Князь Цзинь явно издевался над старшим братом:
— Ещё хотел устроить всеобщее помилование и молебны за благополучие империи, но я его остановил.
Его особо не занимали эти дела. Он сидел на краю постели, а теперь, в этот поздний час, откинул одеяло, устроился глубже и обнял Хуэйнян сбоку. Зная, что она ещё слаба после болезни, он лишь прижимал её к себе и тихо сказал:
— Хотя… я немного понимаю, почему он так поступил…
Он не договорил, но Хуэйнян была умна — она сразу уловила скрытый смысл. Ведь и сама недавно чудом вырвалась из лап смерти…
Его слова звучали так, будто он намекал: в тот момент, когда она была при смерти, он испытывал то же самое — готов был на всё ради её спасения.
Хуэйнян внутренне скривилась. «Да что это за дела? — подумала она. — Неужели я теперь какая-то Мэри Сью? Этот вдруг стал таким нежным, а другой считает меня универсальным эмоциональным мусорным ведром…»
На мгновение она растерялась и не знала, что сказать.
К счастью, она всё ещё слаба, и у неё впереди ещё много времени на восстановление. Хуэйнян решила не вникать в происходящее за стенами спальни и целиком посвятить себя выздоровлению.
После происшествия вокруг неё стало гораздо больше служанок. Раньше были только Сяоцяо и Хунмэй, а теперь к ним добавились ещё четыре служанки второго разряда. А Сяоцяо и другие, прислуживающие непосредственно в покоях, стали служанками первого разряда в резиденции князя.
Пока Хуэйнян спокойно выздоравливала в резиденции князя, семейство Линь уже не могло усидеть на месте.
Когда она была между жизнью и смертью, весть дошла и до дома Линей, но кто осмелился бы в такой момент беспокоить князя Цзиня? Господин Линь изводил себя тревогой: не ел, не спал, а наложница Ван и прочие только вздыхали, будто ускользающее богатство вот-вот улетучится.
Узнав, что Хуэйнян идёт на поправку, господин Линь сразу захотел навестить дочь в резиденции князя.
Наложница Ван тоже собралась с ним, но господин Линь остановил её. Перед выходом он вдруг вспомнил о младшей дочери — Линь Юньнян — и взял её с собой.
Линь Юньнян была младшей в семье, родной сестрой Хуэйнян, и они были очень похожи — словно две версии одной девушки, старшая и младшая.
Однако разница в возрасте была велика, да и Хуэйнян с детства страдала слабым здоровьем, а Юньнян от природы была холодной и сдержанной. Потому сёстры никогда не были особенно близки.
Зная, что предстоит посетить резиденцию князя, Юньнян специально переоделась.
С тех пор как её сестра стала наложницей князя, тот из милости к ней щедро одаривал семью Линь. У господина Линя оставались лишь сын и две дочери, и он баловал их без меры. Да и кто не знал, что Хуэйнян — наложница князя Цзиня? Теперь даже уездный чиновник встречал семью Линь с почтением и вежливостью. Поэтому Юньнян тоже начала чувствовать себя важной персоной.
Она надела лучшее платье, тщательно уложила волосы и отправилась в путь.
В резиденцию князя она приезжала не впервые — вся семья Линь какое-то время жила здесь, правда, в отдалённом флигеле. Но сегодня впервые она прошла вместе с отцом в сады резиденции.
Искусные горки, пруды, павильоны и беседки поразили её до глубины души.
А когда они вошли в покои князя, Юньнян и вовсе остолбенела.
Семья Линь разбогатела лишь недавно, занимаясь торговлей косметикой. Пусть теперь они и живут в достатке благодаря сестре, но, ступив в эти чертоги, Юньнян сразу почувствовала себя ничтожной.
Даже служанки при Хуэйнян, хоть и вели себя с гостями почтительно, обладали особым шармом, присущим обитательницам резиденции князя. Их одежда, манеры — всё говорило о том, что они не из простых. Даже если семья Линь и разбогатела, их стиль всё ещё оставался «новым богатством» — грубоватым и показным.
Юньнян боялась, что служанки посмеются над ней, и потому сидела, выпрямив спину, стараясь держаться как настоящая барышня из дома Линь.
Хуэйнян же и не подозревала о её переживаниях. В её глазах Юньнян всё ещё была ребёнком — по современным меркам, разве что в средней школе.
Увидев родных, Хуэйнян обрадовалась. Служанки уже подали угощения для гостей.
Сама же она, всё ещё слабая, полулежала на постели.
Господин Линь внимательно осмотрел лицо дочери. Рана на голове, казалось, заживала, но лицо было бледным — явный признак истощения.
— Хуэйнян, — сказал он, — в резиденции, конечно, всего вдоволь, но ты всё равно береги себя. Пей лекарства, не ленись.
— Хорошо, отец, — ответила она.
Господин Линь замялся. Он пришёл навестить больную дочь, но у него на душе лежала и другая забота. Увидев, что Хуэйнян в силах говорить, он наконец заговорил:
— Дочь, у меня на сердце давно тяжесть. Раньше мы советовались с тобой, нашей старшей дочерью, а теперь в доме только эта ненадёжная наложница Ван… Я всё думаю о будущем твоей сестры Юньнян. Ей уже пора подумать о замужестве…
Хуэйнян удивилась и бросила взгляд на Юньнян. «Какая же это всё-таки дикая эпоха, — подумала она, — в таком возрасте уже ищут женихов!»
Она промолчала, но господин Линь продолжил:
— Я сам не знаю, как быть. Если у тебя есть подходящие кандидатуры, посмотри для сестры.
Он был в отчаянии. Обе его дочери вышли замуж необычным образом. Раз уж Хуэйнян достигла положения наложницы князя, он надеялся, что Юньнян выйдет за человека из учёной семьи — это поднимет престиж рода и поможет его единственному сыну Цзюньшэну.
В этот самый момент снаружи послышался шум. Юньнян заметила, как все служанки мгновенно стали двигаться бесшумно и почтительно.
Вошёл высокий мужчина необычайной красоты, с изысканными чертами лица и благородной осанкой.
Господин Линь сразу узнал князя Цзиня. Он так испугался, что попытался упасть на колени, но было уже поздно. К счастью, слуги князя быстро подхватили его.
Князь Цзинь, узнав родных Хуэйнян, неожиданно для всех мягко улыбнулся и вежливо спросил:
— Как поживают ваши домочадцы?
— Благодарим за заботу, все здоровы… — прошептал господин Линь, весь в поту.
Хуэйнян почувствовала неловкость и попыталась встать с постели, но князь подошёл и взял её за руку:
— Зачем тебе вставать? Лежи спокойно.
Его голос невольно стал нежным, и он сам помог ей улечься обратно.
Господин Линь, увидев это, остолбенел. Его глаза чуть не вылезли из орбит.
«Неужели моя дочь так околдовала князя?! — подумал он в изумлении. — Даже сталь превратилась в шёлк!»
Юньнян, хоть и была молода, отличалась сообразительностью. Она смотрела на князя Цзиня, на этого редкого красавца, и не могла отвести глаз.
Когда они вернулись домой, господин Линь заметил, что его младшая дочь явно задумалась о чём-то.
Дома Юньнян, обычно не общавшаяся с наложницей Ван, вдруг подошла к ней и ласково сказала:
— Тётушка, я сегодня видела сестру в резиденции. Она всё ещё слаба, лицо бледное, явно не хватает ухода… Боюсь, что…
Она замолчала на мгновение. В доме все знали: наложница Ван — глупа, как пробка. И, конечно, та тут же клюнула на удочку. Когда Хуэйнян заболела, наложница Ван чуть не сошла с ума — ведь это была её «золотая гусыня», несущая яйца! Услышав, что Хуэйнян всё ещё слаба, она снова заволновалась — вдруг богатство ускользнёт?
Юньнян притворно вздохнула:
— Мне кажется, сестра сейчас не в силах ухаживать за князем… А в резиденции полно красивых служанок и наложниц, которые только и ждут своего часа. Я боюсь, что кто-нибудь воспользуется её слабостью…
Лицо наложницы Ван побледнело. Юньнян с видом глубокой озабоченности добавила:
— Я ещё молода и, может, не должна говорить такое… Но ведь мы с Хуэйнян — родные сёстры, одной крови. Мне так за неё страшно в том доме… Может, мне тоже стоит войти в резиденцию и помочь ей?
Наложница Ван, не раздумывая, хлопнула себя по колену:
— Конечно! Зачем искать мужа на стороне, если можно пойти в резиденцию к сестре? Вы же родные — будете поддерживать друг друга!
Чтобы убедить её окончательно, Юньнян добавила:
— Да и так будет лучше для второй сестры в доме старшего сына.
Наложница Ван, лишённая всякой хитрости, всё больше убеждалась в правильности этой идеи. Не теряя времени, она побежала к господину Линю и выпалила:
— Господин! Я так переживаю за Хуэйнян! Она одна в резиденции, без поддержки, и чуть не погибла… Что, если бы рядом была родная сестра? Вы ведь думаете о замужестве Юньнян — почему бы не отдать и её князю? Две сестры вместе — и Хуэйнян будет в безопасности, и семье польза!
Она не успела договорить, как обычно спокойный господин Линь дал ей пощёчину.
Наложница Ван аж звёзд увидела. Она сидела на полу, прижав ладонь к щеке, и не могла понять, что случилось. За все годы в доме Линь, несмотря на все её глупости, господин ни разу не поднимал на неё руку.
Слёзы хлынули из глаз, и она, плюхнувшись на пол, завопила:
— За что?! Что я сделала?! Разве я не думаю о благе семьи? Какое мне дело до всего этого богатства? Я уже стара и немила вам, так за что же бить меня за добрые слова?!
Лицо господина Линя посинело от гнева. Он ткнул в неё пальцем:
— Ты, расточительница! Несчастная! Ты понимаешь, как Хуэйнян трудно держаться в резиденции? Князь Цзинь — не тот, кого можно просто так подкупить! Я уже отдал одну дочь — теперь ты хочешь, чтобы я пожертвовал и второй? Замолчи и больше не смей говорить такие глупости!
В комнате остались лишь вопли и причитания наложницы Ван.
За стеной Юньнян подслушивала. Услышав всё, она нахмурилась — её план, похоже, провалился. Она злилась.
Но даже её отец, обычно такой мягкий, вышел из себя настолько, что ударил женщину. Юньнян поняла: теперь её точно не пустят в резиденцию князя.
Она ещё слишком молода, чтобы управлять людьми. Оставалось лишь вернуться в свои покои и дуться.
Пока в доме Линь царил хаос, здоровье Хуэйнян день ото дня улучшалось.
Погода становилась прохладнее, приближался праздник середины осени.
Хуэйнян хорошо восстанавливалась и вскоре уже могла гулять. Прислали живых крабов, но ей, всё ещё слабой, есть их было нельзя — она отдала их Сяоцяо и другим служанкам.
Однажды госпожа Ван упомянула о посещении дворца, но никто не ожидал, что Хуэйнян снова туда поедет. Обычно в праздник середины осени князь Цзинь праздновал только с императором Юнканем, а даже императрица Лю лишь заходила на короткое приветствие.
Но на этот раз князь Цзинь заранее предупредил Хуэйнян: в праздник середины осени он возьмёт её с собой во дворец.
Это известие привело её в отчаяние. Она умоляла, искала отговорки, но избежать поездки не удалось.
http://bllate.org/book/2873/316305
Готово:
