Си Лин спокойно уселся и тоже извлёк из белой чаши одну фигуру, поставив её на доску.
Оба молчали. Вскоре на доске уже лежали десятки камней. Янь Чу ходила стремительно, с чётким стуком, почти не раздумывая. Си Лин же оставался невозмутимым: каждый ход требовал от него долгих размышлений, будто он играл с величайшей осторожностью.
Янь Чу тайком усмехалась. На самом деле она никогда не училась игре в го — лишь иногда наблюдала, как играют отец и братья. Её знания едва достигали уровня «немного слышала». Просто ей хотелось отомстить ему за обман и пренебрежение, но она не смела прямо выразить гнев, поэтому решила подшутить над ним за доской. И он, конечно же, всерьёз воспринял игру.
Прошло время, достаточное на чашку чая, и положение на доске стало проясняться — но совсем не так, как она ожидала.
Любой мог увидеть: шансы на победу у неё огромны. Все те камни, что она ставила бездумно, чудесным образом оказались живыми!
Она не стремилась к победе, но теперь победа стала возможной. Выражение лица Янь Чу постепенно стало серьёзным. Она ходила всё медленнее, изо всех сил пытаясь найти правильный ход, будто погрузилась в сон и полностью забыла обо всём. Прошёл уже больше часа, и чёрные фигуры заняли почти всю доску. Наконец она не удержалась и, полная торжества, подняла глаза, чтобы увидеть его реакцию — и вдруг опомнилась.
Незаметно для себя она попала в его ловушку!
Её преимущество было не только результатом его умышленной уступки. Как же волнительно победить его в го! Он заранее просчитал все её мысли и шаг за шагом вёл её к этой ситуации.
Поняв правду, Янь Чу стала ещё злее, но ведь именно она начала эту игру с намерением подшутить — не могла же она теперь устроить сцену. В приступе досады она швырнула фигуру обратно в чашу и, глядя на доску, сказала:
— Это и есть ваше мастерство в го?
Си Лин спросил:
— А что не так с моим мастерством?
Говоря это, он неторопливо поставил камень на доску — и положение мгновенно изменилось.
Оказалось, он уже выиграл, а все её старания оказались насмешкой.
Янь Чу долго смотрела на ту фигуру, потом подняла глаза и медленно произнесла:
— Так насмехаться надо мной — не очень честно с вашей стороны, господин Си Лин.
— Ты же вовсе не умеешь играть, — сказал Си Лин, отодвигая чашу и слегка откидываясь назад. — Ты думаешь, я хотел победить тебя?
Янь Чу замерла.
— С другими я стремлюсь к победе, но с тобой — к поражению, — продолжал Си Лин, проводя рукой по широкому рукаву. — Каждый мой ход — это размышление о том, как дать тебе шанс выжить. В этом тоже бесконечное удовольствие.
Янь Чу онемела.
— Даже проиграть не сумел, — сказал Си Лин, поднимаясь и слегка наклоняясь над ней. — И всё ещё «немного слышала»? Никакого прогресса.
На его прекрасном лице почти не было выражения, но в голосе звучала лёгкая насмешка, от которой странно потеплело. Янь Чу почувствовала, будто в груди ударила молния. Этот тон казался ей знакомым.
«Когда-нибудь заставь меня проиграть — вот тогда и будет прогресс».
...
Партия в го, сон наяву. Проснувшись, она услышала лишь шелест ветра в кленовых листьях. Вокруг никого не было, а на столе не осталось и следа от игры.
Слуги и служанки, потерявшие сознание, давно пришли в себя и вели себя так, будто ничего не произошло. Поэтому Сяо Ци, вернувшись во дворец, ничего не заподозрил. Но на следующее утро в его резиденцию прибыли два придворных с повелением императора Янь: вызывать Сяо Ци и его супругу на пир. Услышав об этом, Янь Чу тихо улыбнулась.
Для других принцесса Динская была мертва, но не для Сяо Ци. Разумеется, в такой ситуации он не повёл бы с собой только Люй Юй.
Из-за прохлады пир устроили в павильоне императорского сада. Как и ожидалось, за столом собрались в основном члены императорской семьи. Кроме Сяо Ци, присутствовали лишь двое незначительных чиновников. Пир напоминал семейное застолье, но не был им в полной мере, и придворный этикет соблюдался менее строго. Жёны и наложницы сидели в соседнем помещении, отделённом резными решётками, сквозь которые всё было хорошо видно.
Сяо Ци почувствовал неладное, но внешне остался невозмутим и занял своё место. Внутри Люй Юй сильно нервничала. Поклонившись императрице и обменявшись приветствиями с другими принцессами и дамами, она наконец села.
Император Янь сказал:
— Это не семейный пир. Принц Динский, сегодня вам не нужно соблюдать строгие правила. Я лишь хочу немного побеседовать с вами.
Императрица возразила:
— Ваше Величество ошибаетесь. В будущем всё может измениться — вполне возможно, вы станете одной семьёй.
Император Янь засмеялся:
— Ты права. Я выпью за это.
Заметив двусмысленность в их словах, Сяо Ци бросил взгляд в сторону женской половины. Янь Чу делала вид, что ничего не слышала, и играла с бокалом. Лицо Люй Юй выражало тревогу и недоумение.
К счастью, император Янь не стал развивать тему. Пир продолжался в обычном порядке, все поднимали бокалы и улыбались.
После нескольких тостов принц Аньский вдруг сказал:
— Принц Динский спас племянницу Пинъянскую! Старый дядюшка, вы должны угостить его вином в знак благодарности!
Все уловили подвох и посмотрели на князя Цяньского.
Этот князь Цяньский был младшим сводным братом покойного императора и очень его уважал. Услышав насмешку принца Аньского, он поспешил объяснить:
— На днях моя дочь упала в воду, и принц Динский спас её. Я собирался лично поблагодарить его.
Сяо Ци уже выяснил, кто такая племянница Пинъянская, и ответил:
— Пустяки. Ваше Высочество не стоит благодарить.
Принц Аньский, уже порядком выпивший, засмеялся:
— Принц Динский всегда славился удачей с женщинами. Говорят, покойная принцесса была необычайно красива, а нынешняя супруга — тоже красавица. А теперь ещё и герой, спасший прекрасную даму! Нам остаётся только завидовать.
Все князья подхватили:
— Принц Аньский совершенно прав!
— Ты напомнил мне, брат, — вмешался император Янь, поставив бокал. — Принц Динский много лет служит мне верой и правдой, но пренебрегает семейными делами и до сих пор не имеет наследника. Я давно об этом беспокоюсь. Видимо, небеса сами посылают ему прекрасную судьбу. Не так ли, господа?
Гости уже поняли цель сегодняшнего пира и дружно поддержали императора. Взгляды всех присутствующих устремились на троих. Янь Чу сидела спокойно и невозмутимо, а Люй Юй побледнела. Её пальцы крепко сжимали бокал, и костяшки побелели.
Наконец Сяо Ци заговорил:
— Вы все шутите. Я клялся жениться лишь раз в жизни. Сейчас, думая о наследнике, я… Но больше никогда не возьму ни жён, ни наложниц.
Тема была резко прервана — отказ звучал окончательно. Атмосфера за столом сразу натянулась.
Император Янь, как ни в чём не бывало, сказал:
— Клятва уже нарушена, так что разница в одной-двух жёнах невелика. Принц Динский думает о наследнике, и покойная принцесса, будь она жива, поняла бы. К тому же… — он бросил взгляд на Янь Чу, но не стал продолжать.
Лицо князя Цяньского потемнело. Все знали, как Сяо Ци потребовал танцовщицу у императора. Отказавшись сейчас от брака с племянницей Пинъянской, он тем самым показывал, что даже знатная принцесса хуже простой танцовщицы?
Сяо Ци немедленно встал:
— Ваше Величество, я не осмелился бы думать подобного!
— Не бывает мужчин, женящихся лишь на одной женщине, — перебил его император Янь с многозначительным видом. — Принц Динский дал клятву ради принцессы, но она умерла. Ваша нынешняя супруга не имеет детей. Если вы и дальше будете так поступать, это вызовет пересуды и нанесёт ущерб репутации вашей супруги как добродетельной женщины. Не так ли, госпожа?
Люй Юй сжала губы и с тревогой посмотрела на Сяо Ци, но не ответила.
Если бы она сейчас сказала «да», император немедленно назначил бы брак. Конечно, она хотела славы добродетельной жены, но до этого лишь притворялась. Как она могла согласиться на то, чтобы Сяо Ци взял другую женщину? Тем более племянницу Пинъянскую, принадлежащую к царской семье: даже будучи наложницей, та стояла выше неё.
Все поняли её молчание и больше не настаивали. Многие уже с насмешкой переглядывались: ведь ходили слухи, что принц Динский очень балует Янь Чу. Все ожидали, что она первой выразит недовольство, но вместо этого она произнесла такие слова. Теперь все гадали, искренне ли она так добра, и с сожалением смотрели на Люй Юй: видимо, слухи были преувеличены.
Принц Южный вдруг тихо рассмеялся.
В наступившей тишине его смех прозвучал особенно отчётливо. Янь Чу, услышав его сквозь резную решётку, не удержалась:
— Почему вы смеётесь, ваше высочество?
Принц Южный лишь поднял бокал и не ответил.
Император Янь тоже спросил:
— Брат, почему ты смеёшься?
Тогда принц Южный ответил:
— Просто не ожидал, что госпожа Янь Чу окажется такой добродетельной. Вот и рассмеялся.
Янь Чу парировала без церемоний:
— Мне стыдно, что разочаровала вас, ваше высочество.
Их слова, внешне направленные друг против друга, в глазах наблюдателей выглядели как флирт. Все украдкой посмотрели на Сяо Ци.
Сяо Ци поклонился императору:
— Благодарю за доброту Вашего Величества. Но слышал, что племянница Пинъянская не только красива, но и умна. Согласится ли она на положение наложницы? Возможно, стоит подумать ещё.
Император Янь кивнул и, улыбнувшись князю Цяньскому, сказал:
— Ладно. Это была лишь моя спонтанная мысль. Я забыл о характере вашей дочери. Быть наложницей — для неё унижение. Не обижайтесь, дядюшка.
Он затеял этот разговор, услышав о спасении племянницы Пинъянской. Если бы она вышла замуж за Сяо Ци, её статус не мог быть ниже Люй Юй — по крайней мере, она получила бы титул наложницы. Если бы она родила наследника раньше Люй Юй, влияние Сяо Ци и его армии значительно уменьшилось бы. Но Сяо Ци явно отказался. Его вопрос о согласии племянницы был лишь отговоркой. Принуждать его сейчас было невыгодно: императору и принцу Динскому нужно было сохранять союз, особенно при наличии принца Южного, который не должен был заметить разлада между государем и подданным.
Император Янь задумался и сказал:
— Если принц Динский считает, что племянница Пинъянская согласится…
Сяо Ци ответил:
— Всё зависит от воли Вашего Величества.
Дело было решено, и император Янь больше не возвращался к теме. Пир продолжался, все веселились и пили.
У ворот дворца стояла карета. Принц Южный неторопливо взошёл на подножку и кивнул Янь Чу.
Янь Чу в ответ широко улыбнулась.
Сяо Ци помог Люй Юй сесть в карету. Когда он собрался подойти к Янь Чу, та вдруг крепко схватила его за руку. Боясь скандала при всех, он вынужден был последовать за ней внутрь.
Как и ожидалось, вернувшись домой, Люй Юй отпустила Сяо Ци и, опираясь на служанку, со слезами ушла в сад.
Янь Чу сделала вид, что ничего не заметила, и неспешно направилась в Сад Клёнка, помахивая веером.
Вот оно — то, о чём она мечтала: лишь уголок в этом доме. Какая жалкая женщина! Но стоит появиться возможности — и она тут же захочет расширить свой уголок. Чем мягче была женщина прежде, тем резче теперь выглядел контраст. Сяо Ци, удивлён ли ты? Пусть она устраивает ещё несколько сцен — хватит ли тебе терпения?
Вокруг было пустынно и тихо. Когда успехом некому поделиться, радоваться одному не получается.
Янь Чу играла веером, отгоняя листья клёна, как вдруг перед ней появилась нитка жемчуга — крупные, круглые, с нежным блеском, редкой красоты и несметной ценности.
— Ты когда вернулся? — спросила она, искренне обрадовавшись, но тут же насмешливо добавила: — Похоже, рядом со мной остался лишь ты, с кем можно поговорить.
— Учительнице не нравится мой подарок? Мне так обидно, — Сяо Янь беззаботно бросил драгоценный жемчуг в пруд. — Что же ты натворила на этот раз?
Янь Чу прислонилась к стволу дерева и рассказала всё, что произошло. В конце она указала веером за спину и с явным злорадством добавила:
— Сяо Ци не согласился сразу — это прямой отказ. Эта женщина всё ещё не поняла намёка и устроила ему сцену.
Сяо Янь спросил:
— Глупость — это так смешно?
— Ты не видел лица Циньчуань Люй Юй! Дочь знатного рода, хозяйка дома уже столько лет — и вдруг не выдержала! Я думала, она видела многое в жизни, — с презрением сказала Янь Чу.
Она снова рассмеялась:
— Раньше, пока я была жива, она тайком встречалась с Сяо Ци. С трудом дождавшись моей смерти, она вышла за него, но лишь как наложница. А теперь появилась знатная племянница Пинъянская! Неудивительно, что она расстроена. Даже мне за неё обидно.
Сяо Янь полулёжа расположился на камне, подперев голову рукой, и с интересом слушал её рассказ.
Хотя он был настоящим демоном, с ним Янь Чу не нужно было притворяться — она открыто выражала своё торжество:
— Раз Сяо Ци отверг её и женился на мне, она не имела права вступать в связь с чужим мужем и замышлять зло. Всё это её собственный выбор, и винить некого. Сяо Ци нужна поддержка юэйской армии, и Юэ Силоч имеет право ставить ему условия. Но кто такая Циньчуань Люй Юй? Сяо Ци публично потакает ей — пусть теперь юэйские воины узнают об этом! Она лишь вредит ему.
http://bllate.org/book/2871/316141
Готово:
