Единственная трудность состояла в том, что она не знала, в каких пропорциях смешивать кварцевый песок с кальцинированной содой, да и нужную температуру подобрать не могла.
К счастью, всё необходимое было под рукой, а людей, готовых помогать, хватало. Пусть и медленно, но пробуя раз за разом, она рано или поздно должна была разобраться.
Так она экспериментировала несколько дней подряд — и в самом деле уловила определённую закономерность. Правда, стекло получалось неидеальным: сначала она никак не могла контролировать его размеры.
Позже ей удалось научиться управлять габаритами заготовок, но края всё равно оставались неровными.
К тому же она не знала, какого именно размера делать изделие. Однако после череды неудач слуги всё лучше осваивали ремесло: их изделия становились всё ровнее, а сами заготовки — всё крупнее.
В итоге им удалось изготовить нечто вроде продолговатого стекла. Края были неровными, но по сравнению с предыдущими попытками это уже было настоящее достижение.
Когда Цюэ и Хунмэй принесли готовое изделие, Хуэйнян даже удивилась: площадь стекла оказалась немалой — гораздо больше той ширмы, что стояла у неё на столе.
Но, увидев такое стекло, она тут же приуныла: ведь в таком виде оно выглядело слишком просто и неэстетично.
Если бы это была небольшая ширма, внутрь можно было бы поместить изящную композицию или декоративный элемент — и изделие смотрелось бы вполне достойно.
А вот с таким большим стеклом всё было сложнее. Как ни думай, подходящего применения не находилось. Да и следующая заготовка вряд ли получится точно такого же размера, а для ширмы нужны как минимум две одинаковые пластины.
Пока она размышляла, в голову ей вдруг пришла идея — она вспомнила школьный опыт с реакцией серебряного зеркала.
— Ой, какая же я глупая! — воскликнула она, хлопнув себя по ладони. — Как я могла забыть об этом!
Но, немного успокоившись, она тут же отказалась от этой мысли. В современном мире всё необходимое можно купить в магазине, но здесь, в древности, ничего из нужных реактивов не найти. Она хорошенько всё обдумала и решила: лучше не рисковать — реакция серебряного зеркала требует слишком сложной технологии и чревата взрывом.
Глядя на то, как выражение её лица то светлеет, то снова становится серьёзным, служанки замерли в страхе и с тревогой поглядывали на неё.
Хуэйнян долго размышляла и наконец вспомнила другой способ. Неизвестно, сработает ли он, но попробовать стоило.
В ту эпоху, казалось, уже существовали ртуть и оловянная фольга. Она тут же велела принести и то и другое.
Она помнила, что на Западе использовали метод оловянно-ртутной амальгамы — нанесение ртути на стекло с последующим приклеиванием оловянной фольги.
Этот способ казался куда проще. Несколько раз потренировавшись на бракованных стёклах, она наконец смогла обработать и большое изделие.
Когда зеркало было готово, Цюэ и остальные служанки буквально остолбенели от изумления. Как такое возможно? Ведь ещё недавно стекло было прозрачным, а теперь в нём чётко отражалось человеческое лицо — будто сама душа смотрела на них изнутри!
Госпожа Ван даже воскликнула:
— Боже правый! Наложница Линь, говорят, князь вас балует, но при таком уме и находчивости разве найдётся мужчина, который не влюбился бы?
Хуэйнян лишь улыбнулась и тут же распорядилась замерить края, чтобы заказать красивую раму.
Пока раму изготавливали, служанки, особенно Сяоцяо, не могли оторваться от зеркала — каждая по очереди вертелась перед ним, любуясь собой. Ведь это зеркало было куда чётче старого бронзового.
Увидев знакомое отражение, Хуэйнян тоже почувствовала лёгкую грусть и сказала служанкам:
— Это зеркало действительно чёткое. Прежнее бронзовое позволяло разглядеть лишь общие черты — даже волосок на лице не различить. А здесь всё видно отчётливо. Когда будет свободное время, сделаю и вам по такому.
Но в этот момент госпожа Ван вдруг вспомнила нечто важное и напомнила ей:
— Моя дорогая наложница, да у вас и времени-то почти не осталось! Подарок для Его Величества готов, но вы совсем забыли о самом главном!
Хуэйнян и правда забыла. Она даже задумалась: неужели нужно дарить что-то императрице? Или, может, императрице-матери?
Видя, что та всё ещё не понимает, госпожа Ван не знала, что и сказать. Как же эта наложница Линь умудрилась заслужить расположение князя, если даже не думает о том, как угодить ему? Она поспешила объяснить:
— Кому ещё, как не нашему князю Цзинь! Хотя он и не празднует день рождения вместе с императором, как наложница вы просто обязана преподнести ему подарок.
— Ах, госпожа Ван, — вздохнула Хуэйнян, — но ведь всё, что у меня есть во дворце, дал мне сам князь. Как я могу подарить ему то, что принадлежит ему же?
Госпожа Ван была в полном отчаянии: эта наложница и впрямь ничего не понимает! Она даже не догадывалась, что Хуэйнян просто не привыкла к таким тонкостям.
Однако после напоминания госпожи Ван не только она, но и служанки — Сяоцяо, Хунмэй и другие — начали настойчиво напоминать Хуэйнян, будто им самим не терпелось угодить князю.
— Наложница Линь, вы ведь подготовили подарок для Его Величества, хотя князь и поручил вам это, — говорили они хором, — но и для князя вы тоже должны что-то приготовить…
Хуэйнян сдалась и велела слугам изготовить ещё одну пластину стекла. Всё равно это не так уж трудно — считай, купила одну, а вторую получила в подарок.
Когда обе заготовки были готовы, она дополнительно вызвала столяра и подробно объяснила, какой именно должна быть рама. При этом она настояла, чтобы обе рамы были одинаковыми.
В итоге оба зеркала были оформлены и готовы к вручению. Хуэйнян без раздумий выбрала одно для императора Юнканя, а другое оставила князю Цзинь.
Время летело быстро, и вот уже прошло полмесяца. В назначенный день князь проснулся рано, а Хуэйнян ещё спала, погружённая в сон.
Князь Цзинь мягко потряс её за плечо и, улыбаясь, начал щекотать её кожу своей только что отросшей щетиной.
Хуэйнян почувствовала щекотку и жжение и поспешно отстранилась.
Поняв, что это князь, она перевернулась на другой бок и, потирая глаза, недовольно пробормотала.
В этот момент дверь открылась, и внутрь одна за другой вошли Сяоцяо и другие служанки, а вслед за ними — придворные слуги князя. Все были одеты в парадные одежды.
Хуэйнян впервые видела князя в таком официальном наряде. И сама она надела особое платье, соответствующее её статусу. Даже вышивка на обуви имела строго определённое значение.
Сердце её забилось тревожно.
Ведь она впервые отправлялась во дворец и не знала, чего ожидать. После церемонии князь отправится в Зал Цинчжэн для аудиенции с императором, а ей предстоит явиться в дворец Чанълэ, чтобы поздравить императрицу.
При мысли, что она никого не знает среди придворных дам и должна будет поздравлять императрицу с днём рождения в чужой обстановке, у неё разболелась голова.
Поскольку резиденция князя Цзинь находилась недалеко от дворца, он оседлал чёрного коня, а Хуэйнян последовала за ним в паланкине. Впереди ехал князь, а за ним — её паланкин, окружённый охраной, слугами и служанками.
Вскоре они добрались до восточных ворот императорского дворца, где по традиции стоял памятный камень с надписью «Сойти с коня». Однако это правило касалось лишь посторонних. Князь Цзинь, будучи родным братом императора, мог проехать прямо. Стражники тут же расступились, а у ворот уже дожидался императорский евнух, который, завидев князя, поспешил навстречу и повёл его внутрь.
Наложнице Линь, как женщине, не полагалось входить тем же путём. У ворот её уже ждала придворная служанка, которая провела её отдельно.
По уставу, наложницы не имели права въезжать во дворец в паланкине, но паланкин Хуэйнян всё же впустили. Проходившие мимо знатные дамы заметили это и перешёптывались:
— Это наложница Линь из резиденции князя Цзинь.
В их голосах слышалась насмешка. Ведь все знали, что недавно князь взял в наложницы дочь торговца косметикой, которую считали необычайно красивой и которая, по слухам, так очаровала жестокого князя, что он стал с ней кротким, как ягнёнок, исполняя любое её желание.
Эти женщины были законными супругами и с возмущением смотрели, как наложница осмеливается въезжать во дворец в паланкине — ведь это открыто бросало вызов будущей законной супруге князя. Они переглянулись с понимающими ухмылками, думая о том, кому же из знатных девиц суждено стать женой князя Цзинь и сколько ей придётся мучиться из-за такой наложницы.
Хуэйнян, сидя в паланкине, думала лишь о том, как правильно вести себя при встрече с императрицей, и даже не подозревала, что нарушила придворный устав.
Она ещё не доехала до дворца Чанълэ, как князь Цзинь уже прибыл в Зал Цинчжэн. Его конь был быстр, и он опередил всех.
Император Юнкань в это время всё ещё просматривал доклады.
Едва евнух доложил о прибытии, князь Цзинь уже вошёл внутрь.
Император поднял взгляд от стола и, увидев брата, радостно поманил его к себе.
Но князь, заметив на императорском столе стопку докладов, остановился и небрежно опустился на ближайшее сиденье. Главный евнух императора, Цзя Дэжун, лично поднёс ему чай.
Князь даже не взглянул на поднос. Цзя Дэжун, знавший характер князя с детства, лишь улыбнулся ещё шире и поставил чашку на стол.
Хотя за пределами дворца князя Цзинь считали непредсказуемым и жестоким, для придворных он был на удивление прост в обращении: если что-то его не устраивало, он сразу это показывал — мог и пинком наградить.
А вот с императором было совсем иначе. Юнкань был мудрым и справедливым правителем, но именно поэтому его воля была непостижима. Придворные боялись малейшей ошибки, ведь никто не мог угадать, что он думает. В отличие от других, у императора невозможно было прочесть эмоции ни по лицу, ни по поведению — он хранил полное спокойствие как в делах государства, так и в быту.
Увидев, что брат не подходит, император ничего не сказал и продолжил читать доклады.
Наконец закончив, он поднял голову и заметил, что князь Цзинь пристально разглядывает старое бронзовое зеркало на столе — оно давно стояло там для поправки одежды.
— Что с тобой сегодня? — с улыбкой спросил император.
— Ваше Величество, не пора ли сменить зеркало? — ответил князь и, не дожидаясь разрешения, крикнул слугам: — Вносите мой подарок!
Император удивился: ведь между братьями не было нужды в таких церемониях, да и дни рождения у них в один день.
Вскоре подарок внесли и поставили прямо перед старым зеркалом. Когда с него сняли покрывало, даже Цзя Дэжун не смог скрыть изумления.
«Откуда князь раздобыл такую диковинку?!» — подумал он.
Император Юнкань, обычно невозмутимый, на мгновение потерял дар речи: в зеркале он увидел своё отражение с невероятной чёткостью.
Он дотронулся до стеклянной поверхности — та была прохладной.
Князь Цзинь, довольный эффектом, усмехнулся:
— Это изделие преподнесла вашему Величеству моя наложница Линь.
Император едва заметно улыбнулся. Хотя брак с Линь Хуэйнян и не был официальным союзом с законной супругой, его брат вёл себя так, будто был влюблён по уши. Видя, как счастлив князь, император искренне порадовался за него.
http://bllate.org/book/2873/316299
Готово:
