— Тогда я принимаю ваше предложение об участии в деле. Но скажите мне прямо: у вас, второго сына семьи Вэй, действительно есть намерение вытеснить семью Ли из этого бизнеса?
Очевидно, она всё ещё не теряла надежды.
— Честно говоря, конечно, есть. Если сделка состоится, прибыль превзойдёт все ваши ожидания. Но если семье Ли так трудно найти партнёра, то и мне будет не легче.
— Когда самое позднее должен быть окончательно решён этот вопрос?
— Насколько мне известно, у нас есть не больше полугода.
Яо Нянь глубоко вздохнула и с улыбкой сказала:
— Поняла. Значит, мне придётся, хоть и неохотно, отказаться.
— Мудрое решение, — похвалил её Вэй Чжунпин, а затем добавил: — Здесь, на корабле, неудобно говорить подробно. Как только мы причалим, я пошлю надёжного приказчика, чтобы обсудить детали.
В тот момент она ещё не знала, где ей предстоит остаться, куда занесёт её судьба, и потому попросила Вэя подождать, пока она обоснуется. А теперь она решила остаться в принцесском дворце, и потому дело можно было возобновлять.
Выслушав, Юймо кратко ответила:
— Поняла.
Яо Нянь подумала и наказала ей:
— Как только вернёмся во дворец, свяжись с людьми из столичной лавки «Сюло Чжуан», передай Вэю Чжунпину, чтобы он выбрал надёжную женщину для связи с тобой.
— Да и мужчина подошёл бы, — возразила Юймо. — Всё-таки это просто торговля.
— Тогда спасибо тебе за труды.
Юймо снова спросила:
— Принцесса всё ещё не оставила надежду на торговлю со страной Дунсан? Сами мы явно не успеем в срок. Что вы собираетесь делать?
Она уже почти забыла об этом, но… разве сегодня утром Сяо Е не представил ей одну из своих торговых точек?
В горячей воде нельзя долго сидеть — руки и ноги уже размякли. Она вышла из бассейна, поднимаясь по ступеням.
Вытираясь, она сказала:
— Я хочу спросить у Сяо Е о той самой истории с хозяйкой лавки.
Конечно, Юймо выглядела озадаченной, и ей сначала нужно было всё объяснить.
Водные процедуры хороши, но целыми днями в них не просидишь. К вечеру придворная служанка принесла устное приглашение: принц приглашает принцессу на ужин в павильоне Шухуа. Поскольку за столом будут только они вдвоём, Яо Нянь надела простое платье цвета цветущего шафрана. От горячей воды всё тело пылало, и даже верхнюю накидку надевать не хотелось. Так, в лёгком наряде, она вышла из покоев.
Павильон Шухуа — одноэтажное круглое здание в императорской резиденции, знаменитое своей высокой крышей, полностью покрытой пятнистой разноцветной черепицей, привезённой из Западных земель. В этот час закат окрасил черепицу во все оттенки радуги, и отблески падали на восточную стену огромным световым пятном, переливаясь в унисон с бликами на изогнутом, полумесяцем, пруду.
Яо Нянь вошла и увидела Сяо Е за круглым столом. Он смыл усталость долгой дороги и, облачённый в лёгкие шёлковые одежды, вновь был свеж и прекрасен, как юноша.
Увидев её, он приказал служанкам:
— Уходите. Нам не нужна прислуга.
Служанки вышли одна за другой, тихо прикрыв за собой дверь. Яо Нянь с подозрением посмотрела на отдавшего приказ и медленно подошла ближе.
Сяо Е встал, чтобы встретить её, и вёл себя с такой учтивостью, будто был истинным джентльменом.
Яо Нянь села напротив него и с фальшивой улыбкой сказала:
— Ваше высочество, не могли бы вы не делать так? Мне страшно становится.
— Чего бояться? Разве я не всегда добр и приветлив? — Сяо Е взял кусочек прозрачной ветчины и с трудом положил его на её тарелку.
Фу.
Он прикинул, что на таком расстоянии им трудно укреплять супружеские узы, и потому, без малейшего церемониала, взял свою тарелку и палочки и пересел рядом с ней.
Она откусила ветчину и не придала этому значения.
— Сегодня утром всё было так суматошно, что я даже не успел спросить… Ну как тебе вчера вечером?
Мягкая ветчина, казалось бы, не может вызвать поперхивания, но сейчас — вполне. Яо Нянь закашлялась, глаза вылезли на лоб, и ей с трудом удалось проглотить кусок.
Щёки её покраснели — то ли от удушья, то ли от смущения. В прошлой жизни они никогда не обсуждали подобных вещей.
— Зачем… зачем говорить об этом за ужином?!
— А в чём проблема? — удивился Сяо Е. — Я просто переживаю, не причинил ли тебе боль, как в прошлый раз. Если всё ещё болит, велю подать мазь.
Ха! Значит, она сама подумала что-то постыдное? Щёки её вспыхнули ещё сильнее, и она тихо пробормотала:
— Всё в порядке.
— То есть уже не больно?
— …
Но тут он легко подхватил её за бёдра и усадил к себе на колени.
— Тогда после ужина пойдёшь со мной искупаться?
Она улыбнулась и неловко заёрзала:
— Ваше высочество имеет в виду не просто купание в источнике, верно?
— Моя принцесса чрезвычайно сообразительна, — одобрительно кивнул Сяо Е, — но я надеюсь, что ты будешь чуть сдержаннее. Достаточно просто понимать друг друга без слов.
— Хорошо, хорошо… Хорошо ли? — Она попыталась вырваться. — Ваше высочество, отпустите меня сначала. Так вы не сможете есть.
Она снова заёрзала — живые колени куда менее удобны, чем деревянный стул.
Сяо Е улыбнулся, уголки глаз приподнялись:
— Продолжай так двигаться, и ты тоже не сможешь есть.
…
Она затихла и занялась едой, игнорируя руки, обвившие её талию.
— Покорми меня.
Её рука с палочками замерла. Она обернулась к нему с ласковой улыбкой и отправила кусочек бамбука себе в рот, вызывающе глядя сверху вниз.
Но этот вызов в глазах Сяо Е выглядел как соблазн. Что ж тут сложного? Он наклонился вперёд и легко выхватил бамбук у неё изо рта.
На губах остался аромат её помады. Сяо Е хрустнул бамбуком и сказал:
— Мне очень нравится такой способ кормления. Продолжай.
Она надулась от злости и вдруг засомневалась: разве это то, чем должна заниматься законная супруга принца?
От ужина остался привкус разочарования: то руки шныряли туда-сюда, то губы отбирали еду, то ещё что-то давило ей под бёдрами…
Съев лишь полтарелки риса и несколько глотков утиного бульона, она сдалась и отложила палочки — аппетит пропал окончательно.
— Не ешь больше? — Сяо Е поднял рукав и беззаботно вытер ей уголки рта. — И к лучшему. Если переешь, потом в источнике станет неуютно.
С этими словами он ловко перекрутил её, и она оказалась лицом к нему.
Завязки её платья и так были ослаблены, а после всех этих движений и вовсе сползли вниз, обнажив большую часть груди, которая вот-вот выскочит наружу.
Сяо Е, движимый благородным порывом помочь, подхватил сползающую ткань…
Автор говорит: почитав ваши комментарии про «детскую коляску / тележку / велосипед», я поняла, что, кажется, всё в порядке! Я даже не приближалась к границе дозволенного, ура~
Последние два дня я работаю сверхурочно и сегодня даже не успела залезть на Цзиньцзян в обед. Вернулась домой, поела и только сейчас, в такую рань, начала писать главу… Это так грустно @￥#@￥#￥
Работа сильно мешает писать!
Добрые дела не остаются без награды. Сяо Е придержал сползающую завязку на груди Яо Нянь и, естественно, получил удовольствие от своего благородного поступка. Он даже улыбнулся ей, словно утешая.
— Ты… — начала было Яо Нянь, но теперь была ошеломлена до немоты.
Что можно сказать человеку, который ведёт себя вызывающе, но сам того не осознаёт?
Она лишь вежливо кивнула ему в ответ, взяла завязку из его рук и крепко перевязала, чуть ли не завязав узел.
Но просчиталась: освободив руки, она дала Сяо Е возможность гладить всё, до чего он дотянется.
Эти прикосновения были даже приятны. Но ведь только что поели… разве можно сразу так…? Поэтому, заботясь о здоровье, она спросила:
— Э-э… Та самая госпожа Мэй… какова её связь с семьёй Ли?
— Хм… Это… поцелуй меня сначала.
Она почуяла подвох и упрекнула:
— Ах так! Кто же сегодня утром в карете плакал и твердил, что в прошлой жизни уже рассказывал мне эту историю? Почему теперь требуешь плату за слова?
— Ну это… — Сяо Е запнулся и решил откровенно хулиганить. — Слово сегодня — не слово вчерашнего дня!
К счастью, он оказался человеком слова. Покрутившись немного, он начал рассказывать ей эту историю, пережитую ещё в прошлой жизни.
Ли Синъдэ торговал с Дунсаном шёлком и чаем и в обмен получил права на разработку нескольких медных рудников в Дунсане. С тех пор он стал самым богатым и знаменитым купцом в империи Дуаньци.
Однажды господин Ли увидел в публичном доме Лунфана в столице несравненную красавицу-игрокшу на пипе. Само по себе это не было бы достойно внимания — ведь богатство и красота всегда идут рука об руку.
Однако эта красавица по имени Мэй Чуинь оказалась не простой женщиной. Всего за два-три месяца она так околдовала Ли Синъдэ, что тот решил взять её в наложницы. Но его законная жена яростно воспротивилась.
Жена была не из робких, а возлюбленная — жалка. Тогда Ли Синъдэ пошёл на компромисс: тайно поселил красавицу в отдельном доме и подарил ей одну из прибыльных лавок семьи Ли, чтобы та развлекалась.
Кто бы мог подумать, что госпожа Мэй окажется коммерческим гением! У неё был ясный ум и меткий взгляд. Всего за год она превратила свою лавку в процветающее предприятие, приносящее прибыли больше, чем другие лавки под управлением опытных управляющих.
Господин Ли был в восторге — казалось, он нашёл настоящую жемчужину. Но не знал, что именно эта жемчужина позже погубит весь род Ли.
Яо Нянь не поняла:
— Как так? Разве род Ли не пал из-за связи с третьим принцем?
Сяо Е ответил:
— Третий принц был мрачным и коварным, но очень расчётливым. Его заговор был продуман до мелочей — иначе я, будучи принцем, ничего бы не заподозрил. А финансирование заговора семьёй Ли проходило по совершенно секретным каналам, недоступным посторонним.
— То есть, по-твоему, третий принц — гений, а ты — дурак?
Сяо Е скривился, но терпеливо пояснил:
— Мой дальний двоюродный брат был амбициозен, но вовсе не безрассуден. С детства он был замкнут и жесток, не общался с нами. С годами стал ещё жесточе — говорят, любил мучить слуг. Но при этом отлично владел шестью искусствами и считался лучшим среди принцев.
Яо Нянь уже почти представила себе облик этого амбициозного человека — третьего принца Сяо Юйцзе.
— И вот такой человек не подозревал, что его великое дело разрушит обыкновенная игрокша на пипе.
— Как именно?
— Кхм-кхм… — Сяо Е кашлянул и многозначительно ткнул пальцем в щёку.
Её ресницы дрогнули. Она медленно наклонилась к нему, но не успела поцеловать, как раздался стук в дверь.
Яо Нянь в ужасе вскочила и сделала вид, что ничего не происходит.
Сяо Е явно был недоволен и хриплым голосом спросил:
— Кто там?
— Ваше высочество, стемнело. Мы пришли зажечь лампы.
Сяо Е встал и потянулся.
Закат давно исчез, и пока они болтали, павильон Шухуа утратил свою сияющую красоту, погрузившись во тьму. На столе мерцала лишь одна лампа — и стало совсем неуютно.
Охота купаться в источнике у него пропала. Он подошёл к двери и сказал двум служанкам с фонарями:
— Не нужно зажигать лампы. Мы с принцессой отправляемся в спальню. Проводите нас.
Он крепко держал её за руку, и они шли по извилистым белым плитам обратно в тот самый дворик, где устроились утром.
В спальне, конечно, не было источника — там старались избегать сырости, хотя звонкий шум воды был слышен неподалёку. Яо Нянь на миг приуныла.
Вернувшись в покои, они больше не ожидали визитов служанок с лампами. Сяо Е обнял её сзади и начал проявлять активность.
Она ткнула его в руку.
— Так, на чём я остановился? Ах да… На самом деле, это даже смешно. Госпожа Мэй была осторожной. Узнав от своего любовника о заговоре третьего принца, она испугалась, что при провале её тоже казнят, и тайно донесла обо всём императрице.
— О? — Яо Нянь только что думала о другом, но теперь снова заинтересовалась. — А откуда ты это знаешь?
http://bllate.org/book/2868/315997
Готово:
