Дворцовые интриги — это просто пытка! Лучше бы она каждый день решала задачи по математическому анализу и покончила с собой!
Когда Хуэйнян вошла, няня Вэй всё же встала со стула и поклонилась ей. Поклон был выдержан в полном соответствии с этикетом, но лицо её оставалось ледяным — явно не уважала эту бывшую торговку косметикой, ныне наложницу князя Цзинь.
Хуэйнян почувствовала тревогу: она сразу поняла, что няня Вэй настроена против неё.
Невольно она бросила взгляд на князя Цзинь. Тот сидел в кресле с совершенно непроницаемым выражением лица.
Увидев такое безразличие, Хуэйнян стало ещё страшнее. Она на мгновение замялась, а потом всё же подошла и осторожно заговорила:
— Ваше высочество, сегодня всё случилось по моей вине. Я просто хотела взглянуть поближе на стекло в той ширме — говорят, оно очень ценное. Но, видимо, поставила его неловко, и когда Цюэ пошла протирать, он упал… Хотя, на самом деле… с ним ничего страшного не случилось. Я принесла его сюда — вы можете сами осмотреть.
Закончив, она заметила, что князь Цзинь вообще не отреагировал.
По его лицу невозможно было прочесть ни гнева, ни удовольствия. Хуэйнян совсем занервничала: неужели из-за какого-то стекла погибнет Цюэ?!
Тогда она в отчаянии решилась:
— Я подумала… пожалуй, я смогу изготовить такое стекло сама…
Ведь в этом мире песка полно! Стоит только разобраться с технологией — и стекло получится без проблем!
Князь Цзинь ничего не сказал. Для него ни ширма, ни стекло не имели никакого значения. Единственное, что занимало его мысли, — это чертёж на столе.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец поднял глаза и спокойно произнёс:
— Все вон.
Слуги мгновенно вышли, даже няня Вэй покинула комнату с мрачным видом.
Когда за ними закрылась дверь, сердце Хуэйнян забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Ноги её подкосились — она не знала, чего ожидать от князя.
Тот внимательно оглядел её лицо, а потом неожиданно поманил пальцем.
Хуэйнян не поняла, что он имеет в виду, но, не осмеливаясь медлить, подошла ближе. В следующий миг её щёку сжало — князь взял её за подбородок.
И лишь тогда на его лице появилась лёгкая улыбка.
Он похлопал себя по колену, приглашая её сесть к себе на ноги.
Хуэйнян растерялась. За окном Цюэ всё ещё стояла на коленях и плакала, а няня Вэй готова была растерзать её на месте — а он вёл себя так, будто ничего не произошло!
Когда она осторожно уселась к нему на колени, он обнял её сзади и вообще не стал упоминать инцидент. Для него это было несущественно. Он лишь указал на чертёж на столе:
— Как тебе это?
Хуэйнян удивлённо вскрикнула:
— Ай!
Сначала она не поняла, что перед ней, но потом вдруг осознала: это же типичная водонапорная башня!
А внизу — это разве не бамбуковые трубы для подачи воды? А вот этот…
Она ткнула пальцем в нечто, похожее на душевую насадку:
— А это что?
— Ты сама называла это «душевой насадкой», — князь одной рукой обнимал её за талию, другой указывал на разрез чертежа. — Всё сделано из бамбуковых дощечек. Той ночью ты упомянула об этом, и я всё это время думал, как это должно выглядеть.
Хуэйнян онемела от изумления. Каждый вечер ей приходилось проходить утомительную церемонию омовения — в огромной деревянной ванне, под пристальным взглядом пяти-шести служанок. Ей было крайне неловко, будто она не моется, а сражается на поле боя. Однажды ночью, уже в постели, она невольно пробормотала об этом, думая, что князь занят и не слушает.
А он не только услышал, но и сумел нарисовать целую конструкцию!
Её лицо стало неловким от смущения. Она не ожидала, что он обратит внимание даже на её случайные слова.
Тем временем за дверью няня Вэй ждала распоряжений князя, а Цюэ рыдала до опухших глаз.
Все молчали, зная, что в доме князя Цзинь сейчас решается важное дело.
Всё зависело от того, чью сторону займёт князь — строго накажет ли он Цюэ или смягчится ради наложницы.
Люди прислушивались, надеясь уловить хоть что-то из комнаты. Кто-то думал, что Хуэйнян сейчас закатит истерику, кто-то — что будет кокетничать. Но из-за двери доносились лишь обрывки фраз вроде: «слишком большой объём… давление будет недостаточным…»
Эти слова звучали как нечто из сказки. Наконец князь вышел, держа Хуэйнян за руку.
На улице он даже не взглянул на ожидающих и, лишь коротко что-то шепнув наложнице, ушёл.
Хуэйнян оглядела собравшихся и увидела, как няня Вэй побледнела. Даже будучи глупой, она поняла: князь ни разу не спросил о случившемся, но одним движением передал ей всю власть в доме.
Она ощутила на себе десятки взглядов и постаралась говорить спокойно:
— В доме должно быть справедливое наказание. Цюэ, хоть ты и не хотела, но нарушила правила. С сегодняшнего дня у тебя вычтут три месяца жалованья.
Потом она посмотрела на няню Вэй. Та стала ещё мрачнее.
Няня Вэй многое повидала за свою жизнь, но теперь наконец поняла: слухи были правдой. Князь Цзинь действительно без ума от этой наложницы.
Ещё утром она была полна решимости, а теперь превратилась в побитую курицу — молча поклонилась и ушла «лечиться».
Такие новости распространяются быстрее всего. Вечером, когда Хуэйнян снова пила отвар для предотвращения беременности, к ней пришла госпожа Ван.
Та уже убедилась, что сделала правильную ставку: будущее этой наложницы безгранично!
Увидев, как Хуэйнян без вопросов выпивает горькое снадобье, госпожа Ван решила проявить особую преданность и шепнула, хотя это и не следовало делать:
— Наложница Линь, вы знаете, почему вам так часто дают этот отвар?
Хуэйнян понятия не имела. Она просто знала, что каждые два-три дня ей подают большую чашу горькой жидкости. Но лучше уж пить это, чем родить ребёнка без спроса.
Госпожа Ван же явно собиралась поделиться сенсацией и теперь ждала интереса. Хуэйнян сделала вид, что заинтригована:
— Почему?
— Во-первых, у князя ещё нет законной супруги, — заговорщицки понизила голос госпожа Ван. — А во-вторых… — она ещё больше приглушила голос: — Император Юнкань уже много лет на престоле, но до сих пор у него нет ни сына, ни дочери. Поэтому князь Цзинь специально приказал: всем женщинам давать отвар, а если вдруг кто забеременеет — немедленно избавляться от плода! Из-за этого императрица-вдова никогда не торопила князя жениться…
Хуэйнян знала, что князь Цзинь и император Юнкань — родные братья, но многое оставалось для неё туманным. Неужели из-за того, что у старшего брата нет детей, младший тоже не может иметь наследника? Чтобы не вызывать сплетен при дворе? Или чтобы не унижать императора?
Но она тут же вспомнила: император в расцвете сил! Если князь Цзинь способен на такие подвиги каждую ночь, то почему бы его брату не иметь детей?
С тех пор как она узнала, что спасла самого императора Юнканя, ей стало любопытно. Она не удержалась:
— А почему у императора до сих пор нет детей? Разве врачи не лечат его?
— Да что лечить! — госпожа Ван ещё больше понизила голос. У неё в родне служили при дворе, так что она знала кое-что. — Все знают: душа императора давно украдена той, что живёт в павильоне «Гуаньцзюй». Когда он только взошёл на престол, императрица-вдова выбрала ему трёх наложниц — все красавицы неописуемой красоты. Особенно императрица — совершенство добродетели и мудрости, достойная быть матерью для всей Поднебесной. Но ни одна из них не смогла привлечь внимания императора. Он каждую ночь проводит в павильоне «Гуаньцзюй».
Хуэйнян похолодела. Её сердце будто кто-то царапал изнутри. Она вдруг вспомнила: это уже не первый раз, когда она слышит это имя. Лекарь Ли упоминал, что ради той женщины потрачены тонны драгоценных лекарств…
Госпожа Ван вдруг вспомнила ещё кое-что:
— О, да! Наложница Линь, есть ещё одно важное дело. Через полмесяца день рождения императора. Вы обязательно пойдёте с князем во дворец. В первый раз туда нужно готовиться заранее.
Хуэйнян не ожидала, что придётся так скоро отправляться во дворец. После ухода госпожи Ван она привела себя в порядок и пошла к князю.
Сяоцяо и Хунмэй помогли ей переодеться.
Хуэйнян глубоко вздохнула и вошла внутрь. К её удивлению, князь не ждал её в постели, как обычно.
Сегодня он читал книгу.
Хуэйнян подошла и начала расправлять постель.
Князь отложил книгу, быстро подошёл, обнял её за талию и прижал к кровати, целуя шею.
Хуэйнян, хоть и привыкла к его нраву, всё же хотела немного подготовиться морально. Она поспешила спросить:
— Ваше высочество… Я слышала, скоро день рождения императора. Вы уже решили, какой подарок ему преподнесёте?
Обычно перед сном она заводила разговор, чтобы немного привыкнуть к тому, что последует дальше. Она знала, что князь неутомим, и старалась найти тему для психологической подготовки.
Князь же не догадывался о её внутренних переживаниях. Ему нравилось, как она в постели тихо беседует с ним.
Каждый раз, когда она опускала голову и теребила пальцы, он думал, что она стесняется. На самом деле это была её попытка собраться с духом. Но князь воспринимал это как милую застенчивость и от этого ещё больше её желал.
Услышав вопрос, он рассеянно ответил:
— Об этом позаботятся подчинённые.
Но, взглянув на её лицо, вдруг вспомнил:
— Кстати, ты ведь говорила, что умеешь делать стекло. Сделай что-нибудь — я преподнесу это брату в подарок.
Он вспомнил тот шар-лабиринт, что подарил ему император, и решил, что будет уместно ответить тем же.
Хуэйнян удивилась: он всерьёз воспринял её слова!
Она замялась, но стекло ведь не так уж сложно сделать? Подумав, она кивнула:
— Я постараюсь, Ваше высочество. Только если получится плохо, не гневайтесь на меня.
Князь не понимал, почему она всегда так осторожна. Он притянул её к себе и поцеловал пальцы:
— Делай, как умеешь. С чего бы мне на тебя сердиться?
На следующий день у Хуэйнян появилось важное задание, и она встала рано утром. Она быстро составила план: времени мало, неизвестно, успеет ли она изготовить качественное изделие.
Она тут же позвала людей и начала организовывать работу. Всё необходимое было под рукой, и в доме князя ей могли беспрепятственно помогать все, кого она пожелает.
http://bllate.org/book/2873/316298
Готово:
