Но лишь к ночи князь Цзинь наконец-то начал вести себя иначе.
Он привык, что рядом всегда кто-то есть — кто-то, кто заботится о нём. Линь Хуэйнян отличалась от прочих служанок, но в чём именно — он так и не мог понять. Он лишь знал одно: когда Хуэйнян рядом, ему спокойно и уютно.
В его покоях не могло не быть прислуги. Пока Линь Хуэйнян сидела в дровяном сарае, на время её отсутствия сюда перевели другую служанку.
Но едва та подала ему чай, как он разгневался — раздражение так и проступало у него на лице.
Все в доме тут же попадали на колени перед дверью, дрожа от страха.
В тот самый миг ему вдруг вспомнилось, как Хуэйнян, опустив глаза, подаёт ему чашку чая. Он отчётливо помнил: каждый раз она сначала бросала на него взгляд, уточняла, где именно он читает, и лишь потом ставила чашку.
Он сам не знал, что с ним приключилось, но в груди будто разгорелся огонь, который требовалось выпустить. Он прошёлся по комнате пару кругов и вдруг вспомнил: зачем он тогда остановился? Всё равно бы она не захотела — так зачем спрашивать разрешения? Разве он не волен делать с ней всё, что пожелает?
Он не мог признаться себе, что томится от неудовлетворённого желания, но прекрасный вечер превратился в эту муку. Гнев нарастал, и в конце концов он позвал одного из евнухов.
Когда те получили указание и отправились наказать Линь Хуэйнян, несколько евнухов выстроились у двери сарая. Хуэйнян так перепугалась, что подумала — пришли чёрный и белый вестники загробного мира, чтобы забрать её душу.
Однако евнухи лишь передавали порицание от князя.
Их специально отобрали по приказу князя: самые громкоголосые и с самыми суровыми лицами.
Речь их была строгой и обличающей: «не знает своего места», «забыла, кто она такая», «дерзит и не соблюдает порядка». Хотя слова звучали изысканно и ритмично, суть оставалась неизменной — как следует напугать девушку, чтобы та впредь слушалась беспрекословно: если князь велит идти на восток, она не смела бы повернуть на запад; если велит лечь — не смела бы стоять. Голоса их гремели так, что в ушах звенело.
При этом Линь Хуэйнян должна была стоять на коленях и внимательно, с покорным видом слушать наставления.
Хуэйнян не ожидала, что князь не оставит её в покое…
Неужели мало того, что оклеветал, так ещё и прислал людей ругать?
Да разве бывает на свете такой извращенец?!
Она сдерживала слёзы, выслушивая упрёки.
А когда евнухи закончили, они напомнили ей:
— Девушка, вы ещё не поблагодарили князя.
От злости у Хуэйнян даже губы задрожали. Она чувствовала себя до крайности обиженной и несчастной, но всё равно, подражая героиням из опер, вынуждена была произнести:
— Хуэйнян благодарит князя за наставление.
Как только евнухи ушли, Линь Хуэйнян, с красными от слёз глазами, обняла одеяло. Никто специально за ней не следил — в конце концов, она всего лишь девушка, да ещё и в княжеском доме. Дверь сарая заперли — и этого было достаточно, чтобы она не сбежала.
С самого утра, когда она съела лишь восемь долей сытного завтрака, до вечера она сильно проголодалась, но голод был ничто по сравнению с тем, что она только что услышала.
Внезапно ей показалось, будто кто-то царапает дверь. Сначала она подумала, что это крыса, но вскоре услышала тонкий женский голосок:
— Благодетельница, благодетельница! Это я — та танцовщица, которую вы спасли днём.
Хуэйнян удивилась: она не ожидала, что в таком плачевном положении кто-то специально пришёл её проведать. Она подошла ближе к двери и увидела, как сквозь щель проталкивают лепёшку.
Танцовщица шепнула:
— Я боялась, что вы проголодаетесь ночью, поэтому тайком принесла вам немного еды. Если не побрезгуете — перекусите.
Днём, спасая её, Хуэйнян не думала ни о чём. Теперь же она смутно вспомнила: та была очень красива и, кажется, старше её самой.
Ей было так тяжело на душе, что она растрогалась до слёз и, едя лепёшку, тихо плакала.
Раз уж она спасла эту девушку, та утешала Хуэйнян снаружи:
— Вы добрая, благодетельница. В такой ситуации вы прыгнули в воду, чтобы спасти меня. Я бесконечно благодарна вам. Но, девушка, позвольте дать вам совет: раз уж попали в этот дом — смиритесь со своей судьбой. Мы с сёстрами — все придворные наложницы князя. Когда князь устраивает пир в честь гостей, нас вызывают развлекать. Кого бы ни прислали, как бы ни пришлось служить — мы не имеем права отказываться. Люди нашего положения, оказавшись здесь, не должны думать о целомудрии. Да и если хорошо потрудишься — получишь награду. Мы с сёстрами копим эти деньги, чтобы, когда настанет время, нас отпустили на волю. Тогда нас обязательно возьмут замуж простые крестьяне. Почему бы и вам не думать так же? Всего-то несколько лет терпеть.
Но слова танцовщицы не облегчили душу Хуэйнян. Наоборот — она ещё больше испугалась. Получается, этих девушек готовят не только для князя, но и для любого гостя?!
Какое же проклятое место!
Голос её дрогнул:
— Если такая жизнь считается надеждой, то где же моя надежда? Вы хоть мечтаете, что с годами вас отпустят. А здесь, где люди смотрят на тебя, как на муравья, будет ли у меня хоть шанс выбраться живой? Каждый день я должна служить князю, ни минуты покоя ни днём, ни ночью. Его нрав ужасен — чуть что не так, и сразу наказание или даже смерть. Я живу в постоянном страхе: боюсь наесться досыта, боюсь чихнуть! А князь… князь ещё и при всех… унижает меня…
Танцовщица, желая утешить её, сказала:
— Отчего же у вас нет надежды? Говорят, князь лишь сердится на вас, но в душе вы ему небезразличны. Иначе зачем бы он отправил вас именно в дровяной сарай на размышление? Как только гнев пройдёт, он обязательно вызовет вас обратно. Тогда уж постарайтесь служить ему особенно усердно… Всё равно ведь приходится обслуживать его при всех — так что ж такого? Вы ещё не знаете: на Весеннем пиру служанок князя выставляют напоказ гостям. Это — мука нечеловеческая. Но если переживёшь — уже ничего не страшно. Вы ещё новенькая, со временем привыкнете…
После ухода танцовщицы Линь Хуэйнян не могла уснуть. Утешительные слова той лишь усилили её страх.
Чем больше она думала, тем страшнее становилось: князь, что обращается с людьми, как с муравьями; положение, при котором любого гостя можно пустить к себе в постель; Весенний пир, где людей «выставляют напоказ»?!
Раз уж она и так живёт, как скотина, лучше уж сбежать, чем мучиться понемногу до смерти!
Но как бежать из такого места?
Она осмотрелась, потрясла дверь — та была заперта намертво.
Замков она не умела вскрывать, тогда она подняла голову к окну.
И тут глаза её распахнулись от изумления: неужели такое возможно? Окно в дровяном сарае было открыто!
На самом деле слуги не были небрежны — просто раз князь приказал запереть сарай, кто осмелится бежать? Никто и не думал, что найдётся безумка, которая рискнёт.
Увидев открытое окно, Хуэйнян больше ни о чём не думала. Она подложила несколько больших поленьев, встала на них на цыпочки, ухватилась руками за подоконник и быстро выбралась наружу.
Как только оказалась снаружи, она не обратила внимания ни на растрёпанные волосы, ни на пыль на лице. В голове крутилась лишь одна мысль: бежать! Надо бежать скорее!
* * *
На следующий день князь Цзинь как раз размышлял, не позвать ли Линь Хуэйнян для личного внушения, как вдруг во дворец прибыл императорский гонец с указом.
Князь Цзинь немедленно переоделся, и весь дом начал готовиться к приёму. Вскоре император Юнкань, сопровождаемый лишь небольшой свитой, прибыл в резиденцию.
Главные ворота распахнулись настежь, и слуги уже ждали снаружи. Князь Цзинь, приведя себя в порядок, тоже вышел встречать брата.
Император на этот раз путешествовал инкогнито. Хотя юный государь слыл зрелым и рассудительным, в делах, касающихся младшего брата, он оставался таким же, как любой старший брат в мире — время от времени заезжал просто «поболтать».
Императорская карета остановилась у ворот, но свита не входила внутрь. Князь Цзинь встречал брата у входа.
Едва император Юнкань сошёл с кареты, как сразу увидел брата. Давно они не виделись. Император, одетый в простую одежду и сопровождаемый лишь несколькими евнухами, подошёл к нему. Лицо его, обычно лишённое выражения, теперь озаряла улыбка.
С годами император Юнкань становился всё более сдержанным. Ещё будучи наследным принцем, он был твёрд, как гора, и невозмутим, как океан. Но, увидев родного брата, снова позволял себе проявить черты прежнего юного государя.
Многие, впервые увидев братьев, замирали в изумлении: император Юнкань и князь Цзинь были словно вылитые друг из друга.
Лишь одно различало их: император был правшой, а князь — левшой. В детстве, стоя лицом к лицу, они выглядели как отражения в зеркале.
Когда у императора-отца сразу родились два сына, он был вне себя от радости. Детей у него было мало, а тут сразу двое! Однако радость быстро сменилась тревогой: ведь один из близнецов должен был стать первенцем и наследником престола.
Император-отец проявил мудрость: сразу после рождения князя Цзинь приказал выжечь на его левом плече знак «ван» — так чтобы всегда можно было отличить братьев.
Он думал, что теперь всё будет ясно и порядок соблюдён. Но в мире редко встречаются такие близкие братья. Достаточно было одному из них издать звук «хм», как другой тут же понимал, о чём тот думает. Они смеялись и плакали одновременно — будто две души в одном теле.
Хотя братья были неразлучны, вопрос престолонаследия оставался серьёзным. Князь Цзинь вёл себя слишком вольно при наследнике. Император-отец начал подозревать его: ведь князь, несмотря на своё легкомыслие, был одарённым, решительным и обладал чертами будущего правителя — такими же, как у самого наследника.
Со временем отец стал опасаться, что князь замыслит недоброе. Императрица-мать разделяла его опасения: она тоже боялась, что между братьями вспыхнет борьба за власть. Они стали относиться к князю Цзинь как к врагу.
Однажды, когда братья перепутали обувь во время игры в воде, князя Цзинь на три года отправили в даосский храм для «размышлений».
Из-за капризов императора-отца между братьями возникла отчуждённость, но император Юнкань с тех пор чувствовал перед младшим братом вину.
Им не нужно было много говорить — каждый знал, о чём думает другой. Особенно сейчас: в провинции Миньди, удалённой и дикой, местные жители упрямы и воинственны. Хотя эта земля формально подчиняется империи, из-за набегов пиратов местный правитель не раз просил помощи.
Но едва войска прибывали, как возникали разногласия между наместником и командующим. Споры тянулись уже больше года, доклады с обеих сторон поступали один за другим, а из-за дальности расстояния ссоры постоянно срывали военные операции. Император Юнкань решил отправить туда брата.
Князь Цзинь прекрасно понимал это. В последнее время он много читал народные сказания — отчасти для развлечения, отчасти потому, что предчувствовал: брат скоро пришлёт за ним.
Но князь знал: лучше быть безумным повесой, чем усердным правителем. Все считают его распутником — но стоит ему перестать вести себя так, как многие начнут тревожиться.
Братья прекрасно понимали мысли друг друга, но всё равно вели беседу, словно играя в шахматы: каждый делал ход, но никто не хотел первым раскрыть карты.
Пока они вели эту игру в намёки, Линь Хуэйнян искала возможность сбежать. С прошлой ночи она всё искала шанс.
Ночью в резиденции было спокойно, но выбраться отсюда незаметно было почти невозможно: высокие стены, патрули по периметру. Боясь быть пойманной, она спряталась где-то и решила дождаться утра, чтобы сбежать при свете дня.
Но на следующий день охрана стала ещё строже: через каждые три шага стоял часовой, через пять — ещё один. Такого усиления стражи здесь никогда раньше не было.
http://bllate.org/book/2873/316273
Готово:
