— Брат Ци, пойдём в павильон выпьем по чашке, — сказал Лян Фэйпин и протянул руку, чтобы обнять Ци Ань за плечи.
Его запястье сжали с железной силой и резко отбросили в сторону. Лян Фэйпин пошатнулся и едва не рухнул на пол, но вовремя подоспевший слуга подхватил его и помог устоять на ногах.
— Хочешь говорить — говори, — раздался недовольный голос мужчины, стоявшего за спиной Ци Ань. — Зачем же хватать за плечи?
Лян Фэйпин вырос в знатном и влиятельном роду и никогда не испытывал подобного унижения. Его лицо исказилось от гнева, и он уже готов был обрушить на обидчика поток брани.
Но в этот миг перед ним возникло маленькое личико с прозрачной, как родниковая вода, улыбкой:
— Господин Лян, вы не ушиблись? Наш слуга не бывал в светских местах, простите за его грубость.
Перед ним стоял белокожий юноша с безобидной и обаятельной улыбкой. Лян Фэйпину пришлось проглотить уже готовые слова — ни вымолвить их, ни оставить про себя он не мог.
— Сегодня я угощаю, брат Лян, — предложил Ци Ань. — Не откажешься выпить со мной?
Лян Фэйпин выпрямился, поправил одежду и взял себя в руки:
— Как можно позволить вам угощать? Разумеется, я сам угощаю.
— Да бросьте вы эти церемонии! — вмешался Си Чжао, разрешая неловкость. — Сыжэнь просто слишком ревностно относится к своему господину, господин Лян, не держите зла. Сегодня угощаю я — пойдёмте в павильон Цзуйинь! Хе-хе… — Си Чжао закончил фразу загадочным смешком.
Лян Фэйпин холодно взглянул на Жун Хуаня и промолчал.
Компания направилась в павильон Цзуйинь. Следовавший позади Жун Хуань потянул Ци Ань за рукав и тихо произнёс:
— Ань…
Ци Ань скрипнула зубами и пнула его по голени, шепча сквозь зубы:
— Самовольничаешь!
Жун Хуань невозмутимо сложил руки в поклоне:
— Вы правы, господин.
Павильоны Цинфэн и Цзуйинь были двумя знаменитыми заведениями в Цюаньчжоу. Если Цинфэн славился изысканностью и утончённостью, то Цзуйинь считался более светским и даже вольным местом.
В Цинфэне девушки выступали только с песнями и танцами, не предлагая интимных услуг, тогда как в Цзуйине, если оба желали, вполне можно было провести ночь вместе.
Может показаться, что Цзуйинь — просто бордель, где продают плоть, но это было не так. В отличие от обычных домов терпимости, где главное — деньги, в Цзуйине всё решало взаимное согласие.
Никто не знал, кто владелец этого павильона, но и никто никогда не осмеливался устраивать здесь беспорядки. Поэтому, если девушка не соглашалась, никакие деньги не помогали.
Ци Ань никогда раньше не бывала в подобных местах и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам; её прекрасные глаза сияли от интереса.
Алые шёлковые занавеси, зелёные шелка на девушках, звуки цитры и пения, смешанные с пряным ароматом духов — Ци Ань лениво улыбнулась: это место ей явно по вкусу.
Спустившись по лестнице, она бросила взгляд вниз и увидела, что дверь одного из нижних кабинетов приоткрыта, а внутри двое — мужчина и женщина — обнимались, занятые чем-то неведомым.
Ци Ань с любопытством выглянула через перила, пытаясь разглядеть получше.
Внезапно её по голове лёгко стукнули, и чья-то рука резко развернула её обратно.
— Не смей так глазеть, — раздался низкий, слегка раздражённый голос. — Малышка, с детства ты слишком любопытна и не учишься хорошему.
Ци Ань резко обернулась и сердито уставилась на него:
— Ты чего?!
Жун Хуань ослабил хватку на её голове и мягко потрепал её по волосам:
— Юный господин, все уже ждут.
Ци Ань фыркнула и снова попыталась заглянуть вниз, но Жун Хуань, не мешкая, схватил со столика проходившего мимо слуги чашу и метко бросил её в щель двери. Чаша звонко разбилась на полу внутри комнаты.
Парочка испуганно отпрянула друг от друга. Мужчина вскочил и начал оглядываться:
— Кто здесь? Кто?.
Ответа, разумеется, не последовало. Он пробурчал ругательства и захлопнул дверь.
Теперь смотреть было не на что. Ци Ань пнула Жун Хуаня по голени. Тот остался невозмутим и, поправив её одежду, спокойно сказал:
— Порядок.
Ци Ань задохнулась от злости.
Лян Фэйпин как раз обернулся и увидел их перепалку. В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка.
Усевшись в кабинете, слуги подали вино и закуски. Ци Ань взяла чашу, понюхала и с отвращением отодвинула.
— Неужели вино не по вкусу, брат Ци? — спросил Лян Фэйпин.
Ци Ань покачала головой:
— Не то чтобы… Просто сегодня оно мне не подходит.
Си Чжао тихо хмыкнул. За это время он уже успел понять Ци Ань: если ей чего-то не хотелось делать, она всегда отвечала именно так.
Лян Фэйпин пришёл не ради угощения — он знал, что обычные уловки застолья на Ци Ань не подействуют. У него был важный разговор.
Он пригласил нескольких девушек сыграть музыку. Девушки в павильоне Цзуйинь были, разумеется, прекрасны, и Си Чжао весь ушёл в их созерцание, отстукивая ритм пальцами по столу, мыслями уже далеко.
Лян Фэйпин придвинулся ближе к Ци Ань, но на этот раз не осмелился быть фамильярным — между ними оставалось одно свободное место.
— Сколько зерна собираетесь закупить на этот раз, брат Ци? — спросил он, бросив взгляд на Си Чжао, погружённого в музыку.
Ци Ань на мгновение замерла, пальцы скользнули по поясному ремню, где висел нефритовый жетон. Она медленно ответила:
— Похоже, у господина Ляна есть зерно на продажу?
Лян Фэйпин усмехнулся и откинулся на спинку стула:
— Вы же знаете, что моя семья занимается торговлей зерном. Боюсь лишь, что мяса слишком много, и брат Ци не сможет всё проглотить. — В последние дни Ци Ань действительно скупала зерно по цене, превышающей рыночную на три доли, и это не могло не соблазнить.
Ци Ань лениво взглянула на него:
— Я боюсь лишь, что сколько бы я ни запросила, господин Лян не сможет предоставить.
Лян Фэйпин почесал подбородок, задумчиво глядя на неё.
— Господин Лян, давайте без загадок, — сказала Ци Ань прямо. — Сколько у вас есть — столько я и куплю.
Лян Фэйпин долго смотрел на неё, потом снова бросил взгляд на Си Чжао и понизил голос:
— Брат Ци, слышали ли вы о недавнем нападении на обоз с зерном в горах Пулань?
— Кое-что дошло до слуха, — ответила Ци Ань, ускоряя движения пальцев по жетону.
— Тогда вы понимаете, насколько сейчас напряжена обстановка. После этого инцидента все торговцы зерном в Цюаньчжоу в панике. Вы, наверное, заметили: к вам приходят только мелкие продавцы, простые люди, а крупные купцы держатся в стороне. Никто не хочет связываться с зерном сейчас.
Ци Ань прищурилась, но ничего не сказала.
— Знаете ли вы, — продолжил Лян Фэйпин, — что вчера в город прибыли люди из армии Чанълэ? Сейчас они в управе, и сам принц Ци прислал генерала расследовать дело о пропавшем зерне. Вскоре сюда приедет императорский посланник, назначенный лично государем. Видите, насколько серьёзно императорский двор относится к этому делу.
— И что вы этим хотите сказать? — спросила Ци Ань.
Лян Фэйпин хитро усмехнулся:
— Брат Ци, я вижу — вы действительно хотите заняться торговлей зерном. Так что давайте говорить прямо: мы оба торговцы, а торговцы всегда ищут выгоду. Сейчас никто не осмелится рисковать, да и у кого найдётся столько зерна? Поэтому — четыре доли сверх рыночной цены. Согласны?
— Четыре доли? — Ци Ань водила пальцем по столу, косо глядя на него. — Господин Лян, вы слишком самоуверенны.
Лян Фэйпин тихо рассмеялся, вернулся на своё место и кивнул в сторону соседнего кабинета:
— Сын управителя как раз угощает молодого генерала, присланного принцем Ци для расследования.
Это означало: дело чрезвычайно серьёзное, и во всём Цюаньчжоу, пожалуй, только семья Лян осмелилась бы продать зерно.
Обычные объёмы — десять или восемь цзиней — не вызвали бы подозрений. Но сейчас, когда пропало зерно для армии, у кого найдётся столько, чтобы не привлечь внимание императорского двора? У любого торговца есть свои тёмные пятна, и расследование императорского двора могло бы стать катастрофой.
— Подумайте хорошенько, брат Ци, — сказал Лян Фэйпин, явно чувствуя себя победителем.
Ци Ань помолчала и ответила:
— Хорошо. Позвольте мне обдумать это и дать вам ответ позже.
Стоявший за ней человек нахмурился. Этому Чэнь Жаню всего тринадцать, а он уже учится пить вино в таких местах!
Жун Хуань взглянул на свою сестру, весело беседующую с Лян Фэйпином, и почувствовал головную боль. Эти двое — настоящие непоседы, каждый хуже другого.
Си Чжао наконец оторвался от красоток, воодушевлённо поднял чашу и чокнулся с Лян Фэйпином:
— Давай-ка, брат Лян, выпьем!
Под вино Лян Фэйпин немного опьянел и, глядя на стоявшего за Ци Ань человека, с мутным взором произнёс:
— Так вот, брат Ци, вам по вкусу именно это?
В Цюаньчжоу Ци Ань уже давно, и многие молодые господа знали, что этот юный господин на самом деле девушка, переодетая в мужское платье.
Увидев сегодня красивого и статного слугу Ци Ань и заметив на его лице явные следы от пальцев, Лян Фэйпин заподозрил, что между ними происходит нечто интимное.
Неужели эта изящная девушка так распущена, что вступает в связь со своим слугой?
Хотя в Дайюе нравы довольно свободны, и у знатных дам иногда бывают причуды, но всё же…
Лицо Жун Хуаня потемнело. Он уже собирался ответить, но его опередили.
Ци Ань, поглаживая нефритовую чашу белыми пальцами, загадочно улыбнулась:
— Господин Лян слишком любезен.
На самом деле, несмотря на всю свою сообразительность, Ци Ань была всего лишь юной девушкой, едва достигшей пятнадцати лет, и ничего не понимала в делах любви. Просто за годы общения с купцами и чиновниками она научилась не выдавать своих чувств.
К тому же дядя часто учил её: если не понимаешь чего-то, ни в коем случае не показывай растерянности. Лучше сохранять загадочное спокойствие — лишь бы никто не угадал твои мысли.
И действительно, Лян Фэйпин смутился и уже не мог понять, что она имела в виду.
Жун Хуань приложил ладонь ко лбу — силы покидали его.
Лян Фэйпин подумал немного и вдруг игриво подмигнул Ци Ань.
Он громко позвал слугу и что-то шепнул ему на ухо. Тот выскочил и вскоре вернулся с двумя высокими, статными мужчинами.
Глаза Жун Хуаня сузились, и от него повеяло ледяной опасностью.
Ци Ань даже не оборачивалась, но почувствовала гнев брата и невольно вздрогнула.
— Руяо к вам кланяется, господин.
— Байюй к вам кланяется, господин.
Обе девушки, опытные в делах любви, сразу поняли, что Ци Ань — женщина, но раз она в мужском наряде, не стали её разоблачать.
Ци Ань оживилась и, подперев подбородок рукой, с интересом уставилась на мужчин. Как странно: такие могучие воины, а имена у них — нежные, как у цветов!
Увидев довольное выражение лица Ци Ань, Лян Фэйпин тихо усмехнулся и махнул рукой:
— Ну же, позабавьте юного господина.
В павильоне Цзуйинь, кроме женщин, были и мужчины для утех.
— Слушаем, — ответили те.
«Позабавить меня?» — растерялась Ци Ань. Как именно?
Она смотрела, как двое мужчин с чашами подходят к ней, всё ещё не понимая, что происходит, как вдруг оба полетели в стену — их с размаху пнул кто-то сзади. Тела, словно тряпичные куклы, врезались в деревянную перегородку, и из уголков ртов потекла кровь.
Стена не выдержала — с грохотом рухнула.
Соседи в ужасе обернулись.
Сидевший посреди кабинета прекрасный юноша одним взглядом увидел мрачного мужчину и инстинктивно оттолкнул двух девушек по бокам, вскочив на ноги.
Ци Ань сначала испугалась Жун Хуаня, а потом — юноши. Её глаза распахнулись: «Что за глупец, Чэнь Жань, творит?»
— Си Чжао? Фэйпин? — нахмурился одетый в роскошные одежды юноша, поднимаясь. — Что здесь происходит?
Жун Хуань бросил на него ледяной взгляд. Юноша сглотнул и с трудом отвёл глаза.
Жун Хуань схватил Ци Ань за запястье и холодно бросил:
— Идём домой.
Ци Ань никогда не видела брата в таком гневе. Оцепенев, она позволила ему увести себя.
http://bllate.org/book/2870/316084
Готово:
