Жизнь Шэнь Юэжань была далеко не сладкой. Пусть Хэ Цин и устроил её в Хунсючжао, по сути она оставалась здесь лишь бездельницей — ела, но не работала.
Мамаша терпела её исключительно из уважения к Хэ Цину, однако в питании, разумеется, не особенно старалась.
Шэнь Юэжань мечтала сбежать, но с тех пор как от Ся Сюэцин не было ни весточки, ей ничего не оставалось, кроме как терпеть здесь муки.
Поэтому, когда Ся Сюэцин вместе с Су Цинъюанем неожиданно ворвались в комнату, радость у неё буквально забурлила в груди.
— Где моя кабала? — с тревогой спросила Шэнь Юэжань.
Ся Сюэцин, напротив, сохраняла полное спокойствие:
— Раз уж я пообещала отдать её тебе, не стану нарушать слово. Просто сейчас сделать этого не могу.
Услышав это, Шэнь Юэжань тут же почувствовала раздражение, но внешне осталась любезной:
— А как мне убедиться, что вы действительно нашли мою кабалу и не обманываете?
Ся Сюэцин без запинки процитировала отрывок из документа.
— Ладно, верю. Что ещё от меня требуется?
— Сама найди способ вернуться в дом Хэ и подмешай Хэ Цину в пищу тот флакон с лекарством. Как только всё будет сделано, я передам тебе кабалу и путевые деньги — и вы с твоим возлюбленным сможете уехать куда глаза глядят.
Шэнь Юэжань не стала колебаться и сразу согласилась, даже предложив услужить дополнительно:
— Раз уж вы так ненавидите Хэ Цина, я уж заодно и его репутацию подпорчу. Пусть это будет мой подарок вам.
Ся Сюэцин приподняла бровь, явно удивлённая:
— Не ожидала, что ты его так ненавидишь?
Но Шэнь Юэжань, понимая, что её кабала в руках Ся Сюэцин, тут же приняла заискивающий вид:
— Всё целиком в ваших руках, госпожа.
— Не нужно мне льстить. За репутацию Хэ Цина я сама позабочусь. Просто выполняй свою часть. Если хочешь помочь — скажи, не замечала ли ты в последнее время чего-то странного в этом Хунсючжао?
Су Цинъюань с момента входа молча стоял в углу, погружённый в свои мысли. Лишь услышав этот вопрос, он наконец осознал: Ся Сюэцин помогает ему.
Очевидно, она тоже знала — человек, которого он ищет, всё ещё скрывается где-то внутри Хунсючжао.
— Не стану скрывать, — заговорила Шэнь Юэжань, — вокруг павильона «Ван Нин Мэй» на востоке охраны стало втрое больше. Вчера служанка, что приносит еду, ещё жаловалась: теперь всё — и еду, и напитки — тщательно проверяют перед подачей.
Ся Сюэцин и Су Цинъюань переглянулись — всё стало ясно.
Получив нужную информацию, они больше не задерживались и сразу покинули помещение.
— Ты знаешь, где находится «Ван Нин Мэй»? — спросила Ся Сюэцин, нахмурившись. — Во всяком случае, я не ориентируюсь.
Су Цинъюань едва заметно кивнул:
— Иди за мной.
Вскоре они, избегая охраны, подошли к просторному дворику.
— Хэ Чжань — старый лис, — воскликнула Ся Сюэцин. — Снова сменил место! В прошлый раз он точно не здесь останавливался.
Су Цинъюань не ответил. Он внимательно изучал расположение стражников.
— Два входа и два выхода. Даже если я перекрою главные ворота, Хэ Чжань легко ускользнёт через задние. Хитрый план.
— Что теперь будешь делать? — начала спрашивать Ся Сюэцин, но не договорила —
— Ку Я! Вы, союзники, — чудовища!
Из соседней комнаты выскочила девушка с растрёпанными волосами, еле выговаривая слова на ломаном китайском. Она была почти голой.
Су Цинъюань быстро оттащил Ся Сюэцин в тень.
Сразу за ней выбежали двое преследователей.
Впереди шла женщина лет сорока-пятидесяти — худая, с маленькими глазками, низкими бровями и неестественно широким ртом. Всё в её облике выдавало злобную и жестокую натуру.
Она остановила следовавшего за ней мужчину, не торопясь произнеся:
— Чего волнуешься? Она далеко не убежит. Увидишь сам — через минуту сама вернётся.
И действительно, девушка, пробежав всего несколько шагов, уже задыхалась от усталости.
Ся Сюэцин и Су Цинъюань наблюдали за происходящим из укрытия.
Она потянула Су Цинъюаня за рукав:
— Я только что помогла тебе. Теперь твоя очередь. Скажи, сможешь ли ты вывести отсюда двух женщин, не владеющих боевыми искусствами?
Су Цинъюань стоял в глубокой тени, и Ся Сюэцин не могла разглядеть его лица. Он долго молчал.
— В подобных заведениях полно несчастных женщин. Есть и те, чья судьба ещё трагичнее. Ты спасёшь их всех? — Ся Сюэцин уловила скрытый упрёк: он считал её слишком мягкосердечной.
— Су Юаньцин, знаешь, почему Будда опускает брови?
Су Цинъюань вздрогнул. Он вспомнил: много-много лет назад та же самая фраза прозвучала от уст другой женщины — тихой и доброй.
Ся Сюэцин обернулась к нему:
— Потому что страдания мира бесконечны, и даже Будда не в силах избавить всех от бед. Поэтому он лишь склоняет взор к тем, кто рядом. Так и я — обычные люди боятся вмешиваться, чтобы не навлечь беду на себя. Но я — не из их числа. Раз уж я это вижу, я обязана спасти.
В этот миг Су Цинъюань ясно увидел: перед ним сияла девушка.
Среди бесчисленных страждущих, тонущих в грязи, она одна несла в себе свет — не стремясь спасти весь мир, а проявляя милосердие к тем, кто оказался рядом.
Су Цинъюань вдруг вырвался из тени и бросился вперёд.
Ся Сюэцин изумлённо распахнула глаза — он двигался так стремительно, что она даже не успела разобрать, доносилось ли из ветра то, что он прошептал:
— А если я встану перед тобой и расскажу обо всех своих ранах… придёшь ли ты меня спасти?
—
Пока они разговаривали, девушка уже рухнула на землю.
Мамаша небрежно махнула рукой стоявшему позади мужчине:
— Делай своё дело.
Девушка, несмотря на изнеможение, всё ещё ползла вперёд, оставляя на земле мокрые следы от пота.
Мужчина уже почти настиг её, но она упрямо продолжала ползти, хотя по её прекрасному лицу уже катились слёзы.
И тут налетел порыв ветра.
Мужчина инстинктивно поднял голову — и тут же получил удар в лицо!
Он пошатнулся назад, но быстро восстановил равновесие:
— Ну и кто это такой? Белолицый красавец-студент решил стать героем?
Су Цинъюань не стал отвечать. Он ринулся вперёд с такой скоростью, что в воздухе раздался свист.
— «Та Ша Син»! Да разве Рассеянный Отшельник ещё берёт учеников? Кто ты такой?!
Су Цинъюань применил этот приём с самого начала, чтобы быстро закончить бой, и не собирался вступать в разговоры.
Он резко развернулся и нанёс удар ладонью прямо в лицо противника. Тот, обладая хорошей подготовкой, ловко отпрыгнул назад.
— Ты неплохо держишься, — произнёс Су Цинъюань, — но тебе далеко до меня.
С этими словами он нанёс удар ногой и сбил мужчину с ног.
Мамаша, увидев это, начала пятиться назад, истошно крича:
— На помощь! Убийца! Спасите!
Странно, но стражники у входа в «Ван Нин Мэй» лишь холодно наблюдали за происходящим, не делая ни шага, чтобы помочь.
Су Цинъюань воспользовался моментом, подхватил девушку и одним прыжком оказался на крыше.
— Тот, кто узнал «Та Ша Син», не должен остаться в живых, — прошептал он ледяным тоном.
Наньчжу уже ждал наверху. Увидев ситуацию, он молча кивнул и унёс девушку.
Мамаша всё ещё смотрела вверх, не замечая, как Су Цинъюань обогнул здание сзади, подхватил Ся Сюэцин и, выбрав тёмную сторону крыши, одним прыжком скрылся из виду.
Ся Сюэцин до сих пор не могла прийти в себя. Ловкость и грация Су Цинъюаня буквально ошеломили её.
Теперь она поняла: он мог бы без труда вывезти не двух, а даже трёх человек.
Когда он снова обнял её, унося прочь, она вспомнила, как он ринулся в бой, и щёки её вновь залились румянцем.
На сей раз это было не из-за того, что мужчина прикоснулся к женщине. В голове у неё стоял лишь один образ — Су Цинъюань с лёгкой улыбкой на губах. При мысли об этом ей становилось невыносимо стыдно.
Увы, Су Цинъюань, мчащийся на предельной скорости, упустил этот прекрасный момент.
Наньчжу нес без сознания девушку, но, несмотря на то что она была в его объятиях, он не осмеливался даже взглянуть на неё.
Однако, чувствуя тепло её тела, он покраснел до корней волос и ворчливо пожаловался своему господину:
— Все приходят в Хунсючжао ради удовольствия, а мне что? Каждый раз приходится убегать, будто за мной погоня!
Ся Сюэцин, одетая в мужское платье и сидевшая в объятиях этого воина, прекрасного, как Пань Ань, решила подразнить его:
— Как ты можешь так говорить? Другие получают лишь мимолётное наслаждение, а ты — целую девушку в придачу!
Лицо Наньчжу стало ещё краснее. Он опустил глаза и, не смея поднять их, молча последовал за Су Цинъюанем, спасаясь бегством.
Старый лекарь сидел у постели девушки, внимательно прощупывая её пульс. Его брови постепенно сдвинулись.
Ся Сюэцин, пользуясь ярким светом в комнате, заметила на белоснежном запястье девушки чёрную татуировку в виде цветка.
Этот знак показался ей знакомым — она ведь долгое время жила на границе с дедом, генералом Ся, и часто встречала подобное...
Однако старик, похоже, ничего не заподозрил.
Вскоре он убрал подушку для пульса и вздохнул:
— Эта девушка, должно быть, из Хунсючжао? И, судя по всему, вы не слишком церемонились при её спасении.
Ся Сюэцин, одетая в мужское платье, вежливо поклонилась:
— Вы правы, господин. Я действительно вырвала её из Хунсючжао — можно даже сказать, похитила. Я понимаю, что это не по-джентльменски, но всё же прошу вас вылечить её.
Лекарь поспешил успокоить:
— Не стоит извиняться, молодой господин. Я понимаю ваше сочувствие к прекрасной женщине. Конечно, я сделаю всё возможное. Однако...
Он с сомнением добавил:
— Я узнал её происхождение именно по болезни. Видите ли...
Он слегка повернулся, чтобы Ся Сюэцин лучше разглядела:
— У неё слабость в конечностях, обильный пот и покраснение лица — всё это последствия особого зелья «Юй Шэн Янь», применяемого в Хунсючжао. Обычно, если девушку выкупают, ей сразу дают противоядие. Но если она сбегает, то без лечения умирает в течение трёх дней.
— А как лечится этот яд?
Старик покачал головой:
— Если бы это был просто яд, я, пожалуй, справился бы. Но «Юй Шэн Янь» — это не яд, а чары. Я могу лишь наложить иглы, чтобы немного отсрочить смерть. Чтобы полностью излечить её, вам нужно искать кого-то более искусного.
Ся Сюэцин взглянула на Су Цинъюаня, надеясь узнать его мнение, но тот тут же отвёл взгляд и, переменив тему, сказал:
— Благодарю вас, господин. Пожалуйста, начинайте иглоукалывание. Я прикажу приготовить отвар.
С этими словами он вышел из комнаты.
Ся Сюэцин сразу всё поняла.
Вероятно, он стыдился тех слов, что произнёс у «Ван Нин Мэй» — и теперь избегал её.
Только неясно, жалел ли он о том, что сказал, или о том, что она это услышала.
Лекарь закончил процедуру, вытер пот со лба и вышел из спальни.
Тем временем Наньчжу вернулся с готовым отваром.
http://bllate.org/book/2875/316409
Готово:
