Вэнь Ваньтинь вздохнула — всё было не так-то просто. Ей казалось, что где-то здесь, в этом ощущении кислой, ноющей боли, скрывается нечто странное, неуловимо неправильное.
Вероятно, дело в позе, подумала она. И тут же заинтересовалась: какая же это должна быть удивительная поза, чтобы вызвать такую боль в шее и плечах?
Она лёгким движением постучала себя по лбу. Какая досада! Из-за этой боли даже вспомнить какую-нибудь живописную, чувственную сцену не удавалось — настоящий убыток.
Чуньлинь вошла из внешних покоев с множеством склянок и баночек в руках. Она то брала одну, то другую, явно не зная, какую выбрать, и в итоге спросила:
— Госпожа, сегодня утром его высочество не приказал подавать воды. Может, сначала переодеться и принять ванну, а потом уже мазать?
— Не приказал подавать воды?
Тогда откуда у неё вся эта боль?
Неужели в первую брачную ночь они просто лежали под одеялом и обсуждали жизненные идеалы?
Чуньлинь, увидев, как лицо Вэнь Ваньтинь то краснеет, то бледнеет, сразу поняла, о чём та думает, и поспешила добавить:
— Утреннее покрывало уже забрала сваха. Сказала, что всё в порядке.
Она боялась, что госпожа начнёт тревожиться, и выпалила всё, что успела разузнать с момента их прибытия в дом принца:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё выяснила: старый принц и старая принцесса ушли из жизни рано, и вокруг его высочества всегда была чистота — даже служанки-наложницы никогда не было. Возможно… — она подбирала слова, её круглое личико выражало внутреннюю борьбу, — возможно, он просто не знал, что после… нужно подавать воду.
Вэнь Ваньтинь от макушки до кончиков пальцев ног излучала недоверие.
Даже если сама она никогда не видела свиней, то уж свинарник-то наверняка наблюдала. Она, девица из глубоких покоев, знала об этом кое-что, а уж принц, будучи мужчиной, тем более должен был знать!
К тому же некоторые вещи заложены в теле как инстинкт. Разница между тем, есть ли у него наставница или служанка-наложница, заключается лишь в том, насколько гладко пройдёт дело.
Так что же всё-таки произошло прошлой ночью? Почему она так измучена, но при этом не было подано воды?
Вэнь Ваньтинь, охваченная жёлтыми вопросительными знаками, направилась в боковой павильон к бассейну с изумрудной водой.
Говорили, что нынешний император, приказывая отстроить для Чу Ли дом принца, чуть ли не хотел отдать ему весь северо-восточный угол столицы. Лишь после того как чиновники один за другим стали биться головами о столбы, его еле уговорили отказаться от этой затеи. Даже в итоге другие резиденции принцев, расположенные вокруг дома принца Чу и делящие между собой остальную часть северо-восточного угла, оказались сжатыми в крошечный комок и по размерам не шли ни в какое сравнение даже с задним садом дома принца Чу.
Из-за этого несколько принцев буквально скрипели зубами от злости, особенно Гу Цзинъянь, который когда-то был в шаге от трона и теперь всеми силами противостоял Чу Ли.
В бассейне с изумрудной водой клубился пар, а благовонная вода, усыпанная лепестками, мягко колыхалась. Когда Чуньлинь вошла с мазями, ей с трудом удалось разглядеть Вэнь Ваньтинь сквозь густой туман.
Она помогла госпоже выйти из воды и тщательно вытерла её тело. Но когда пришло время наносить лекарство, возникла загвоздка.
Кожа Вэнь Ваньтинь была белоснежной и гладкой, словно застывший жир. Ни единого синяка, оставленного страстью, даже малейшего покраснения не было видно.
Очевидно, Вэнь Ваньтинь сама это заметила во время купания. Накинув нижнее бельё, она почувствовала ещё большее замешательство.
Так откуда же тогда эта боль?
Чуньлинь, будучи приданой служанкой, знала всё, что положено знать, и даже кое-что сверх того. Практики у неё не было, но теоретических знаний хватало с избытком.
Она попыталась объяснить:
— Госпожа, я слышала, что у мужчин в первый раз обычно всё складывается не лучшим образом.
— Под «всё» подразумеваются длительность, количество раз и ощущения.
Вэнь Ваньтинь была мастером намёков. Она сразу всё поняла.
Значит, воды не подавали потому, что Чу Ли не хотел, чтобы слуги узнали, насколько он «не лучший» в этом деле.
А её боль без следов, вероятно, вызвана неумелыми действиями прошлой ночью.
Вэнь Ваньтинь глубоко почувствовала: это серьёзная угроза основам её брака и будущего счастья.
Убедившись, что вокруг никого нет, она подозвала Чуньлинь и шепнула ей на ухо:
— Сходи, достань мне кое-какие книжки по этой теме.
Она помедлила:
— Пусть будут подробные и живые.
Когда всё было приведено в порядок, Вэнь Ваньтинь лично взяла чашу с отваром и, поймав на пути одного из слуг, направилась прямо к кабинету Чу Ли.
Слуга был чрезвычайно вежлив и учтив, при этом в меру живой и весёлый. На любой её вопрос он отвечал честно и исчерпывающе, умудряясь при этом ловко вставить пару комплиментов в адрес принца.
— А чем обычно занимается его высочество в кабинете?
— Этого я не знаю, госпожа. За садом я слежу, а за кабинетом — особые люди. Обычным слугам туда вход воспрещён. Но вы — не обычные! Его высочество уже распорядился: всё в доме принца подвластно вам, и нет в нём места, куда бы вы не могли войти.
— А во сколько обычно его высочество приходит в кабинет и когда заканчивает дела?
— Обычно заходит в час змеи, а выходит в час козы. Хотя не каждый день он занят государственными делами, так что госпожа может быть спокойна.
Всего несколькими фразами он выдал своего господина с головой.
Значит, в первый же день после свадьбы он утром заперся в кабинете и не показывался — явно что-то не так.
Вэнь Ваньтинь мысленно фыркнула. Пусть даже прошлой ночью он и пострадал в мужском достоинстве, но супружеские несогласия следует решать вместе.
И уж точно не с кем-то другим.
Прятаться — не выход.
Она легко постучала в дверь павильона Цинхуэй и толкнула её.
Заботясь о чувствах Чу Ли, она нарочито смягчила голос и томно окликнула фигуру посреди кабинета:
— Муж!
Мужчина в чёрной одежде воина так вздрогнул от этого зова, будто его ударило молнией, и чуть не подпрыгнул на месте. Его обычно бесстрастное лицо побледнело, а потом покраснело до фиолетового.
Едва она сделала шаг вперёд, как перед ней мелькнула тень, и мужчина с громким «бум!» опустился на колени.
Вэнь Ваньтинь: «???»
Она резко остановилась, растерявшись — такого поворота она не ожидала.
Мужчина прижался лбом к полу:
— Командир первой роты тайных стражников к ногам госпожи!
А, перепутал.
Вэнь Ваньтинь вытащила платок и вытерла испарину со лба. Незаметно отступив на шаг назад, она вернула себе прежнюю позу — теперь расстояние казалось достаточно нейтральным, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.
— Я хотела спросить… муж здесь или нет?
Фигура на полу напряглась и явно замялась:
— Э-э… госпожа права.
Вэнь Ваньтинь: «…Стало ещё неловче».
Когда они стояли — одна, другая на коленях — и мучительно краснели от стыда, снаружи раздался ясный голос:
— Вэнь Ваньтинь?
Она обернулась. Из-за света на улице к ней шёл мужчина с белоснежной кожей и чёрными, как смоль, волосами, истинная красота.
В тот же миг в её голове прозвучал внутренний голос, а тело слегка задрожало.
Она знала — это он.
Но на этот раз Вэнь Ваньтинь была осторожна. Отведя взгляд от его бледно-серых глаз, она бросила взгляд на вышитый на груди узор облаков и змей и осторожно спросила:
— Ваше высочество?
Чу Ли слегка кивнул. Его взгляд скользнул по стражнику, всё ещё стоявшему на коленях, и он молча указал Вэнь Ваньтинь на стул.
— Только что ко мне приходил управляющий домом Ван Цзычжун, чтобы обсудить одно дело. Задержался немного.
Он собирался вызвать тайного стражника, чтобы уточнить детали того случая, когда Вэнь Ваньтинь упала в воду и потеряла память, но его отозвали во двор.
Его взгляд снова вернулся к ней, но он тут же отвёл глаза:
— Что тебе нужно?
Вэнь Ваньтинь отвлеклась:
— Это насчёт моего дела? Как продвигаются поиски?
— В благовонной мази действительно добавили что-то, но даже придворный лекарь не смог определить, что именно. Я велел разослать указ по стране, чтобы найти знающих людей.
Зная, что после потери памяти она стала больше тревожиться и склонна к излишним размышлениям, Чу Ли постарался успокоить:
— Я также отправил несколько специалистов по лекарствам. Рано или поздно правда всплывёт. Не волнуйся — я всё возьму на себя.
Вэнь Ваньтинь понимала, что спешить бесполезно, и не стала настаивать. Вместо этого она резко сменила тему:
— Ваше высочество, я принесла вам отвар.
Она достала из коробки маленькую фарфоровую чашу с зелёной глазурью и поставила её на его письменный стол.
Фарфор мягко стукнулся о дерево — «так!» — и Вэнь Ваньтинь, пользуясь моментом, наклонилась вперёд, загораживая Чу Ли в его кресле.
— Раз выпил мой отвар, должен ответить мне услугой.
Чу Ли, как только она приблизилась, невольно нахмурился. Всё, что произошло прошлой ночью, он тщательно запрятал в глубине сознания. Но сейчас, под её лёгким нажимом, воспоминания хлынули с новой силой.
Он тяжело дышал, откинулся назад, прижавшись спиной к спинке кресла, и отвёл взгляд от неё, уставившись на чашу.
Его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь:
— Говори.
— Ваше высочество не может вечно называть меня по имени и отчеству. — Вэнь Ваньтинь положила руку на подлокотник кресла, прямо рядом с его напряжённой рукой.
Она победно улыбнулась и подняла бровь:
— Госпожа, супруга, Ваньтянь… Как тебе удобнее?
Особенно она не спешила убирать руку с подлокотника — пальцы то и дело нежно проводили по дереву, а ноготь слегка царапал поверхность, издавая едва слышный звук, будто щекоча его сердце.
Чу Ли почувствовал лёгкий зуд в груди, но лицо его стало ещё суровее. Он сглотнул и хрипло выдавил:
— Госпожа.
Вэнь Ваньтинь осталась довольна. Зная меру, она грациозно поклонилась и, выходя, не забыла за собой прикрыть дверь.
В кабинете воцарилась тишина. Стражник на полу мечтал раствориться в тени угла.
Чу Ли смотрел на чашу с отваром, погружённый в размышления. Прошло некоторое время, прежде чем он вспомнил, что в комнате ещё кто-то есть.
— Что сказала тебе госпожа, когда вошла?
Тело стражника дёрнулось, зрачки расширились, а на лбу выступила испарина слой за слоем.
Какой же это смертельный вопрос!
С детства воспитанный в доме принца, он никогда не лгал своему господину. Но если прямо сказать, что госпожа назвала его «мужем», разве это не всё равно что посадить траву на голову принца?
Впервые за всю службу стражник замялся с ответом. Чу Ли подождал немного, но, не дождавшись ответа, отвёл взгляд от чаши и бросил на него ледяной, тяжёлый, как тысяча цзиней, взгляд.
Под этим взглядом стражник стиснул зубы и выдавил сквозь них:
— Госпожа спросила… здесь ли её муж.
Чу Ли искренне избегал встреч.
Как и сказал слуга, он мог выйти из кабинета уже в час козы. Но едва он сделал шаг за порог павильона Цинхуэй, как слуга тут же напомнил:
— Ваше высочество, госпожа сказала, что если вы освободитесь, она ждёт вас в павильоне Линьхуа.
Он тут же решил, что ещё немного поработает.
Развернувшись, он вернулся в кабинет и занялся чтением, каллиграфией и игрой в го. Судя по времени, решил ещё и потренировать всех тайных стражников один на один, так что вышел в павильон Линьхуа лишь к часу обезьяны.
Слуга думал, что его господин в каждом движении воплощает воинскую стать, и восхищался его твёрдой, уверенной походкой.
На самом же деле Чу Ли просто не мог больше откладывать встречу. Его шаги были тяжелы, как и его настроение.
Вэнь Ваньтинь была клубком ниток в его чёткой, упорядоченной жизни. С ней он не мог действовать так же решительно и ясно, как с другими.
Если честно, он не знал, как вести себя с ней, как обычный муж с женой.
С детства он рос на северо-западной границе, где империя Юй граничила с племенами Сянъи. Там постоянно шли пограничные стычки, а родители уезжали в походы на месяцы, и он редко их видел. Когда он подрос, большую часть времени проводил верхом вместе с воинами.
После того как Сянъи были усмирены, оба родителя погибли на поле боя, завернувшись в конскую попону. В возрасте церемонии цзи он вернулся в столицу с двумя гробами и сразу оказался втянут в борьбу за власть.
Люди часто говорили, что он холоден и отстранён. Но на самом деле он редко испытывал искренние, сильные чувства — поэтому отстранённость стала для него нормой.
Он привык к порядку, к чётким схемам. Даже самые рискованные военные ходы, по его мнению, всегда имели логику и основания.
Но Вэнь Ваньтинь — нет.
Её флирт был внезапным и непредсказуемым, а её чувства — смутными и неуловимыми.
Небо ещё не стемнело, но в павильоне Линьхуа уже горели свечи, превращая его в светлое, как день, пространство.
http://bllate.org/book/2869/316056
Готово:
