Глава 4: Свежий куриный суп
Со Я пододвинул несколько книг, расслабленно откинулся назад и, довольно мурлыча, помахивал пушистым хвостом. Его ярко-красные глаза уставились на стоящую рядом чайную чашку: от её края уже поднимались тонкие струйки пара. Он протянул лапку, сдвинул крышку, и в нос ударил аромат чая. Разве можно пить холодный чай? Уж если пить, то только горячий!
Он блаженно прищурился. С того момента, как он оказался в этой маленькой темной комнатушке, он впервые почувствовал себя хоть немного умиротворенно. Оставалось только дождаться куриного супа!
— Кудах-кудах… ко-ко… — Шу Ло вошел из соседней комнаты, держа в руках небольшую курицу. — Дедушка, посмотрите, как вам эта?
Со Я рефлекторно распахнул глаза. Он посмотрел на курицу, потом на Шу Ло. Что?! Вот эта? Такая маленькая! Такая худая! В Мире Зверей таких кур просто не существует, как она может быть такой крошечной? В ней же ни грамма мяса, жевать нечего! Мяу! Мяу! Замени! Замени! Мяу!
Со Я стоял на письменном столе и вовсю голосил, скребя когтями по дереву. Неужели вы, люди, до сих пор не понимаете, что я пытаюсь сказать? Я ведь выразился предельно ясно!
Шу Ло помахал курицей перед носом Со Я:
— Дедушка, смотри, Сяо Шу тоже говорит, что она хороша. Похоже, ему не терпится отведать супа!
— Да-да, ха-ха, тогда возьмем эту. Иди разделай её, а я пока подготовлю приправы.
Со Я с отчаянием наблюдал, как Шу Ло уходит, держа курицу за шею. Сердце его дрогнуло: и это они называют общением?
Когда Шу Ло был совсем маленьким, умер его отец. Не от болезни: он отправился в горы собирать травы вместе с дедушкой и сорвался со скалы. Тогда Шу Ло сидел на руках у матери и учился произносить слово «папа», его пухлые ладошки гладили её лицо, и он по-детски требовал отца. Но видел лишь материнские покрасневшие глаза, полные слез. А вскоре не стало и матери. Шу Ло, плача от голода, держался за руку дедушки, а тот лишь поглаживал его по голове своей грубой ладонью — раз за разом…
Повзрослев, Шу Ло понял, что мать ушла вслед за отцом. Дедушка говорил, что папе было слишком одиноко, и ему понадобилась компания. Шу Ло лишь кивал. Он стал молчаливее, каждый день учился у дедушки писать, распознавать травы и, нагрузив бамбуковую корзину, отправлялся с ним в горы. Так день за днем и текла их жизнь.
Семья Шу из поколения в поколение занималась медициной. Легенды гласили, что они — потомки самого Шэнь-нуна, и предки их веками жили сбором трав и приготовлением лекарств. В поколении Шу Ло остался лишь дедушка — старый лекарь. Шу Ло не хотел, чтобы на душе у деда оставалась печаль, поэтому учился со всем усердием. Благодаря толике таланта и упорному труду, печали в глазах деда стало заметно меньше.
Шу Ло разделал курицу, вскипятил полкотелка воды, ощипал её, выпотрошил и промыл. Эту работу он не делал уже давно и немного отвык. В доме была лишь одна старая курица-несушка, а эту кроху пришлось одолжить у тетушки Ван из соседнего дома. Обычно они зарабатывали на жизнь продажей трав и рецептов, но дедушка редко брал с людей деньги, поэтому жили они бедно и крайне редко могли позволить себе мясо. Однако старик твердил, что этот маленький зверек обладает благородством и принесет им удачу, поэтому настоял на том, чтобы принять гостя с почестями.
Когда курица в котелке была готова, дедушка принес заранее приготовленные приправы. Накрыв котел крышкой, они разожгли сильный огонь, и вскоре из-под крышки поплыл густой аромат. Со Я приободрился: облизывая лапку, он, светясь от предвкушения, лежал на столе. Хоть курица и мелковата, но запах был вполне достойным — придется уж смириться.
Со Я нетерпеливо ждал, постоянно мяукая. Шу Ло, прищурившись, взял его на руки:
— Сяо Шу, ты торопишься? Подожди немного, я налью тебе самую большую миску, хорошо? — Он легонько коснулся его носа.
— Мяу!
Шу Ло подбросил дров в очаг, лениво помахивая веером. Добавил немного нарезанного куриного желудка, грибов и зеленого лука, отчего аромат стал ещё насыщеннее и заполнил всю комнату.
Суп был необычайно вкусным. В мгновение ока миска опустела, и Со Я вылизал её дочиста. Он ворчал про себя: какие же люди жадные, налили такую крошечную порцию, разве этого хватит! Он жалобно посмотрел на Шу Ло, хлопая глазами.
— Сяо Шу, будь послушным, дедушка еще не ел. — Шу Ло тайком протянул ему куриную ножку.
Старик молча пил суп, глядя, как внук с любовью кормит зверька, и улыбка не сходила с его лица:
— Ло-эр, налей Сяо Шу ещё миску из того, что осталось, а мясо прибереги на завтра.
Со Я покосился на старика: ну ладно, старик, у тебя еще есть совесть! Вот вернусь домой — награжу тебя десятью курами!
Вскоре перед ним снова стояла полная миска супа. Золотистый, прозрачный бульон, на дне виднелись кусочки желудка, а на поверхности плавали зеленые кружочки лука. Со Я понюхал его и вдруг пожалел, что ест: за свои пятьдесят лет он впервые пьет суп, приготовленный человеком… это же просто позор!
В деревне, в отличие от Мира Зверей, климат не был постоянным, и с наступлением ночи становилось прохладно. Со Я взглянул на шкаф, где лежала оставшаяся половина курицы: похоже, сегодня вернуться не удастся. Ну и ладно, раз уж выбрался, спешить некуда!
Шу Ло, глядя, как Сяо Шу ворочается перед ним, не удержался, притянул его к себе под одеяло и прижал к груди.
Эй! Отпусти, ты чего? Я не какой-то там питомец, которого можно вот так запросто обнимать! Я — эльф! Звездный эльф! Кровавый эльф! Понимаешь?!
— Сяо Шу, не капризничай. Дедушка спит рядом, не будем его будить.
Ой, подумаешь! Кто хочет его будить? Если бы ты не прижимал меня, разве я бы стал шуметь? Отпусти… Э, а вообще-то здесь тепло. М-м… даже приятно. М-м… пожалуй, стоит прижаться поближе…
Гладя гладкую шерстку Со Я, Шу Ло тихо прошептал:
— Сяо Шу, знаешь, почему я назвал тебя Сяо Шу?
Такое банальное имя, да мне и знать не хочется!
— Я с детства рос с дедушкой, у меня никогда не было ни братьев, ни сестер. У детей из соседних деревень они есть, и мне тоже хотелось знать, каково это — когда тебя любят старшие…
Хочешь — пусть твои предки родят ещё одного! Хотя, кажется, я их не видел…
— Сяо Шу — первый питомец, которого я завел. Брата у меня нет, так что пусть Сяо Шу будет моим младшим братом! Я буду тебя беречь.
Хм! Красиво сказано. Младший брат? Кто же держит собственного брата как питомца? Глупости!
— Сяо Шу, ты останешься со мной навсегда?
Не останусь! Только если будешь каждый день кормить меня супом. Нет, не только супом! Еще и мясом — курицей, уткой, рыбой! — Мяу!
Шу Ло обнял Со Я ещё крепче, чувствуя, что тот словно понимает его слова. Как же хорошо! Почему на душе так радостно?
Лучше не вынашивай коварных планов. Неужели я не знаю, что у вас, людей, на уме? Я владею чтением мыслей с самого рождения! Хм, спи давай.
Со Я прижал острые ушки, закрывая слуховые проходы, и свернулся клубком в объятиях Шу Ло. Сверху донеслось ещё несколько слов:
— Сяо Шу, спи. Завтра возьму тебя с собой сажать травы!
Засыпая, он лениво подумал: завтра… завтра я уже ухожу… какие ещё травы?!
http://bllate.org/book/28725/3473275
Готово:
