«Значит, госпожа, не стоит пугаться — вы просто снова потеряли память».
Вэнь Ваньтинь мысленно призналась: услышав такую фразу, любой бы растерялся.
Сегодня она медленно открыла глаза и увидела над собой совершенно незнакомый балдахин из тончайшего шёлка цвета утреннего неба. В голове на мгновение воцарилась абсолютная пустота. Сначала она подумала, что просто проспала, но оказалось — проспала настолько основательно, что даже после повторного открытия глаз память так и не вернулась. Лишь тогда она по-настоящему забеспокоилась.
К счастью, едва она пошевелилась, как в комнату вошла служанка в платье цвета весенней листвы с круглым, добродушным личиком. Та безукоризненно встала на колени в двух шагах от кровати.
Вэнь Ваньтинь слегка замялась.
Она смутно чувствовала, что действительно потеряла память, но обычно в таких случаях люди стараются скрыть это. Неужели она должна прямо признаться служанке? Однако память исчезла настолько полностью, что она даже не помнила своего имени. Боясь выдать себя, она оказалась в затруднительном положении.
В комнате повисла тишина. Служанка, казалось, была к этому готова. Не дожидаясь вопросов госпожи, она сама начала рассказ.
Её речь звучала выразительно и плавно, с чёткими интонациями и уместными паузами, чтобы слушательница успевала всё осмыслить. За время, пока остывал чай, она ясно и подробно изложила происхождение, связи и даже подвиги главной героини этой истории.
Вэнь Ваньтинь слушала с таким увлечением, будто готова была взять горсть семечек и устроиться поудобнее.
В конце концов, представившаяся «Чуньлинь» служанка глубоко вздохнула и подвела итог, произнеся с лёгкой иронией:
— Значит, госпожа, не стоит пугаться — вы просто снова потеряли память.
Это «снова» звучало особенно многозначительно. Обычная история про потерю памяти благодаря одному лишь слову становилась чем-то совершенно необычным.
И на самом деле болезнь Вэнь Ваньтинь действительно была необычной.
Она была единственной дочерью главнокомандующего генерала Вэня. Год назад она упала в воду, и после спасения стала страдать странной болезнью: каждое утро, просыпаясь, она забывала всё, что было накануне.
Тогда несколько домашних врачей поочерёдно осматривали её, обмениваясь тревожными взглядами, и, наконец, после долгих совещаний объявили диагноз: госпожа ударилась головой.
Удар пришёлся точно в точку, отвечающую за память. Сила удара была такова, что образовался сгусток крови, который закупорил этот участок, но при этом не причинил смертельного вреда.
Услышав это, Вэнь Ваньтинь не знала, радоваться ли своему везению или сетовать на неудачу.
В любом случае, этот сгусток до сих пор надёжно блокировал её память.
Все были бессильны помочь, и семья генерала Вэня решила держать болезнь в тайне. Внешне объявляли лишь, что дочь нездорова. Только самые близкие знали правду: родители, несколько врачей и две её личные служанки — одна из которых была Чуньлинь.
К счастью, Вэнь Ваньтинь не была склонна к меланхолии. Она сразу уловила важную деталь в рассказе служанки и, наклонившись вперёд, серьёзно спросила:
— Если сон вызывает потерю памяти, разве я, обладая прежним умом, не пыталась просто не спать всю ночь?
— Госпожа уже пробовала, — ответила Чуньлинь, явно ожидая этого вопроса. Она вновь почтительно поклонилась и весело добавила: — Но каждый раз, когда вы не засыпали до часа Свиньи, начинала раскалываться голова, и вы теряли сознание. А проснувшись, снова ничего не помнили.
Вэнь Ваньтинь почувствовала лёгкую грусть, но, учитывая, как долго Чуньлинь говорила с самого утра, щедро наградила её слитком серебра.
Получив награду, служанка радостно засияла и, кланяясь, невольно добавила:
— Госпожа всегда умна — каждый раз, проснувшись и выслушав объяснение, вы задаёте именно этот вопрос. Уже триста семьдесят с лишним раз!
Вэнь Ваньтинь: «…Не обязательно считать так точно».
Как говорится, когда судьба закрывает одно окно, она тут же захлопывает дверь и ещё и засов задвигает. И теперь, видимо, эта болезнь не могла остаться незамеченной.
Та самая Чуньлинь, которая секунду назад так спокойно сообщила: «Вы просто снова потеряли память», в следующий миг уже нахмурилась:
— Обычно мы отлично скрывали вашу болезнь… Но сегодня…
Что может быть хуже ежедневной потери памяти?
Вэнь Ваньтинь так испугалась, что инстинктивно ухватилась за край кровати, боясь упасть и снова удариться головой.
Убедившись, что сидит надёжно, она кивнула, приглашая служанку продолжать.
Чуньлинь выглядела ещё более обеспокоенной. Её круглое личико сморщилось так, будто она собиралась на подвиг:
— Сегодня ваш обряд совершеннолетия. Отец и мать хотели устроить лишь скромное торжество, но… прибыл сам принц Чу с императорскими дарами. Узнав об этом, половина знати столицы тут же приехала сюда со всей семьёй. Сейчас в переднем зале не протолкнуться!
Вэнь Ваньтинь побледнела.
Да, хуже ежедневной потери памяти — это когда о ней узнаёт весь город.
Однако паника длилась недолго. Вэнь Ваньтинь быстро собралась с духом и вспомнила историю, рассказанную служанкой: якобы до болезни она однажды оглушила нового знатока-лауреата и продала его в дом терпимости. Всё потому, что тот, став знаменитым, отрёкся от своей возлюбленной из борделя и даже хотел убить её, чтобы не запятнать репутацию.
Её отец, генерал Вэнь, тогда лишь слегка задумался и сказал:
— Дочь, тебе, девушке, не пристало ходить в такие места.
И, погладив её по голове, мягко улыбнулся:
— В следующий раз пусть этим займутся слуги.
Вэнь Ваньтинь думала, что с таким отцом она могла бы стать настоящей хулиганкой, если бы не её наставница, которая героически боролась за формирование у неё правильных жизненных ценностей.
Пока Чуньлинь помогала ей надеть серебристо-красное платье с золотым узором из сотен бабочек, Вэнь Ваньтинь смотрела в зеркало.
Отражение показывало лицо с нежными чертами, чистыми, как нефрит, и ясными, как весенняя вода, глазами. В покое оно казалось кротким и невинным, но в её характере была живость, и даже уголки глаз сияли яркостью первых лучей солнца после метели.
Безусловно, она была красавицей.
Но такая бойкая натура в сочетании с таким кротким личиком — это явная несправедливость судьбы!
Когда Чуньлинь заплетала ей причёску «Летящая фея», Вэнь Ваньтинь вдруг спросила:
— Отец и мать знали о моей болезни и хотели устроить лишь скромный обед. Почему же приехало столько гостей?
— Я слышала от слуг в переднем зале, — ответила Чуньлинь, не прекращая работу, — принц Чу лично привёз императорские дары. Все знатные семьи, услышав об этом, немедленно приехали сюда. Сейчас там полно народу.
Вэнь Ваньтинь представила себе толпу незнакомых лиц, которых она не сможет вспомнить, и захотелось закрыть лицо руками. Но вместо этого она упрямо спросила:
— У отца и матери есть какой-нибудь хитрый план?
— Нет.
Вэнь Ваньтинь впала в отчаяние.
Когда она вышла из комнаты, у двери уже дожидалась высокая, крепко сложённая служанка в алой одежде с суровым выражением лица. По её осанке и взгляду было ясно — она владеет боевыми искусствами. Та почтительно склонила голову:
— Приветствую вас, госпожа.
Вэнь Ваньтинь поманила её:
— Ты, наверное, Сяшuang? Подойди, поддержи меня. Мои ноги сами собой хотят повернуть назад.
Сяшuang: «…»
По пути в передний зал Чуньлинь не упускала возможности втиснуть в рассказ информацию о сложных связях между знатными семьями. Вэнь Ваньтинь, чувствуя, как тревога нарастает, прервала её:
— Чуньлинь, даже если ты сейчас будешь говорить до хрипоты, я всё равно не смогу сопоставить имена и лица. Лучше подумай, как ты будешь незаметно исправлять мои ошибки, если я кого-то перепутаю?
Теперь уже Чуньлинь задумалась с озабоченным видом.
Вэнь Ваньтинь почувствовала облегчение.
Церемония совершеннолетия оказалась невероятно долгой и утомительной. После бесконечных поклонов и ритуалов, наконец, прозвучало: «Церемония окончена!»
Едва её подняли с земли, как со всех сторон к ней устремились дамы и госпожи, словно окружая добычу. Их движения были настолько синхронны и стремительны, что головокружение Вэнь Ваньтинь мгновенно прошло — она полностью пришла в себя.
После церемонии полагалось обмениваться любезностями. Те, кто был с ней в дружбе, говорили комплименты, от которых хотелось краснеть, но внутри было приятно. Те, с кем были разногласия, изящно, но язвительно делали «похвалы», от которых хотелось скрипеть зубами и изрыгать кровь.
Это и был настоящий смысл сегодняшнего дня. От того, как она справится с этой толпой, зависело, разнесётся ли завтра по всему городу слух о том, что дочь генерала Вэня страдает потерей памяти.
Вэнь Ваньтинь улыбалась с лёгкой кротостью, но при этом внимательно рассматривала одежду гостей, надеясь определить их статус по деталям наряда.
Краем глаза она заметила, что Чуньлинь слева покрылась испариной, а глаза её округлились, как монетки — явно готова была драться насмерть.
Справа Сяшuang внешне сохраняла спокойствие, но всё тело напряглось, кулаки сжались, и на руках проступили жилы.
Вэнь Ваньтинь едва сдержала смех — такой вид у её служанок был поистине устрашающий. Но смеяться сейчас было неуместно, поэтому она лишь внутренне усмехнулась.
Прямо перед ней уже стояла дама в роскошном наряде, готовая заговорить. Но в этот момент слева протянулась изящная рука и мягко отвела Вэнь Ваньтинь в сторону.
— Дочь, почему у тебя такой бледный вид? Тебе нехорошо?
Не нужно было гадать — эта прекрасная дама, явившаяся как небесное спасение, была, конечно же, её матерью.
— Мама, я… — Вэнь Ваньтинь послушно опустила ресницы и ослабила колени, будто вот-вот упадёт в обморок.
Не дожидаясь окончания фразы, госпожа Вэнь передала дочь служанкам:
— Отведите госпожу отдохнуть.
Гости: «…Мы же должны были играть свою роль, а вы нас проигнорировали».
Вэнь Ваньтинь позволила увести себя по извилистым коридорам сада. Убедившись, что вокруг никого нет, она выпрямилась и с облегчением вздохнула:
— Сегодня всё удалось благодаря маме. Если бы я унаследовала хотя бы половину её находчивости, не оказалась бы в такой переделке.
Чуньлинь уже собралась ответить, но Сяшuang вдруг шагнула вперёд и загородила их. Из-за поворота в десяти шагах медленно вышел мужчина в чёрном одеянии, расшитом золотыми драконами с девятью когтями.
http://bllate.org/book/2869/316046
Готово:
