Жители Сянъи славились храбростью и воинственностью и давно уже не признавали власти империи Дайюй. Родители Чу Ли первыми встали на защиту рубежей — их жертвы принесли десятилетнее перемирие: Сянъи уступил сто ли земель. Корень яданя в тех краях тоже считался редкостью; раздобыть его можно было лишь при тесных связях с местными племенами.
Если кто-то задумал втянуть Сянъи в интригу, его целью была вовсе не Вэнь Ваньтинь, а стоявший за ней Дом генерала Вэня, а вслед за ним — и Дом принца Чу, породнившийся с ним через императорскую помолвку.
Автор говорит: «Викторина с призом! Кто такой серый силуэт, сбивший маленького наследного принца?»
Чу Ли поселил Му Чжи во дворце, подробно наставив Вэнь Ваньтинь, после чего отправился ко двору.
Гу Цзиньцун принял его в Зале прилежного правления. Выслушав краткий, но ёмкий разбор мотивов и целей заговорщика, император слегка нахмурился.
Когда-то они вместе строили великие планы, и тогда Чу Ли сохранял безмятежное, почти отрешённое спокойствие. А теперь, видя его озабоченность, Гу Цзиньцун почувствовал тревогу: значит, дело куда серьёзнее, чем кажется. Он немедля отослал всех приближённых.
Чу Ли задумчиво опустил глаза, и в его голосе прозвучала редкая для него неуверенность:
— Допустим, есть девушка, которая ошибочно полагает, что между вами взаимная симпатия. Что бы ты сделал?
Гу Цзиньцун… Вот и всё?
Ради такой-то любовной ерунды принц Чу явился ко двору с лицом, будто на войну собрался?
Император мгновенно ожил: усталость от бесконечных указов исчезла, спина перестала ныть, и он, только что лениво откинувшийся на троне, резко выпрямился.
Его глаза загорелись, а язык развязался:
— Ого! Не ожидал от тебя, двоюродный братец, подобного!
Вся его осанка выражала неподдельное веселье, и от былого величия, внушавшего трепет чиновникам и генералам, не осталось и следа.
Очевидно, роль императора давалась Гу Цзиньцуну в тягость, и теперь, наконец получив повод расслабиться, он пустился во все тяжкие:
— Если девушка уверена, что ты к ней неравнодушен, значит, ты сам подал ей повод. И не просто вежливостью, а чем-то куда более личным и глубоким.
Он уже не мог сдержать ухмылки и, рискуя жизнью, добавил:
— Цок-цок-цок… Двоюродный братец, я тебя недооценил. А твоя новоиспечённая супруга в курсе?
Чу Ли, хоть и не слишком сведущий в делах сердечных, прекрасно знал, как управлять своим императором-родственником. Лёгким движением он поставил чашу на стол — звонкий щелчок заставил Гу Цзиньцуна замолчать на полуслове:
— Недавно императрица приглашала меня обсудить буддийские сутры.
Гу Цзиньцун будто петлёй схлопнули горло — он мгновенно онемел.
Та самая императрица, что в любой момент готова была остричься в монахини, была его слабым местом. Он тщательно прятал эту боль под маской императорского величия, скрывая от наложниц гарема и от всего двора, но не сумел обмануть Чу Ли.
Гу Цзиньцун чувствовал себя и обиженным, и униженным.
Его двоюродный брат, видимо, настолько измучился на полях сражений, что преждевременно состарился — в двадцать лет он вёл себя мрачнее любого старого министра.
И вот, наконец, у Чу Ли возникла проблема, достойная его возраста — любовная дилемма! Гу Цзиньцун не удержался и начал хвастаться… чтобы тут же быть посрамлённым.
К счастью, с детства привыкший к таким ударам, император мгновенно пришёл в себя и, сверкая глазами, продолжил:
— На самом деле всё зависит от твоих чувств.
Чу Ли приподнял бровь — жест, означавший, что он готов выслушать, хотя и не слишком верит в мудрость собеседника.
Гу Цзиньцун наклонился вперёд, усаживаясь на край трона:
— Если девушка тебе нравится — возьми её в жёны. Если нет — лучше сразу всё прояснить.
Он на миг замолчал, а уголки его губ дрогнули от любопытства:
— Так кто же эта загадочная красавица, что сумела запутать самого принца Чу?
Чу Ли бросил на него долгий, пронзительный взгляд:
— Твоя невестка.
Гу Цзиньцун опешил. Даже опытный соблазнитель, каким он себя считал, не мог сразу разобраться в этой путанице:
— То есть… невестка думает, что вы взаимно влюблённые?
Он запнулся:
— Погоди… Вы что, НЕ влюблённые?
Его лицо сменило выражение с изумления на недоумение, затем на полное замешательство. Наконец, он выдавил:
— Но тогда зачем ты заставил меня выдать указ о вашей помолвке?
Чу Ли неторопливо отпил пару глотков чая, а на троне уже разворачивалась целая драма — император едва не начал сомневаться в реальности мира.
Наконец Чу Ли поставил чашу, поправил широкие рукава вышитой мантии и спокойно объяснил Гу Цзиньцуну ситуацию с Вэнь Ваньтинь.
Когда он закончил, оба молчали.
Гу Цзиньцун не ожидал, что правда окажется ещё запутаннее его фантазий. Видимо, трон ограничивал его воображение — будь у него побольше времени на чтение любовных романов вместо указов, он бы не растерялся.
А Чу Ли молчал, потому что слова императора, хоть и не имели прямого отношения к делу, дали ему пищу для размышлений.
К счастью, несмотря на свою буйную натуру, Гу Цзиньцун умел быть и практичным. Удивительная ситуация требовала неожиданного решения:
— Пусть она и теряет память каждый день, но каждый день вновь влюбляется в тебя. Значит, тебе стоит верить в себя. Даже если однажды она вспомнит всё, её сердце снова склонится перед твоим обаянием.
Чу Ли вспомнил, как Вэнь Ваньтинь не отрываясь смотрит на него, и с лёгким изумлением осознал, что однажды ему придётся «очаровывать» не мечом, а лицом.
Видя, что Чу Ли не комментирует, Гу Цзиньцун попытался развеять и другую тревогу:
— А насчёт того, был ли у неё раньше возлюбленный…
Он нахмурился, подбирая слова:
— Когда ты просил указ о помолвке, никто не выступил против. Да и последние годы она вела себя так, будто нарочно отпугивала всех женихов.
На самом деле он был ещё мягче, чем стоило: Вэнь Ваньтинь вела себя так, будто боялась, что кто-то вообще обратит на неё внимание, и упорно шла в противоположную от идеальной благородной девицы сторону.
Чу Ли на миг задумался, затем резко встал и направился к выходу.
— Эй! Погоди! — крикнул ему вслед Гу Цзиньцун. — Ты куда так внезапно?
Чу Ли, уже у двери, бросил через плечо:
— Домой. К невестке.
Гу Цзиньцун: …А как же «ошибочное» взаимное чувство?
Вернувшись домой, Чу Ли узнал, что принц Ань, Гу Цзинъянь, только что навещал его. Поскольку его самого не было во дворце, Вэнь Ваньтинь приняла гостя в качестве супруги принца Чу.
Гу Цзинъянь якобы разыскал древнюю рукопись прежней династии и хотел обсудить её с Чу Ли, но, не застав его, вежливо поинтересовался прогрессом в расследовании дела Вэнь Ваньтинь и вскоре ушёл.
Докладывавший слуга был предан своему господину и, зная о прошлом «спасения красавицы» между принцем Ань и хозяйкой, с самого порога начал применять принцип «берегись вора, огня и принца Ань».
Хотя он и считал своего господина непревзойдённым мужчиной на свете, он не мог не признать: Гу Цзинъянь, известный в женских кругах как «Нефритовый Лан», пользовался огромной популярностью, а холодный и сдержанный характер Чу Ли в этом плане явно проигрывал.
Заметив, что его господин не проявляет особого интереса, слуга тихо добавил:
— Принц Ань и госпожа Вэнь вели очень оживлённую беседу.
Чу Ли заметил странность: когда он сам сидел дома, Гу Цзинъянь ни разу не заглядывал. А стоит ему выйти — и принц Ань тут как тут, даже визитную карточку не успел прислать. Слишком уж удобное совпадение.
Он направлялся в Павильон Цинхуэй, но вдруг резко развернулся и пошёл в покои Вэнь Ваньтинь — в Тилиньдянь.
Едва переступив порог, он почувствовал неладное.
Он остановился и внимательно оглядел комнату. Понял.
Портрет его, висевший на стене, исчез.
На самом деле вскоре после ухода Чу Ли Вэнь Ваньтинь случайно услышала от слуг, что этот портрет она написала лично для него. Вспомнив своё пылкое признание, на которое он ответил лишь загадочным взглядом, она почувствовала неловкость и велела служанке снять картину и убрать.
Этот портрет ежедневно мозолил глаза, и теперь, когда его внезапно убрали — да ещё сразу после визита Гу Цзинъяня, — поступок приобрёл двусмысленный оттенок.
Чу Ли невольно задумался, и чем дольше он думал, тем тревожнее становилось на душе. В груди зарождалось смутное, неуловимое чувство.
Это чувство окончательно выплеснулось наружу, когда он увидел, что Вэнь Ваньтинь рисует портрет Гу Цзинъяня.
Привыкший скрывать эмоции, он лишь лёгкой рукой накрыл свиток, не давая ей продолжить:
— Зачем рисуешь его?
Вэнь Ваньтинь хотела создать серию портретов близких людей, чтобы легче их узнавать. Сегодня она впервые увидела Гу Цзинъяня — с него и начала.
Она не видела в этом ничего странного:
— Я сегодня с ним встретилась. Хотела нарисовать — всё-таки мой спаситель. Неудобно же будет, если мы встретимся на улице и я его не узнаю.
Она потянула свиток, но рука Чу Ли, казалось, лишь лежала сверху — на самом деле она прижимала бумагу так крепко, что та не шелохнулась.
Подняв глаза, Вэнь Ваньтинь встретилась взглядом с Чу Ли. Его полуприкрытые чёрные глаза полыхали грозой, губы сжались в тонкую, резкую линию, а вокруг него словно воцарился ледяной холод.
Для Вэнь Ваньтинь это было равносильно трём ясным словам: «Я зол».
Она не понимала, почему он вернулся из дворца с таким мрачным лицом, и осторожно спросила:
— Неужели во дворце всё пошло не так?
Чу Ли молча выдернул свиток. Сначала он хотел бросить его в курильницу, но, увидев её мазки, не смог — быстро свернул и спрятал на верхнюю полку книжного шкафа, до которой ей не дотянуться даже на цыпочках.
Вэнь Ваньтинь, держа в руке кисть с ещё не высохшими чернилами, с изумлением наблюдала за его действиями. Когда она наконец решилась спросить, виновник уже спокойно пил чай.
Она положила кисть и, глядя на свёрнутый свиток в углу, недоумённо спросила:
— Я ещё не закончила рисунок. Зачем ты его убрал?
Чу Ли, избавившись от раздражающего предмета, заметно смягчился:
— Ты же сама сказала, что мой портрет будет висеть на самом видном месте. Почему же его убрали?
Лицо Вэнь Ваньтинь покраснело. Она медленно подошла к кровати, вытащила свёрнутый портрет и тихо пробормотала:
— Я подумала… раз тебе не нравится, что он висит там…
— Нравится. Повесь обратно.
Эти слова были обращены к слугам, стоявшим с опущенными глазами. Вэнь Ваньтинь даже заметила лёгкую тёплую искру в уголке его глаз.
Самое острое оружие — это нежность. Для такого холодного, как Чу Ли, даже малейшая мягкость была неодолима.
Вэнь Ваньтинь почувствовала лёгкое головокружение, наблюдая, как слуга почтительно вешает портрет на прежнее место, а затем зажигает две новые, более длинные и толстые свечи, чтобы лучше его осветить.
Она не отрываясь смотрела на Чу Ли, озарённого тёплым светом свечей:
— Мне кажется, сам господин принц куда благороднее и красивее своего портрета.
Теперь, услышав столь откровенный комплимент, Чу Ли не краснел и не смущался. Более того, он даже почувствовал лёгкое удовольствие от слова «благородный».
Он кивнул, уголки губ чуть дрогнули, и он предложил:
— Тогда нарисуй ещё один. Я посижу здесь, и ты сможешь меня изобразить.
И вот, спустя несколько часов, Вэнь Ваньтинь с изумлением смотрела на свежий портрет Чу Ли за чаем и только теперь вспомнила, что изначально хотела нарисовать групповой портрет.
Пока она пыталась понять, как всё зашло так далеко, Чу Ли уже приказал слугам свернуть свиток и поставить его прямо у изголовья её постели.
Вэнь Ваньтинь: «Я ведь не это имела в виду…»
Слуги едва сдерживали радость, обмениваясь многозначительными взглядами.
Какие замечательные хозяева! Надо срочно молиться Гуаньинь — скоро в доме будет наследник!
Чу Ли обернулся и заметил, что Вэнь Ваньтинь всё ещё косится на угол, где лежал портрет Гу Цзинъяня. Он строго произнёс:
— Он не твой спаситель.
Чтобы отвлечь её от этой мысли, он перевёл разговор:
— То, что ты сказала мне днём… Я теперь даю тебе ответ.
Он слегка замялся, прикрыл рот ладонью и кашлянул, а на его обычно холодном лице мелькнул лёгкий румянец:
— Да.
Вэнь Ваньтинь тут же забыла о Гу Цзинъяне. Теперь в её голове крутилось лишь одно: «Да что? Что значит „да“? На какие слова?»
http://bllate.org/book/2869/316060
Готово:
