Ся Сюэцин думала об этом, и в груди у неё защемило — тупая, давящая боль. Внезапно перед мысленным взором всплыли слова, которые когда-то задал ей Су Цинъюань:
— А если бы я стоял перед тобой и рассказал обо всех своих ранах и страданиях… пришла бы ты меня спасти?
— Пришла бы… — прошептала Ся Сюэцин, будто лишившись души, сидя на толстой ветке дерева. В этот миг Су Цинъюань уже почти скрылся за поворотом дороги. И тут её охватило внезапное предчувствие: если она сейчас не окликнёт его — шанса больше не будет.
— Су Юаньцин! — крикнула она с дерева.
Су Цинъюань мгновенно остановился.
— Тот человек искусно владеет ядами! Будь осторожен! Обязательно вернись живым!
Едва она вымолвила последние слова, как из кустов выскочил человек и бросился прямо на Су Цинъюаня.
На нём была чёрная одежда, плотно закутывавшая его с головы до ног — даже пол невозможно было определить. Он выхватил из-за пояса стальной клинок и метнул его прямо в сердце Су Цинъюаня.
Лезвие отсвечивало неестественным зелёным светом, зловеще отражая послеполуденное солнце. Сердце Ся Сюэцин на миг остановилось, и она едва могла дышать, глядя на этот клинок.
— Динь!
На запястье Су Цинъюаня были намотаны золотые нити. Он резко вывернулся и едва успел уклониться от удара.
Ся Сюэцин в ужасе вцепилась в одежду Ся И, и лицо её побелело.
Ся И смотрел на неё с болью и уже собирался прыгнуть вниз, но Ся Сюэцин вовремя удержала его:
— Куда ты?
— Помочь ему!
— Сиди тихо! С твоим мастерством ты там только помешаешь!
Ся И взволновался:
— Так что же нам делать? Просто смотреть?
— Нет, — Ся Сюэцин всё внимание сосредоточила на Су Цинъюане, но всё же спокойно объяснила брату: — Судя по словам того человека, яд убийцы наносит урон и себе самому. Да и у него есть престарелые родители и семья — он не станет без нужды использовать свой последний козырь. Беги сейчас же в Кабинет Императора и приведи гвардейцев, пока он не пустил в ход яд!
— А ты? Как я могу оставить тебя одну?
Ся Сюэцин наклонилась и улыбнулась, глядя на Су Цинъюаня:
— Не бойся. Я верю, что он сумеет защитить меня.
Ся И взглянул на них обоих и, наконец, убежал. Лишь тогда Ся Сюэцин снова тревожно уставилась на сражающихся.
Она всегда знала, что Су Цинъюань хорошо владеет боевыми искусствами, но до сих пор не имела чёткого представления об этом.
А теперь, наблюдая, как он, не имея при себе ни единого оружия, держится наравне с убийцей, она наконец поняла, насколько он силён.
Сам убийца ощутил это ещё острее.
Он думал, что Су Цинъюань — всего лишь праздный маркиз, бездарный и беспомощный, да ещё и безоружный — взять его будет делом нескольких мгновений.
Но уже через несколько ударов он почувствовал, что проигрывает.
Он становился всё тревожнее. Как и предположила Ся Сюэцин, он действительно не хотел использовать ядовитый порошок, поражающий всех вокруг. У него был противоядие, но этот яд был настолько сильным, что даже сам убийца не мог быть уверен в собственном спасении.
Именно в эту секунду замешательства Су Цинъюань резко наклонился и золотой нитью перерезал три пальца правой руки убийцы.
Тот завопил от боли и выронил оружие.
Су Цинъюань воспользовался моментом: ногой подбросил клинок и крепко сжал его в руке.
Поняв, что положение безнадёжно, убийца потянулся левой рукой в складки одежды.
Ся Сюэцин следила за поединком, вся в поту, и пряди волос прилипли ко лбу.
В этот миг на неё налетел сильный ветер, принеся прохладу.
Если она почувствовала ветер, то Су Цинъюань — тем более. Его лицо сразу изменилось.
Ся Сюэцин находилась с подветренной стороны. Если убийца сейчас бросит ядовитый порошок, она непременно погибнет!
Су Цинъюань в панике спрашивал себя: «Применять ли мне тот приём?»
Но убийца уже почти вытащил руку из-под одежды.
Су Цинъюань понял: если он ещё хоть миг промедлит, та яркая девушка, которая так тревожно просила его «вернуться живым», исчезнет навсегда.
Он глубоко вдохнул, и все его жилы напряглись до предела, суставы захрустели так, будто вот-вот сломаются. Каждый, услышавший этот звук, подумал бы, что кости Су Цинъюаня уже переломаны.
Затем он громко крикнул и одним ударом метнул ладонь прямо в лицо убийцы.
Всего один удар — и убийца, словно тряпичная кукла, отлетел в сторону.
В момент касания его внутренности разорвало, он выплюнул огромный комок крови и тут же испустил дух.
Даже умирая, он не мог понять: как простой праздный маркиз мог обладать такой мощной внутренней силой?
Ся Сюэцин не знала боевых искусств. Она лишь увидела, как убийца отлетел в сторону, но радоваться не успела — она сразу заметила, что с Су Цинъюанем что-то не так.
Он безжизненно рухнул прямо посреди пустыря, будто бумажная фигурка, лишившаяся души.
Ся Сюэцин в ужасе вскочила.
За всю свою жизнь — а прожила она уже дважды — она никогда не испытывала такой паники.
Она хотела подбежать к Су Цинъюаню, но не умела прыгать с дерева — высота была слишком велика.
Глядя на неподвижное тело Су Цинъюаня, Ся Сюэцин забыла обо всём на свете. Ей больше не было дела до последствий — она просто хотела увидеть, что с ним.
Она посмотрела вниз, закрыла глаза и прыгнула с дерева.
— Сестра! — Ся И как раз вовремя подоспел и поймал её на лету. — Ты с ума сошла! С такой высоты прыгать!
Но Ся Сюэцин даже не ответила. Стоило ей коснуться земли, как она бросилась к Су Цинъюаню.
Он лежал на холодной земле, и из уголка рта струилась кровь, окрашивая плиты в алый цвет. Ся Сюэцин поспешила проверить дыхание — почувствовав слабую струйку воздуха, она обессилела и опустилась на землю.
Ся И, переживавший за сестру, прибежал первым, а гвардейцы подоспели лишь теперь, в спешке врываясь в Императорский сад.
Ся Сюэцин схватила одного из стражников за руку:
— Быстрее! Позовите придворного лекаря!
Во всём дворце поднялась суматоха. Император Ли Хуань с нахмуренным лицом ждал за дверью, нетерпеливо подгоняя лекарей:
— Как там? Прошло уже столько времени, а он всё ещё без сознания!
Лекарь дрожащим голосом упал на колени:
— Ваше Величество, по пульсу видно, что у маркиза внутреннее повреждение от чрезмерного напряжения, но мы не разбираемся в боевых искусствах… Нужно время для размышлений…
Ли Хуань пришёл в ярость:
— Его родители перед смертью лично вручили его мне! Я всегда относился к нему как к собственному сыну! Если с ним что-то случится, ваши головы не понадобятся!
Ся Сюэцин с холодным лицом сидела позади Ся Цзе и смотрела на лицемерного императора. Ей всё казалось абсурдным.
Ли Хуань сам приказал убрать стражу из Императорского сада и устроил эту ловушку. Он только и мечтал о смерти Су Цинъюаня и, конечно, не собирался лечить его всерьёз.
Но, к счастью, Су Цинъюань тоже был осторожен. Он заранее предвидел, что «пир» императора окажется ловушкой, и потому…
В дверь ворвался Наньчжу, плача и рыдая, и упал перед Ли Хуанем:
— Ваше Величество! Тот евнух сказал лишь, что вы зовёте маркиза, и не позволил мне следовать за ним! Кто мог подумать, что случится такое!
Ли Хуань поспешил поднять Наньчжу, скорбно произнеся:
— На днях мой день рождения. Заговорщики послали убийцу, чтобы убить меня. К счастью, маркиз защитил меня и убил его. Я уже приказал провести тщательное расследование. Обязательно накажу виновных!
— Могу ли я зайти и повидать маркиза?
Ли Хуань с сожалением покачал головой:
— Лекари сейчас лечат его. Нельзя мешать.
В этот момент тот самый лекарь снова вышел, весь в поту:
— Ваше Величество! Мы влили ему много лекарств, но он всё ещё не приходит в себя…
Ли Хуань внутри ликовал, но на лице изобразил глубокую скорбь. Однако прежде чем он успел что-то сказать, Наньчжу быстро вставил:
— Ваше Величество, маркиз привёз с собой собственного лекаря. Может, пусть он взглянет?
Фу Лушань тут же колко бросил:
— Лучшие лекари Поднебесной собраны в столице! Ты сомневаешься в их мастерстве?
Но тот самый лекарь не возражал:
— Врачевание — дело спасения жизней. К тому же у каждого своё мастерство. Думаю, можно позволить.
Ли Хуаню ничего не оставалось, кроме как согласиться.
В дверях появилась слегка сгорбленная фигура.
Ся Сюэцин сразу облегчённо выдохнула. По походке она сразу узнала Даньму. Теперь она знала: Су Цинъюань спасён.
Ся Сюэцин впервые осознала, сколько талантливых людей служит Су Цинъюаню.
Менять облик — дело не редкое, но добиться совершенства нелегко. Даже Ся Сюэцин, прекрасно знавшая Даньму, не сразу узнала его под чужим лицом.
Даньму молча вошёл и уставился на Ли Хуаня. Император, встретившись взглядом с этими ледяными глазами, невольно почувствовал страх.
Наньчжу, увидев, что Даньму не кланяется и молчит, поспешил сгладить ситуацию:
— Простите, Ваше Величество, простой сельский человек не знает придворных обычаев. Глупец! Кланяйся же!
Даньму лишь опустился на колени, но Ся Сюэцин ясно видела: его колени не коснулись пола.
С тех пор как Даньму вошёл внутрь, Ли Хуань стал рассеянным. В голове у него неотступно крутились эти глаза. Ему казалось, что он где-то их уже видел…
Но тут служанка выбежала из покоев и крикнула:
— Маркиз Хуайнаня пришёл в себя!
Ли Хуань очнулся и встал, собираясь зайти внутрь.
Ся Сюэцин тоже облегчённо выдохнула. План Ли Хуаня полностью провалился. Раз Су Цинъюань пережил это, в ближайшее время императору не представится случая убить его снова.
За один день произошло столько событий, что Ся Сюэцин устала до изнеможения. Сказав Ся Цзе, что уходит, она вместе с Ся И вернулась в павильон Муцин.
По дороге, полной глаз и ушей, они молчали. Но Ся Сюэцин всё думала: сможет ли Су Цинъюань, в таком состоянии, присутствовать завтра на банкете?
— Пах! — звонкая пощёчина отпечаталась на лице Фу Лушаня. — Это твоё «гарантированно безошибочное» решение?!
Фу Лушань склонил голову, из уголка рта сочилась кровь. Он тут же упал на колени:
— Ваше Величество! Подумайте сами — здесь явно какая-то уловка! Госпожа Ся спокойно сидела в павильоне Муцин. Почему она вдруг оказалась в Императорском саду?
Ли Хуань наконец понял, что что-то не так, и застыл на месте. Но всё ещё упрямо отбивался:
— Сам плохо справился — не вини других!
Фу Лушань воспользовался моментом и на коленях подполз ближе:
— Я послал людей проверить. Оказалось, молодой господин Ся услышал, будто на балке кто-то есть, и побежал за ним в Императорский сад. Госпожа Ся пошла вслед за младшим братом из-за тревоги. Но подумайте, Ваше Величество: кто же был тот, кто подслушивал?
Ли Хуань, услышав это, мгновенно погас. Вся сила покинула его, и он безвольно рухнул на трон.
Фу Лушань спокойно продолжал:
— Что могли сказать брат и сестра Ся такого важного? Даже если не знать, кто подслушивал, ясно одно: он явно хотел сорвать планы Вашего Величества.
Неизвестно, какое именно слово задело Ли Хуаня, но только что упавший духом император вдруг вспыхнул яростью, вскочил с трона и закричал:
— Невозможно! Я правлю много лет! Дворец давно стал неприступной крепостью! Кто посмел вмешаться?!
http://bllate.org/book/2875/316418
Готово:
