Неожиданно это хрупкое, изящное тело подарило ему наслаждение, какого он никогда прежде не знал, и, не считаясь с её неопытностью, он вновь безжалостно потребовал своё.
Хуа Жумо в панике замахала руками и нащупала холодный предмет. Осторожно ощупав его, она различила две тонкие нити, на которых висела бусинка величиной с горошину, а ниже — круглая нефритовая подвеска с искусно выгравированным иероглифом «Инь».
«Инь? Неужели он…»
Не успела она додумать — сознание покинуло её внезапно.
Её ресницы, подобные крыльям бабочки, опустились, и она погрузилась в глубокий обморок.
Когда всё закончилось, мужчина поднял с пола маску и взмахом руки заставил занавес у изголовья кровати мягко опуститься, прикрыв разгорячённые тела.
Луна скрылась за тучами, и небо потемнело.
* * *
На следующее утро первый луч солнца осветил комнату, наполненную одиночеством.
Хуа Жумо проснулась от боли. Её чёрные, как чернила, волосы растрёпаны, глаза потускнели. Она безжизненно уставилась в белоснежный шёлковый балдахин над кроватью. По щеке медленно скатилась слеза и исчезла в висках.
Скрипнула дверь, и в покои вошла Цзинбай с тазом воды. Лёгкая походка, шаг за шагом. Пройдя мимо ширмы с изображением пейзажа в стиле моху, она увидела разлитую на полу воду и взглядом нашла свою госпожу: та лежала на постели в полупрозрачной ткани, покрытая следами насилия.
Таз с грохотом упал на пол. Цзинбай зажала рот ладонями, испуганно вскрикнув.
Она бросилась к окну, захлопнула его, потом схватила одеяло и укрыла Хуа Жумо.
— Госпожа, что с вами? Не пугайте меня! — дрожащими руками Цзинбай вынула изо рта своей госпожи алую ткань и слегка потрясла её за плечо, плача. — Это всё моя вина! Вчера вечером мне не следовало уходить в свои покои и оставлять вас одну… Злодей воспользовался моментом!
Пустые глаза Хуа Жумо медленно обрели фокус и остановились на лице Цзинбай, залитом слезами. Она протянула руку и нежно вытерла слёзы у служанки.
— Это не твоя вина. Он пришёл подготовленный. Даже будь ты здесь, он всё равно бы поступил так же.
Она опустила глаза, скрывая в них бурю чувств, и, когда снова подняла их, в них уже не было прежней скорби.
Внезапно она закашлялась. Движение резко потянуло раны, и боль заставила её стонуть.
Перед глазами вновь возник высокий, стройный силуэт того человека и его жестокие, полные ярости слова.
«Это же дворец Фениксов — резиденция нынешней императрицы! Как он мог свободно входить сюда, будто это его собственный дом?»
Цзинбай поспешно подняла её, подала чашку воды.
— Небеса несправедливы! Почему такая безобидная, добрая девушка, как вы, должна страдать столь жестоко?
Слёзы капали с её ресниц одна за другой.
В отличие от неё, Хуа Жумо оставалась удивительно спокойной.
— Небеса справедливы ко всем. Возможно, в прошлой жизни я натворила слишком много зла, и теперь мне суждено расплачиваться за это.
Горькая улыбка тронула её губы, и боль немного отступила, уступив место внутреннему спокойствию.
— Не говори глупостей! Всё из-за Сяо Юйчжу! Если бы не она, вы бы не поехали в Северное государство в качестве невесты по договору! Вы бы уже давно вышли замуж за генерала Ся и жили бы свободно в пустыне!
Цзинбай вдруг осеклась, прикрыв рот ладонью и виновато глядя на свою госпожу.
Услышав эти слова, Хуа Жумо резко напряглась. Самое уязвимое место в её сердце было вновь разорвано — боль стала невыносимой.
Ся Цзые… С тех пор как она вышла замуж за Северное государство, она заставляла себя не думать о нём. Со временем ей казалось, что она забыла его. Но стоит услышать его имя — и сердце разрывается от боли.
— Госпожа, простите меня! Я не должна была упоминать Ся… не должна была говорить этого… — Цзинбай, увидев, как потемнело лицо Хуа Жумо, крепко сжала её руку.
Хуа Жумо вновь опустила глаза, скрывая все чувства, и, подняв их, уже не выглядела столь подавленной.
— Ничего страшного. То, что должно быть пережито, придётся пережить. Прошлое пусть остаётся в прошлом.
Мать-императрица изуродовала лицо, но всё равно растила её более десяти лет. Это было нелегко. А она ещё не успела отблагодарить её за заботу. Раз уж тот человек не дал ей умереть, она будет жить. Жить по-настоящему.
* * *
Прошло ещё три дня. С тех пор как императрица приняла её, Хуа Жумо больше не видела её. Говорили, что в эти дни императрица каждый год уходит в храм на задней горе, чтобы молиться за процветание Северного государства.
Без помех ей было даже приятно.
В один из дней, не зная, чем заняться, госпожа и служанка решили прогуляться по саду.
Погода в мае переменчива, словно детское настроение: только что светило солнце, а теперь уже сгущались тучи, сверкали молнии, и проливной дождь хлынул с неба.
Платье Хуа Жумо — нежно-розовое с вышивкой цветочков по подолу — промокло насквозь, а на ткани появились грязные пятна.
— Ты же сама сказала, что сегодня будет ясно и солнечно, идеально для прогулки! Почему же пошёл такой ливень?
Её гладкие чёрные пряди прилипли к лицу, капли дождя стекали по щекам. Брови слегка нахмурились, в глазах мелькнуло раздражение, но в уголках губ всё же заиграла улыбка.
Она толкнула Цзинбай и добавила:
— Обе выглядели как небесные духи, спустившиеся на землю: развевающиеся одежды, стремительные движения — и вот они уже в четырёхугольной беседке.
— Ну что поделать? Небеса непредсказуемы! Пусть у меня и есть небесные силы, я всё равно не могу приказать дождю прекратиться! — лицо Цзинбай, омытое дождём, сияло свежестью, а капля воды на щеке напоминала светлячка. Её глаза широко распахнулись, и она жалобно посмотрела на Хуа Жумо, взяла край её мокрого рукава и выжала — вода застучала по земле.
— Ой, да ты ещё и права! Ты… — Хуа Жумо округлила глаза и укоризненно ткнула пальцем в болтливую служанку, но вдруг поскользнулась и начала падать назад.
Тонкую талию обхватили сильные руки. Лёгкое усилие — и её мокрое тело прижалось к твёрдой, как стена, груди.
Перед глазами замелькали оттенки жёлтого, и она на мгновение растерялась. Тут же послышался голос Цзинбай, кланяющейся в пояс:
— Рабыня кланяется наследному принцу! Да хранят вас Небеса!
— Встань, — мягко произнёс Ин Исянь, и на его красивом лице заиграла тёплая улыбка, словно весенний ветерок, пробуждающий сердце.
Он опустил взгляд на девушку в своих объятиях. Его глаза были полны нежности, и эта волна тепла разлилась по лицу Хуа Жумо.
Щёки её вспыхнули. Она отступила на шаг и сделала реверанс:
— Жумо виновата — осмелилась оскорбить наследного принца…
Она не договорила: на её плечи опустился тёплый жёлтый плащ, и вокруг запахло мужской силой и благородством. На мгновение она словно опьянела.
В памяти всплыл тот, кто тоже так заботился о ней, берёг, как сокровище. А теперь они — на краю света, разделены бездной. Ся Цзые… как ты там?
— Надень скорее. Холодно, не простудись, — раздался над головой мягкий, заботливый голос.
Но в нём не было прежней ясности — звучала врождённая аристократическая сдержанность.
Хуа Жумо очнулась. Горькая улыбка коснулась её губ. Тоска — коварный демон: она всегда наносит удар в самый неожиданный момент, и этот удар разрывает сердце на части.
Она подняла глаза. На ресницах ещё дрожали капли дождя. Жёлтый плащ промок и от холода мурашки побежали по коже.
— Благодарю наследного принца, — сказала она спокойно, едва заметно улыбнувшись. В серой мгле её улыбка сияла особенно ярко.
Она отступила ещё на шаг, увеличивая дистанцию между собой и Ин Исянем, и перевела взгляд на женщину, стоящую за пределами беседки.
Наследная принцесса Юэ Мэнмань была необычайно красива: умела петь и танцевать, знала поэзию и этикет — истинная образованная красавица.
Сегодня на ней было небесно-голубое платье с вышивкой, пояс украшала нефритовая пряжка, а талия была тонкой, будто её можно обхватить одной ладонью. Волосы собраны в изящный узел, в котором блестела белая нефритовая шпилька.
Её лицо безупречно, но бледно. Кристально чистые глаза смотрели прямо в беседку, и на губах застыла печаль.
Капли дождя стучали по зонту над её головой — будто падали прямо ей в сердце. Печаль накрыла её с головой.
«Из чего же сделано сердце мужчины? Как он может ночевать у разных женщин, шептать им нежности, а во сне звать чужое имя?»
И Хуа Жумо, и Сяо Юэ — обе часто звучали в снах Ин Исяня.
Хуа Жумо нахмурилась, заметив боль в глазах Юэ Мэнмань. Дождь постепенно прекратился, но ветер стал ещё холоднее. Она сняла с плеч плащ и тихо сказала:
— Я постираю одежду и верну её наследному принцу.
Затем взглянула на всё ещё стоящую под зонтом Юэ Мэнмань и напомнила:
— У наследного принца, вероятно, есть ещё дела? Наследная принцесса ждёт вас.
Глаза Ин Исяня на миг блеснули, его улыбка слегка застыла. Он посмотрел на плащ в руках Хуа Жумо и тихо сказал:
— Не нужно. Пусть пока остаётся у тебя.
Сердце Хуа Жумо дрогнуло. Плащ вдруг стал невероятно тяжёлым, и слова застряли в горле.
Служанка Юэ Мэнмань, Луе, изумлённо ахнула и прошептала своей госпоже:
— Наследный принц подарил свой плащ жене седьмого принца! Это явный знак!
Юэ Мэнмань смотрела на двоих в беседке, и её сердце разрывалось на куски. Она быстро вытерла слёзы и направилась к беседке.
— Жумо кланяется наследной принцессе, — Хуа Жумо склонила голову, глядя себе под ноги.
Поступок Ин Исяня был слишком очевиден — даже она, обычно медлительная, чувствовала его внимание. Говорили, что наследный принц и седьмой принц враждуют. Что же означает его поведение?
— Встань, — мягко улыбнулась Юэ Мэнмань, взяла плащ из рук Хуа Жумо и посмотрела на Ин Исяня с нежностью и грустью в глазах. — Наследный принц, позвольте слугам постирать плащ. Не следует обижать жену седьмого принца.
Она особенно подчеркнула слово «жена», и внутри захрустели собственные зубы.
— Наследная принцесса так добра, — Хуа Жумо последовала намеку и вежливо улыбнулась.
В глазах Ин Исяня мелькнула тень, но лицо оставалось спокойным. Однако воздух вокруг него стал холоднее — признак подавленного гнева.
* * *
Во дворце Фениксов, перед зеркалом, Цзинбай расчёсывала волосы Хуа Жумо. Её большие глаза блестели от любопытства.
— Неужели наследный принц питает к вам чувства? Он ведь станет императором! Сегодня он даже отдал вам свой плащ — символ своего статуса. Может, вам стоит последовать его воле и стать наложницей во дворце?
Отражение в зеркале улыбнулось.
— Ты так путаешь судьбы, что Лунный старик наверняка рассердится!
Цзинбай гордо подняла подбородок:
— Почему рассердится? Ему стоит благодарить меня! Если бы он не перепутал нити, вы бы не вышли замуж за седьмого принца, который к вам так холоден…
Хуа Жумо вынула золотую шпильку и вместо неё вставила белую нефритовую.
— Ты так убедительно говоришь, что, может, мне и правда стоит постараться затмить наследную принцессу и чаще появляться перед наследным принцем?
Цзинбай обрадовалась:
— Конечно! Тогда вы станете наследной принцессой, а потом — императрицей! Вы будете владычицей Шести дворцов!
Хуа Жумо покачала головой, но в глазах её играл свет. Однако, когда она обернулась, улыбка застыла на губах.
Она быстро встала и потянула Цзинбай за руку:
— Жумо кланяется вашему высочеству! Да хранят вас Небеса!
Цзинбай, увидев перед собой холодного, как нефрит, мужчину, упала на колени и задрожала:
— Ва… ваше высочество…
— Что же? Жена хочет стать императрицей? — раздался ледяной голос. Колёса инвалидного кресла скрипели по гладкому полу.
Хуа Жумо выпрямила спину и опустилась на колени:
— Жумо не осмеливается. Мы просто шутили с Цзинбай.
http://bllate.org/book/2872/316189
Готово:
