Сказав это, она рванула рукой — но не вырвалась.
Подняв глаза в полном недоумении, она почувствовала, как аура стоявшего перед ней человека стала ещё тяжелее.
— Ты хочешь уйти с ним? — Чу Ли крепче сжал её запястье и пристально посмотрел на неё, его голос прозвучал низко и твёрдо. — Нет.
Вэнь Ваньтинь никогда не понимала этой дурацкой игры в перетягивание рук между мужчиной и женщиной и теперь чувствовала, как её сегодняшний запас терпения вот-вот иссякнет.
Учитывая статус Чу Ли и тот простой факт, что даже вдвоём с двумя служанками она не смогла бы оторвать его руку, Вэнь Ваньтинь сдалась. Глубоко вдохнув, она с трудом подавила раздражение и терпеливо объяснила:
— Ваше высочество, сейчас здесь только мы двое. Вы не женаты, я не замужем. — Она слегка приподняла запястье, зажатое в его ладони. — Такое поведение… неуместно.
Прямолинейность этих слов доставила ей настоящее облегчение. Ранее, разговаривая с Гу Цзинъянем, ей пришлось кружить вокруг да около, сдерживаясь и подбирая слова — это совершенно не соответствовало её обычному стилю. Хорошо хоть, что это случилось лишь раз; иначе она бы точно заболела от такого напряжения.
Услышав это, Чу Ли долго и пристально смотрел на неё, но в конце концов разжал пальцы. Его пальцы, скрытые в широких рукавах, слегка сжались, будто пытаясь удержать остаточное тепло.
Когда он брал у неё пульс, то заметил застой в меридианах головы и необычный ритм — не похожий на обычную травму. Но ни один из его разведчиков не доложил о такой серьёзной ране. Как она получила столь тяжёлую травму — неизвестно. А между тем Гу Цзинъянь, полный скрытых намерений, уже пристально следит за ней.
Если Гу Цзинъянь действительно претендует на неё, то в столице лишь немногие осмелятся вступить с ним в соперничество за руку Вэнь Ваньтинь.
К счастью, он — один из этих немногих.
Раньше он всегда думал, что может защитить её лишь на время, но не на всю жизнь, и твёрдо решил уйти, как только она будет в безопасности. Но теперь вдруг понял: почему бы ему не защищать её всю жизнь?
И тогда всё вдруг стало ясно.
— Хм, — Чу Ли задумался, его лицо приняло задумчивое выражение.
Спустя некоторое время его взгляд, подобный тёплому течению подо льдом, медленно скользнул по Вэнь Ваньтинь, и он тихо вздохнул:
— Пора тебя женить.
Вэнь Ваньтинь: «…?» О чём вообще идёт речь? Они точно говорят об одном и том же?
Автор примечает:
Бестолочь-автор: Я буквально жертвую жизнью, чтобы ускорить сюжет.
Чу Ли: Очень вам благодарен.
Вэнь Ваньтинь проснулась утром и сразу получила одновременно хорошую и плохую новости.
Хорошая новость: вчера Чу Ли лично пообещал жениться на ней.
Плохая новость: она совершенно не помнила, почему он решил это сделать.
По словам Чуньлинь, всё произошло так: в саду их поместья они случайно встретились. Принц Чу нежно произнёс её имя, и они остановились под дождём из цветущих персиков и груш, их пальцы переплелись, глаза наполнились чувствами, и они молчали, переполненные эмоциями.
Она была чрезвычайно застенчива и сказала Чу Ли, что их поведение неуместно. Он, растроганный её скромностью, немедленно пообещал взять её в жёны.
«Да ну его к чёрту!» — подумала Вэнь Ваньтинь.
Она никогда в жизни не представляла, что на её лице может появиться такое выражение, как «застенчивость».
— Если верить твоим словам, значит, между мной и принцем Чу возникла взаимная симпатия? — не дожидаясь ответа Чуньлинь, Вэнь Ваньтинь сама же и отвергла эту мысль. — Я же потеряла память! Откуда мне знать, что там было за «взаимное чувство»!
Чуньлинь с серьёзным видом ответила:
— Любовь с первого взгляда не требует воспоминаний.
Вэнь Ваньтинь: «…» Ври дальше, продолжай врать.
Не то чтобы она недооценивала себя, но в столице полно знатных семей. Есть девушки необычайной красоты, есть обладательницы выдающегося таланта. Их, восхищённых Чу Ли, можно выстроить в очередь, которая трижды обойдёт всю столицу.
А Вэнь Ваньтинь… кроме того, что её имя звучит довольно «нежно», сама она совершенно не соответствовала этому описанию. Из четырёх изящных искусств лишь живопись давалась ей легко; остальные три — музыка, игра в го и каллиграфия — были для неё настоящей пыткой.
В детстве родители отдали её в женскую школу. В музыке, го и каллиграфии её талант был настолько ничтожен, что даже несмотря на первенство в живописи, на ежеквартальных экзаменах она постоянно проигрывала юным аристократкам и выходила из них униженной и опозоренной.
Тогда она впервые поняла: некоторые вещи не зависят от усилий. И именно потому, что старалась изо всех сил, она особенно остро переживала неудачу. А если не стараться, остаётся мучительное сомнение: «А вдруг у меня бы получилось?»
Жизнь слишком сложна…
В тот день её маленькая фигурка, уходя прочь, излучала мудрость, не соответствующую её возрасту. Лишь когда она на ужин съела на две миски риса меньше обычного, мать наконец это заметила.
Некоторые вещи лучше не трогать — со временем забудутся сами.
Но стоит кому-то спросить — и накопившаяся обида хлынет, словно прорвавшаяся плотина.
Когда Чуньлинь рассказывала ей эту историю, она сказала, что Вэнь Ваньтинь впервые и в последний раз в жизни рыдала навзрыд.
Она всхлипывала и прерывисто говорила госпоже Вэнь:
— Я бу… буду… ещё… стараться!
Госпожа Вэнь обняла её и, поглаживая по спине, выслушала весь рассказ. В конце она тихо улыбнулась:
— Доченька, тебе не нужно ничего обещать мне и не нужно давать мне отчёт. Неважно, сможет ли твоя музыка очаровывать три дня подряд, правильно ли ты подберёшь рифмы в стихах — ты всё равно моя дочь. Все твои усилия — лишь для того, чтобы дать отчёт самой себе.
Она взяла платок и аккуратно вытерла ей лицо:
— А чужие достижения тоже даются ценой слёз и пота. Не завидуй, не чувствуй себя хуже других, не сожалей.
Тогда Вэнь Ваньтинь ещё не поняла смысла этих слов и лишь кивнула, будто бы что-то уловив.
— К счастью, ни я, ни твой отец не придаём значения этим условностям, — госпожа Вэнь щёлкнула её по носу, покрасневшему от слёз. — Мы никогда не хотели запихивать тебя в рамки «скромной и добродетельной» и лишать тебя собственного «я». Я лишь желаю, чтобы моя дочь жила долго и счастливо.
Вэнь Ваньтинь перестала плакать. Её мокрые глаза моргнули, и она с тревогой спросила:
— Но ведь в «Семи причинах развода» как раз говорится о таких, как я.
— Пока не думай о разводе, — госпожа Вэнь погладила её пушистую макушку, пытаясь успокоить. — Может, тебя вообще никто не захочет брать замуж.
— …
С годами она уже свыклась с этим и поняла, что усилия нужны лишь для собственного удовлетворения. Но сейчас она чувствовала, что обязана дать Чу Ли объяснения.
Слова Чуньлинь было трудно принять всерьёз. Если предположить, что до потери памяти она тайно восхищалась Чу Ли, это ещё можно понять — ведь его жизненный путь казался ей идеалом «чужого ребёнка», которого хвалят родители.
Но даже Сяшuang, обычно молчаливая и честная, подтвердила слова Чуньлинь.
От полного недоверия Вэнь Ваньтинь перешла к сомнениям. Она даже подумала, что Чу Ли, вероятно, был обманут её внешней покорностью.
На протяжении веков множество выдающихся людей падали жертвами красоты. И чем талантливее человек, тем глубже он падал.
Очевидно, что у талантливых людей есть общая слепота в оценке женщин.
А Чу Ли, будучи лучшим из лучших, возможно, отлично разбирался в интригах императорского двора и военной тактике, но в выборе женщин явно не разбирался.
Хотя внешне Вэнь Ваньтинь была миловидной красавицей, внутри она была совершенно не такой, как казалась снаружи: чем спокойнее выглядела, тем буйнее была её натура. Такую контрастную красоту обычные люди не оценили бы.
И Чу Ли, скорее всего, тоже не оценил бы.
К счастью, у неё ещё оставалось немного совести. Она не хотела вводить его в заблуждение и заставлять его разочаровываться в ней, создавая пару, обречённую на несчастье.
Поэтому она непременно должна была всё прояснить с Чу Ли и не позволить этому столпу государства совершить ошибку.
Перед тем как идти к нему, Вэнь Ваньтинь отправила слугу с визитной карточкой в Дом принца Чу, а сама пошла к госпоже Вэнь, чтобы сообщить о своих планах.
Когда она вошла, госпожа Вэнь полулежала на подушке из золотистого шёлка с вышитыми цветами боярышника и рассеянно листала какую-то тетрадь.
Вэнь Ваньтинь прочистила горло, чтобы привлечь её внимание, и сразу перешла к делу:
— Вчера принц Чу лично пообещал жениться на мне…
— Доченька, не мечтай о таких глупостях, — госпожа Вэнь без церемоний перебила её и снова уставилась в тетрадь. — Вот список порядочных молодых людей из бедных, но достойных семей, которых составил управляющий. Тебе уже пора замуж. Выбери кого-нибудь по душе и возьми его в мужья.
Она протянула тетрадь Вэнь Ваньтинь.
— Это неправильно, — Вэнь Ваньтинь дрожащими руками взяла тетрадь, и её мысли на мгновение сбились с темы, так что она даже забыла упомянуть об обещании Чу Ли.
— Что в этом неправильного? — голос госпожи Вэнь стал чуть тише. — Твой дедушка по материнской линии тоже хотел взять зятя в дом. Так и взял — твоего отца.
— Хотя твой дед по отцовской линии, узнав об этом, гнался за ним по трём улицам, и в итоге всё отменилось. Но это уже другая история.
Затем она ещё тише добавила:
— Об этом мало кто знает. Не рассказывай посторонним.
Вэнь Ваньтинь была ошеломлена.
Её отец, Вэнь Цзюэ, генерал первого ранга, представитель рода, служившего трём поколениям императорам, из знатной военной семьи… хотел стать зятем в доме обычного учёного?
Она пыталась прийти в себя, но так и не смогла, и прошептала:
— Отец… он, должно быть, очень сильно вас любит?
Госпожа Вэнь улыбнулась и посмотрела на неё. Её лицо, будто забытое временем, слегка покраснело, и вся она засияла счастьем супружеской любви.
Вэнь Ваньтинь: «…» Ладно, она поняла. Не стоило спрашивать.
Этот разговор напомнил ей о главном.
— Мать, вы, возможно, не поверите, но и я сама не верю, — сказала она с выражением, которое трудно было описать словами. — Но обе мои служанки могут подтвердить: вчера принц Чу лично сказал, что женится на мне.
Не дав матери вставить слово, она продолжила:
— Я тоже считаю это странным, поэтому собираюсь лично съездить в Дом принца Чу и выяснить, нет ли между нами недоразумения.
— Ты, незамужняя девушка, не можешь просто так отправиться в Дом принца Чу — это повредит твоей репутации, — госпожа Вэнь на мгновение задумалась, но тут же изменила тон: — Впрочем, у тебя и так нет особой репутации. Съезди и возвращайся скорее.
Так, получив от матери несколько скрытых колкостей, Вэнь Ваньтинь отправилась в Дом принца Чу с тяжёлым сердцем.
Когда она увидела Чу Ли, её лицо всё ещё сохраняло прежнее выражение.
Чу Ли же увидел перед собой растерянную и подавленную девушку, которая спросила его:
— Ты вчера… сказал, что женишься на мне… правда?
Он отвёл взгляд, не в силах смотреть на неё.
Очевидно, сама мысль выйти за него замуж причиняла ей такую боль.
Чу Ли про себя размышлял: после восшествия императора на престол он официально отказался от власти и перестал участвовать в делах государства, чтобы враги расслабились. На самом же деле он стал тайным клинком императора в тени. Но в глазах других он теперь всего лишь безвластный принц без влияния.
Вероятно, в её сердце лучшей партией считается Гу Цзинъянь, наследный князь с пожизненным титулом.
Вэнь Ваньтинь ждала ответа, но увидела, как он отвёл глаза, и почувствовала разочарование.
Значит, это действительно недоразумение.
Жаль, что на мгновение она искренне надеялась.
Сегодня, увидев его, она вновь ощутила, как он, стоя у окна, высокий и стройный, с благородной и чистой аурой, повернулся к ней — и в этот миг его красота заставила сердце трепетать.
Во всём Чу Ли воплощал мечту юных девушек о «юном герое».
Между ними воцарилось молчание, будто даже воздух замер.
Чу Ли в уме снова и снова анализировал каждый ход Гу Цзинъяня и пришёл к выводу, что самый простой и эффективный способ — жениться на Вэнь Ваньтинь немедленно.
Он сжал сердце и, выпуская ощутимое давление холода между ними, сказал:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но сегодня утром я уже попросил императора издать указ о нашей помолвке. Сейчас указ, вероятно, уже доставлен в твой дом.
Не давая ей опомниться от шока, он не собирался давать ей возможности возразить:
— Я ни за что не отменю помолвку. Даже если сейчас я принуждаю тебя, я не пожалею о своём поступке.
Его взгляд скользнул по её покрасневшим от слёз глазам. Вспомнив, что она — его спасительница, он смягчил тон:
— Прости, что поступаю с тобой так. Позже ты поймёшь мои намерения. Когда всё уляжется, если ты по-прежнему не захочешь быть со мной, я найду повод для развода.
Подумав, он добавил для полной ясности:
— При разводе я возьму всю вину на себя, чтобы тебе не было трудно.
http://bllate.org/book/2869/316048
Готово:
