Спустя некоторое время она, наконец, ухватилась за край ванны и медленно поднялась. Хрупкая фигурка дрожала от слабости, а нежная ладонь потянулась к вешалке за халатом. Солнечный свет озарил её тонкое запястье, а на ладони чётко выделялся шрам — грубый и уродливый след прошлого.
В этот миг в комнате раздался лёгкий скрип колёс инвалидного кресла — гораздо тише обычного. Её пальцы едва коснулись шелковистой ткани халата, как тот вдруг взмыл в воздух и оказался в сильной мужской руке.
Она замерла. Голова гудела всё сильнее, мысли путались. Моргнув, она неуверенно уставилась вперёд — не галлюцинация ли это?
Краем глаза она заметила силуэт в деревянном кресле-каталке. От неожиданности сердце бешено заколотилось. Она поспешно присела ниже и в панике прикрылась парящими над водой лепестками.
— В-ваше высочество… — тонкие брови слегка нахмурились, бледные щёки залились нездоровым румянцем. В глазах, подёрнутых влагой, мелькнули стыд и раздражение. Голос прозвучал холодновато, с едва уловимой досадой: — Я сейчас купаюсь. Прошу вас, оставьте меня.
Пар становился всё гуще. Её лицо, словно персик в цвету, на миг обнажило соблазнительные изгибы тела. Глаза, чистые, как драгоценные камни, дрожали от тревоги и растерянности. Мокрые пряди спадали на плечи, колыхаясь в воде. В воображении невольно возник образ её обнажённого тела, скрытого под слоем лепестков, — настолько соблазнительного, что дух захватывало.
Взгляд Ин Иханя стал ещё глубже и мрачнее. Он будто не услышал её просьбы и медленно подкатил к самой ванне.
Сегодня на нём был чёрный официальный кафтан с золотой вышивкой по краям. На груди красовался парящий дракон, а чёрный нефритовый пояс подчёркивал стройную, подтянутую фигуру. На ногах — чёрные сапоги. Его лицо было прекрасно, как нефрит, брови — остры, как клинки. Взгляд слегка прищурен, в нём не было прежней небрежности — лишь врождённая, подавляющая властность, делавшая его по-настоящему величественным и неотразимо мужественным.
На мгновение Хуа Жумо ощутила, как его мощная аура подавляет её, и в душе мелькнуло желание преклониться перед ним. Но, очнувшись, она почувствовала, как её подбородок сжимают пальцы, и перед глазами возникло лицо, холодное, как лёд, с резкими чертами и насмешливой усмешкой в уголках губ. Его низкий голос прозвучал хрипло, будто сдерживая бушующую внутри страсть:
— Как ты смеешь, супруга? Считаешь, что можешь распоряжаться моим присутствием?
Хуа Жумо подняла на него глаза. Взгляд, полный прозрачной влаги, встретился с его ледяным взором, и в памяти всплыли кровавые сцены нескольких дней назад. Она опустила ресницы, скрывая отвращение и страх, и тихо ответила:
— Не смею, ваше высочество. Просто я простудилась и боюсь заразить вас.
Спокойная, собранная, невозмутимая даже в беде — и при этом остроумная, с каждым словом находящая логичное оправдание.
В глазах Ин Иханя мелькнуло удивление. Перед ним стояла женщина с опущенными ресницами, густыми и изогнутыми, скрывающими её ясный взор. Лицо бледное, но щёки пылают нездоровым румянцем, словно персики в цвету, а губы — как сливы. Мокрые волосы струились по плечам, словно шёлковые ленты. Она говорила смиренно, но в её осанке не было и тени покорности — взгляд оставался спокойным и прямым.
Его взгляд потемнел. Внезапно он вспомнил их первую брачную ночь: полупрозрачный шёлк, обнажённое плечо… и её спокойные слова, прозвучавшие тогда так беззаботно.
Сердце кольнуло болью. Раздражение вспыхнуло в груди. Он пристально смотрел на неё, и вдруг пальцы сжались сильнее. Наклонившись, он приблизил лицо.
От его присутствия её охватил холодный ужас. Она инстинктивно попыталась отстраниться, но спина уже упиралась в край ванны — отступать было некуда. В панике она подняла руку, пытаясь отгородиться от него ладонью.
Температура тела Ин Иханя всегда была ниже обычной, и Хуа Жумо считала это следствием холода. Но она не ожидала, что и его губы окажутся такими же ледяными. В следующий миг её запястье сжали, и он резко вытащил её из воды.
Ледяной воздух пронзил её тело, и от внезапного холода голова прояснилась на миг. В ужасе она попыталась прикрыть наготу, а щёки вспыхнули от стыда и гнева.
— Ваше высочество! Прошу, соблюдайте приличия! — выдохнула она дрожащим голосом.
Взгляд Ин Иханя мгновенно стал ледяным и жестоким. Он сильнее сжал её запястье и с издёвкой произнёс:
— У меня нет настроения разыгрывать с тобой игры в «хочу — не хочу».
Не закончив фразы, он впился пальцами в её мокрые волосы, прижав голову, и жадно впился в её губы.
Поцелуй был ледяным — без малейшего намёка на тепло. Он захватывал, подавлял, не оставляя ей ни шанса на сопротивление. Но в то же время он пылал, как огонь: настойчивый, требовательный, всасывающий всё дыхание из её лёгких. Всё тело задрожало, кулаки сжались до побелевших костяшек, но её слабые попытки оттолкнуть его были тщетны.
Хуа Жумо задыхалась. Взгляд затуманился, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец отстранился.
Ин Ихань опустил глаза на женщину в своих руках. Она тяжело дышала, брови были слегка нахмурены, а щёки пылали болезненным румянцем. Её глаза, глубокие и тёмные, смотрели на него с немой обидой. Он невольно провёл языком по своим губам, будто наслаждаясь послевкусием, и уголки его рта дрогнули в едва заметной усмешке. Он никогда не был развратником, но сейчас почувствовал, что не может остановиться.
Хуа Жумо судорожно вдыхала воздух. В её глазах вспыхнул гнев, и, увидев его самодовольную улыбку, она вдруг почувствовала прилив сил. Дрожащей рукой она вскинула ладонь —
Бах!
Звонкая пощёчина отразилась эхом в комнате. На его щеке проступили пять чётких пальцев. Звук был не слишком громким, но достаточно отчётливым, чтобы услышали все, кто ждал за дверью, готовые насмехаться.
Цзинбай мгновенно бросилась к двери, но перед ней возник меч в ножнах. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Циньфэном — его лицо было спокойным, но в глубине глаз мелькнула тревога.
— Без приказа его высочества никто не входит, — холодно произнёс он.
☆
На мгновение Ин Ихань застыл. В его глазах мелькнуло изумление, но тут же сменилось ледяной усмешкой, от которой бросало в дрожь. В следующий миг он грубо швырнул Хуа Жумо обратно в ванну. Вода хлынула во все стороны, лепестки разлетелись, а тёплая влага хлынула ей в нос, рот и уши.
Она с трудом ухватилась за край ванны и подняла голову, кашляя и дрожа всем телом. Голова становилась всё тяжелее, и вдруг она почувствовала, как её запястье сжимают с такой силой, будто кости вот-вот сломаются. Над ухом прозвучал ледяной голос, пронизывающий, как снежная буря в июне:
— Хуа Жумо, ты посмела ударить меня? Ты больше не хочешь этой руки?
Его губы искривились в жуткой усмешке, но в груди снова вспыхнула тупая боль. Ярость, не находящая выхода, сводила с ума. Он сжимал её запястье всё сильнее, пальцы дрожали от напряжения… но он не мог причинить ей боль!
Осознав это, он разъярился ещё больше. Ему хотелось разорвать эту назойливую женщину в клочья. «Такую не оставляют в живых!» — мелькнуло в голове. Но руки, будто не слушаясь, продолжали дрожать.
И тут вдруг — плюх!
Хрупкое тело Хуа Жумо качнулось и безжизненно рухнуло в воду. Её чёрные волосы расплылись по поверхности, создавая круги на воде.
— Хуа Жумо? — нахмурившись, Ин Ихань наблюдал, как она медленно погружается под воду. В груди вспыхнул гнев. — Думаешь, если притворишься без сознания, я тебя пощажу?
Он резко вытащил её из воды и замер. В ладони он ощутил жар — её тело горело. Щёки пылали, как будто кровь готова была хлынуть наружу. Только теперь он понял: она в бреду от высокой температуры.
Цзинбай, прижавшись ухом к двери, тревожно нахмурилась. Его высочество был безжалостен и жесток. Он вполне мог ударить её, а ведь госпожа уже и так еле дышала от лихорадки.
Она уже решилась ворваться внутрь, рискуя жизнью, как вдруг дверь скрипнула. Раздался знакомый скрип колёс, и в проёме появилась высокая фигура Ин Иханя в чёрном кафтане.
— Передайте приказ, — произнёс он ледяным тоном. — Хуа Жумо лишается титула супруги и понижается до служанки. Немедленно перевезти её из Павильона Ханьсянь.
Все присутствующие замерли. Кто-то обрадовался, кто-то — расстроился.
Как только Ин Ихань удалился, Цзинбай ворвалась в комнату и бросилась к кровати. Хуа Жумо лежала под халатом, её чёрные волосы были аккуратно распущены — явно кто-то причесал их.
Но сейчас Цзинбай было не до этого. Она приложила ладонь ко лбу госпожи — тот по-прежнему горел. Быстро принеся тёплую воду, она начала обтирать её, пытаясь сбить жар. Брови её были сведены, а в глазах блестели слёзы тревоги.
Цзинбай думала, что их скоро выгонят, но вместо этого к ним явился мужчина в белоснежных одеждах, с нефритовым веером в руке.
Хуа Жумо снился сон. Она парила в кромешной тьме, вокруг царила гнетущая тишина. Внезапно на неё уставились ледяные, пронизывающие глаза, от которых невозможно было скрыться. Она побежала, но перед ней клубился густой туман, и вскоре всё расплылось.
Вдруг чьи-то руки сжали её горло, постепенно перекрывая дыхание.
Она думала, что умрёт, но вдруг очнулась. Тело ломило, пальцы были бессильны. Под ней — мягкие шёлковые простыни.
Ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза, затуманенные влагой. Перед ней колыхались розовые шёлковые занавески, красное дерево мебели, изящные нефритовые украшения, далее — туалетный столик из чёрного сандала, а в полированном медном зеркале отражался солнечный свет. В воздухе витал лёгкий, убаюкивающий аромат.
Тёплый солнечный свет пробивался сквозь тонкие облака, наполняя комнату мягким светом.
Снаружи послышались поспешные шаги. Лёгкая фигурка в светло-розовом платье приподняла бусы занавески, и те зазвенели, словно ветерок пробежал по струнам.
Девушка подошла к кровати, поставила поднос и обернулась. Увидев открытые глаза Хуа Жумо, она замерла, а затем бросилась к ней, и по её покрасневшим глазам скатилась слеза.
— Госпожа, вы очнулись! Вам плохо? Вы спали три дня! Голодны? Голова ещё болит?
Тёплый ручеёк прокрался в сердце Хуа Жумо. На её бледном лице появилась слабая улыбка.
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Цзинбай осторожно коснулась её лба, проверяя температуру, и, убедившись, что жар спал, улыбнулась сквозь слёзы.
— Я так испугалась… Думала, больше не увижу вас.
Свет ранней весны согревал комнату.
Хуа Жумо с трудом села. Тело всё ещё ныло, и перед глазами на миг потемнело. Она ухватилась за край кровати, чтобы не упасть, и посмотрела на Цзинбай с её заплаканными глазами.
— Прости, из-за меня ты так переживала.
Цзинбай то плакала, то смеялась, и лишь потом вспомнила про остывшее лекарство. Но Хуа Жумо остановила её, удержав за рукав. В её глазах сияла тёплая улыбка.
— Ничего, дай мне.
Хуа Жумо была принцессой Южного государства, хотя и жила в Холодном дворце. Условия там были скромными, но начальник евнухов не позволял себе грубости в обращении с ней и её матерью. До встречи с Хуа Жумо Цзинбай думала, что все принцессы — изнеженные создания, не выносящие малейшего ветерка. Но её госпожа оказалась иной: невозмутимой, спокойной, лишённой придворной избалованности, словно лёгкий ветерок, не тревожащий душу ничем.
Глядя, как Хуа Жумо морщится от горечи лекарства, Цзинбай сжала сердце.
— Ваше высочество… Вам так тяжело пришлось.
http://bllate.org/book/2872/316193
Готово:
