С точки зрения вкусов князя Цзиня, эта история была идеальной: в ней сочетались и прекрасные женщины, и ожесточённые сражения. Да и сценическое оформление вполне можно было бы использовать.
Хуэйнян упомянула об этом князю, подумав, что если ставить именно такую пьесу, то в актёры сгодятся и служанки, и евнухи из резиденции — всё равно главное, чтобы было шумно и весело.
Однако после её разговора с князем события неожиданно приняли странный оборот.
Сперва они обсуждали сюжет будущего спектакля, но постепенно разговор сам собой перешёл к возможности построить деревянного коня. Вскоре оба увлеклись настолько, что даже начали чертить эскизы и спорить, насколько огромным должен быть этот «суперконь» — и вообще, стоит ли его строить.
Когда Сяоцяо и другие служанки вошли в покои, они увидели, что наложница Линь и князь всё чаще находят общий язык: теперь те могли запросто просидеть вдвоём в комнате полдня, не выходя наружу, и разговор у них будто не иссякал никогда.
Раньше князь Цзинь в резиденции только и делал, что без дела мучил прислугу. Но с появлением наложницы Линь, которая постоянно придумывала ему какие-то необычные развлечения, он перестал издеваться над окружающими. Жизнь в резиденции сразу стала куда спокойнее.
Князь проявил живой интерес к оформлению сцены и не раз обсуждал детали с Хуэйнян. В итоге он пригласил специалистов и решительно приступил к делу.
Хуэйнян тоже находила это занятие увлекательным. Князь каждый день наведывался на стройку, чтобы проверить прогресс. Иногда туда заглядывала и она. Хотя по сути им вовсе не обязательно было туда ходить, обоим нравилось видеть, как их задумки постепенно воплощаются в реальность.
Однажды, когда Хуэйнян пришла на стройку, она увидела, что князь, истинный ценитель удобств, превратил строительную площадку в нечто вроде театральной сцены. Он сидел в павильоне Лиинь, расположенном прямо напротив, перед ним стояли чай и фрукты, а по бокам двое слуг обмахивали его веерами.
Заметив Хуэйнян, князь сразу помахал ей, приглашая присоединиться. Слуги, знавшие толк в учтивости, тут же принесли для наложницы Линь мягкие подушки.
С того места открывался прекрасный вид на всю сцену. Окна и двери павильона были распахнуты, так что обзор был великолепный — легко было представить, каким будет зрелище, когда начнутся представления.
Хуэйнян села и стала рассматривать уже готовые элементы конструкции. Пока она смотрела, князь наклонился к ней и, взяв за руку, сказал:
— Посмотри туда.
Он указывал на нечто вроде блока на сцене. Хуэйнян внимательно всматривалась, но вскоре почувствовала, что его жест стал чересчур интимным.
Ей сразу стало неловко, и она поспешно отстранилась, смущённо прошептав:
— Ваша светлость, всё сделано очень хорошо, уверенна, уложимся в сроки. Но сегодня так жарко… Не стоит Вам долго находиться на солнце — можно подхватить жар. Да и ремесленники уже много трудились, прикажите им отдохнуть, а то кто-нибудь да перегреется, и это только задержит работы.
Князь давно привык к её таким наставлениям.
Его матушка, императрица-мать Мэн, была набожной женщиной, постоянно твердившей о милосердии ко всему живому и каре небесной. С детства он терпеть не мог, когда ему читали мораль.
Но Хуэйнян была иной.
Она всегда говорила так, будто искренне заботилась о нём. Никогда не упоминала о добродетели, карме или том, что «надо быть хорошим человеком». Она и не называла себя доброй, но постоянно думала о слугах и подчинённых — даже в таких мелочах, как сегодня.
И ему не было противно от её доброты.
Он мягко улыбнулся и, впервые за долгое время проявив доброту, тут же приказал ремесленникам отдохнуть.
Остаток времени они провели за фруктами. Жизнь в резиденции обычно была скучной: князь редко здесь задерживался, предпочитая разъезжать по свету. Это был первый раз, когда он так надолго оставался дома.
Хуэйнян, опустив голову, подавала ему фрукты.
Она знала: такого беспокойного человека, как князь Цзинь, надо постоянно чем-то занимать, иначе он начнёт мучить окружающих. Это было всё равно что иметь дома чрезвычайно энергичного котёнка или щенка: чтобы в доме сохранялся порядок, нужно постоянно подкидывать им новые игрушки.
Пока ели сладости, она тайком разглядывала его. Раньше она, конечно, боялась, но, видимо, со временем страх ушёл — теперь она уже не так трепетала перед ним.
Когда перекус закончился, Хуэйнян решила, что пора уходить: ей совсем не хотелось, чтобы он продолжал вести себя слишком вольно. Попрощавшись с князем, она вышла.
Было ещё рано, и по дороге обратно она с Сяоцяо любовались окрестностями.
Наступала ранняя осень, и сад менял свои краски: на деревьях уже пахло цветущей королёвой, а кое-где распустились хризантемы.
Сяоцяо рассказывала о крабах:
— Говорят, это редкое лакомство! Каждый год их привозят живыми, но князь их не любит.
Хуэйнян удивилась:
— Ах, как жаль! Хотя, даже если не любит, в такое время года их всё равно приятно есть. Постараюсь раздобыть немного для тебя и Хунмэй.
Они шли и болтали, как вдруг Хуэйнян заметила узкую тропинку. Ей стало любопытно, и она свернула на неё.
Вскоре она обнаружила небольшой ручей, а за ним — пруд.
Лёгкий ветерок дул с воды, и сидеть там было очень приятно. Она позвала Сяоцяо отдохнуть вместе.
Едва они уселись, как к берегу подплыли красные и жёлтые карпы кои. Видимо, сюда редко кто заходил, и рыбы явно ждали подкормки.
Хуэйнян раньше часто кормила рыб в резиденции вместе со служанками, поэтому сейчас ей стало весело. Эти рыбы, наверное, давно не ели — они так жадно тыкались носами в воду, будто уже отчаялись дождаться еды.
— Сяоцяо, сходи за кормом, — сказала она. — Посидим, покормим рыбок.
Служанка тут же побежала за кормом.
А Хуэйнян, оставшись одна, отломила веточку ивы и опустила её в воду, чтобы глупые рыбки попытались укусить.
Как раз в это время, совершенно случайно, мимо проходили три девушки из Башни Сто Цветов. По правилам им нельзя было свободно бродить по резиденции, но это место было таким уединённым, что никто их не замечал и не останавливал.
Увидев Хуэйнян, сидящую у пруда, все трое переглянулись — в их глазах вспыхнул безумный огонь. Оглядевшись, они убедились, что в саду ни души. Это был настоящий подарок судьбы!
Одна из них сразу подняла камень, и все три, переглядываясь, тихо подкрались к Хуэйнян сзади.
Та, ничего не подозревая, сидела у самого края пруда.
Внезапно её сильно толкнули в спину — она не успела ничего сообразить и упала в воду.
Пруд оказался неглубоким, и, упав лицом вперёд, она сразу наглоталась воды. Но она знала: здесь можно встать, да и плавать она умела…
Вся мокрая, с лицом и волосами, облепленными илом, она попыталась выбраться на берег. Но едва она начала карабкаться, как вдруг почувствовала резкую боль в голове — кто-то ударил её сверху. Тёплая жидкость потекла по лбу. Она ещё пыталась не упасть обратно в воду, но тело уже не слушалось.
Последней её мыслью было: «Ну и подстава…»
Когда сознание начало гаснуть, её охватил холод и мёртвая тишина. Всё вокруг стало чёрным. У неё уже был подобный опыт, поэтому она знала: паниковать нельзя. Она старалась сохранять спокойствие.
Но на этот раз всё было иначе — будто её швырнули в какое-то иное место. После сильнейшей боли она почувствовала, как тело падает, кувыркаясь, куда-то вниз.
И тут же услышала глубокий мужской голос, словно прямо у неё в ухе:
— …Северные границы… продовольствие для армии… налоги… Ай, у Айя появился любимый человек. Он такой счастливый… Что делать?.. Это правильно?
Голова у неё раскалывалась от удара, и каждое слово звучало так, будто кто-то кричал в ухо через мегафон. Боль пульсировала в висках.
А этот «говорун» не унимался. Она уже не выдерживала и мысленно возмутилась: «Эй, братан, я тебе не психолог!»
Но тело её будто окаменело — кровь застыла, дышать было почти невозможно. Ей казалось, что сейчас она потеряет сознание.
Зато обоняние обострилось. Вдруг она уловила знакомый аромат — такой же, как недавно в дворце Чанълэ у императрицы.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем «мегафон» наконец ушёл. Хуэйнян с облегчением выдохнула — ей казалось, что ещё немного, и она бы оглохла от этого голоса.
Она чувствовала себя крайне слабой и уже почти засыпала, когда снова послышались шаги. И снова заговорил тот же «говорун».
Хотя голос был приятный и глубокий, для её измученной головы он всё равно звучал как мегафон. Но на этот раз он говорил очень нежно и тихо:
— Попробуй это новое. Вкус изменили.
Она не поняла, о чём он. Очевидно, он сам поднёс ей что-то к губам. Мягкий, прохладный предмет коснулся её рта…
Сначала она ничего не почувствовала, но как только вкус попал на язык, по всему телу разлилась свежая, тонкая ароматная прохлада. Ей сразу стало легче.
Но не прошло и минуты, как «говорун» снова начал вещать о налогах, приграничных делах и придворных интригах.
Голова снова раскалывалась. Хуэйнян чуть не завопила от отчаяния. Она ничего не понимала в этих сложных государственных делах.
Она уже пыталась игнорировать этот голос, когда вдруг услышала знакомое слово.
http://bllate.org/book/2873/316303
Готово:
