Она только подняла голову, чтобы взглянуть, как вдруг увидела: князь вовсе не лёг, а полулежал на постели, словно нарочно выжидая её появления.
Линь Хуэйнян испугалась и поспешила спросить:
— Ваша светлость, вам что-то нужно?
Она быстро спустилась с лежанки, готовая выслушать приказ, но в ответ раздался глухой голос:
— Подойди сюда.
В душе у неё тотчас вспыхнуло смутное, почти животное предчувствие. Голос князя звучал явно не так, как обычно, а вся его поза — будто он заранее распахнул занавеску и ждал именно её — внушала леденящий ужас.
В полумраке комнаты, освещённой лишь слабым светом снаружи, сердце Линь Хуэйнян колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Руки и ноги онемели от страха, но разум оставался ясным: сегодня удастся уйти — завтра уже нет. Тем не менее, она осторожно промолвила:
— Ваша светлость… я только что чихнула. Боюсь, простуда передастся вам…
Князь Цзинь долго молчал. Линь Хуэйнян уже не знала, что делать от страха, когда он наконец тихо произнёс:
— Спи.
И сразу же лег.
Линь Хуэйнян облегчённо выдохнула и поспешила забраться на лежанку. Только она собралась засыпать, как князь вдруг снова спросил:
— Ты грамотная?
Линь Хуэйнян на миг опешила. Она думала, что, читая, он вовсе не замечает её. Поспешно ответила:
— Знаю несколько иероглифов, но писать почти не умею…
Её упрощённые иероглифы, даже если бы она их написала, вряд ли кто-то смог бы прочесть.
Князь больше ничего не сказал, и ночь прошла спокойно.
Но на следующий день Линь Хуэйнян ожидала настоящая суматоха. Раньше, закончив свои дела, она могла немного отдохнуть, но теперь, живя вместе с князем, ни минуты покоя не было. Его светлость был невероятно занят: то ел, то прогуливался по саду, то принимал ванну и переодевался.
Линь Хуэйнян следовала за ним повсюду, и лишь когда князь уходил обедать в столовую, у неё появлялась передышка.
Она как раз собиралась присесть где-нибудь отдохнуть, как вдруг к ней подошёл один человек.
Видимо, вчерашний инцидент в чайной сделал её известной: старший советник Ли лично разыскал её.
Этот самый Ли был тем самым чиновником, который ранее вынудил семью Линь отдать дочь во дворец.
Увидев его, Линь Хуэйнян на миг замерла: этому мужчине лет сорока было что-то особенно похоже на хорька.
Черты лица у него были даже неплохие, но всё равно создавалось именно такое впечатление.
Заметив Линь Хуэйнян, он поспешно подошёл с улыбкой.
Обычно слугу без чина вроде неё не стали бы специально подлизываться — ведь он, старший советник, имел пятый чин. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. Да и Ли давно служил при князе: тот никогда не проявлял такого внимания к женщинам. Если эта девушка угодит князю, завтра станет наложницей — одним словом делов.
А потом уже будет поздно налаживать отношения. Поэтому Ли решил заранее проявить вежливость и вежливо завёл разговор.
Линь Хуэйнян только теперь поняла, кто он такой. Неудивительно, что показался хорьком!
Но зачем он к ней явился?
Старший советник улыбнулся:
— Девушка Линь, ваша сестра Линь Линян у меня в доме — с ней всё в порядке. Узнав, что вы здесь, она очень за вас волнуется. Так что, если вам чего понадобится, не стесняйтесь — мы ведь свои люди.
Это, конечно, были пустые слова.
Линь Хуэйнян последние дни жила в страхе и тревоге — откуда Линь Линян могла узнать? Да и вообще, они с сестрой были не от одной матери и в доме Линь никогда особенно близки не были.
Тем не менее, Линь Хуэйнян вежливо ответила:
— Благодарю вас за заботу. Моя сестра ещё молода — надеюсь, вы будете к ней добры.
Поскольку она теперь — наложница князя, старший советник, убедившись, что контакт установлен, учтиво откланялся.
Едва он ушёл, как снова пришли за ней из покоев князя.
После обеда князь пожелал отдохнуть у пруда. Линь Хуэйнян удивлялась: разве в такой знойный час можно гулять? Но, подойдя к пруду, она поняла, насколько князь умеет наслаждаться жизнью.
Над водой нависла открытая терраса, рядом стоял изящный водный павильон. В отличие от крошечного прудика в Башне Сто Цветов, здесь был огромный искусственный водоём, усеянный кувшинками. Лёгкий ветерок колыхал листву, на столе стояли закуски и чай, а по водной глади плыли звуки музыки, будто откуда-то издалека.
В центре пруда возвышался остров, и вскоре туда привели танцовщиц и певиц.
Линь Хуэйнян особо делать было нечего — только скромно стоять рядом и прислуживать.
В такую жару наблюдать, как девушки на острове изнуряют себя танцами, казалось ей жестокостью.
Она давно поняла: князь Цзинь не считает слуг за людей.
Правда, здесь, под навесом, с прохладой и занавесками, жарко не было. Но бедным танцовщицам приходилось изображать небесных дев, изнуряясь в зное.
Линь Хуэйнян даже подумала, что кто-нибудь из них вот-вот потеряет сознание от жары. И точно — одна из танцовщиц, то ли споткнувшись, то ли неудачно прыгнув, упала прямо в воду.
Все на берегу ахнули. Остальные танцовщицы в панике тянулись к ней, но та, растерявшись, только дальше уплывала от них.
Слуги уже готовились прыгать в воду, но Линь Хуэйнян с детства умела плавать и хорошо держалась на воде. Увидев беду, она не раздумывая бросилась в пруд.
Вода оказалась не очень глубокой. Линь Хуэйнян одним рывком доплыла до девушки и потащила её к берегу. Танцовщица наконец смогла встать на ноги, и слуги помогли обеим выбраться на сушу.
Девушка, видимо, наглоталась воды, но была жива. Линь Хуэйнян, убедившись, что с ней всё в порядке, выпрямилась — и только тогда заметила, что сама вся мокрая. Ещё хуже: на ногах грязь, а одного башмачка и вовсе нет — наверное, сорвался в воде.
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с князем Цзинем.
Сердце её ёкнуло: лицо князя было мрачнее тучи.
«Неужели спасти человека — преступление?» — подумала она с ужасом.
Она даже не заметила, что одежда промокла насквозь. Хотя, конечно, даже скромная грудь теперь отчётливо обозначилась под тонкой тканью.
А князь, несколько дней сдерживавшийся, при виде такой картины едва не лишился рассудка.
От жары и возбуждения в нём проснулся зверь, и он больше не мог ждать ни минуты.
Занавеска, за которой они находились, была лёгкой — сквозь неё хорошо просматривались очертания. Увидев, что князь зовёт её внутрь, Линь Хуэйнян замерла.
Это же его личные покои для послеобеденного отдыха — там даже лежанка стоит!
Пока она колебалась, её вдруг подняли на руки.
Тело её напряглось, лицо исказилось от страха.
Князь был намного выше, и обычно ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него. А теперь, в его объятиях, она могла смотреть прямо в глаза — но поза была слишком интимной.
Они стояли так близко, что их губы почти касались друг друга.
Князь смотрел ей в глаза. Мокрая, растрёпанная — она казалась ему неотразимой. Он и сам не знал, почему, увидев, как она прыгнула в воду, так потерял контроль.
Никогда раньше он не желал женщину так сильно и так срочно.
Но занавеска была прозрачной — их силуэты отчётливо видны снаружи.
Линь Хуэйнян это осознала и покраснела до корней волос.
Она знала, что рано или поздно придётся лечь с князем, но одно дело — в спальне, и совсем другое — под прозрачной занавеской, где их могут увидеть все!
Такое поведение было просто позором.
Но князь явно не собирался отступать. Он не выглядел грубо, но Линь Хуэйнян, не знавшая мужчины, поняла: сегодня он не отступит.
Снаружи ещё стояли слуги… Такое открытое бесстыдство! Он совсем не считает её за человека!
Она попыталась вырваться и умоляюще прошептала:
— Ваша светлость, прошу… остановитесь…
Но князь уже не слушал. Он начал рвать её одежду.
В момент, когда он отпустил её левую руку, Линь Хуэйнян инстинктивно оттолкнула его.
Она сама не поняла, как это произошло — просто махнула рукой в панике. А он в это время наклонился… и её ладонь со всей силы ударила его по щеке.
Оба замерли.
Перед ними встал огромный вопрос.
Линь Хуэйнян не верила: она в жизни первый раз дала пощёчину… и попала в князя!
Князь Цзинь тоже был ошеломлён: никто ещё никогда не осмеливался ударить его, особенно женщина!
Снаружи все тоже заметили происходящее. Хотя занавеска и была полупрозрачной, такой откровенный удар невозможно было не увидеть.
Щёчка, конечно, не болела, но урон для достоинства был огромен. В мире не было женщины, которая посмела бы в такой момент ударить его! Все только и мечтали о его милости.
Снаружи воцарилась мёртвая тишина. Внутри тоже всё словно застыло.
Линь Хуэйнян окаменела от страха и даже забыла просить прощения — просто смотрела на князя, широко раскрыв глаза.
Князь тоже смотрел на неё. В нём кипел гнев: другие женщины сами раздевались перед ним, а эта…
«Слишком увлеклась игрой в кокетство!» — подумал он.
Он слишком её баловал. Взглянув на её испуганное лицо, он всё же холодно бросил:
— Перестаралась с притворством.
И, не глядя на неё, позвал слуг.
Когда слуги вошли, все думали, что девушке конец. Но князь не подал знака на казнь, а лишь на миг задумался. Наконец, перед всеми, чтобы сохранить лицо, приказал:
— Запереть в дровяном сарае — пусть учится правилам приличия.
Линь Хуэйнян вывели, и она не знала, куда девать руки и ноги.
Путь до сарая был долгим, и все видели её проходящей — ещё вчера все ею восхищались, а сегодня она словно упала в ад.
Люди сторонились её, как зачумленной.
Мокрую и дрожащую от холода, её заперли в сарае. Слуги, однако, были сообразительны: зная, что князь не хочет её смерти, а лишь наказания, подали ей одеяло и чашку имбирного отвара.
Но разговаривать с ней никто не смел — князь велел размышлять в одиночестве.
Линь Хуэйнян сидела в углу, прижавшись к стене. Сарай и вправду был дровяным — летом дров почти не было, но пол был усыпан щепками, и сидеть было неудобно.
Она чувствовала себя ужасно и не знала, что ждёт её впереди.
А князь Цзинь весь день вёл себя так, будто ничего не случилось — ел, купался, как обычно.
http://bllate.org/book/2873/316272
Готово:
