Это место было огромным, но едва Хуэйнян переступила порог, как увидела, что служанки и евнухи в панике утешают наложницу Шу.
— Наложница Шу, берегите здоровье… — умоляли они.
— Не закрывайте голову так плотно… Задохнётесь ведь…
Увидев эту сцену, евнух У Дэжунь остановился, неловко усмехнулся, но почти сразу взял себя в руки и спокойно произнёс:
— Наложница Линь, прошу вас отдохнуть здесь. Если понадобится что-нибудь — немедленно дайте знать мне.
Когда этот важный евнух ушёл, Хуэйнян снова заглянула в покои наложницы Шу и обнаружила, что внутри ещё больше суматохи, чем снаружи.
Раньше она сама стыдилась своей растерянности, но теперь поняла, что такое настоящее потрясение.
Впрочем, вскоре она всё осознала. Покои наложницы Шу находились высоко, и хотя оттуда не было видно всей тёмной массы осаждающих, доносившиеся снаружи звуки боя, штурма и отблески сражений за окном — всё это, вместе с ярким светом пожаров на стенах, могло напугать даже самых стойких.
Наложница Шу уже совсем обессилела от страха — ей и в голову не приходило, что можно увидеть, как острые клинки рубят людей.
В самом начале беспорядков в городе даже были заговорщики, которые попытались прорваться в башню Вэньлоу, чтобы убить императора.
К счастью, стража лично задержала этих мерзавцев, но вид крови и ужасающих сцен всё равно лишил её чувств.
Теперь наложница Шу плакала так, что весь макияж размазался, и упрямо прятала голову под одеялом, отказываясь выходить.
Её истерика ещё больше деморализовала и без того растерянных слуг — некоторые из них просто обнимались и рыдали.
Когда Хуэйнян вошла, вся эта суматоха на мгновение стихла. Все повернулись к ней. Те, кто узнал наложницу Линь, сразу же замерли.
Никто не понимал, зачем она сюда пришла.
Хуэйнян тоже чувствовала неловкость. Горло её пересохло, и она слегка прокашлялась:
— Чего стоите, как истуканы? Здесь не нужны все эти светильники — потушите часть из них.
В этом хаосе никто, похоже, не думал об одном: осада может затянуться надолго. Запасы воды, еды, даже тёплых одеяний — всё это теперь ценно. Необходимо строго учитывать и экономить ресурсы.
Хуэйнян уже прошла стадию паники. Как только в помещении наступила хоть какая-то тишина, она сразу же решила заняться делом.
Она приказала слугам проверить запасы в башне Вэньлоу, чтобы никто не воспользовался беспорядками для кражи, и тут же отправила людей осмотреть продовольственные склады императорской кухни.
Она понимала, что по своему статусу не имела права отдавать такие распоряжения, но как только ей доложили точные цифры, она подошла к кровати наложницы Шу и, стараясь не напугать её, тихо сказала:
— Наложница Шу, это я — наложница Линь, супруга князя Цзинь. Его Величество велел мне составить вам компанию. Я только что велела проверить запасы в кладовых. Чтобы подготовиться к будущему, не пора ли нам пересмотреть ежедневное меню? Может, немного сократить расходы…
Хуэйнян долго ждала ответа, но так и не дождалась.
В конце концов, ей пришлось самой осторожно потянуть за край одеяла. Наложница Шу тут же высунула голову. Лицо её было в слезах и размазанной косметике. Увидев наложницу Линь, она ещё сильнее расплакалась:
— Наложница Линь, что нам делать?!
— Наложница… — Хуэйнян была удивлена. Она вспомнила императрицу Лю и других наложниц двора — все они казались такими невозмутимыми и собранными. А теперь перед ней — заплаканное, испуганное лицо. Только сейчас Хуэйнян осознала: в древности рано выходили замуж. Эта наложница Шу, скорее всего, ещё совсем юная — семнадцать или восемнадцать лет.
Выросшая во дворце, она, вероятно, никогда не сталкивалась с настоящими трудностями и проводила дни в праздности и развлечениях.
Хуэйнян невольно вздохнула. По сравнению с ней сама была настоящей бойцом: выдержала экзамены, искала работу, даже отбивалась от хулиганов в автобусе. Она села рядом с наложницей Шу на кровать, взяла её за руку и успокаивающе сказала:
— Не бойтесь, наложница Шу. Эти мерзавцы не прорвутся внутрь. Да, городок Сяо невелик, но в этом есть и преимущество: на стенах одновременно может стоять лишь ограниченное число людей. Сколько бы их ни было снаружи, на стену поднимется не так уж много. А внутри у нас полно стражи — они не допустят прорыва.
Она выглянула в окно, словно вспомнив что-то важное. Машины для метания камней явно работали неэффективно. Хуэйнян быстро сообразила:
— Эти предатели пришли ночью в походном снаряжении. Их метательные машины, скорее всего, собраны из разобранных деталей наспех. Оборудование для штурма, вроде осадных лестниц, ещё, наверное, даже не подвезли. Как только в столице узнают о нашей беде, сразу пришлют подкрепление. Наложница Шу, поверьте, мы обязательно спасёмся!
После этих слов наложница Шу наконец перестала плакать.
Страх оглушил её, но теперь она осознала свою неприличную слабость. Сердце всё ещё бешено колотилось, и управлять ситуацией она не могла, поэтому крепко сжала руку Хуэйнян:
— Наложница Линь, мне нездоровится… Пожалуйста, возьмите всё под свой контроль.
Хуэйнян тут же назначила двух служанок следить за наложницей Шу, а сама поспешила наружу. Внешней обороной занимались генералы и чиновники, но дела при императоре требовали особого подхода.
Запомнив всех слуг при наложнице Шу, она приказала начать учёт одежды, продовольствия и прочих запасов.
У императора было много поваров, но даже для него требовалось всё точно подсчитать — чтобы никто не воспользовался хаосом для кражи или отравления.
Когда все эти дела были завершены, небо уже начало светлеть.
Но запасов всё ещё не хватало. Хуэйнян думала: нужно учесть и коней, и проверить, нет ли в городе богатых домов с собственными амбарами — всё это должно быть под единым управлением.
Если осада затянется, город не выдержит такого расхода ресурсов. Придётся считать каждую крупицу.
Мысли путались, но паниковать было нельзя — нужно было действовать по порядку.
Именно в этот момент она заметила странное свечение у лестницы. Это был не обычный свет от свечей или факелов. Небо уже начало сереть, и один из евнухов как раз собирался потушить лампы.
Хуэйнян почувствовала, как в голове что-то щёлкнуло.
Она подошла ближе. Хотя была готова ко всему, увиденное потрясло её до глубины души. Она не могла оторвать глаз от содержимого лампы, боясь, что при моргании это чудо исчезнет!
Сердце её бешено заколотилось, дыхание перехватило. Её горничные испугались такой реакции.
Они уже собирались спросить, в чём дело, но Хуэйнян опередила их:
— Постой! Что это за чёрная жидкость в лампе?
Служитель, отвечающий за освещение, удивился, но почтительно ответил:
— Ваше высочество, это чёрное масло. В башне сильный ветер, обычные лампы гаснут, а это горит надёжно. В городе его немного, поэтому используют только для наружного освещения.
Хуэйнян почувствовала прилив вдохновения. Если в городе есть нефть, её можно использовать для обороны! Просто лить на врагов сверху!
Она тут же вызвала евнуха У Дэжуня и с воодушевлением изложила свою идею.
Тот, однако, вздохнул:
— Это запасы чёрного масла из местных чёрных колодцев. Оно плохо пахнет, поэтому его редко используют. Только потому, что не гаснет на ветру, его и применяют для фонарей и факелов. В городе его совсем немного — на оборону не хватит и на один день…
Хуэйнян задумалась. Такой ценный ресурс нельзя тратить зря. Нужно найти способ применить его с максимальной пользой!
Она долго размышляла, пока в голове не вспыхнула идея:
— А ведь можно…
Она вспомнила ночные атаки метательных машин. Враги собирали их в темноте наспех — значит, это были маленькие устройства с плохой точностью. Но теперь, на рассвете, они, вероятно, уже собирают новые, более мощные.
Хуэйнян выглянула в окно и увидела, как мятежники подкатывают к стене огромные конструкции — каждая размером с три-четыре повозки!
План был дерзким, и она не знала, удастся ли его осуществить. Но в городе наверняка найдутся толстые шкуры быков и баранов, а также плотная ткань. Корзины можно сплести быстро. А в качестве горючего — то самое чёрное масло!
Обдумав всё до мелочей, она решительно сказала У Дэжуню:
— Отведите меня к Его Величеству. У меня есть идея. Нужно получить его одобрение!
Увидев её серьёзное выражение лица, евнух не стал возражать. Он слышал слухи о наложнице Линь — говорили, что у неё, как и у князя Цзинь, необычайное воображение. Возможно, именно сейчас она придумает что-то полезное.
— Следуйте за мной, ваше высочество, — кивнул он. — Поднимемся наверх.
Башня Вэньлоу, хоть и была всего одна, но построена специально для императора — просторная и величественная.
Лестница в ней была лишь одна.
Поднимаясь, они вскоре достигли четвёртого этажа.
Там не было сразу входа в покои — сначала располагалась приёмная комната.
В ней дежурили четверо евнухов и четверо служанок, готовые в любой момент выполнить приказ.
Хуэйнян уже собиралась войти, как вдруг услышала громкие голоса изнутри.
Очевидно, генералы спорили.
Один из них горячо воскликнул:
— Мы служили армии много лет! Ваше Величество, мы готовы погибнуть за вас и за город!
Другой настаивал:
— Ваше Величество, оборона превратилась в ловушку. Позвольте мне вывести вас из окружения!
Третий возражал:
— Тело императора слишком драгоценно для таких рисков…
Хуэйнян не ожидала, что после бессонной ночи и угрозы тысяч вражеских солдат воины будут только набирать силу.
Но внезапно шум стих, и раздался спокойный, холодный голос:
— Всем выйти.
Когда дверь открылась, офицеры один за другим вышли наружу.
Большинство были в доспехах. Их шаги гулко отдавались по деревянным ступеням, а лязг металла создавал ощущение грубой, неукротимой мощи.
Хуэйнян поспешила отвернуться, прикрыв лицо.
Когда все ушли, она наконец вошла к императору.
У Дэжунь уже доложил о ней. Войдя, Хуэйнян увидела, что даже после всего этого хаоса император Юнкань оставался спокойным и собранным.
Перед ним стояла чашка остывшего чая, а сам он задумчиво смотрел на карту.
Хуэйнян подошла и молча опустилась на колени перед ним.
У Дэжунь был удивлён. Он думал, что наложница Линь, как вчера, сразу же начнёт торопливо излагать свой план. Но сегодня она была совершенно иной — спокойной, сдержанной.
http://bllate.org/book/2873/316309
Готово:
