Как могла не заметить Ань Цзир — столь проницательная, с умом и душой изящной, как у орхидеи, — что творится в мыслях Ин Иханя? С самого момента его появления взгляд его, будто случайно, будто нарочно, неотрывно следил за этой «утопленной» княгиней. А теперь лицо его потемнело от слов Юй Фэйянь, и если её не остановить, князь вот-вот вспыхнет яростью.
Глаза Ань Цзир мельком блеснули, на нежном лице промелькнуло тревожное выражение. Маленькая рука потянулась и слегка сжала рукав Юй Фэйянь. Голос её был тихим и мягким:
— Фэйянь…
Юй Фэйянь резко обернулась на эту тихую, робкую девушку, которая будто боялась даже полной грудью вдохнуть. В глазах Ань Цзир читалась искренняя тревога — и это лишь разожгло в ней раздражение.
«Жалкая тварь! Всё время притворяется несчастной, всё время изображает кротость!» — с презрением подумала она. Для дочери генерала такое поведение было ниже всякого достоинства.
Она резко дёрнула рукавом, сбрасывая руку Ань Цзир, и продолжила:
— Я говорю правду! Она и вправду распутница и должна…
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг раздался громкий хруст дерева. Подняв глаза, она увидела, как человек в инвалидной коляске смотрит на неё ледяным, пронизывающим до костей взглядом.
Тело её дрогнуло от страха, и она поспешно опустилась на колени.
«Князь разгневался?»
За все годы, что она провела рядом с ним, ей ни разу не доводилось видеть его по-настоящему в ярости. А теперь, стоя рядом, она ощущала леденящую волну гнева, исходящую от него.
Все женщины в зале, услышав этот звук, тоже упали на колени, испуганно глядя на того, кто держал их жизни в своих руках.
Ин Ихань прищурился и длинными пальцами приподнял подбородок Юй Фэйянь. В уголках его губ заиграла загадочная улыбка.
— Юй Фэйянь, сколько ты уже в княжеском доме?
До того как Ин Ихань стал калекой, о нём ходили легенды: два величайших дара — первый в мече и первый в красоте. Его обучали великие мастера, и он сражался без равных по всему миру. А лицо его — холодное, решительное, с пронзительными ледяными глазами — в сочетании с дерзким нравом и царственной харизмой сделало его легендой Северного государства. Даже став калекой, он продолжал притягивать к себе дочерей знати.
Юй Фэйянь была одной из них. Он никогда не улыбался ей, и она не ожидала, что он вообще когда-либо улыбнётся. А теперь, увидев эту улыбку, она не находила слов.
Да, «великолепная» — только это слово могло описать его сейчас.
Хотя Юй Фэйянь и была своенравной, лицо её было прекрасным. Щёки её залились румянцем, и в тишине она выглядела почти неземной.
— Отвечаю князю: уже три года.
— Три года? — Ин Ихань задумчиво повторил и вдруг резко сжал пальцы, причинив ей боль. — Три года ты служишь мне и всё ещё не знаешь правил. Раз ты из рода генерала, поступим по воинскому уставу: за оскорбление старшего — смерть. Но так как ты впервые провинилась, ограничишься отсечением правой руки.
Звонко зазвенел меч, брошенный Циньфэном на пол. Металл ударился о камень с жутким звуком.
— Князь! Простите меня! Простите! — Юй Фэйянь побледнела, её лицо исказилось от ужаса. Она начала кланяться, пока на лбу не выступила кровь.
Остальные женщины молча отступили в сторону, боясь быть втянутыми в беду.
Хуа Жумо поежилась, по спине пробежал холодок, и она невольно обхватила себя руками.
Холод ветра пронзает лишь тело, но холод людской жестокости леденит душу. Вчера ещё сёстры по духу, сегодня — никто не протянет руку помощи. Такова жестокая правда жизни: сегодня ты в чести, завтра — в прахе.
Эта сцена напомнила ей недавнее событие в Южном государстве, когда императрица карала служанку. Тогда Хуа Жумо, чтобы спастись самой, пожертвовала невинной. А теперь Юй Фэйянь, хоть и дерзка, всё же честнее тех, кто лицемерит в глаза и наносит удар в спину.
Она всего лишь немного своенравна.
Решившись, Хуа Жумо глубоко вздохнула, и в её прекрасных глазах вспыхнула решимость. Выпрямив спину, она опустилась на колени и заговорила мягким, но умоляющим голосом:
— Князь, разве наказание не слишком сурово? Прошу вас, вспомните о прошлых заслугах и проявите милосердие.
Ин Ихань опустил взгляд на её холодное, спокойное лицо. Густые ресницы изогнулись дугой, а глаза сияли, как чистейший чёрный жемчуг — без единого пятнышка. Она стояла перед ним на коленях, в её сдержанности чувствовалось упрямство, а в хрупкости — сталь. Что-то внутри него начало таять… но тут же пронзительная боль вновь охватила его.
Эта женщина уже начинала влиять на его чувства.
Осознав это, он мгновенно стёр улыбку с лица и пронзил её ледяным взглядом, будто пытаясь пронзить насквозь. В душе закипело раздражение, и он жестоко произнёс:
— Прибавь ещё одну руку.
Лица всех женщин в зале исказились от ужаса. Они опустили глаза и замерли, не смея дышать. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Хуа Жумо нахмурилась и уже собралась что-то сказать, но Ин Ихань грубо прервал её:
— Если ещё раз посмеешь заступаться, накажу и тебя!
Её глаза наполнились слезами, словно туман над озером. Прикусив губу, она вдруг подняла меч с пола и швырнула его в озеро.
Все замерли в изумлении. Она осмелилась ослушаться самого Седьмого князя, прозванного «Ледяным Палачом»! Такого дерзкого поступка никто не ожидал.
Хуа Жумо, дрожащими руками отбросив меч, опустила глаза. Внутри она была далеко не такой хрупкой — скорее, стальной. Раз уж она решила что-то сделать, то шла до конца, несмотря ни на что. И не жалела ни о чём.
Ин Ихань холодно смотрел на эту дерзкую женщину, лицо его застыло ледяной маской. Его взгляд скользнул по всё ещё ошеломлённой Юй Фэйянь, и улыбка на его губах стала ещё жесточе.
— Фэйянь, моё слово — закон. Если не исполнишь приказ, покинешь княжеский дом навсегда.
— Нет, князь! — лицо Юй Фэйянь стало ещё бледнее, чем раньше. Для неё это было хуже смерти.
Она стёрла с глаз слёзы и решительно произнесла:
— Фэйянь принимает наказание.
Меч, упавший в воду, уже был в руках Циньфэна. Юй Фэйянь глубоко вздохнула, взяла клинок, и в комнате вспыхнул холодный блеск стали. Острый, как бритва, меч жаждал крови.
Хуа Жумо нахмурилась и схватила её за рукав:
— Ты правда хочешь отсечь себе обе руки?
Юй Фэйянь оттолкнула её, и в её голосе зазвучала ледяная решимость:
— Это не твоё дело! Лишь бы остаться рядом с князем, даже обе руки — не жалко!
Меч опустился. Кровь брызнула на пол. На камнях лежала изящная женская ладонь — ногти аккуратно подстрижены, ладонь обращена вниз. Кровь растекалась алой лужей, словно слёзы и боль, смешанные с безысходностью.
Хуа Жумо замерла, на губах заиграла горькая улыбка, а её чистые, как хрусталь, глаза стали глубже.
Дочь генерала и вправду отличалась от обычных женщин: даже потеряв руку, Юй Фэйянь лишь коротко вскрикнула и больше не проявила слабости.
Хуа Жумо почувствовала головокружение, ноги её стали ледяными. Она не помнила, как добралась до своих покоев. Перед глазами стоял решительный взгляд Фэйянь. «Разве стоит так любить человека, подобного ему?» — думала она.
Едва дверь закрылась, Цзинбай разрыдалась. Сначала тихо, потом всё громче, пока страх не овладел ею полностью.
— Князь ужасен…
Хуа Жумо подкосилась и медленно сползла по двери на пол.
«Матушка… Что мне делать в этом кровавом княжеском доме?»
Ей вспомнилось, как накануне свадьбы мать играла для неё всю ночь на флейте. «Разве стоит сетовать и скорбеть, если сама отдала своё сердце в рабство?» — звучали строки древнего стиха. Как бы то ни было, она должна выжить.
Спустя долгое время она вытерла слёзы и слабо улыбнулась:
— Цзинбай, не бойся. Я с тобой.
Она обняла плачущую девушку и мягко погладила её по спине:
— Разве ты не говорила, что, пока я рядом, тебе ничего не грозит?
— К-княгиня… — дрожащими губами прошептала Цзинбай. Её глаза были пустыми от ужаса, и она крепко вцепилась в одежду Хуа Жумо, будто это была последняя соломинка спасения. — Князь сделает с нами то же, что и с госпожой Юй… Он…
Она не смогла договорить, только всхлипывала.
Хуа Жумо вздохнула, не зная, как утешить её. Жестокость Ин Иханя превзошла все ожидания. Его настроение невозможно было предугадать: в хорошем настроении он мог разгневаться, а в гневе — улыбнуться. Он был непостижим.
Она ещё раз вздохнула и крепче прижала Цзинбай к себе:
— Нет, поверь мне. Я не дам ему причинить нам вреда.
Луна за окном скрылась за тучами, и серебристый свет рассеялся по земле. Ночь становилась всё глубже, и княжеский дом погружался в тишину — кто-то плакал, кто-то смеялся.
Анонс следующей главы: Ненависть достигла пика — генерал Юй ворвался в дом! Что делать? Ждём онлайн.
Ночью к вам может прийти не только Дед Мороз, но и странный гость.
☆ Глава 15. Глубина пятнадцати метров: жетон
Той ночью месяц висел серпом, и серебряный свет озарял столицу Северного государства. Улицы были полны людей, и ночь не мешала веселью.
На самой оживлённой улице северной части города возвышалась роскошная гостиница «Ийпин Э» с двойной черепичной крышей, резными перилами и вычурным убранством. Над главным входом висела вывеска с изящной надписью, говорившей о вкусе владельца.
На втором этаже, в изящно украшенной комнате, горел свет. Четыре окна были распахнуты, и у окна сидел мужчина. Его взгляд, казалось, был устремлён на толпу внизу, но на самом деле его чёрные, как зеркальное озеро, глаза отражали лишь старинную каменную дорогу, покрытую холодным светом.
Лунный свет озарял его высокую фигуру. Услышав скрип двери, он обернулся. Его взгляд, некогда ясный и проницательный, теперь был полон печали. Лицо его заросло щетиной, и в нём чувствовалась усталость, но всё ещё сквозила аристократическая грация.
Ши-и вошёл и, увидев измождённого господина, нахмурился, но не знал, что сказать.
«Развязка узла — в самом узле. Только сердце может исцелить сердечную рану», — подумал он.
Он подошёл ближе и почтительно сказал:
— Господин, отец прислал уже три срочных приказа вернуться в Южное государство. Если вы не поспешите, он может разгневаться.
Мужчина у окна горько усмехнулся, и в его глазах не осталось прежнего тепла.
Он схватил кувшин с вином и сделал большой глоток. Вино стекало по его подбородку, пропитывая белоснежные одежды.
Ши-и нахмурился, глядя на своего господина. Когда-то тот был непобедим на поле боя, а теперь — сломлен. «Печальней всего, когда цветы любят, а вода течёт мимо», — подумал он.
Видя, что господин молчит, Ши-и встал у окна. Ветер стих, деревья замерли, и свечи в комнате погасли, погрузив всё в темноту.
— Кто?! — Ши-и мгновенно выхватил меч, и в комнате вспыхнула смертоносная аура. Бой был неизбежен.
http://bllate.org/book/2872/316183
Готово:
