправится с тобой в Куичжоу.
Су Цзинъюнь сжал кулаки и ответил твёрдо:
— Благодарю, отец.
Сколько же лет он прятался в тени, почти забыв о собственных амбициях! Теперь наконец появился шанс проявить себя.
Борьба с наводнением на первый взгляд казалась простым делом, но на самом деле была тесно связана со многим другим.
Военный опорный пункт, и вдруг всего за несколько дней дождей дамба рушится так катастрофически? Отец наверняка тоже подозревает неладное — иначе зачем посылать Фань Яня? Учитывая ещё и донесение Юй Хао… Су Цзинъюнь почти не сомневался: прорыв дамбы в Куичжоу связан с силами Янь-вана.
Отправление в Куичжоу для борьбы с наводнением было утверждено императорским указом, и дело считалось решённым.
Цзян Вань и Су Цзинъюнь попрощались с Императрицей-матерью, после чего отправились в путь.
Юньсинь, услышав, что старший брат и невестка едут в Куичжоу, тут же расплакалась от тревоги.
— Я слышала, там уже целый месяц льют дожди! Это же опасно! Братец и так слаб здоровьем, а сестрица — хрупкая женщина… Как вы можете ехать в такое место? Ууу… Мне так страшно за вас!
Су Цзинъюнь холодно ответил:
— Именно потому, что в Куичжоу трудная ситуация, наше присутствие там и имеет значение.
Цзян Вань сердито взглянула на мужа: как можно так грубо говорить с сестрой, которая так за тебя переживает? Она тут же взяла Юньсинь за руку и утешающе сказала:
— Не волнуйся, сестрёнка. С нами едут господин Фань и префект Куичжоу. Ничего плохого с нами не случится. Ты должна верить в старшего брата и в меня!
Юньсинь, сдерживая слёзы, крепко сжала руку Цзян Вань.
— Сестрица так умна, я, конечно, верю тебе… Но братец-то…
Су Цзинъюнь недовольно буркнул:
— Что за слова? Неужели я такой глупец?
Юньсинь не удержалась и фыркнула сквозь слёзы:
— Братец, ты не глупец! Просто я переживаю за твоё здоровье.
Цзян Вань прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Не бойся, сестрёнка. Я позабочусь о твоём братце.
— А сестрица тоже позаботься о себе! — воскликнула Юньсинь.
— Наша маленькая принцесса так заботлива. Кстати, а с твоей свадьбой всё уладилось?
Лицо Юньсинь покраснело.
— Я долго плакала перед бабушкой, и она пообещала уговорить отца. Сейчас отец слишком обеспокоен делом в Куичжоу и, наверное, не станет заниматься моими «мелочами».
Цзян Вань нежно поправила прядь волос на лбу девушки.
— Тогда и ты береги себя. Не заставляй нас волноваться.
Юньсинь энергично кивнула.
Дорога из столицы в Куичжоу оказалась нелёгкой. Дожди не прекращались уже целый месяц, и главная дорога превратилась в сплошную грязь. Несколько раз повозка увязала в болоте, и только благодаря усилиям конюхов и стражников удавалось её вытащить.
Ни в прошлой жизни, ни в этой Цзян Вань никогда не совершала таких дальних и трудных путешествий. Конечно, она волновалась. А вот Су Цзинъюнь в повозке, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица, не выдавая никаких эмоций. Господин Фань ехал в отдельной повозке, где везли необходимые припасы на случай непредвиденных обстоятельств.
Когда они наконец добрались до Куичжоу, дождь лил ещё сильнее.
Префект Куичжоу, заранее узнав о прибытии Юэ-вана для борьбы с наводнением, был в ужасе и сам выехал на дорогу встречать их, приказав подать повозку.
Су Цзинъюнь и Цзян Вань сидели в повозке, как вдруг она остановилась. Послышался голос Юй Хао, пробивающийся сквозь шум дождя:
— Ваше высочество, прибыл префект Куичжоу.
Никто из них не ответил, и тогда раздался незнакомый голос:
— Префект Куичжоу Чэнь Дань кланяется Его и Её высочествам.
Только тогда Су Цзинъюнь приказал открыть занавес. Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти с густой щетиной на лице. Он был одет в чиновничий мундир, но, несмотря на зонт, наполовину промок, а его сапоги были покрыты грязью. Он стоял, сгорбившись, и выглядел крайне измученным.
— В такое время не стоит церемониться, — нахмурился Су Цзинъюнь. — Но раз уж вы здесь, садитесь в повозку. Мне нужно услышать ваше мнение о прорыве дамбы.
Чэнь Дань был удивлён, что ван приглашает его прямо в карету. Хоть ему и не хотелось этого, он не посмел ослушаться. Он кивнул своему вознице и, дрожа всем телом, забрался в повозку.
Как только повозка тронулась, Чэнь Дань, мокрый и грязный, не осмеливался садиться близко к вану и прижался к самой двери. Ветер и дождь то и дело хлестали в занавес, и при каждом толчке повозки он вздрагивал от холода.
Су Цзинъюнь взглянул на него:
— Вы, должно быть, очень устали за эти дни. Расскажите, как продвигаются работы по восстановлению дамбы? И как обстоят дела с эвакуацией народа?
Чэнь Дань поспешно склонился в поклоне:
— Доложу Вашему высочеству: всех, кого следовало эвакуировать, мы вывезли. Дамбу… дамбу пока ремонтируем.
— Как это «кого следовало»? Неужели есть те, кого эвакуировать не следовало?
— Нет-нет, Ваше высочество! Я имел в виду тех, чьи дома могли пострадать от прорыва… Их всех вывезли…
Голос его становился всё тише и неувереннее.
— А как с размещением? Надёжно ли устроены?
— Всё в порядке, Ваше высочество. Все обеспечены.
— Тогда поедем прямо на место ремонта дамбы.
— Ваше высочество, — вдруг заговорила Цзян Вань, — позвольте мне сначала проверить, как устроены эвакуированные.
— Хорошо. На дамбу женщине идти небезопасно. Пусть господин Фань с припасами сопровождает тебя. Мне же нужно лично осмотреть дамбу.
Услышав, что ваньфэй собирается посетить лагерь беженцев, Чэнь Дань побледнел.
— Ваше высочество! Вы — драгоценная особа! Как можно отправляться в такое место? Позвольте лучше отвести вас в гостевые покои для отдыха.
— Мы прибыли по указу Императора бороться с бедствием, а не отдыхать! Дамбу осматривает мой супруг, а мне надлежит проверить условия народа. Или вы, господин префект, хотите ослушаться указа?
Чэнь Дань в ужасе опустился на колени.
— Не смею! Просто… просто уже больше месяца идут дожди, многие простудились… Боюсь, Ваше высочество подхватите заразу, и тогда вина моя будет непростительной!
— Хм! Я не такая хрупкая. Или вы, господин префект, скрываете что-то?
— Нет-нет! Если Ваше высочество настаивает, я пошлю несколько надёжных людей сопровождать вас.
— Мне не нужны…
Цзян Вань хотела отказаться, но Су Цзинъюнь перебил:
— Хорошо. Господин префект, пошлите надёжных людей. Если с ваньфэй что-то случится, ваша голова не понадобится.
«Этот Чэнь Дань явно что-то скрывает. Зачем же посылать с ним шпионов за мной?» — подумала Цзян Вань, сердито взглянув на мужа. «Надо было по дороге обсудить план заранее!»
Но было уже поздно что-то менять, и она кивнула:
— Благодарю за заботу, господин префект.
Чэнь Дань, избегая её взгляда, поспешно ответил:
— Ваше высочество слишком добры. Это мой долг.
Когда повозка въехала в городские ворота, Цзян Вань пересела в карету Фань Яня. Под присмотром нескольких слуг, присланных Чэнь Данем, она направилась в лагерь беженцев, а Су Цзинъюнь вместе с префектом поехал к дамбе.
Повозка долго ехала по извилистым улицам, прежде чем остановилась.
Цзян Вань вышла под зонтом, который держал один из слуг, и тут же замерла от увиденного.
Перед ней в заброшенном храме Городского духа ютились сотни женщин, стариков и детей. Старые люди лежали в углах на соломе, женщины сидели в главном зале, укачивая плачущих младенцев.
Храм явно давно не использовался: на статуях божеств паутина, алтари покрыты пылью.
— Их вот так бросили в храме? — спросила Цзян Вань.
Один из слуг, похоже, старший, шагнул вперёд:
— Ваше высочество, не бросили. Просто свободных помещений почти не осталось. Этот храм, хоть и заброшен, но не протекает — хоть какое-то укрытие от дождя. Префект приказал раздавать здесь кашу, так что голодом никто не мучается.
Цзян Вань огляделась и действительно увидела за храмом навес, где варили кашу.
Но что-то всё равно казалось ей неправильным. Она решила подойти к женщине у входа и спросить лично.
Слуга заметил её намерение и в панике закричал:
— Ваше высочество! Лучше не входите! Там… там тесно и грязно, да и многие больны простудой! Префект строго велел нам беречь вас!
Цзян Вань сделала вид, что не слышит, и решительно шагнула вперёд. Слуга, несмотря на все протесты, вынужден был бежать за ней с зонтом, чтобы она не промокла — иначе ему несдобровать.
Женщина у входа, убаюкивающая плачущего младенца, испуганно отпрянула, увидев перед собой роскошно одетую даму.
Цзян Вань мягко сказала:
— Не бойтесь, тётушка. Я прибыла по указу Императора, чтобы узнать, как вы живёте.
Услышав слово «Император», женщина тут же упала на колени и, стуча лбом о землю, зарыдала:
— Милостивая государыня, спасите нас! Умоляю, спасите нас!
— Вставайте скорее! Я не государыня, а ваньфэй Юэ. Император крайне обеспокоен вашим положением и лично отправил сюда Юэ-вана и господина Фаня. Скоро всё наладится.
Обернувшись к Фань Яню, она приказала:
— Раздайте одежду этим старикам и детям, особенно малышам. Они так плачут — наверняка уже больны. Пусть господин Цинь осмотрит их.
Фань Янь кивнул:
— Слушаюсь!
И тут же послал за Цинь Хуэем.
Хотя Цинь Хуэй и не был придворным врачом, в столице он слыл одним из лучших лекарей. Ещё перед отъездом Су Цзинъюнь, предвидя массовые заболевания, велел Юй Хао сообщить Фань Яню, чтобы тот обязательно привёз с собой Цинь Хуэя.
Цинь Хуэй подбежал, потрогал лоб младенца — тот был раскалён. Взяв ребёнка из рук матери, он внимательно осмотрел язык и губы. Его лицо стало мрачным.
— Господин Цинь, как состояние ребёнка? — спросила Цзян Вань.
Цинь Хуэй обернулся к ней, будто поперхнувшись словами:
— Ваше высочество, этот ребёнок… он…
http://bllate.org/book/2876/316453
Готово:
