— Потому что, как только она донесла, дядя обнаружил: она не только заранее распланировала маршрут побега, но и целый год исподволь вывозила почти половину его состояния. С тех пор он в отчаянии — повсюду воет и умереть не может спокойно. Так что я… просто услышала пару слов.
Яо Нянь повернулась, не в силах скрыть изумления:
— Такую вероломную женщину — и всё же оставить на службе? Неужели князь не боится, что она предаст вас так же, как предала семью Ли?
Сяо Е покачал головой.
— Я велел Минь Хуаню заранее вытащить её из музыкального дома по двум причинам. Во-первых, у неё действительно талант к управлению делами — она быстро раскрутит мой чайный бизнес. Во-вторых, дядя когда-то был без ума от этой женщины. Если в будущем понадобится ударить по семье Ли, она сможет напрямую повлиять на главу рода.
— Но…
— Она предала дядю потому, что между ними были не только интересы, но и чувства — а от обиды и любви рождается ненависть. Кроме того, ей угрожали смертью, и она оказалась в безвыходном положении. Ни того, ни другого у меня она не испытает. Я предложил ей выгодные условия — ей просто нет смысла предавать меня.
Ладно… в этом есть своя логика.
Её мысли снова зашевелились. Она томно извивалась у него в объятиях и будто невзначай спросила:
— А… скажи, как у тебя с чайным делом за эти несколько месяцев после возрождения?
— Неплохо. Пока, конечно, не сравняться с такими гигантами, как семья Ли или семья Фан на севере, но хоть немного доли на рынке отвоевать удалось, — Сяо Е погладил её по макушке с нежностью. — Вернёмся — покажу тебе бухгалтерские книги, сама убедишься.
— Но… я не умею читать бухгалтерские книги, — тихо пробормотала она. Юймо тоже не занималась торговлей — чему она могла её научить?
Сяо Е рассмеялся:
— Научу. Гарантирую — поймёшь с первого раза.
— Хм… — Она застеснялась. Признавать свои недостатки всегда неловко.
— Ну что, больше вопросов нет? — Сяо Е подхватил её под локти и легко поднял на руки. — Может, пора ложиться спать?
У неё ещё столько вопросов!.. Но, судя по его пылающему взгляду, терпение уже на исходе.
Её осторожно опустили на мягкие шелковые покрывала, и между ними не осталось ни малейшего промежутка.
В прошлый раз он был осторожен, но теперь, очевидно, собирался наверстать всё, что упустил за последние месяцы, — и сдерживаться не собирался.
— П-погоди… — выдохнула она между прерывистыми вдохами. — Когда ты говоришь «ложиться спать»… ты имеешь в виду именно спать?
Сяо Е прижался горячим лицом к её щеке и спросил в ответ:
— Как думаешь?
Наглец.
— Может… пойдём… в… в горячий источник? — заикаясь от стыда, выдавила она.
Сяо Е удивлённо посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула насмешливая искорка:
— Тебе нравится?
Он вспомнил: в прошлой жизни был однажды такой случай — он увлёкся, она робко поддалась, вся в застенчивости и трепете. А теперь его принцесса сама предлагает отправиться в источник!
Она запнулась, пытаясь оправдаться:
— Я просто хочу искупаться… В воде так тепло, и будто паришь в облаках… Не то что во дворце, где всё время напряжена.
Он смотрел на неё с такой нежностью, что она отвела глаза и тихо, почти с горечью, добавила:
— Ты ведь не знаешь… В прошлой жизни, когда мы приехали в загородный дворец, я всерьёз думала — не попросить ли тебя оставить меня здесь? Жаль, потом поняла: император вряд ли разрешит.
— Моя Нянь-Нянь… Как же ты жила в моём дворце в ту жизнь? — Сяо Е прижался лбом к её плечу, вздохнул и, подхватив её под спину, сказал: — Пойдём. Тайком сходим в источник, предназначенный только для государя.
— Но это же… великое неуважение! — испуганно прошептала она.
Сяо Е усмехнулся. Она всё ещё такая же робкая, как и в прошлой жизни — милая до боли.
— Ради тебя — стоит.
— Тогда пусть это будет стоить тебе, а не мне. Моя жизнь досталась нелегко — я намерена беречь её…
После недолгих препирательств он всё же уступил и не стал рисковать её драгоценной жизнью ради купания в императорском источнике. Вместо этого они прошли несколько шагов до небольшого бассейна во внутреннем дворике.
Вода журчала, отражая мерцающий свет. Вокруг источника горели десятки бронзовых светильников в виде деревьев, ночные лилии покачивались на волнах, а сверчок в клетке тихо стрекотал.
Хоть они и не попали в самый роскошный источник, зато здесь, в уединённом уголке двора, их никто не потревожит — и можно было не сдерживаться.
Яо Нянь поняла, что недооценила его врождённые миндалевидные глаза. Особенно в такие моменты — они сводили с ума, заставляя терять всякую способность мыслить. У неё ещё столько вопросов! Она ведь хотела дождаться, пока он совсем растает от нежности, и тогда вытянуть из него всё… А теперь — всё напрасно.
Она не видела, как сама выглядела в этот миг — столь же соблазнительно. Высокая причёска растрепалась, несколько прядей упали на грудь, кончики волос в воде то прилипали к белоснежной коже, словно чёрные чернильные мазки, то извивались в воде, будто змеи.
— Мм… — вырвался у неё тихий стон. В прошлой жизни они никогда не испытывали такого слияния.
Он нарочно усилил нажим в одном месте и прошептал, гипнотизируя:
— Не бойся. Здесь никого нет. Кричи.
И в тот же миг, как только он договорил, она сдалась. Больше не в силах сопротивляться, она приоткрыла рот и издала тонкий, пронзительный звук…
Автор говорит:
Запас глав в черновиках стремительно тает. После публикации этой главы сразу запрусь в чёрной комнате. Увидимся завтра!
Спасибо читателю «У меня есть маленький секрет» за +1 питательную жидкость!
Простите забывчивого автора — постоянно забываю подсчитывать…
На следующее утро Яо Нянь проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Сяо Е уже не было рядом. Она медленно села, опираясь на поясницу.
Попробовала пошевелить ногами — мышцы ныли. Хотела позвать — голос хрипел…
Неужели вчера в воду подмешали вино? Иначе откуда такой позор?
Пока она корила себя, перед ней появилась чашка с водой. Она обернулась — Юймо.
Ах да. Она достала из тайника в прикроватном шкафчике флакон с лекарством, проглотила таблетку и запила водой.
Когда она протягивала чашку обратно Юймо, лицо её, несомненно, выражало крайнее смущение. Ведь это лекарство она всегда принимала утром после… близости. Теперь Юймо точно знает, чем они занимались ночью!
Просто ужас…
Хорошо хоть, что они давно привыкли друг к другу. Иначе Яо Нянь предпочла бы утонуть в лотосовом пруду.
— Сегодня зайди в мастерскую вееров, — сказала она, прочистив горло. — Выходя из загородного дворца, веди себя незаметно. И передай дяде Лу, что, возможно, у нас скоро появится очень щедрый покровитель.
Юймо кивнула:
— Хорошо. В любом случае… похоже, принцессе сейчас не нужна моя помощь.
— Что за глупости! Ты и раньше-то особо не старалась меня обслуживать! — Яо Нянь хотела возразить, но чувствовала себя виноватой.
Когда Юймо ушла, она встала и оделась. Вспомнив вчерашнюю вольность, выбрала строгий наряд — молочно-белое платье с широкими рукавами и высоким воротником, чтобы скрыть следы на шее.
Выйдя из покоев, она увидела Сяо Е: он сидел на каменном стуле в тени дерева. Заметив её, он улыбнулся и помахал рукой.
— Почему сидишь на улице?
— Осень прекрасна, небо ясное — на свежем воздухе бодрее чувствуешь себя, — ответил он, делая знак слугам. Перед ней поставили корзинку с ещё парящими рисовыми пирожками и миску с кашей из лотосовых семян. — Попробуй?
Рисовые пирожки были мягкие и липкие, от пара они сияли, как жемчуг, — аппетитно и соблазнительно. Она взяла палочками и откусила.
— Теперь князь стал таким заботливым, даже завтрак приготовил? — поддразнила она.
— Принцесса вчера изрядно потрудилась, — улыбнулся Сяо Е. — Эта каша — для лёгких.
— … — Она чуть не поперхнулась и бросила палочки. — Со мной всё в порядке! Совсем не нужно ничего «восполнять»!
Сяо Е, конечно, знал её выносливость, но всё равно поддразнил:
— Правда? Отлично. Тогда давай воспользуемся прекрасной погодой и сходим сегодня на гору — полюбуемся видами?
Она подумала: всё равно надоело торчать в воде. Почему бы и нет?
— Договорились!
Всё равно, если устанет — он уж точно понесёт.
После завтрака и небольшой передышки они отправились в путь. Хотя приказали никого не брать, Минь Хуань и Минь Юэ всё равно следовали на расстоянии — на всякий случай.
Несмотря на осень, горы ещё зеленели. Западные горы — не дикая местность, а излюбленное место отдыха знати: у подножия даже построили загородный дворец, а на склонах проложили ровные каменные ступени.
Сяо Е шёл впереди, держа Яо Нянь за руку. Первую половину пути они поднимались легко.
— Кстати, у меня ещё куча вопросов, — сказала она. При дневном свете он её уже не собьёт с толку.
— Нянь-Нянь, ты ведь знаешь, — небрежно ответил Сяо Е, — мои ответы всегда имеют цену.
Она задумалась, потом медленно произнесла:
— Знаю. С прошлой ночи ты мне должен… ответить на сто с лишним вопросов.
Раз никого рядом нет — можно и совесть отложить в сторону.
— … Ладно, спрашивай, — вздохнул Сяо Е. Видимо, теперь на нём висит та самая «долговая расписка» за вольности.
— Я всё ещё не понимаю… Почему медные рудники в стране Дунсан так важны для семьи Ли? Чего они так отчаянно добиваются?
— Дорогая, посмотри на это, — Сяо Е вдруг сменил обращение, и прежде чем она успела среагировать, в её лицо полетел небольшой твёрдый предмет. Она едва успела поймать его.
Круглая монета с квадратным отверстием посередине?
— Ты хочешь сказать, что деньги чеканят из меди? Это я и так знаю…
— При основании династии был утверждён именно такой тип монеты как единая валюта, — объяснил Сяо Е. — По стандарту, одна монета весит два чжу и четыре лэя, тысяча монет — шесть цзиней и четыре ляна, а содержание меди в ней — восемьдесят три процента. Это неизменная норма. Скажи, Нянь-Нянь, можешь ли ты, зная эту норму, рассчитать, сколько монет можно отчеканить из нескольких рудников в Дунсане?
— Думаю, можно…
— Нет. Я скажу тебе: если бы семья Ли получила эти рудники, они могли бы чеканить столько монет, сколько захотят.
— Почему?
Она нахмурилась. Жила ведь в народе — кое-что понимала.
— Ты имеешь в виду… они будут чеканить монеты меньшего веса? Но если таких монет станет слишком много, начнётся хаос!
Если на рынке заполонят фальшивые монеты, настоящие быстро исчезнут, и цены взлетят до небес.
— Нянь-Нянь, ты умница. Именно так, — похвалил её Сяо Е, но тут же сменил тон. — По моему мнению, хоть в нашей империи и царит мир и процветание, есть одна серьёзная угроза — разрешение частной чеканки монет. Если крупные купцы вроде семьи Ли получат крупные медные рудники, они, конечно, понимают: массовая чеканка фальшивых монет — это путь к краху. Но с другой стороны, они увидят куда большие выгоды.
— Во-первых, монета «Тунбао» уже более ста лет остаётся стабильной именно потому, что государство постоянно изымает фальшивки и обменивает их на настоящие. Это сама по себе прибыльная схема. Во-вторых… представь, что один человек может одним решением управлять процветанием или упадком целого региона. Тогда…
Сяо Е не стал договаривать. Она и так поняла.
Купцы всегда считались низшим сословием — их презирали даже земледельцы и ремесленники. Но если у них появится власть над экономикой региона, даже чиновники и сам император будут вынуждены относиться к ним с уважением. Их статус взлетит до небес.
— Если бы дядя не жаждал такой власти, разве он стал бы без раздумий поддерживать третьего принца?
Она снова опустила глаза на монету в руке и задумалась… Оказывается, несколько иностранных рудников могут повлиять на всю политическую игру в империи.
Теперь она понимала замысел Сяо Е: сорвав сделку между семьёй Ли и семьёй Вэй, он лишит семью Ли возможности получить эти рудники, а значит, разорвёт их связь с третьим принцем Сяо Юйцзе. И тогда семья Ли не увлечёт за собой в гибель дворец Канского князя.
http://bllate.org/book/2868/315998
Готово:
