— Чёрт! Цзян Вань, Цзян Вань, о чём ты только думаешь! Этот юэский принц Су Цзинъюнь куда коварнее и холоднее, чем тебе кажется. Ни в коем случае нельзя терять самообладание! Ладно, обо всём остальном подумаю завтра.
Цзян Вань похлопала себя по груди и повернулась, чтобы лечь спать.
На следующий день она встала ни свет ни заря, велела служанке Ин помочь ей умыться и причёсаться и сразу же направилась в павильон Сяньюнь.
Хотя в прошлой жизни у Цзян Вань не было особых пересечений с Су Цзинъюнем, она, чтобы скоротать время, бродила повсюду и невольно узнала слишком много о его привычках.
Например, каждое утро, несмотря на дождь или ветер, он обязательно пил чай в павильоне Сяньюнь.
По дороге она встретила двух служанок, которые шептались между собой:
— Эта принцесса Юньсинь снова проделала долгий путь из Чжунъюаня во владения Юэ, чтобы лично доставить лекарства нашему принцу! Как же она заботится о нём!
Заметив Цзян Вань, они явно вздрогнули. Одна потянула другую за рукав, и обе поспешили поклониться:
— Да здравствует Ваша светлость!
Цзян Вань кивнула в ответ и позволила им удалиться, но в душе уже заволновалась.
«Принцесса Юньсинь… В прошлой жизни я почти не встречалась с ней. Слышала лишь, что она родная сестра принца, дочь статс-дамы Синь, совсем юная — едва достигла возраста совершеннолетия. Говорят, умна и очаровательна, поэтому императрица-вдова особенно её любит и держит при дворе. Не ожидала, что она так тревожится за брата и часто наведывается в его дворец с лекарствами».
«Но правда ли, что принц болен? Вчера он выглядел вовсе не слабым! Более того, я даже пыталась его проверить — он не отреагировал».
Размышляя об этом, Цзян Вань незаметно дошла до павильона Сяньюнь. Опомнившись, она уже собралась было развернуться и уйти — вдруг подумала, что, раз принцесса здесь, лучше заглянуть позже, — но тут её заметили стражники и громко провозгласили:
— Приветствуем Вашу светлость!
От этого возгласа Цзян Вань стало неловко, и уйти уже не получилось.
Су Цзинъюнь, конечно, тоже её заметил. Он неторопливо отпил глоток чая и спокойно произнёс:
— Любезнейшая, почему ты не отдыхаешь в своих покоях, а явилась в павильон Сяньюнь?
Принцесса Юньсинь, услышав это, тут же высунулась из павильона, подбежала к Цзян Вань и, не дав той опомниться, схватила её за руку, весело воскликнув:
— Так это и есть моя невестка? Какая красавица!
Затем она обернулась к Су Цзинъюню и с лёгким упрёком сказала:
— Братец, какой же ты скупой! Такую прекрасную невестку держишь в секрете и не даёшь мне познакомиться!
Цзян Вань сделала реверанс перед принцем и сказала:
— Да здравствует Ваше высочество. Я пришла узнать, не стало ли Вам сегодня лучше. Только что услышала от слуг, что Вы уже в павильоне Сяньюнь, и не знала, что здесь принцесса.
Потом она повернулась к принцессе Юньсинь, мягко улыбнулась, крепче сжала её руку и, слегка присев, вежливо сказала:
— Вань приветствует Ваше высочество. Прошу прощения за то, что не смогла должным образом принять Вас.
Су Цзинъюнь ещё не успел ответить, как принцесса Юньсинь уже заторопилась:
— Мой братец — настоящий лекарственный котёл! После свадьбы тебе, сестричка, придётся немало потрудиться!
Неизвестно, правда ли ему стало хуже или он просто разозлился на сестру, но Су Цзинъюнь вдруг прикрыл кулаком рот и закашлялся.
«Неужели он и вправду болен?» — растерялась Цзян Вань.
— Юньсинь, ступай, — наконец произнёс Су Цзинъюнь. — Мне нужно поговорить с твоей невесткой.
— Фу! Братец, какой же ты скупой! Я тоже хочу поиграть с такой красивой невесткой!
Принцесса надула губы и упорно не отпускала руку Цзян Вань.
— Будь послушной. Отдохни пока во внутреннем дворике. В полдень пообедаем вместе. Твоя невестка — великолепная повариха, тебе повезёт отведать её стряпни.
«Что?! Великолепная повариха?! Когда я вообще говорила, что умею готовить?!» — мысленно возмутилась Цзян Вань. «Этот Су Цзинъюнь врёт, даже не моргнув! Хорошо ещё, что я и правда умею готовить, а то пришлось бы краснеть!»
Принцесса Юньсинь, хоть и неохотно, всё же ушла, но перед уходом шепнула Цзян Вань на ухо:
— Я так далеко приехала, чтобы повидать братца, а он даже не хочет со мной играть! После обеда ты обязательно должна провести со мной время!
Как только принцесса скрылась из виду, Цзян Вань сердито подошла к Су Цзинъюню и прямо спросила:
— Когда я тебе сказала, что моя стряпня великолепна?
Су Цзинъюнь даже не поднял глаз, продолжая пить чай:
— Я догадался.
— А если бы я не умела? — нахмурилась Цзян Вань.
— Ты обязательно умеешь. Дочь-наложницы, живущая в дальних покоях, каждый день либо бегала в библиотеку, либо в кухню. Если бы после всего этого твои блюда не были великолепны, ты была бы слишком глупа.
— Ты за мной следил? — Цзян Вань прищурилась. — Принц, ты действуешь быстро! Ну что ж, теперь веришь мне?
— Цзян Вань, не могла бы ты быть повежливее? Это всё-таки мой дворец, — холодно произнёс Су Цзинъюнь.
— Вежлива? А разве я была груба?
— Когда Юньсинь была здесь, ты говорила «рабыня» и «Ваше высочество». А теперь — «я» да «ты». Цзян Вань, у тебя немалая смелость.
Смелость? Нет, Цзян Вань совсем не смела. Раньше она была вежлива со всеми, боясь кого-то обидеть. Но теперь, когда она уже однажды умирала, когда боль от петли на шее навсегда врезалась в память, в этой жизни она решила жить для себя.
— Ладно, это неважно. Зачем ты сегодня пришла? — спросил Су Цзинъюнь.
— Рабыня… то есть я… пришла узнать, не стало ли Вам лучше, Ваше высочество! — Цзян Вань улыбнулась ему, и её глаза изогнулись, словно два полумесяца.
Су Цзинъюнь нахмурился. «Что за игру она задумала?»
Цзян Вань вовсе не собиралась затевать никаких игр. Она и правда хотела выяснить, в каком состоянии здоровье Су Цзинъюня. Ведь в будущем они станут союзниками, а значит, ей нужно знать всё, чтобы действовать сообща. Самой большой слабостью Су Цзинъюня всегда считалось его хрупкое здоровье. С таким телом ему будет нелегко занять трон. Даже если нынешний император захочет передать ему власть, императрица-вдова и министры вряд ли согласятся.
Ведь если он умрёт через несколько лет после восшествия на престол, разве не наступит хаос?
— Со мной всё в порядке, — всё так же хмуро ответил Су Цзинъюнь. Как будто по привычке, едва его спросили о здоровье, он снова закашлялся.
— Это и есть «всё в порядке»? — Цзян Вань была в отчаянии.
— Просто переутомление и лёгкая простуда. Ничего серьёзного, — сказал он, сделав паузу. — Зачем тебе это знать?
— Вчера мы договорились действовать вместе. Я должна понимать твоё состояние!
Су Цзинъюнь вдруг заинтересовался:
— О, так у тебя есть и то, чего ты не выяснила заранее? Я думал, ты обо мне всё знаешь.
— Конечно нет. Ты ведь почти не разговаривал со мной раньше…
— Раньше? — Су Цзинъюнь приподнял бровь и тут же заподозрил неладное.
«Чёрт! Проговорилась!»
— Ах, я имела в виду «до сегодняшнего дня». Ты ведь и правда не говорил со мной раньше, так откуда мне знать?
«Ладно, будем выкручиваться! Верь — не верь, мне всё равно!»
— Хм. Похоже, твой приход тщательно спланирован. Трудно не поверить, что генерал Цзян в этом замешан.
Цзян Вань облегчённо выдохнула. «А, он подозревает отца! Слава небесам!» Ведь кто бы мог подумать, что она переродилась?
— Ах, это неважно! Главное — с тобой всё в порядке?
— Кто сказал, что это неважно? Если великий генерал посылает собственную дочь, чтобы завоевать расположение принца, это в империи карается смертью. Что до моего здоровья… если тебе так интересно, я могу вернуться в твои покои сегодня вечером.
Су Цзинъюнь сделал глоток чая и спокойно добавил:
— Ты!.. Ладно, раз ты так говоришь, наверное, с тобой и правда всё в порядке.
Цзян Вань развернулась, чтобы уйти.
— Куда ты собралась? Мой дворец — не место для твоих прогулок, — недовольно произнёс Су Цзинъюнь.
— Готовить, Ваше высочество. Разве ты не сказал принцессе, что хочешь отведать моих блюд?
— Ты найдёшь кухню?
— Конечно найду… не найду, но спрошу!
«Почти снова проговорилась!»
Цзян Вань подождала немного, но Су Цзинъюнь больше не заговаривал. Она оглянулась — он уже углубился в чаепитие. Похоже, больше не будет мешать. Только тогда она спокойно ушла.
Конечно, она знала, где кухня! В прошлой жизни разве мало бывала здесь? Хотя прожила в этом дворце всего два-три года, кроме своего двора, чаще всего захаживала именно на эту маленькую кухню.
Су Цзинъюнь угадал правильно: Цзян Вань и вправду умела готовить. И изысканные блюда для пиров, и простые домашние кушанья — всё получалось у неё на славу.
Сегодня нужно было угощать принцессу. Блюда не должны быть слишком простыми, ведь она — близкая родственница принца, но и слишком роскошными — чтобы не выглядело чуждо.
«Что же приготовить?»
Цзян Вань задумалась, но тут подняла глаза и увидела дерево с цветами софоры. Сразу же пришла идея.
«Ладно, сначала найду тётю Сюйюнь».
Поскольку мать Су Цзинъюня давно умерла, всеми делами во дворце заведовала его кормилица, тётя Сюйюнь. Она была человеком строгим и принципиальным. К неожиданно появившейся невестке относилась нейтрально: не заискивала, но и не была холодна.
Когда Цзян Вань пришла на кухню, тётя Сюйюнь уже ждала её. Увидев хозяйку издалека, она учтиво поклонилась — видимо, Су Цзинъюнь уже распорядился, чтобы всё было готово к «кулинарному подвигу» невестки.
— Тётя, здравствуйте. Пошлите, пожалуйста, кого-нибудь за свежими цветами софоры из переднего сада. Нужны только нераспустившиеся бутоны, зрелые не брать. Примерно полкорзины хватит, — сказала Цзян Вань.
— Слушаюсь, Ваша светлость. Принц приказал: повара и служанки в Вашем распоряжении. Главное — угодить принцессе. Сейчас же пошлю за цветами, — ответила тётя Сюйюнь.
— Хорошо. Как только соберут, сразу промойте и принесите. Ещё скажите, остался ли мёд с горы Цюйлань?
Цзян Вань бросила взгляд вглубь кухни.
— Есть, Ваша светлость, — ответила тётя Сюйюнь, на миг удивившись. — Сейчас же прикажу подать.
«Императорский мёд с горы Цюйлань был недавно подарен лично императором. Очень редкий деликатес. Откуда невестка знает о нём?»
— Отлично. Ещё понадобится цинчжоуское вино Тань, свинина из Цзиньхуа и курица из Лофу. Всё это тоже подготовьте.
— Есть всё, Ваша светлость.
— Тогда хорошо. Принесите всё это. Остальные закуски пусть готовят повара.
Тётя Сюйюнь ответила «слушаюсь» и ушла распоряжаться.
Цзян Вань уже собралась войти на кухню, но вдруг вспомнила, что на ней всё ещё роскошное платье, совершенно не подходящее для готовки. Тут же велела позвать служанку Ин и попросила принести удобную одежду.
Вскоре Ин принесла платье, в котором Цзян Вань обычно готовила дома. Пока они переодевались в боковой комнате, выражение лица Ин было явно недовольным.
Цзян Вань поддразнила её:
— Что это у тебя рот надулся, будто до небес? Кто обидел нашу Ин?
Ин, помогая хозяйке переодеваться, сердито буркнула:
— В генеральском доме Вы иногда готовили, но это было у себя дома, и только для генерала или себя. А теперь Вы — законнорождённая дочь генерала, настоящая принцесса, вступившая в дом принца. Как можно заставлять Вас заниматься поварскими делами? Это же насмешка над нашей госпожой!
Цзян Вань рассмеялась:
— Вот оно что? Я-то думала, в чём дело. Раньше я готовила в генеральском доме, теперь — в доме принца. Всё равно мой дом. Готовить для отца или для мужа — разницы нет. Просто давно не стояла у плиты, немного забыла.
— Но… разве бывали случаи, чтобы принцесса ходила на кухню?
Действительно, готовить для Цзян Вань не составляло труда, но в этой жизни она договорилась с принцем о союзе ради власти. Зачем же теперь идти на кухню? Однако принц уже распорядился, и они всё ещё на стадии взаимных проверок. Отказываться было бы неловко. К тому же, возможно, принцесса окажется ей на руку — стоит воспользоваться моментом и разведать обстановку.
— Да ладно тебе, Ин. Ничего страшного. Ты же веришь своей госпоже? — Цзян Вань лёгким движением пальца ущипнула мягкую щёчку служанки. — Не злись. Мне ведь понадобится твоя помощь.
Вскоре они вернулись на кухню. К этому времени служанки уже принесли свежие цветы софоры, мёд с горы Цюйлань, цинчжоуское вино Тань, свинину из Цзиньхуа и курицу.
— Сначала приготовим цинчжоуское «Личи-мясо».
С этими словами Цзян Вань засучила рукава, нарезала свежую свинину из Цзиньхуа большими ломтиками, опустила их в кипящую воду и варила двадцать-тридцать раз. Затем вынула, разогрела пол-цзиня масла, слегка обжарила мясо до золотистого цвета, быстро охладила в холодной воде, чтобы оно собралось в складки, и снова вынула. После этого влила в кастрюлю пол-цзиня цинчжоуского вина Тань и немного соевого соуса, вернула мясо в кипящую жидкость и варила до полной мягкости. Готовое блюдо она выложила на блюдо с золотым узором феникса, а вокруг украсила хрустящими огурцами, вырезанными в форме цветов лотоса. Так было приготовлено цинчжоуское «Личи-мясо».
http://bllate.org/book/2876/316445
Готово:
