Перед уходом тайфэй вдруг вспомнила:
— Кстати, завтра вечером твой дядя с семьёй придут к нам на ужин. О делах поговорим тогда.
— Тинь! — Яо Нянь выпрямилась, едва тайфэй скрылась за занавесом заднего зала, и, усмехнувшись, обратилась к Яо Тин: — Хорошо служи матушке. Если чего не знаешь — учись у старшей служанки Санье, поняла?
Яо Тин не ответила, просто развернулась и последовала за тайфэй вглубь покоев, но сердце её тревожно колотилось.
Теперь она унижалась перед тайфэй лишь ради двух лянов серебра в месяц, а других выгод пока не получила. Более того, госпожа Ли постоянно смотрела на неё, как на простую служанку.
А отношение Яо Нянь в последнее время стало каким-то странным.
Как по словам Санье, так и по собственным ощущениям, Яо Тин чувствовала: её двоюродная сестра совсем не та, что раньше.
Сегодня, видя, как принц Сяо Е то и дело бросал взгляды на Яо Нянь, Яо Тин сделала вывод: сестра явно приложила немало усилий за эти дни, проведённые с принцем вдали от столицы. Ведь она — законная принцесса, и статус есть статус.
Мысли Яо Тин снова зашевелились. Сяо Е всё ещё не обращал на неё внимания, а в доме тайфэй появилась Ли Цинлу — племянница самой госпожи Ли. Но если… если сестра добьётся успеха, то, возможно, поможет и ей выйти замуж за знатного человека в качестве главной жены. Ведь кровь — не вода, а сестра добрая, не откажет.
В общем, будь то дворец Канского князя или чей-то другой особняк — место для Яо Тин там обязательно найдётся.
Автор говорит: «Последнее время я совсем вымоталась: днём корплю над английским, ночью — над этим глупым древнекитайским романом. Мозги уже кашей превратились. Комментарии читать некогда, могу только разослать всем по красному конвертику. Простите! (Да, богатство действительно даёт волю желаниям.gif)
Кстати, мой новый роман в предзаказе всё ещё борется за внимание — зайдите в мой профиль и добавьте его в избранное, пожалуйста?
Благодарю читательницу „А Чжи“ за питательный раствор и „Юй Шоу Хао Сянь Ниу“ за гранату!»
Хотя они уже давно вернулись из Линцюаньгуна и отдохнули как следует, во всём принцесском дворце по-прежнему считали, будто принц с принцессой только что прибыли из южных краёв… Так что пусть и дальше отдыхают!
С тех пор как семья Ли потеряла крупный торговый контракт, лицо тайфэй Ли не прояснялось ни на миг, и вся обслуга ходила понурившись.
Лишь Сяо Е с Яо Нянь тайком сидели в Нингуаньтане и чокались бокалами, празднуя эту промежуточную победу.
На следующий день Минь Хуань, получив приказ, принёс из чайной «Юйшэн», которой заведовала госпожа Мэй, бухгалтерские книги. Сяо Е развернул их и начал подробно объяснять Яо Нянь.
— «Юйшэн»… Какое безвкусное название, — не удержалась она.
— Кхм, название подбирали наспех, чтобы не привлекать внимания семьи Ли, — терпеливо пояснил Сяо Е, не рассердившись на перебивку. — Если у тебя есть идея получше, можешь переименовать.
— Хм… — Она оперлась локтем на стол и задумалась. — Пусть будет «Чайная Нянь».
Сяо Е тихо рассмеялся:
— Без изысков.
— Это ещё что значит?! — возмутилась Яо Нянь. — Ты намекаешь, что у меня нет вкуса?!
Сяо Е поспешил сменить тему:
— Давай лучше посмотрим на бухгалтерию… На самом деле, всё довольно просто.
Она внимательно слушала. Ведь бухгалтерские книги ведутся для учёта сумм, а не для экзамена по литературе, поэтому разобраться не составило труда.
В Поднебесной все любят чай, и потому чай — товар, пользующийся спросом повсюду. Есть элитные сорта, где одна унция стоит целый особняк, и после одной продажи чайная может полгода не работать. А есть и доступные сорта, которые продаются ежедневно с небольшой прибылью, но в больших объёмах.
В прошлой жизни Сяо Е уже приобрёл в Юйхане участок земли площадью в десятки цинов, подходящий для чайных плантаций. Вернувшись в это время, первым делом он вновь связался с продавцом и купил его заранее.
Затем он пригласил на управление делами госпожу Мэй, игравшую на пипе. Та оказалась на высоте: решительно и энергично развивала бизнес. Хотя в столице чайный рынок почти полностью контролировали Ли, в других крупных городах Севера уже появились чайные, фактически принадлежащие «Юйшэн».
Дойдя до конца книги, Сяо Е показал ей, как с помощью счёт считать прибыль.
Увидев множество рядов бусинок на счётах, она растерялась, а потом, взглянув на цифру, которую записал Сяо Е, широко раскрыла глаза.
Он всё ещё богаче её, пусть она и только начинает своё дело…
Запомнив приблизительную сумму, она решила хорошенько всё обдумать, прежде чем обсуждать с Сяо Е — ведь сейчас у неё как раз началось сотрудничество с Вэй Чжунпином.
Яо Нянь потянулась и чуть не ударила стоявшего позади человека.
— Ладно, я в общем поняла. Дай мне немного подумать в одиночестве.
Сяо Е остался в недоумении.
Пока она расхаживала по комнате, размышляя о делах, вдруг обернулась и увидела Сяо Е.
— Ты ещё здесь? — удивилась она.
Сяо Е вздохнул с досадой. Выходит, она воспринимает его как своего личного бухгалтера? Но что поделать — он ей обязан…
— Эй, подожди! — вдруг оживилась Яо Нянь и схватила его за рукав, когда он уже собрался уходить.
Сяо Е озарил её обаятельной улыбкой, решив, что принцесса наконец-то хочет побыть с ним наедине.
— Что такое?
В её глазах сверкало любопытство:
— Раз Тао занята эти дни, не мог бы ты, Е-лан, научить меня письму?
Сначала бухгалтер, теперь учитель…
«Надо потерпеть, — убеждал он себя. — Обучение письму тоже может быть романтичным».
С улыбкой он вернулся к столу.
— Как далеко ты продвинулась? Покажи.
Она вынула из ящика свои прежние записи.
Сяо Е удивился:
— Не ожидал, что ты так быстро учишься. Сложные и редкие иероглифы, пожалуй, пока не стоит учить. Лучше начни с изящных стихов — это и характер укрепит, и настроение поднимет, да и запоминать будет легче.
Она тут же насторожилась:
— Ты что намекаешь — мой характер плох?
…
Ладно, забудем.
Полтора часа спустя молодой принц почувствовал, что у него затекла поясница, а молодая принцесса наконец объявила:
— На сегодня хватит!
Увидев его выразительный взгляд, полный невысказанных слов, она сама подошла ближе:
— Я знаю, что обучение требует вознаграждения!
— Я предпочитаю называть это наградой любви…
Но получить «награду любви» ему не удалось — раздался стук в дверь.
— Ваше высочество! Тайфэй прислала меня напомнить: не забудьте, сегодня вечером ужин с господином Ли и его сыном.
Сяо Е раздражённо ответил глухим голосом:
— Конечно, помню!
Когда служанка ушла, он снова ожил — теперь он потребует с неё вдвойне за то, что она ему задолжала. Обняв её, он перенёс на ложе.
Вечерний ужин оказался скучным.
Хотя семья Ли не умрёт из-за упущенной сделки, торговцы жадны до прибыли, и такая потеря всё же больно ранила их самолюбие.
Особенно Ли Цяня. Яо Нянь незаметно наблюдала: на его шее ещё виднелся клиновидный красный след — похоже, совсем недавно отец отлупил его туфлёй.
«Ну что ж… Служилому — служба», — подумала она с злорадством.
Тайфэй Ли и её брат перебрасывались фразами без особого энтузиазма. Осенний вечер был прохладен, ветер шелестел опадающими листьями, навевая грусть.
Тайфэй Ли медленно произнесла:
— По-моему, брату лучше пока побыть дома и отдохнуть. Все дела можно отложить до нового года.
— Да, отец, ваше здоровье и так не в порядке… — поддержал Ли Цянь, но получил от отца такой грозный взгляд, что сразу замолк.
Ли Цинлу недавно снова поселилась во дворце, но, узнав о семейных неурядицах, чувствовала себя подавленной. А теперь, видя ссору между отцом и братом, ей стало ещё тяжелее.
Ведь все считали семью Ли образцом благородства и гармонии. А теперь из-за какой-то торговой сделки всё пошло наперекосяк. Как ей теперь смотреть в глаза подругам из знатных домов?
— Отец… Брат ведь только начал пробовать себя. Даже если ошибся, не стоит так строго его наказывать, — нахмурилась она, пытаясь урезонить.
Ли Синъдэ фыркнул, и сдерживаемый гнев вдруг вырвался наружу:
— Строго? Ты хоть знаешь, какую подлость он сотворил? Преследовал возлюбленную старшего господина Вэй! Независимо от того, как обернётся эта сделка, твой братец уже опозорил нашу семью!
— Отец! — Ли Цянь не ожидал, что отец выдаст на людях этот постыдный секрет, и тоже разозлился.
Он был уверен, что всё тщательно скрыл. Как же эта новость успела опередить его самого и добраться до столицы?
Ли Цинлу, конечно, никто не посвящал в такие дела. Услышав вдруг о поступке брата, она даже возненавидела себя за то, что только что заступалась за него:
— Брат, ты действительно неправ!
Яо Нянь с восторгом наблюдала за этой семейной разборкой. Но, похоже, этого мало — надо бы подлить масла в огонь.
Она бросила взгляд на Сяо Е, который тоже спокойно наблюдал за происходящим.
Тот понял её без слов, но нахмурился:
— Почему сама не выступишь?
— Я? Меня мать заставит до дыр колени протереть на каменных плитах! Не болтай глупостей!
Пришлось Сяо Е вмешаться:
— Двоюродный брат действительно поступил неосторожно. Не только наши усилия в южных краях оказались напрасны, но и слухи разнеслись по всей столице. Как теперь Цинлу, ещё не вышедшей замуж, держать голову высоко?
Ли Цинлу покраснела от радости — любимый человек заступился за неё! В груди разлилось тепло.
Да, она и сама не думала, что, будучи дочерью купца, уже чувствует себя униженной. А теперь ещё и брат своим поведением сделал её имя посмешищем…
— Ваше высочество правы, — кивнул Ли Синъдэ.
Ли Цянь вспыхнул от ярости. Теперь он и вовсе забыл о приличиях и вскочил:
— Что значит «правы»? Цинлу — всего лишь девчонка, а вы все думаете только о ней! А как же мой статус старшего господина Ли? Кто пожалеет меня?
Ли Цинлу замерла, потом разрыдалась от обиды и гнева:
— Выходит, это я виновата? Я виновата, что отец и Е-гэ говорят правду, и вы теперь чувствуете себя оскорблённым?!
Тайфэй Ли не вынесла слёз любимой племянницы и тоже рассердилась:
— Цянь! Как ты можешь быть таким неблагодарным? Если бы не твои постыдные поступки, разве мы стали бы так защищать твою сестру?!
Ли Синъдэ добавил:
— Цянь! Немедленно извинись перед тайфэй!
Старший господин Ли никогда не подвергался таким упрёкам. Он швырнул палочки для еды и выбежал из зала.
За столом воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь тихим плачем Ли Цинлу… и сдерживаемым хихиканьем Яо Нянь.
Сяо Е, видя, как она мучается от смеха, незаметно ущипнул её за бедро под столом.
Затем он встал и, склонив голову, вежливо сказал:
— Прошу прощения, матушка, дядя, двоюродная сестра. Сегодня все расстроены, и слова вырвались резкие. Я прошу прощения за брата.
«Ох, Сяо Е — хитрый лисёнок», — подумала Яо Нянь.
Она тоже встала и, сделав реверанс, подыграла ему, как настоящая супруга.
Тайфэй Ли тяжело вздохнула, гладя по спине рыдающую Ли Цинлу, и проговорила сквозь зубы:
— Этот Цянь! Как он может быть таким безрассудным! Молодость — не оправдание для подобного поведения! Сколько раз я уже улаживала за ним неприятности!
«Ага! — мысленно воскликнула Яо Нянь. — Значит, тайфэй знала о привычке Ли Цяня приставать к чужим жёнам. Более того, даже улаживала за ним дела!»
Похоже, в прошлой жизни она сама была одной из тех, кого «улаживали»… Точнее, даже «уложили»...
Ли Синъдэ тоже вздыхал:
— Всё это из-за моей халатности в воспитании…
Ли Цинлу, прижавшись к тайфэй, плакала так долго, что все перестали обращать на неё внимание, и она начала всхлипывать.
— Ладно, Цинлу, твой брат недостоин внимания. Забудь о нём, — сказала тайфэй Ли, поглаживая племянницу.
— Цинлу… Цинлу больше не хочет выходить замуж… — всхлипывала та.
«Ой-ой, да что это такое? — мысленно закатила глаза Яо Нянь. — Ругают-то брата, а ты уже и сцену себе устраиваешь?»
Она весело подыграла:
— Двоюродная сестра, не плачь. Если не хочешь замуж, оставайся во дворце. Мы с тобой будем вместе.
— Не говори глупостей, — одёрнул её Сяо Е, опасаясь, что она натолкнёт тайфэй на мысль оставить Ли Цинлу здесь насовсем. — Цинлу — благородная девица из знатного рода. За ней не заржавеет женихов. Стоит матушке лишь немного похлопотать среди знатных дам — и порог дома Ли протопчут желающие.
http://bllate.org/book/2868/316000
Готово:
