Су Цинъюань воспользовался этой паузой, мгновенно применил «лёгкие шаги» и пустился бежать. Всего за несколько взмахов — и он уже оказался за пределами «Хунсючжао».
Ся Сюэцин, которую он держал на руках, растерялась: щёки её вспыхнули румянцем, а девичья застенчивость делала её особенно трогательной.
Едва они перелетели через стену двора, как Ся Сюэцин начала вырываться:
— Поставь меня на землю, наглец!
Су Цинъюань, только что спасший её и вдобавок обозванный «наглецом», почувствовал себя крайне обиженным, но всё же аккуратно опустил девушку на землю.
— Госпожа Ся, если бы не я, ваше прекрасное личико, пожалуй, уже врезалось бы в землю…
Он невольно поднял глаза на Ся Сюэцин — и тут же застыл, забыв, что собирался сказать дальше.
Ся Сюэцин была воспитанной девушкой из знатного дома и за всю свою жизнь ни разу не прикасалась к мужчине так близко. Поэтому объятие Су Цинъюаня до сих пор заставляло её краснеть от стыда.
Румянец на щеках, лёгкая обида в уголках губ — всё это делало её неописуемо прекрасной.
К тому же, из-за ночной прохлады и бега в её глазах блестели слёзы.
Щёки, пылающие, как заря, и влажные, как осенние озёра, глаза — всё вместе создавало трогательный образ, от которого Су Цинъюань буквально остолбенел.
— На что ты смотришь! — Ся Сюэцин прекрасно понимала, как выглядит сейчас, и пристальный взгляд Су Цинъюаня только усиливал её смущение. — Способен так долго глазеть даже на простого слугу! Неужели господин Су — любитель мужчин?
Су Цинъюань неловко потер нос:
— Просто этот слуга чересчур хорош собой.
— Ты! — Ся Сюэцин за всю свою двойную жизнь не встречала столь наглого человека. Слова иссякли, и она могла лишь слабо бросить: — Бесстыдник!
В этот момент подоспел Наньчжу. Он сидел на стене и, глядя на молчащую пару внизу, вдруг почувствовал, что его присутствие здесь совершенно лишнее.
— Говори.
Наньчжу спрыгнул вниз:
— Господин, нам пора уходить. Те люди уже почти настигли нас.
Услышав это, Су Цинъюань тут же захотел подразнить Ся Сюэцин:
— Госпожа Ся, вы же слышали — нам нужно спешить.
Наньчжу, ничего не понимая, стоял рядом и слушал.
— Я человек чести и с радостью совершаю подвиги во имя прекрасных дам. Достаточно лишь нескольких ласковых слов от вас — и я немедленно увезу вас отсюда.
Наньчжу от изумления раскрыл рот так широко, что туда можно было засунуть яйцо. «Ваше высочество, да вы совсем совесть потеряли!»
Ся Сюэцин кивнула:
— Тогда не стану вас больше беспокоить, господин Су Юаньцин. Я сама дойду.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Про себя же она мысленно повторяла: «Надо было посмотреть календарь перед выходом! Сегодня точно несчастливый день — обязательно встретишь подлеца!»
Однако она не успела сделать и нескольких шагов, как её снова подхватили на руки сзади.
Ся Сюэцин тут же завозилась:
— Су Юаньцин, немедленно отпусти меня!
— Маленькая госпожа, я больше не прошу ласковых слов. Просто не дергайся, ладно? — Су Цинъюань, используя «лёгкие шаги» и неся Ся Сюэцин, одновременно следил, чтобы их не настигли преследователи, и уже порядком устал. — Если ты будешь так брыкаться, я тебя действительно уроню лицом вниз.
Наньчжу шёл следом за Су Цинъюанем. Он провёл целый час на крышах и даже сразился с телохранителями дома Хэ, но не чувствовал усталости. А сейчас, наблюдая за беспрестанно вырывающейся Ся Сюэцин и растерянным господином, холостяк Наньчжу впервые ощутил настоящую усталость.
«И ещё „маленькая госпожа“! — думал он с досадой. — Ты так просто привёл домой новую „госпожу“? А спросил ли ты мнения старого герцога?»
*
*
*
Рядом с боковыми воротами дома Ся росло старое дерево. На нём спала ворона, спрятав голову под крыло.
Вдруг кто-то сильно наступил на ветку — птица испуганно вскрикнула и перелетела на соседнее дерево.
Су Цинъюань использовал это дерево как опору для торможения и наконец поставил всё ещё борющуюся Ся Сюэцин на землю, даже не успев отдышаться.
— А-а! Ся Сюэцин, опять крутишь мне руку!
— Служишь по заслугам! Разве ты не знаешь, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости?
Су Цинъюань с болью потёр ушибленное место:
— Ладно-ладно, моя вина. Надо было бросить тебя прямо в «Хунсючжао» и посмотреть, как ты сама доберёшься домой.
Он ожидал, что Ся Сюэцин в ответ снова начнёт колоть его язвительными замечаниями.
Но та, немного пришедши в себя, вдруг сделала глубокий поклон:
— Я ущипнула вас потому, что мужчина и женщина не должны быть столь близки. Вы поступили слишком вольно. Но сегодня вы действительно спасли меня. Благодарю вас, господин, за помощь.
Су Цинъюань растерялся и поспешил поднять её, даже не осмеливаясь больше называть по имени:
— Госпожа, не стоит благодарности. Но вам, будучи в одиночестве, не следует ходить в такие места, как «Хунсючжао».
— Просто хотела встретиться с одним человеком.
— Вы знакомы с кем-то из «Хунсючжао»? — глаза Су Цинъюаня тут же загорелись. — В таком случае, не поможете ли вы мне? Я помогу вам проникнуть туда, а вы выведите оттуда одного человека. Как вам такое предложение?
Ся Сюэцин была умна — ей хватило одного мгновения, чтобы всё понять.
Су Юаньцин появился в этом шумном и сомнительном «Хунсючжао» явно не ради развлечений — значит, он что-то расследует.
И весьма примечательно, что в тот же момент там же находился Хэ Чжань. Такие совпадения редки.
Вероятно, то, что Хэ Чжань так усердно скрывает, и есть то, что Су Юаньцин так упорно пытается раскрыть.
Хотя Ся Сюэцин услышала лишь обрывки разговора, уже из них было ясно: речь шла о «госпоже», «дворце» — стало быть, дело касалось самого императора.
А ещё любопытно, что два года назад Хэ Чжань неожиданно подал в отставку и, покинув богатую столицу, перебрался в пограничный Жунчэн.
Всё это было полной загадкой для Ся Сюэцин, но разгадывать её она не собиралась.
Во второй жизни она ясно понимала одно: чем больше знаешь, тем скорее погибаешь. Поэтому она решительно ответила:
— Не хочу.
— …А ведь я только что спас тебя! — Су Цинъюань был вне себя.
— Но я же не просила вас об этом, — холодно парировала Ся Сюэцин. — Ночь глубока, роса тяжела. Возвращайтесь осторожнее, господин Су. Я пойду домой. Благодарю вас за сегодняшнюю помощь.
Сказав эти вежливые, но отстранённые слова, Ся Сюэцин сразу же скрылась за боковыми воротами.
В этой жизни она лишь хотела немного потрепать Хэ Циня и выйти замуж за кого-нибудь более-менее подходящего. Впутываться в дела с кем-то, чьё происхождение так и оставалось загадкой, она не собиралась.
Она ушла, оставив Су Цинъюаня и Наньчжу стоять у ворот и смотреть друг на друга.
Наньчжу:
— Господин, так мы… возвращаемся?
— А что ещё остаётся? Разве я ещё не достаточно себя унизил? Или ты ждёшь, чтобы посмеяться надо мной?
Наньчжу тут же захихикал:
— Да что вы, господин! Я вам завидую — так легко подобрать для рода Су новую «госпожу». Интересно, что скажет старый герцог?
— …Наньчжу, по возвращении пройдёмся пару кругов. Вижу, твоя кожа зудит — пора её подтянуть.
Наньчжу тут же затих и молча последовал за Су Цинъюанем, не осмеливаясь даже дышать громче обычного.
*
*
*
Ся И каждый день вставал в час «Инь», чтобы вместе с Ся Хунъи тренироваться на мече во внутреннем дворе. В час «Мао» он возвращался в свои покои, переодевался, умывался и завтракал.
Так было и в этот день. Он только вошёл в комнату и собрался снять одежду, как вдруг увидел сидящую внутри Ся Сюэцин.
Ся И так испугался, что тут же застегнул уже расстёгнутые пуговицы.
— Сестра, опять без предупреждения врываешься ко мне?! Я уже взрослый!
Ся Сюэцин не обиделась на упрёк. Она взяла полотенце и подошла протереть пот со лба брата:
— Прости, сегодня очень срочно. Посмотри на стол — нравится?
Ся И перевёл взгляд —
— Зеркало на грудь?
Он с радостью взял предмет и внимательно его осмотрел.
Обычные зеркала на грудь, выпускаемые серийно, редко отличались изысканностью — чаще всего это был просто круглый металлический диск.
Но то, что принесла Ся Сюэцин, явно было особенным: на нём были выгравированы благоприятные звери, а материал был значительно лучше обычного.
Ся И был в восторге и долго разглядывал подарок, прежде чем неохотно спросил:
— Ладно, говори — что тебе от меня нужно?
Ся Сюэцин улыбнулась весьма коварно:
— Мой братец такой умный. Сегодня ночью, если у тебя нет дел, не сходишь со мной?
После недавнего инцидента в «Хунсючжао» она поняла: для подобных «тайных дел» лучше брать с собой кого-то, кто умеет драться.
Ся И, получив подарок, не мог отказать, но всё же посоветовал:
— Сестра, отец много лет провоевал на полях сражений и всегда считал, что женщины ничем не хуже мужчин. Поэтому он никогда тебя строго не ограничивал. Но не стоит выходить за рамки дозволенного.
Ся Сюэцин знала, что брат говорит из лучших побуждений, и ей было приятно — младший брат всегда её баловал.
— Не волнуйся, я всё продумала.
Той ночью Ся Сюэцин прямо привела Ся И к боковым воротам дома Хэ.
— Сестра, зачем мы здесь? — Ся И был озадачен.
— За этими воротами находится заброшенный двор. Помоги мне перелезть — я сама не смогу взобраться на такую высокую стену.
Ся И был потрясён дерзостью старшей сестры:
— Это дом Хэ, а не наш! Зачем тебе лезть во двор чужого дома?! Это и есть твои «продуманные действия»?
Ся Сюэцин не ответила. Она собрала несколько кирпичей, подложила их под стену и, отряхнув руки, сказала:
— Ну, давай, подсади меня.
Ся И стоял, не двигаясь.
Ся Сюэцин не хотела тратить время на споры.
В прошлой жизни она долго жила в доме Хэ и прекрасно знала, где слабые места в охране, где патрули реже всего ходят, и этот двор, где она когда-то жила, был ей как родной.
Поэтому она смело шла на риск, но Ся И об этом не знал. Объяснять ему было некогда, так что она просто сказала:
— Ладно, подожди меня здесь. Не уходи далеко — скоро вернусь.
И пошла искать ещё кирпичи.
Ся И понял, что уговорить сестру невозможно, и решил помочь — иначе они до утра не вернутся домой.
— Хватит искать — ты уже собрала все кирпичи в округе. Ладно, давай, залезай ко мне на спину.
Ся Сюэцин только этого и ждала — она радостно вскарабкалась на спину брата.
Ся И, поднимая её, не упустил возможности поучить:
— Если ничего не случится — хорошо. Но если вдруг что-то пойдёт не так, не говори, что я был с тобой. Не хочу отцовского кнута.
— Фу-фу-фу! Разве не знаешь, что перед таким делом нельзя говорить плохие слова?
Полночь. Третий страж. Люди в это время особенно сонливы, даже звук колотушки ночной стражи звучал устало.
Чэнь Фугуй зевнул и вытер слезу из уголка глаза:
— Хватит уже. Этот двор так далеко от всего, что даже призраков тут не бывает. Не надо осматривать так тщательно.
— А если всё-таки кто-то проник? — его напарник был осторожен и, прищурившись, с тревогой смотрел на заросший сорняками двор.
Чэнь Фугуй устало махнул рукой:
— Делай как хочешь. Я ухожу. Кстати, в этом дворе водятся призраки. Осторожнее будь.
Напарник уже занёс ногу, чтобы ступить во двор, но тут же отпрянул. Он с опаской посмотрел на шелестящие на ветру сорняки и сглотнул.
Подумав, он решил, что жизнь важнее безопасности дома Хэ, и поспешил уйти вслед за Чэнь Фугуем:
— Эй! Чэнь-дагэ, подожди меня!
Они ушли, так и не заметив, как из-за сухих трав медленно поднялась хрупкая фигура в белом одеянии — в темноте она выглядела особенно жутко.
Фигура недовольно буркнула:
— Фу, скучно. Хотела их напугать, даже специально так оделась…
http://bllate.org/book/2875/316407
Готово:
