Но Чу Ли и не думал давать никаких дополнительных подсказок. Его лицо оставалось спокойным и сдержанным, лишь лёгкий румянец выдавал внутреннее смятение — так он и просидел до самого ужина.
Вэнь Ваньтинь откусила кусочек мяса по-дунпо и вдруг словно озарилась:
— А! Так ты имел в виду, что я без ума от тебя!
Воздух вокруг застыл.
Слуги втянули воздух и не смели выдохнуть. Даже Чу Ли на миг замер с чашей в руке.
Он помолчал, а затем, несмотря на зловещую тишину, невозмутимо продолжил есть — и даже нашёл в себе силы тихо «мм» — в знак согласия.
Однако он всё же недооценил Вэнь Ваньтинь и её талант говорить такие вещи, от которых у собеседника волосы дыбом встают.
Она на миг задумалась, затем решительно отложила палочки.
Для неё прервать трапезу — событие куда серьёзнее, чем небо, рухнувшее на землю. Чу Ли сразу почувствовал, что дело пахнет керосином.
Она приняла торжественный вид и с полной серьёзностью произнесла:
— Тогда скажи, ваше высочество, а вы? Вы тоже любите…
Чу Ли: — Кхе-кхе-кхе-кхе…
Автор говорит:
Кто-нибудь в восторге от парочки — дерзкого императора и монахини-императрицы? Я думаю, стоит ли написать им отдельную новеллу.
Ужин прошёл в напряжении.
Чу Ли только-только начал понимать чувства — да и то скорее благодаря вынужденному ускорению. Всё, что происходило сегодня, было для него уже чересчур «откровенным». А тут ещё Вэнь Ваньтинь задала такой вопрос за ужином — он чуть не сдался и бежал из-за стола. Поэтому сразу после трапезы он поспешно укрылся в кабинете, даже вежливо отказавшись от предложения Вэнь Ваньтинь прогуляться после еды.
Разумеется, он не просто прятался.
Целый день провёл во дворце, и теперь на столе громоздилась стопка донесений от тайных стражников, разосланных по разным уголкам империи. Разбирать их было не легче, чем императорские меморандумы.
Он на миг задумался, но всё же отложил текущие дела и велел позвать Му Чжи.
Странная болезнь Вэнь Ваньтинь оставалась серьёзной угрозой. Гу Цзинъянь всё чаще пытался приблизиться и выведать что-то — Чу Ли опасался, что тот уже заподозрил неладное и замышляет недоброе.
Му Чжи, скрыв лицо под белой вуалью, внимательно выслушала описание симптомов. В её голове мелькали страницы древней медицинской книги, и наконец она вспомнила кое-что о подобном недуге.
На этот раз она решила подстраховаться и сразу оговорила условия:
— Я на семьдесят процентов уверена, что смогу вылечить эту болезнь. Но это будет стоить отдельно.
Для Чу Ли не было ничего проще, чем обсуждать деньги. Он тут же согласился.
Белая вуаль покачнулась — Му Чжи энергично замотала головой.
После того как её однажды вытащили из уединённого домика в глухом лесу, как мешок с картошкой закинули на плечо и увезли во владения принца, она остро осознала, насколько хрупка её личная безопасность.
Раньше она думала, что отшельники прячутся в горах, чтобы просто переждать бурю. Поэтому, хоть её любимая курица-гриль и находилась за десять тысяч ли от её уютного домика, она терпела.
Но теперь поняла: бегство — не только позорно, но и бесполезно. Когда тайный стражник с самым благородным лицом применяет самые жёсткие методы, становится ясно: жизнь простого человека без рода и племени здесь ничего не стоит.
Му Чжи давно всё обдумала, просто не ожидала, что шанс подвернётся так скоро. Боясь показаться слишком нахальной, она осторожно заговорила:
— Я всего лишь ничем не примечательный целитель, беззащитная и без связей, но владею уникальными медицинскими знаниями. В этом мире мне чересчур опасно.
Она попыталась прочесть выражение лица Чу Ли, но тот, как всегда, был непроницаем с кем-либо, кроме Вэнь Ваньтинь.
Не увидев ни малейшего намёка, Му Чжи собралась с духом и продолжила:
— Я хочу телохранителя — такого же сильного, как тот «Сяо Хуэй», что привёз меня сюда в прошлый раз.
Она не знала имени того человека — он был для неё просто серой тенью, поэтому и прозвала его «Сяо Хуэй» («Серый»).
Чу Ли никогда не колебался в подобных мелочах. Пусть даже подготовка одного тайного стражника требует огромных усилий — по сравнению с безопасностью Вэнь Ваньтинь это ничто. К тому же служить при Му Чжи будет куда проще, чем при нём. Это даже неплохое место службы.
Если он не ошибался, того самого стражника, что привёз Му Чжи, звали командиром первого отряда. Именно он в кабинете был ошибочно назван «мужем» Вэнь Ваньтинь.
Чу Ли мгновенно принял решение: этого стражника нужно отправить подальше — и чем скорее, тем лучше.
Он слегка согнул указательный палец и постучал по столешнице из чёрного дерева с белыми прожилками. Из тени под потолком бесшумно спустилась серая фигура.
Му Чжи удивилась: оказывается, это стандартный способ появления тайных стражников…
Чу Ли обратился к фигуре, стоявшей на коленях:
— Как только командир первого отряда вернётся с задания, передай ему: отныне он находится в личном распоряжении госпожи Му Чжи. Он служит ей и больше не имеет отношения к моему дому.
Тень чётко ответила и в мгновение ока исчезла в углу комнаты.
Му Чжи даже подняла голову и внимательно вгляделась в резные перекладины потолка с изображением драконов, взмывающих сквозь облака, надеясь увидеть хотя бы клочок одежды стражника. Но безрезультатно.
Когда вопрос с оплатой был улажен, Чу Ли вернулся к главному:
— Так как же лечить эту болезнь?
Му Чжи отвела взгляд от балок и спокойно ответила:
— Самый надёжный способ — привести саму пациентку. Только лично осмотрев пульс и учтя особенности её телосложения, я смогу составить точный рецепт.
Раз Чу Ли доверял её искусству, он и не собирался скрывать от неё, что речь идёт о Вэнь Ваньтинь. Он сразу назначил приём на следующий день и добавил, что об этом не следует распространяться.
Услышав имя пациентки, Му Чжи почувствовала сочувствие к несчастной принцессе Чу.
Сначала таинственная болезнь изматывает тело, потом ложное обвинение терзает душу… Похоже, небеса либо готовят ей великое предназначение, либо посылают ей мужчину.
При этой мысли она бросила взгляд на Чу Ли, стоявшего в свете луны и свечей: в ярком свете он был чист, как небесный дух, в тени — мрачен, словно повелитель ада.
Выходя из кабинета, она всё ещё думала: если уж небеса посылают такого мужчину, как Чу Ли, Вэнь Ваньтинь, пожалуй, не в обиде.
Проводив Му Чжи, Чу Ли остался один. В тишине кабинета он убедился, что та ушла далеко, и только тогда из тени вышел тайный стражник.
— Ваше высочество, Его Величество передал устное указание. Сегодня во дворце вы ушли в спешке и забыли ответить: как вы намерены поступить с императорской грамотой, оставленной отцом Вэнь Ваньтинь?
— Передай ему, пусть не волнуется. Раз Вэнь Ваньтинь стала моей супругой, с грамотой мы разберёмся. Просто потребуется немного времени…
Разговор прервался — Чу Ли почувствовал шаги за дверью.
Послышались лёгкие, рассеянные стуки, и дверь распахнулась, обнажив милое, нежное личико.
— Я гуляла после ужина и случайно оказалась здесь. Ваше высочество, когда пойдёте со мной спать?
Вэнь Ваньтинь произнесла это совершенно естественно, но у других это вызвало совсем иные ассоциации.
Тайные стражники в тени с трудом сдерживали выражение лица.
«Неужели наш принц, такой собранный и непроницаемый, на самом деле… пассивен в этом деле? Нет, дальше думать нельзя — сейчас появятся образы!»
Чу Ли потеребил переносицу — он был совершенно бессилен перед этой супругой, которая внешне мягка, а внутри — огонь.
Он попытался уговорить её:
— Как только закончу дела, сразу приду. Если устала — можешь идти спать, не жди меня.
Вэнь Ваньтинь опустила голову, будто размышляя. Вспомнив о большом купальном бассейне — на наполнение которого уходит куча времени и сил слуг, а потом ещё раз придётся греть воду, когда Чу Ли вернётся, — она решила быть заботливой:
— Лучше я подожду тебя и примем ванну вместе.
Тайные стражники: «!!!»
Тень в углу дрогнула, а тот, что прятался на балке, чуть не свалился.
Вместе? Вместе что? Вместе купаться? Или вместе спать? Или сначала вместе купаться, а потом вместе спать?
Чу Ли вскочил с кресла и, словно ветер, устремился к двери. Проходя мимо Вэнь Ваньтинь, он схватил её за рукав и потянул за собой.
Кабинет — место для важных дел, здесь днём и ночью дежурят двадцать-тридцать тайных стражников. Нельзя позволить Вэнь Ваньтинь задерживаться здесь — неизвестно, что ещё она скажет!
Он шёл быстро и ровно — в привычном для себя темпе, но Вэнь Ваньтинь приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Она сжала его пальцы и, запыхавшись, спросила:
— Ты… зачем так спешишь…
Чу Ли замер.
В последнее время Вэнь Ваньтинь постоянно держала его в тонусе — и словами, и прикосновениями. Теперь, глядя на её взмокший лоб и прерывистое дыхание, он спокойно отвёл взгляд и тихо спросил:
— А ты как думаешь, зачем я спешу?
Вэнь Ваньтинь, только что успокоившая дыхание, вновь задохнулась — щёки её залились румянцем.
А виновник этого, едва заметно улыбнувшись, впервые за долгое время позволил себе проявить лёгкую игривость. На его обычно холодном лице это выглядело, будто весна растопила зимний снег.
Лицо Вэнь Ваньтинь стало ещё краснее. Такой серьёзный человек вдруг заговорил подобным образом — это было чертовски опасно.
Она прикусила губу и простонала:
— Сейчас ты такой развязный, а на ипподроме днём — совсем другое лицо.
Чу Ли позволил ей держать его за руку, даже слегка притянул её ближе и замедлил шаг, направляясь к спальне.
— Это потому что… — он отвёл взгляд в сторону, — раньше ты никогда не говорила мне таких слов.
Вэнь Ваньтинь усомнилась:
— Не может быть.
Она стала объяснять:
— Сейчас я уже сдержанна. Из-за потери памяти не знаю, как мы раньше общались, поэтому постоянно себя сдерживаю.
Чтобы он поверил, она привела пример:
— Если бы я сейчас знала, как сильно люблю тебя, то, наверное, кричала бы об этом на весь Чанъань!
Если даже сейчас, сдерживаясь, она такая — что же было раньше? Если бы у неё действительно был возлюбленный, она бы точно не стала скрывать чувства.
Чу Ли тихо рассмеялся.
Он посмотрел на неё при лунном свете — его улыбка была одновременно мечтательной и чистой, соблазнительной и невинной.
Вэнь Ваньтинь заворожённо смотрела на него, пока не услышала его тёплый, томный голос:
— Я правда никогда не слышал от тебя таких слов.
Он наклонился ближе, заглянул ей в глаза и, будто случайно, поправил прядь волос у виска. Его тёплые пальцы скользнули по мочке уха.
— Потому что раньше… эти слова всегда говорил я тебе.
Глаза Вэнь Ваньтинь распахнулись от изумления — она не могла поверить своим ушам.
Какой же она была роковой женщиной, соблазнительницей, если сумела заставить такого человека, как Чу Ли, говорить подобные вещи?
От волнения она даже запнулась, поэтому просто замолчала, уперев ладони в щёки и задумавшись. Но через мгновение вновь подняла голову — глаза её сияли.
— Я ведь ничего не помню из прошлого… Скажи мне ещё раз! — с надеждой попросила она.
Чу Ли споткнулся.
Он не ожидал такого поворота. Если бы знал, что Вэнь Ваньтинь так легко воспринимает всё и так быстро переключается, он бы был осторожнее, убеждая её в их взаимной любви.
Теперь было поздно — он попал в ловушку. Под её горячим, настойчивым взглядом он почувствовал лёгкую головную боль.
Луна светила тихо, двор был погружён в глубокую тень. Они молча смотрели друг на друга, пока взгляд Вэнь Ваньтинь не перешёл от ожидания к недоумению, от недоумения — к разочарованию, и наконец она обиженно отпустила его руку.
В ночном ветру прозвучал её тихий, полный тоски вздох.
Чу Ли: «…»
Он был совершенно бессилен перед ней.
В тот миг, когда её пальцы разжались, он резко сжал их в ответ, сглотнул ком в горле и хрипло произнёс:
— Я… люблю тебя.
Вэнь Ваньтинь чуть не подпрыгнула от радости.
Она прижала ладонь к груди, успокаивая сердце, готовое выскочить изо рта, бросила на него быстрый взгляд, с трудом сдерживая улыбку, и с деланной невозмутимостью сказала:
— Поздно уже. Пойдём.
Голос её дрожал от радости.
У Чу Ли в груди словно что-то отпустило — будто давно висевший вопрос наконец нашёл ответ.
Для Вэнь Ваньтинь самым большим разочарованием этого дня стало то, что ей так и не удалось искупаться вместе с Чу Ли.
Пока он принимал ванну, она сидела за столом и лихорадочно писала.
Сегодняшний день был полон взлётов и падений, и она наконец поняла, каково это — быть влюблённой.
http://bllate.org/book/2869/316061
Готово:
