Оба не забыли о главном и вновь обратили внимание на тот самый цветок, что остался невредимым. Янь Чу показалось, будто бутон немного подрос по сравнению с прошлым разом. Напоив его своей кровью, она последовала за посланником по деревянной тропе обратно к Игровому Утёсу, откуда он лично проводил её до выхода из Вечного Предела.
В самый миг, когда она уже собиралась переступить порог иллюзорных врат, Янь Чу невольно обернулась — и вдруг увидела у края утёса, рядом с огромным камнем, испещрённым древними надписями, женщину в фиолетовом платье, сидящую в инвалидном кресле. Та держала в руке раскрытый веер, прикрывавший половину лица, и холодно смотрела на неё.
Когда Янь Чу вернулась в город, уже стемнело. Небо разразилось редким для этих мест ливнем. Дождь хлестал по каменным плитам улиц, смывал пыль с древних деревьев, на улицах почти не было прохожих, лишь редкие фонари мерцали в темноте. Столица, обычно шумная, сегодня была необычайно тихой, и слышался лишь непрерывный шум дождя.
По мрачной улице шла одна Янь Чу.
Дождевые струи стекали по её волосам и лицу. В груди кололо болью. Она применила технику огненного исцеления, но боль лишь немного утихла. Янь Чу выдохнула, сдерживая головокружение от чрезмерного истощения жизненных сил, и постаралась идти ровно. За сто лет она уже привыкла к подобному — терпеть было не так уж трудно.
Повернув за угол, она вдруг увидела, как из тени выскочили несколько чёрных фигур, и перед ней вспыхнул клинок, окутанный пламенем!
Инстинкт воина сработал мгновенно — Янь Чу инстинктивно уклонилась.
Клинки свистели в воздухе, не давая ей передышки. Противники атаковали с яростью, и даже дождь над ними разрывался от мощи их ударов.
Янь Чу, хоть и была напугана, не растерялась. Уворачиваясь, она собралась и настороженно следила за каждым движением, одновременно коснувшись пальцами пояса — там, под одеждой, скрывался странный клинок, которого никто никогда не видел.
Обычно убийцы действуют жестоко и стремятся убить как можно быстрее. Но эти нападавшие, хоть и напали исподтишка, использовали чрезвычайно правильные, почти благородные приёмы. Неужели…
Янь Чу мельком подумала об этом и тут же убрала руку с пояса.
Как она и предполагала, все нападавшие были мастерами высокого уровня. Их ладони излучали таинственное сияние, атаки становились всё яростнее, но до сих пор никто не нанёс ей смертельного удара.
Несмотря на это, Янь Чу уже не могла долго сопротивляться. Вскоре она получила ранение в ногу и вынуждена была упасть на землю. В тот самый момент, когда перед ней вспыхнул огненный клинок, сбоку метнулся другой — два лезвия столкнулись с громким звоном. Нападавший вскрикнул — его ладонь, очевидно, сильно пострадала. Сразу же перед Янь Чу возникла фигура, загородившая её собой.
Янь Чу, словно увидев спасителя, схватилась за край его пурпурного одеяния:
— Принц Динский.
Оказалось, что Сяо Ци вовремя подоспел. Увидев опасность, он тут же вырвал меч у ближайшего стражника и метнул его — вовремя спас Янь Чу.
Убийцы, поняв, что дело плохо, быстро и организованно скрылись. Сяо Ци приказал стражникам преследовать их, а сам обернулся к Янь Чу.
Их взгляды встретились. Янь Чу, словно осознав что-то, поспешно отпустила его одежду и отвернулась, тяжело дыша. Лицо её исказилось от боли. Мокрая одежда плотно облегала тело, а из раны на ноге струилась смесь крови и дождевой воды. Выглядела она жалко.
В глазах Сяо Ци мелькнуло сожаление. Не раздумывая, он наклонился, оторвал полосу ткани от своего одеяния и перевязал ей рану, затем снял верхнюю мантию и укутал Янь Чу, после чего поднял её на руки и пошёл.
Длинная улица в дождь была особенно безмолвной. Его шаги были быстрыми, но ровными. В свете далёких, тусклых фонарей по его суровому лицу стекали капли дождя, смягчая его черты.
Забота всё так же пьянила сердце… но после того, как правда открылась, от этого чувства почти ничего не осталось.
Бледная Янь Чу лежала у него на руках и слабо спросила:
— Почему принц вышел?
Сяо Ци долго молчал, прежде чем ответить:
— У Си Ло старая болезнь. В такую погоду у неё всегда болит сердце — даже выйти не может.
— Значит, увидев, что погода изменилась, вы вышли её искать? — с трудом улыбнулась Янь Чу. — У меня нет болезни сердца, я даже могу драться. Теперь вы, наверное, верите?
Та же упрямая натура… Сяо Ци взглянул на неё:
— В стране Янь мало женщин, владеющих боевыми искусствами.
— А разве не Тайфэй одна из них? — парировала Янь Чу.
Сяо Ци плотнее укутал её и тихо сказал:
— Ни по боевым навыкам, ни по характеру ты не идёшь ей и в подмётки. Разве что язык у тебя острый.
— Когда человек умирает, в памяти остаются лишь его достоинства, — сказала Янь Чу.
Пока они говорили, ворота особняка принца Динского уже приблизились. Сяо Ци приказал слугам срочно вызвать лучшего лекаря и, неся Янь Чу, направился в сад. У самого входа в сад они столкнулись с Люй Юй. С тех пор как та поселилась в особняке, женщины почти не встречались и не разговаривали. Увидев такую картину, лицо Люй Юй изменилось.
Сяо Ци бросил ей вскользь:
— Она ранена. Иди пока в свои покои.
Впервые оказавшись проигнорированной, Люй Юй с недовольством уставилась на Янь Чу. И вдруг заметила, что та смотрит на неё своими миндалевидными глазами с глубокой усмешкой.
Женщина, поразительно похожая на Юэ Силоч, спокойно лежала в объятиях любимого мужчины и, словно змея-красавица, медленно повернула голову к ней и приоткрыла рот, будто демонстрируя своё превосходство.
Люй Юй холодно усмехнулась.
Она никогда не боялась таких самовлюблённых женщин. Стоит этой женщине заговорить при Сяо Ци — и она сразу проиграет.
Однако «змея-красавица» не произнесла ни слова. Она просто сохраняла форму губ, чётко выговаривая один-единственный, невероятный звук.
Мгновенно Люй Юй сжала кулаки в рукавах и в ужасе вскрикнула:
— Юэ Силоч!
Услышав, как она прямо назвала имя Юэ Силоч, Сяо Ци нахмурился:
— Юй!
— Это ты! — Люй Юй всё ещё пятясь назад, дрожащим голосом сказала: — Ты — она! Ты… не умерла!
— Госпожа снова ошиблась, — Янь Чу спокойно осмотрела её, будто не понимая: — Неужели вы не хотите, чтобы Тайфэй вернулась?
— Женщины всегда боятся духов и богов, — Сяо Ци одновременно объяснял и упрекал. — Люй Юй, иди в свои покои!
Прямое обращение по имени уже звучало как предупреждение. Люй Юй вдруг опомнилась и с тревогой уставилась на Янь Чу, пытаясь понять, правда ли то, что она увидела. Но на том прекрасном, знакомом лице уже не было ни тени эмоций — лишь спокойствие.
Сяо Ци передал Янь Чу двум служанкам и приказал отвести её в Сад Клёнка и ждать врача. Когда те ушли, он отослал всех горничных и спросил Люй Юй:
— Что случилось?
Люй Юй отвела взгляд:
— Возможно… я ошиблась. Мне показалось, что она — Юэ Силоч.
— Ты обижена не на Силоч, а на меня, — сказал Сяо Ци. — Она не знала о твоём существовании. Мы оба виноваты перед ней. Теперь, когда её уже нет, зачем ты всё ещё ненавидишь её?
Люй Юй вспыхнула:
— Да, мне завидно! И что с того? Все эти годы я встречалась с тобой тайно, как любовница! Кем я стала? Всё это из-за неё! Она умерла — и всё равно стоит надо мной, всё ещё в твоих мыслях! Мне это надоело!
— Юй, успокойся! — Сяо Ци схватил её за руку.
— Тогда зачем тебе такая забота? — Люй Юй вырвала руку. — Раненая танцовщица — и ты несёшь её на руках?
Сяо Ци отпустил её:
— Ты мне так не доверяешь?
— Я… — Люй Юй постепенно успокоилась, вытирая слёзы. — Я просто боюсь, что она вернётся и выгонит меня.
Длинные пальцы вытерли её слёзы. Сяо Ци обнял её:
— Глупышка. Ты — Юньцзэ Люй Юй, выданная тебе в жёны самим императором. Кто посмеет тебя прогнать?
— Правда? — Люй Юй подняла на него глаза. — Независимо от того, что случится, ты не выгонишь меня?
Беспомощный вид женщины, страдающей от неуверенности, всегда трогал мужчин. Тем более она столько для него сделала и заслуживала утешения. Сяо Ци отвёл взгляд и кивнул:
— Не бойся. Всё под моей ответственностью.
Люй Юй наконец улыбнулась и обвила руками его шею.
Сяо Ци приподнял брови, наклонился и поцеловал её в алые губы, после чего поднял на руки и понёс в покои.
В Саду Клёнка, в чёрную дождливую ночь, горел одинокий огонёк. После ухода врача две служанки перевязали рану, и Хунъе принесла чашу с лекарством и тихо позвала:
— Девушка, пора пить лекарство.
Янь Чу открыла глаза:
— Ты очень заботлива.
— Я пришла сюда вместе с Тайфэй, — сказала Хунъе. — Увидев вас, будто снова увидела её.
Заметив, что у той на глазах выступили слёзы, Янь Чу улыбнулась:
— Боюсь, я намного труднее в уходе, чем Тайфэй.
— Откуда! — Хунъе тихо сказала: — Вы только что заступились за Тайфэй перед госпожой. Я всё слышала. Впредь не выходите одна. Хорошо, что сегодня вовремя прибыл Его Высочество…
За окном дождь стучал по пруду. Сад Клёнка становился всё печальнее и одиничнее.
Янь Чу закрыла глаза и слушала дождь.
Даже если бы он не пришёл, с ней ничего бы не случилось. Цель тех «убийц» была проста — увидеть технику клинка рода Юэ. Всё это было лишь проверкой.
Автор говорит: спасибо Вэнь Юньчжу за длинный отзыв! Вчера был занят и не успел обновиться вовремя — прошу прощения. Сделал небольшие правки, чтобы не обвинили в фальшивом обновлении, и добавил немного контента в качестве компенсации.
Пятая глава. Си Линь Фэнци
Тем временем Янь Чу спокойно лечилась и несколько дней не покидала Сад Клёнка. Вскоре настал апрель, и император Янь, как обычно, устроил пир для сановников. Императрица также устроила праздник цветов, и все жёны и наложницы князей прибыли во дворец в полном параде. С раннего утра все из особняка принца Динского сели в карету и отправились ко двору.
Пир проходил в императорском саду. Внутреннюю и внешнюю части разделяли занавеси и ширмы. В это время года цвели все цветы, яркое солнце заливало сад, ароматы смешивались с тёплым воздухом, создавая опьяняющую атмосферу. Придворные дамы, одетые в яркие наряды, сновали между клумбами. Всюду цвели краски — багряные, пурпурные, золотистые.
Привыкнув к тишине, Янь Чу не хотела идти на подобные сборища, но, к счастью, её нынешний статус не обязывал её участвовать в светских беседах. Она устроилась в тени цветущего дерева и жаловалась Хунъе:
— Глупышка, скажи-ка, что тут такого интересного? Даже мою рану забыла!
— У вас крепкое здоровье, — Хунъе, присев на корточки, начала массировать ей ногу. — Рана так быстро заживает! Сегодня здесь появится редкий гость, ради которого все и пришли!
— Какой гость? — спросила Янь Чу.
— Господин Си Линь из Вечного Предела.
Янь Чу замерла.
Фамилия Си Линь — самая благородная во Всех Пяти Сферах. Она всегда обозначала одного-единственного человека. Его история — это целая эпоха славы, легенды, что, подобно самому Вечному Пределу, передавались из уст в уста миллионы лет, не теряя своей славы.
Очнувшись, Янь Чу спросила:
— Господин Си Линь приехал в страну Янь?
— Точно! — Хунъе весело улыбнулась. — Вы не любите шум, оставайтесь здесь. Я схожу посмотрю, прибыл ли он, и вернусь за вами.
Когда она ушла, Янь Чу стало ещё скучнее. Отдохнув немного, она встала и пошла бродить по саду без определённой цели.
Незаметно она оказалась в уединённом месте и увидела у пруда двух человек.
Удивившись, Янь Чу быстро спряталась за иву, используя ветви как укрытие. Присмотревшись, она увидела мужчину в алой мантии с чёрной окантовкой — изящного, грациозного, это был Южный князь Вэнь Чжу Чэнцзинь. А стоявшая перед ним женщина была необычайно изящной и благородной. Её одежда ясно указывала на высокий статус — это была одна из императорских наложниц.
Южный князь сказал:
— Я уже долго здесь. Пора возвращаться, иначе Его Величество заподозрит неладное.
Наложница Даньфэй тихо кивнула.
Южный князь вздохнул:
— Не знаю, надолго ли я останусь в столице на этот раз. Данься, больше всего я беспокоюсь за тебя.
— Император, кажется, уже догадался о наших отношениях, — сказала наложница Даньфэй. — Боюсь, он… Лучше тебе реже приходить во дворец.
— Я понимаю, — ответил Южный князь. — Сегодня я хотел лишь убедиться, что с тобой всё в порядке. Пир вот-вот начнётся — иди.
Наложница Даньфэй со слезами на глазах кивнула и ушла по тропинке.
Заметив, что Южный князь не уходит, Янь Чу поняла, что её заметили, и спокойно вышла из-за дерева, сделав реверанс.
Южный князь спросил:
— Что подслушала?
Янь Чу улыбнулась:
— У князя роман с наложницей. Это серьёзное преступление.
— А у тебя храбрости ещё больше, — парировал он.
Янь Чу посмотрела в сторону, куда ушла наложница Даньфэй:
— Ваша игра так убедительна, что даже я чуть не поверила. Что уж говорить о других.
Южный князь повернулся к ней:
— Теперь я жалею, что отдал тебя другому.
— Князю проще всего расстаться с женщиной. Отчего же жалеть?
— Ты мне упрекаешь? — Южный князь вдруг схватил её за руку и незаметно подмигнул. — Слышал, Сяо Ци тебя игнорирует?
Янь Чу сразу поняла и нахмурилась:
— Какое вам до этого дело!
Она попыталась вырваться, но Южный князь притянул её обратно.
— Заставить императора думать, будто у него в руках козырная карта, — начало его поражения, — даже я вынужден признать вашу хитрость, Ваше Высочество. Жаль только, что прекрасная наложница Даньфэй отдала вам всё своё сердце, а вы лишь используете её. Женщины всегда так глупы.
— Братец император подозрителен. Пусть думает, что знает мою слабость, — Южный князь наклонился ближе, чтобы его движения губ были незаметны для посторонних. — Будь осторожна. В твоём нынешнем положении я не смогу помочь.
— Ваше Высочество так обо мне заботитесь?
http://bllate.org/book/2871/316121
Готово:
