Циньфэн чуть прищурился, и в его холодном взгляде мелькнула угроза. Лю Чжэнвэй ответил ему тем же — вызывающе, без тени страха перед леденящей аурой северянина. Пусть Северное государство в последние годы и усилилось, но Южное — одна из трёх великих держав Поднебесной. Как можно уступить в духе на чужой земле?
Хуа Жумо слегка опустила ресницы. Под вуалью уголки её губ едва заметно приподнялись, вычерчивая сдержанную, почти невидимую улыбку.
— Приехав в чужие края, следует следовать их обычаям. Шуму уже достаточно. Не стоит опаздывать — его высочество будет недоволен.
Её слова звучали двусмысленно: с одной стороны, напоминали южанам, что они на чужой территории и не должны выходить за рамки приличия; с другой — мягко и изящно разрешали неловкую ситуацию. Циньфэн невольно бросил ещё один взгляд на эту новую невесту. Хладнокровна, рассудительна — вовсе не глупа.
Лю Чжэнвэй нахмурился, явно желая что-то возразить, но Хуа Жумо покачала головой. Он с трудом сдержал слова, застрявшие на языке. Хоть и кипело в душе от обиды, он понимал: сейчас их положение невыгодно. Если здесь вспыхнёт конфликт с северянами, пострадают простые люди, а между двумя государствами может разгореться настоящая распря.
С тяжёлым вздохом он отступил в сторону и почтительно поклонился Хуа Жумо.
— Поздравляю принцессу Аоюэ с бракосочетанием. Желаю вам с супругом долгих лет совместной жизни и вечной любви.
Хуа Жумо кивнула. Пусть сердце её и разрывалось от горя, но выбора не было — ей предстояло сесть в паланкин. Как только она займёт место под алой парчой и наденет свадебный покров, она навсегда станет женой незнакомца.
В памяти всплыло лицо юноши — ясное, с глазами, словно нефрит, и улыбкой, тёплой, как весенний ветерок. На боку у него висел изумрудный меч, а походка была полна силы и уверенности.
«Ся Цзые, прости, что ухожу, не попрощавшись. Так даже лучше — не придётся терзаться прощальными слезами и муками. После сегодняшнего дня неизвестно, увидимся ли мы снова. Пусть тебе сопутствует удача».
У дверцы паланкина она долго смотрела на распахнутое окно второго этажа постоялого двора. В этом взгляде было столько невысказанных слов, что сердце сжималось от боли. Наконец, подняв руку, чтобы отодвинуть занавес, она вдруг услышала хриплый, слабый, но полный раздражения голос:
— Стой!
Если бы существовал напиток, способный стереть все тревоги и печали, Хуа Жумо выпила бы его без колебаний. Тогда бы не пришлось терпеть эту муку — будто сердце вырывают клочьями.
Ледяной ветер хлестал по лицу, поднимая полы её алого свадебного платья, которое дрожало, словно живое. В ушах эхом звучали его нежные слова: «Жумо, что же делать… Я отравлен твоим ядом».
«Да, отравлен… Но разве ядом поражён только ты один?»
* * *
Предстоящее: Какие слова произнесла Хуа Жумо, чтобы окончательно разбить сердце прекрасного юноши?
И почему любимый многими читателями второстепенный герой, лишь подняв руку, заставляет всех девушек падать в обморок?
☆
Хуа Жумо замерла. Спокойствие её нарушилось, как только она обернулась и встретилась взглядом с его кроваво-красными глазами. Внутри всё сжалось от боли, и отчаяние, словно ядовитая змея, впилось в сердце, не давая покоя.
Ся Цзые стоял перед ней в ледяном ветру, чёрные волосы развевались вокруг его лица. Между ними клубилась пыль древней дороги, а лепестки, уносимые ветром, образовывали целое море, разделявшее их навеки.
Её спокойные глаза на миг закрылись. Когда она вновь открыла их, в глубине бушевала буря. Она знала: рано или поздно придётся столкнуться лицом к лицу. Бегство ничего не решит. Она надеялась уехать, пока он в беспамятстве, но теперь понимала: Ся Цзые — самый молодой генерал Южного государства, ученик великого мастера, человек упрямый и решительный. Если не заставить его окончательно отпустить её, он будет преследовать её до конца света.
Она собралась с духом и обратилась к Циньфэну — ледяной статуе в человеческом обличье:
— Циньфэн, не могли бы вы позволить мне поговорить с генералом Ся наедине?
Лицо Циньфэна оставалось непроницаемым, но взгляд, брошенный на Ся Цзые, был остёр, как клинок. Стоило тому появиться, как Циньфэн сразу почувствовал: внутренние раны генерала тяжелы, но, несмотря на это, его дыхание ровное, ци течёт свободно, шаг лёгок и уверен. Такой мастер был ему не ниже. Даже раненый, Ся Цзые оставался опасным противником — победа была бы не гарантирована.
Подавив вспышку боевого духа, Циньфэн склонил голову и сказал:
— Прошу вас, госпожа, подумать о последствиях. Ради общего блага.
Хуа Жумо на миг удивилась, а затем с теплотой посмотрела на стража. «Сильный командир не имеет слабых подчинённых», — подумала она. Если у принца Ханя есть такой проницательный и рассудительный страж, значит, сам он — личность выдающаяся.
Она кивнула в знак благодарности и медленно направилась к Ся Цзые.
— Как ты вообще вышел? Твоя рана… — её взгляд упал на его живот, где сквозь белые бинты проступало алое пятно, расцветающее, словно одинокий цветок в пустыне.
С близкого расстояния Ся Цзые выглядел измождённым. На нём была лишь белая рубашка, пояс болтался, обнажая мускулистую грудь. Кожа, обычно тёплая и золотистая, теперь посинела от холода, но осанка оставалась гордой, как в её воспоминаниях.
— Скажи мне, что всё это неправда! Скажи, что ты не принцесса Аоюэ! Скажи, что не выйдешь замуж за седьмого принца Северного государства! — голос Ся Цзые дрожал от сдерживаемой боли. Его глаза, пронзающие, как стрелы, словно хотели разорвать её на части.
Большинство присутствующих владели боевыми искусствами и слышали каждое слово. Все замерли в недоумении. Ведь ходили слухи, что принцесса Миньюэ давно отдала сердце третьему сыну рода Ся, и их союз считался идеальным в Южном государстве.
А теперь получалось, что этот изящный юноша влюблён в саму невесту северного принца?
Толпа зашепталась. Если дело дойдёт до скандала, это уже не личная драма, а повод для дипломатического конфликта между двумя державами.
Люди из свиты Южного государства обеспокоенно переглянулись.
Обычно находчивая Хуа Жумо теперь не могла вымолвить ни слова. Она лишь смотрела, как в его глазах нарастает гнев, как боль пожирает его разум, как последняя нить самообладания рвётся.
— Почему молчишь? Почему не объясняешься? — Ся Цзые, не обращая внимания на рану, шагнул вперёд и схватил её за запястье. Она пошатнулась и чуть не упала.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — глубоким, как зимнее озеро. Время будто остановилось. Воздух сгустился, и дышать стало трудно.
Наконец, она нашла в себе силы заговорить:
— Ты всё видишь сам. Что ещё объяснять?
Тело Ся Цзые дрогнуло. Кровь хлынула из раны, но он не отводил взгляда. Его пальцы всё ещё крепко держали её руку.
— Ты ранен! Не злись! Пожалуйста, вернись и отдохни, — мягко сказала она.
Её слова, обычно согревавшие, как солнце зимой, теперь не несли тепла. Он чувствовал лишь ледяной холод, пронизывающий до костей.
— У меня нет раны… Я просто сплю. Я не покидал Южное государство… Всё это — сон, — прошептал он с горькой усмешкой. Из глаз выступили слёзы. Он задыхался от отчаяния.
Слёзы катились по щекам Хуа Жумо. «Просто ветер слишком сильный, песок попал в глаза», — сказала она себе.
— Прости… Я предала тебя. Забудь меня.
Брови Ся Цзые сошлись, лицо исказилось от боли. Он резко притянул её к себе. Знакомый аромат на миг успокоил его дрожащее сердце.
— Почему? Почему ты выбрала путь политического брака?
Хуа Жумо глубоко вдохнула, подавляя боль.
— Ты что, правда глуп или притворяешься? Разве не видишь? Я — жадная и тщеславная. Мне нужны роскошь, богатство, власть. Теперь у меня есть другое могущественное дерево, за которое можно держаться. Ты мне больше не нужен.
Её голос оставался мягким, но каждое слово вонзалось в сердце Ся Цзые, как нож. Он не мог поверить: та, кого он знал как холодную, но честную женщину, говорит такие вещи.
— Жумо! Ты шутишь? Это не ты! Ты лжёшь! — крикнул он, дрожа всем телом.
— Я не лгу. Это и есть настоящая я. Ся Цзые, смирился бы ты наконец.
Она отступила на шаг, отводя взгляд в сторону, на зелёную траву у дороги. Сердце её разлеталось на осколки.
«Прости… Я не могу пожертвовать жизнью матери ради тебя. И ты не можешь пожертвовать судьбой рода Ся ради меня. Перед лицом судьбы мы оба — ничто».
— Ты же обещала выйти за меня, как только я вернусь! — Ся Цзые сделал ещё шаг, и кровь хлынула с новой силой.
— Всё это было лишь игрой, — холодно ответила Хуа Жумо. Из рукава она достала помятый лист бумаги, сложенный в виде воздушного змея. На нём чёткими иероглифами было выведено: «Любимой Жумо».
Она посмотрела на эти слова, и сердце её окончательно окаменело.
«Прости… Но если не ранить тебя до глубины души, ты не отпустишь меня. Я не могу погубить тебя».
— Наши чувства — как этот лист. С этого момента между нами больше нет ничего общего.
Она разорвала обещание на мелкие клочки. Бумажные осколки закружились в воздухе, словно снег прощания. Хуа Жумо опустила голову и, не оборачиваясь, решительно направилась к паланкину. За её спиной Ся Цзые стоял, ошеломлённый, глядя на разбросанные обрывки. Внезапно он пошатнулся и потерял сознание.
— Генерал! — закричали его подчинённые, подхватывая его. Они слышали всё — и то, что следовало слышать, и то, что лучше было бы не знать. Теперь их взгляды на Хуа Жумо были полны презрения и жалости. «Пусть твой выбор оправдает твои надежды», — думали они.
Хуа Жумо чувствовала, будто умирает. Каждый шаг давался с мукой. Она заставляла себя не оглядываться. Раз уж сделала выбор, нужно платить за него. Нет ничего мучительнее расставания. Кто знает, увидятся ли они снова?
Когда она уже села в паланкин, и носильщики готовились поднять его, на дороге возникла хрупкая фигура.
— Принцесса! Умоляю, не бросайте Цзинбай! Возьмите меня с собой! У меня нет никого… — Цзинбай упала на колени прямо на каменную мостовую, не обращая внимания на острые края, впивающиеся в кожу.
За ней на колени опустились и другие служанки, умоляюще глядя на паланкин.
Хуа Жумо отодвинула занавес. В её глазах вспыхнула тёплая надежда. «По крайней мере, я не одна», — подумала она. Но путь вперёд сулил лишь опасности и смерть. Как она могла вести за собой Цзинбай на верную гибель?
Циньфэн сузил глаза. Его ладонь едва заметно описала круг в воздухе, и невидимая волна ци ударила в девушек.
— Ах! — вырвалось у них. Все разом выплюнули кровь, но их взгляды, полные ярости, устремились на Циньфэна.
http://bllate.org/book/2872/316178
Готово:
