— Но вы же сами видите: принцесса ревнива и боится, что князь не обойдётся без других женщин рядом… — Она вовсе не желала соперничать с принцессой. Ей хотелось лишь остаться рядом с этим мужчиной и спокойно прожить в этом доме, не прося особой милости, а лишь изредка удостаиваясь его взгляда.
— Однако, госпожа, для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — обычное дело. Да и героям нелегко устоять перед красотой. Князь тоже человек — разве сможет он остаться равнодушным к прекрасному?
Шэнь Шуся глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Если бы все думали так, как ты, при дворе государя непременно было бы три поко́я и шесть дворцов, полных красавиц. Но император всю жизнь провёл только с императрицей, никого больше к себе не взяв. «Один на всю жизнь, одна на всю жизнь» — императрица поистине счастливица.
Но сколько же таких женщин на свете!
Как бы ни метались её мысли, Шэнь Шуся всё же тревожилась за рану на лице Жун Хуаня и решила навестить его.
Едва они вышли из двора, как увидели, что им навстречу спешит Цянь Кунь.
Заметив Шэнь Шуся, он поспешил вперёд и опустился на колени:
— Госпожа Шэнь, у старого слуги к вам просьба!
— Управляющий Цянь, что вы делаете? — воскликнула она, поспешив поднять его. За всё время, проведённое в особняке князя Ци, она немало обязана была Цянь Куню и искренне уважала его.
— Госпожа Шэнь, принцесса распустила всех слуг в доме. Я подумал: раз вы близки с князем, не могли бы вы замолвить за меня словечко? У меня и старые родители, и малые дети — без этой работы как нам теперь жить?
Шэнь Шуся изумилась:
— Принцесса распустила всех?
— Да, — кивнул Цянь Кунь. — С самого утра Вэй Е вызвал меня, выдал расчёт и без лишних слов объявил, что в особняке больше не нужны слуги.
С другим бы я ещё поспорил, но это же принцесса — законная супруга князя, назначенная самим императором. Пока князя нет дома, она вправе распоряжаться так, как сочтёт нужным.
Мне больше некуда обратиться, и я вспомнил о вас. Ведь когда князь прислал вас сюда, он строго наказал мне заботиться о вас. Значит, вы для него не безразличны. Если вы скажете за меня слово, может, у меня ещё будет шанс.
В душе у Шэнь Шуся всё перевернулось. Хотя Цянь Кунь и утверждал, что это воля принцессы, она не могла не задуматься: а вдруг это решение самого князя?
Вспомнив происшествие у ворот особняка несколько дней назад, она поразмыслила: если это приказ принцессы, то просить князя — значит поставить его в неловкое положение и навлечь на себя её недоверие. А если это решение князя, то тем более нельзя делать то, что вызовет у него раздражение.
— Управляющий Цянь, сейчас князя нет в особняке, и я не могу его увидеть. Но как только он вернётся, я непременно поговорю с ним за вас.
Шэнь Шуся говорила мягко и спокойно. Цянь Кунь облегчённо выдохнул:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Шэнь.
*
Ци Ань встала рано утром — редкость для неё, ведь обычно она не прочь поваляться в постели. Но раз уж она совершила проступок, нельзя вести себя так, будто ничего не случилось.
Выйдя из Фанлинцзюй, она направилась во двор, где жил Жун Хуань. Двор был почти пуст: лишь два персиковых дерева и каменный стол. Больше не было никаких украшений. Ци Ань высунула язык: «Видимо, все деньги ушли на обустройство Фанлинцзюй. Даже особняк князя выглядит хуже обычного дома».
Но сейчас как раз расцвели персики, и двор, усыпанный лепестками, не казался унылым.
Ци Ань увидела, как Вэй Е несёт таз с горячей водой к покою Жун Хуаня, и поспешила к нему:
— Дай-ка я! Дай-ка я! — Если уж извиняться, надо делать это по-настоящему.
Услышав скрип двери, человек, стоявший спиной к выходу, обернулся. Его рубашка была надета лишь наполовину, болталась на плечах, обнажая грудь.
Увидев перед собой улыбающуюся девушку, Жун Хуань нахмурился, быстро завязал пояс рубашки и, отвернувшись от неё, взял с вешалки верхнюю одежду.
Ци Ань моргнула, поставила таз и обошла его, чтобы встать напротив. Не раздумывая, она потянулась, чтобы расстегнуть его одежду.
Жун Хуань нахмурился ещё сильнее, схватил её за руку и остановил:
— Что ты делаешь?
Ци Ань нахмурилась:
— Братец, у тебя же на груди шрам! Ты снова был ранен?
Жун Хуань сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними, и после паузы ответил:
— Это было давно. Теперь всё в порядке.
На поле брани ранения — обычное дело. Ци Ань видела их немало, но этот шрам был особенно уродлив и располагался прямо на груди. Нетрудно было представить, насколько опасной была тогда ситуация.
Ей стало тяжело на душе. Она сжала губы и тихо отозвалась:
— А…
Жун Хуань, видя её бесстрастное лицо, помедлил и добавил:
— Не сказал тебе, чтобы не тревожить.
— Тогда спасибо, что заботишься, — ответила Ци Ань без особой эмоции, но Жун Хуань услышал, что она обижена.
В комнате воцарилась краткая тишина.
Жун Хуань надел верхнюю одежду, и Ци Ань тут же занялась его поясом.
Он хотел отказаться, но, увидев её унылое лицо, позволил ей.
— Сегодня утром я велела Вэй Е распустить всех слуг в особняке, — первым нарушил молчание Жун Хуань.
Ци Ань, не поднимая глаз, поправляла нефритовую подвеску на его поясе и рассеянно кивнула:
— А…
— Шестнадцатый уже рассказал мне о том, как ты приехала в особняк в тот день, — продолжал Жун Хуань. — Сначала я не понимал, почему ты так сердита при нашей первой встрече, но теперь всё ясно.
Наконец поправив подвеску так, как ей нравилось, Ци Ань подняла глаза:
— На самом деле, управляющий Цянь был весьма старательным.
Жун Хуань посмотрел на её серьёзное личико и неожиданно приподнял бровь:
— Тогда я велю Вэй Е вернуть его.
Он уже потянулся, чтобы позвать слугу, но Ци Ань мгновенно обхватила его руку и с фальшивой улыбкой сказала:
— Настоящий джентльмен не нарушает своего слова!
Она прекрасно понимала: Цянь Куня нельзя оставлять. Если бы они не жили в особняке, кого бы ни назначили управляющим — всё равно. Но раз они здесь живут, особняк становится их домом, а значит, прислуга должна быть проверенной и преданной.
Жун Хуань незаметно выдернул руку и подошёл к тазу:
— Прошлой ночью из управы прислали дела по делу о похищении зерна. Я просмотрел их и составил для тебя краткое содержание. Посмотри, когда будет время — скоро начнётся суд.
— Братец, ты нашёл что-нибудь важное? — Ци Ань обошла его и первой опустила полотенце в воду.
— В документах мало полезного, но некоторые детали всё же стоит изучить, чтобы на суде не возникло непредвиденных ситуаций. Император последние годы активно продвигает государственные экзамены для женщин, хотя пока без особого успеха. Раз он назначил тебя императорским посланником, вероятно, хочет продемонстрировать решимость двора в проведении реформ.
Ци Ань кивнула и подняла на него глаза:
— Садись, я помогу тебе умыться.
Мазь дяди Хуа подействовала быстро: всего за ночь следы от плети уже покрылись коркой.
Жун Хуань уклонился от её протянутой руки, взял полотенце и, слегка смущённо, сказал:
— Я сам справлюсь.
Ци Ань посмотрела на пустую ладонь, задумалась, а потом вдруг повернулась к нему и уставилась, не моргая.
Хотя прошло уже четыре года, кое-что так и не изменилось. Как и раньше, стоило ей посмотреть на него — он сразу понимал, о чём она думает.
Жун Хуань крепче сжал полотенце. Оно уже остыло, но в его ладони будто горело.
— Ань, я хочу заключить с тобой три условия, — наконец решился он. Некоторые вещи пора было прояснить.
Он больше не был наивным юношей, а она — не та пухленькая малышка в пелёнках.
— А? — удивилась Ци Ань, не понимая, почему он так серьёзен.
Жун Хуань отвёл взгляд в окно, на цветущие персики, и, заложив руки за спину, ровным голосом произнёс:
— Во-первых, впредь, заходя ко мне в комнату, всегда стучи и входи только с моего разрешения.
Глаза Ци Ань блеснули.
— Во-вторых, — Жун Хуань решительно повернулся спиной к ней, — без моего разрешения не приближайся ко мне так… без стеснения.
Он замялся, подбирая слова, и закончил:
— …не прикасайся ко мне.
Ци Ань недовольно сморщила нос.
— В-третьих… — Жун Хуань слегка нахмурился.
— А в-третьих что? — Ци Ань, подражая ему, заложила руки за спину, обошла его и, встав на цыпочки, попыталась заглянуть ему в глаза. — Братец, в-третьих что?
От неё исходил лёгкий, неуловимый аромат, окутывавший его. Полотенце в его руке давно остыло, но теперь казалось раскалённым добела.
Жун Хуань сглотнул и кашлянул:
— В-третьих… я вспомню позже. Пока соблюдай первые два пункта.
Ци Ань задумалась и послушно кивнула.
Жун Хуань не мог понять, что чувствует. Он сам предложил эти условия, но почему-то внутри возникло странное чувство утраты. Руки за спиной сжались ещё сильнее.
Ци Ань, видя его обычное бесстрастное лицо, фыркнула, вдруг вырвала у него полотенце, запрыгнула на стул и, глядя на него сверху вниз, с силой приложила полотенце к неповреждённой половине его лица, сердито протирая:
— Не буду! Ни за что не буду!
……
Жун Хуань вынужденно запрокинул голову, чувствуя себя совершенно бессильным.
Автор говорит:
Жун Хуань: «Некоторые вещи я говорю лишь для вида. Слушаешь ты меня или нет — мне всё равно».
Ци Ань: «Некоторые вещи я слушаю лишь для вида. Говоришь ты их или нет — мне всё равно».
Насчёт времени обновлений: так как я пишу по вечерам, новые главы обычно выходят около десяти тридцати. Иногда чуть раньше, иногда позже. Если в какой-то день обновления не будет, я обязательно напишу об этом в примечании к тексту. Прошу вас обращать внимание на обновления. Я редко беру выходные, максимум раз в несколько дней. Надеюсь на ваше понимание! Обнимаю вас и целую!
Изумрудные волны
Ци Ань последние два дня не выходила из Фанлинцзюй, погружённая в изучение дел по делу о похищении зерна. Жун Хуань, разумеется, был рядом и объяснял ей нюансы, на которые стоит обратить внимание при рассмотрении дела.
Тот самый юный господин Жу Юй, приехавший в Цюаньчжоу за зерном, оказался старшей принцессой Дайюя. Новость мгновенно разлетелась по всему городу.
Все знали, что старшая принцесса с детства была обручена с князем Ци. Услышав, что она сейчас живёт в особняке князя Ци, знатные семьи Цюаньчжоу посыпали особняк приглашениями.
Однако всех слуг уже распустили, и у ворот особняка теперь стояли лишь Тринадцатый и Шестнадцатый.
«Страшные, как демоны, „Тридцать шесть всадников из Юньского ущелья“, способные унять плач ребёнка ночью, теперь дошли до такого!» — шептались в городе.
Шестнадцатому было нечего делать, и он поставил у ворот жаровню. Каждое приглашение, которое приносили, он тут же сжигал прямо перед глазами посланника. Видя, как тот злится, но не смеет возразить, Шестнадцатый чувствовал себя превосходно.
Тринадцатый смотрел на это и кривил рот:
— Брат Шестнадцатый, ты чересчур жесток!
— Да ладно, — махнул рукой Шестнадцатый, — наш юный господин всегда такой. Вы, что служите князю, этого не поймёте.
Тринадцатому почему-то показалось, что в этих словах сквозит злоба.
Конечно, некоторые приглашения всё же дошли до стола Ци Ань: от самого губернатора, от Цэнь Сянъюэ, от Си Чжао и ещё нескольких знатных особ Цюаньчжоу.
Жун Хуань бегло просмотрел их:
— Кого хочешь принять?
Ци Ань, не отрываясь от документов, ответила:
— Никого. Сожги.
Шестнадцатый радостно унёс пачку приглашений.
Тишина, нарушённая его появлением, снова вернулась в комнату.
Жун Хуань сидел у окна, попивая чай. Окно было приоткрыто. Он откинулся на спинку кресла, в одной руке держал книгу, другой — чашку. Его неповреждённый профиль сиял, словно выточенный из нефрита.
Ци Ань смотрела на него, забыв про перо в зубах.
Чайный аромат струился в воздухе, лепестки персиков, подхваченные лёгким ветерком, кружа, падали в пруд.
Изумрудные волны колыхались, ветвь персика тянулась в окно, а лицо благородного мужа озаряло весну.
— Ты ходила в тюрьму допрашивать отца и сына Лян Фэйпина прошлой ночью? — вдруг спросил сидевший у окна.
Ци Ань ничуть не смутилась, будто её не застали врасплох:
— Нет.
— Он сознался? — Жун Хуань, казалось, не услышал её ответа.
Ци Ань оперлась подбородком на ладонь и продолжила смотреть на него:
— Кто тебе сказал? Шестнадцатый? Двадцать второй? Или Вэй Е?
Жун Хуань подошёл и поставил чашку перед ней, постучав пальцем по столу:
— Не отвлекайся.
Ци Ань высунула язык и снова уткнулась в документы. Раз он знал, что она ходила в тюрьму, значит, знал и, сознался ли Лян Фэйпин. Зачем тогда спрашивать? Фу!
Она не смотрела на него, но знала, что он сидит неподалёку. Это напомнило ей детство: когда министр Ян приходил учить её грамоте, она плакала, капризничала и даже вырвала у него клок бороды.
http://bllate.org/book/2870/316094
Готово:
