— Если понадобится что-то, пусть Пути свяжется со мной, — сказал Вэй Чжунпин, протягивая ей руку, и легко улыбнулся. — Госпожа Яо, приятного сотрудничества.
Она на мгновение замерла, затем подала свою ладонь и тоже улыбнулась:
— Господин Вэй, приятного сотрудничества.
Вэй Чжунпин вышел из особняка, а Пути проводила его до городских ворот.
Пути никогда не была болтливой, но на этот раз повела себя необычно и не удержалась:
— Второй господин, разве не было решено, что вы пробудете в столице три дня? Почему так спешите уезжать?
Вэй Чжунпин промолчал. Ему самому было неприятно признавать эту низменную мысль, но, увидев, как прекрасно живётся княгине Канской, он почувствовал досаду и захотел поскорее уехать.
Пути снова спросила:
— А завтрашняя встреча с винокурней «Цзиньчан»…
— Ты сама всё уладишь, — Вэй Чжунпин похлопал её по плечу, отчего та вздрогнула.
«Лучше знать, но не говорить вслух. Второй господин, наверное, сильно увлечён той княгиней Канской», — подумала Пути.
В карете по дороге обратно во дворец Канского князя Юймо заговорила с Яо Нянь:
— Теперь всё чёрным по белому — ты довольна?
Яо Нянь махнула рукой:
— Чему тут радоваться? Это только начало.
— По такому темпу, думаю, скоро вернём Его Высочеству те сто лянов серебром.
Яо Нянь скривила губы:
— Раз это его тайные деньги, возвращать их и не следовало бы. Но я — человек принципиальный. Как заработаю, так и верну.
Юймо сказала ей:
— С делами пока я справлюсь. А вот во дворце всё зависит от тебя, княгиня.
— У тебя есть какие-то соображения насчёт дворца? — Яо Нянь почувствовала, что та намекает на нечто важное.
— Хочу напомнить тебе две вещи. Во-первых, не забудь расспросить Его Высочества о старых делах во дворце.
— Да, пора бы разузнать об этом, — кивнула Яо Нянь.
— Во-вторых, не знаю, насколько это полезно, но тайфэй упоминала, что госпожа Ли должна пойти на Пир камелий…
— Что? — Яо Нянь посмотрела на неё. Она только сейчас вспомнила, что Юймо тоже из знатного рода и наверняка знает об этом собрании.
— Не позволяй ей туда идти, — прямо сказала Юймо. — На том пиру соберутся все знатные особы и члены императорской семьи. Кроме того, Лян Яо — наставник третьего и пятого принцев, и они наверняка тоже придут. Если…
Если какой-нибудь недалёкий знатный господин заинтересуется Ли Цинлу, семья Ли сразу взлетит на вершину власти.
Но она не успела договорить — Яо Нянь вдруг перебила её с неожиданной горячностью:
— Ты сказала, что третий принц тоже будет?
Ранее Сяо Е упоминал об этом, но она как-то упустила из виду столь важную деталь!
— Д-да… — Юймо, похоже, испугалась её внезапной реакцией. От одного лишь упоминания этого имени по всему телу пробежал холодок…
Для Яо Нянь, чья семья и сам дворец Канского князя были уничтожены именно по вине этого человека, третий принц представлял особый интерес.
Настолько поглощённая новостью, она даже не заметила, как Юймо сжалась в безмолвной тревоге.
Вернувшись во дворец, она, разумеется, сделала вид, будто ничего не произошло. Сяо Е хоть и был временно прощён, но она ведь на самом деле уже умирала однажды в прошлой жизни и не собиралась снова доверять ему без остатка.
Яо Тин несколько раз приходила в Нингуаньтан, желая поговорить со старшей сестрой, но каждый раз Юймо выходила и говорила, что князь с княгиней либо дремлют, либо отдыхают после обеда. Несколько раз подождав напрасно, Яо Тин так и не смогла увидеться с ней.
А в это время в Нингуаньтане царила такая картина:
Из маленькой курильницы поднимался лёгкий ароматный дымок, окутывая стройную, словно фею, красавицу в струящихся одеждах.
Красавица держала в руках серебряный поднос с разноцветными фруктами. Её лицо постепенно проступало сквозь дымку, а игривая улыбка заставляла сердце биться чаще.
Сяо Е лениво покачивался в кресле-качалке, и кусочек яблока уже был поднесён к его губам.
Он с наслаждением жевал и думал: «Да разве император живёт лучше?»
Тут же спохватился: «Ох, чуть не перешёл границы…»
— Е-лан… — пропела Яо Нянь таким сладким, почти приторным голосом, что даже сама почувствовала неловкость.
Сяо Е «хм»кнул, не открывая глаз:
— По твоему тону, похоже, есть что сказать, любимая?
— Да ничего особенного! Просто хочу сказать: твой метод обучения чтению и письму — просто чудо! Как это называется… — она притворно задумалась, потом засмеялась. — А, точно! «Обучение через радость»! Гораздо лучше, чем у Тао!
— Ну конечно… — Сяо Е самодовольно усмехнулся, будто забыв, у кого сам учился.
— А как тебе твоя ученица? — Яо Нянь поставила поднос и уселась на край качалки, едва втиснувшись.
— Нянь — острый ум, всё схватывает на лету, — по его опыту, когда не знаешь, чего от тебя хотят, лучше просто хвалить.
— Тогда… — Яо Нянь ещё немного подвинулась и устроилась у него на коленях, — раз я такая умница, не поможешь ли мне подготовиться к Пиру камелий, чтобы не опозориться?
Качалка скрипела, но никто не говорил.
Увидев, как Сяо Е застыл в оцепенении, вся её нежность мгновенно испарилась, и Яо Нянь вспылила:
— Сяо Е, что ты имеешь в виду? Ты, получается, считаешь меня недостойной?
— Нет… — Сяо Е растерялся. — Зачем тебе так стремиться туда?
— Сначала научи меня, потом скажу!
— Но это бесполезно! Я сразу предупреждаю — это не моя вина, но матушка уже пообещала позволить двоюродной сестре пойти.
— Знаю, — Яо Нянь будто бы не придала этому значения и махнула рукавом. — Твоя хорошая сестрёнка пойдёт с тобой вместе. Придумай способ, чтобы Ли Цинлу не смогла туда попасть.
— Я… я… — Сяо Е запнулся.
— Ты же обещал помочь мне! Прошло всего несколько дней, и ты уже передумал? — Яо Нянь притворно разозлилась и попыталась встать, отчего качалка снова заскрипела.
— Нет же!
Мгновенно упав с небес на землю, Сяо Е уже не думал ни о каком императорском комфорте. Он сел и взял её за плечи:
— Ты же знаешь, какая упрямая моя матушка. Раз уж она дала слово, как её переубедишь?
— Она сама не отменит, но если та, кому она пообещала, сама передумает? — Яо Нянь встала и хитро блеснула глазами. — Если Ли Цинлу сама захочет отказаться, то Канский князь сможет пойти один — и это будет считаться представлением всего дворца.
Она обернулась к Сяо Е. Взгляд её заставил его дрогнуть, и первое, что пришло в голову, — та отвратительная микстура, которую он был вынужден выпить в прошлый раз.
— Что ты хочешь со мной сделать?
— Ничего такого! — Яо Нянь снова стала нежной и обвила руками его шею. — Помоги мне, ладно?
Сяо Е вздохнул и наконец спросил:
— Как именно?
Яо Нянь вернула обычный тон:
— В тот день твоя сестрёнка Цинлу была в восторге от мысли пойти на Пир камелий. Но если в тот же день случится нечто, что её заинтересует ещё больше, разве она выберет менее привлекательный вариант?
— И что же её интересует больше? — Сяо Е слегка оживился.
— Присутствовать на пиру вместе с любимым братцем Сяо Е — ничто по сравнению с тем, чтобы провести время наедине с ним.
Сяо Е поспешно замахал руками:
— Не веди меня в ловушку! Я не настолько глуп!
«Видимо, за дерзкие мысли и приходится расплачиваться», — подумал он, вспомнив, как чуть не проглотил тот кусочек яблока.
— Да я же не ловушку тебе ставлю! — Яо Нянь ухватила его за руку, не давая уйти. — Я ведь точно знаю, что ты думаешь обо мне! Мне просто нужна твоя помощь…
— А если она что-то задумает против меня? — нахмурился Сяо Е, чувствуя себя словно Сиси, отправленная в У, — обречённой и беспомощной.
Яо Нянь, однако, не выглядела обеспокоенной:
— Ты же мужчина. Неужели не справишься с ней?
…
Сяо Е постарался вникнуть в её замысел, немного успокоился и тихо спросил:
— Ты хочешь, чтобы я провёл с ней время наедине не только ради Пира камелий, верно? Есть и второй ход?
— Хе-хе, не зря же тебя зовут мудрым и проницательным Канским князем! — призналась она. — На самом деле… я просто хочу, чтобы она сама отступила.
Она приблизилась к его уху и прошептала план.
Сяо Е выслушал и покачал головой:
— Твой способ «заставить отступить» слишком окольный. А вдруг она не успеет «отступить», а меня уже потеряешь?
В глазах Яо Нянь мелькнул холодный блеск:
— Знаешь, я даже думала об этом… Жалко, конечно, но без жертв не бывает. Если сначала «потерять» тебя, а потом дать тебе уйти, разве это не станет для неё самым жестоким ударом?
— Ты!.. — Сяо Е покраснел от возмущения и тяжело дышал, глядя на неё.
Он не считал её методы чрезмерно жестокими — раз уж они договорились мстить вместе, он не собирался осуждать её за приёмы. Просто… она всерьёз собиралась «потерять» его??
Она почувствовала себя виноватой и поспешила объясниться:
— Я только подумала! Не собиралась же я этого делать!
— Даже думать об этом нельзя!
Разгневанный, он схватил её за затылок и без колебаний прижал к себе, жадно целуя.
Авторские примечания:
Бедная двоюродная сестрёнка попадётся на удочку, но, к счастью, у неё и правда есть прошлые «грехи», так что… эмм… всё в порядке.
Сегодня Международный женский день! Желаю всем (женщинам и девушкам) праздничного настроения!
После этой бурной и дикой схватки они лежали на постели, тяжело дыша.
Сяо Е, успокоившись, начал рассуждать:
— Ты бы хотела, чтобы я поступил с Ли Цинлу так же, как сейчас с тобой?
— Нет… — она ещё глубже зарылась в одеяло. Днём это было слишком стыдно…
— Больше не хочешь?
— Нет, — твёрдо ответила Яо Нянь.
Даже если бы и захотела — никогда больше не скажу тебе об этом вслух.
Наступило молчание. Сяо Е глубоко вздохнул и спросил:
— Ты так ненавидишь Ли Цинлу?
— В прошлой жизни она не была главной виновницей, когда меня обвинили в измене с Ли Цянем и заставили потерять ребёнка. Скорее, её использовала Яо Тин как дуру. Но я никогда не забуду, с какой радостью она смотрела на мои страдания.
Во дворце Канского князя Ли Цинлу всегда считалась племянницей тайфэй. Это давало ей право не только наблюдать за муками княгини со стороны, как дочь знатного рода Ли, но и подливать масла в огонь от имени племянницы тайфэй.
Когда Яо Нянь потеряла ребёнка, зная о заговоре Яо Тин и Санье, Ли Цинлу тихо прошептала на ухо Ли Ши: «Княгиня сама была небрежна… Как же тайфэй скорбит о потерянном внуке…»
Когда её обвинили в связи с Ли Цянем, она, зная, какой распутник её брат, всё равно утверждала, что княгиня постоянно соблазняла её старшего брата.
В отличие от жестокой и решительной Яо Тин, Ли Цинлу лишь слегка шевелила губами, будто невзначай, но каждый её намёк усугублял моё положение. А потом, словно раскаиваясь, она проливала пару крокодиловых слёз и умоляла свою тётю пощадить княгиню.
Сначала Яо Нянь не могла понять эту шизофреническую двойственность, но потом осознала: всё ради сохранения образа благородной и доброй девушки. А внутри… давно уже сгнила.
Подытожив, она сказала:
— В общем… сейчас я просто хочу использовать её слабости, чтобы нанести ей небольшую душевную травму и заставить уйти из дворца, чтобы она больше не сговаривалась с Яо Тин.
— Значит, она и правда заслуживает наказания, — сказал Сяо Е, и в его глазах мелькнула тень.
Раньше он был настолько глуп, что считал Ли Цинлу невинной жертвой в семье Ли, и даже не подозревал, что за этой белоснежной лилией скрывается чёрное сердце.
— Ты согласен помочь? — подняла на него глаза Яо Нянь.
— То, что задумала Нянь, для неё лишь лёгкое наказание, — серьёзно сказал Сяо Е. — Даже если бы она ничего не сделала, одно лишь то, что она посмела желать замужнего мужчину, уже непростительно.
Яо Нянь разозлилась и стукнула кулаком по постели:
— Вот именно! Больше всего меня раздражает, что она ведёт себя так, будто меня вообще не существует!
— В день Пира камелий всё будет на мне, — наконец уступил Сяо Е, позволяя Яо Нянь отправиться на этот изысканный пир, а самому заняться «соблазнением».
http://bllate.org/book/2868/316002
Готово:
