Встреча с Вэй Чжунпином здесь — удача для семьи Ли и Сяо Е, но для неё самой — шанс, выпадающий раз в тысячу лет.
Она твёрдо решила убедить Вэй Чжунпина отказаться от этой сделки, которую в прошлой жизни всё же заключили. И ради этого готова была на время отложить прежнюю обиду на Сяо Е.
Закрыв глаза, она позволила себе сегодня в последний раз предаться грусти. А завтра снова соберётся с силами и вступит в бой.
На следующее утро, едва взошло солнце, сон её покинул. Она взглянула на Сяо Е, лежавшего рядом: тот, похоже, ещё не оправился от вчерашнего пьянства и крепко спал.
Женщины и вправду существа переменчивые. Отказавшись от малой толики своей злобы, она вдруг обнаружила, что Сяо Е сегодня выглядит не так ужасно, как вчера вечером. Не удержавшись, она лёгким движением ущипнула его за ухо, затем встала, быстро оделась, привела себя в порядок и тихо вышла из комнаты.
На втором этаже она как раз столкнулась с Минь Юэ, которая тоже только что проснулась и собиралась приступить к утренним упражнениям.
Минь Юэ улыбнулась:
— Принцесса, вы так рано поднялись?
Яо Нянь ответила:
— Сходи, пожалуйста, к хозяину гостиницы и попроси сварить для Его Высочества похмельный отвар.
Минь Юэ кивнула и пошла с ней вниз по лестнице.
— Сколько же Его Высочество выпил вчера… — пробормотала она.
Яо Нянь спокойно ответила:
— Ради того, чтобы уговорить господина Вэя, он действительно пошёл на всё.
Минь Юэ тихо сказала:
— Не понимаю Его Высочества. Ведь договорились же — он здесь лишь ради практики! Зачем так мучить себя из-за дела семьи Ли? В конце концов, он принц, а не купец…
Яо Нянь приподняла бровь. Даже Минь Юэ это понимает, а Сяо Е — нет?
Дойдя до первого этажа, Минь Юэ отправилась к хозяину гостиницы за отваром, а Яо Нянь одна вышла на улицу.
Она провела в Хуайине уже целый день, но ни разу не выходила из гостиницы. Сейчас же, пока на улицах почти не было прохожих, она решила осмотреться и полюбоваться окрестностями.
Вдруг за спиной раздался низкий голос:
— Доброе утро.
Яо Нянь удивлённо обернулась и увидела Вэй Чжунпина в изысканном тёмно-синем халате, аккуратно одетого и бодрого.
— Эй, старший брат Вэй, разве ты не пил вместе с ними вчера? Как так получилось, что ты совершенно трезв? — Она подошла ближе и уловила лишь слабый запах алкоголя.
Вэй Чжунпин улыбнулся:
— Я ведь уроженец юга, такой рисовый напиток мне знаком, так что я к нему привык.
Яо Нянь усомнилась:
— Неужели ты нарочно напоил его?
— Как можно! — Вэй Чжунпин выглядел невинно и честно. — Хотя, если честно, пьяный Канский принц показался мне куда интереснее.
Правда? Ей так не казалось.
— Хочешь прогуляться? — спросил Вэй Чжунпин.
— Да, завтракать ещё рано, — кивнула Яо Нянь, думая про себя: «Сейчас самое время начать яростно ругать Синцзиньфан».
— Не возражаешь, если я пойду с тобой? — спросил он.
Она подняла на него глаза и улыбнулась:
— Конечно, нет.
— Вчера ты упомянул, что бывал здесь, в Хуайине? — завела она разговор.
— Да. Хуайинь — важный южный город, так что даже если он не является конечным пунктом, я пару раз в год всё равно здесь проезжаю.
— Я очень восхищаюсь такими людьми, как ты, старший брат Вэй. Ты объезжаешь весь Поднебесный, сам всё решаешь и управляешь.
Вэй Чжунпин махнул рукой:
— Сам управляю? Ты, видимо, имеешь в виду мой маленький сундук с товарами?
Яо Нянь рассмеялась:
— Старший брат Вэй, не скромничай. Ты ведь глава самого богатого дома Поднебесной — что уж тут не по силам?
— Это вы, принцесса, заставляете меня смотреть на вас по-новому, — перевёл он разговор на неё. — Простите за прямоту, но когда я впервые увидел вас в деревне Яо и узнал, что вы вышли замуж за Канского принца по договорённости с Лугона, моё первое впечатление было…
— Что я буду жить в нищете и несчастье? — перебила она.
— Не совсем.
Видя, что он снова замолчал, она решила перейти к главному. Сжав зубы, она сказала:
— С того самого дня, как я увидела тебя, старший брат Вэй, у меня к тебе есть один вопрос… но я не знаю, стоит ли его задавать.
— Что за вопрос? — Вэй Чжунпин повернулся к ней. Его тон оставался спокойным, но слова прозвучали неожиданно: — Неужели хочешь признаться мне в чувствах?
Яо Нянь онемела от изумления, а щёки залились краской.
— Я…?!
Вэй Чжунпин перебил её, серьёзно произнеся:
— Ладно. Если бы дело было в прежние времена, я бы, возможно, и подумал. Но теперь между нами пропасть в положении. Принцесса, ваше чувство я могу лишь с почтением принять.
Да что это за бред! Глядя на его серьёзное лицо, Яо Нянь не выдержала и расхохоталась:
— Похоже, господин Вэй слишком много встречал подхалимов-торговцев и теперь чересчур высоко о себе думает!
— А разве я плох? — Вэй Чжунпин поднял голову и, судя по всему, действительно задумался.
Яо Нянь фыркнула. Она знала, что Вэй Чжунпин всегда любил такую сухую иронию, и теперь сказала искренне:
— Господин Вэй, вы прекрасны во всём… кроме того, что не хотите меня слушать!
— А, — Вэй Чжунпин редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули. — Тогда прошу, говорите, принцесса.
О чём она хотела сказать? Яо Нянь на мгновение задумалась, стараясь вернуть разговор на нужную тему.
— Скажи, старший брат Вэй, — начала она, — можешь ли ты объяснить мне… как именно вы сотрудничаете с семьёй Ли из столицы?
— О? — Вэй Чжунпин удивился. — Разве Канский принц не рассказывал вам?
Яо Нянь кивнула, потом покачала головой:
— Говорил что-то, но я, видимо, слишком глупа. Объясни, пожалуйста, попроще?
— Проще говоря… — начал он, — страна Дунсан сейчас испытывает огромный спрос на наши шёлк и чай. Поскольку речь идёт о международной торговле, императорский двор естественно выбирает в качестве поставщика столичную семью Ли — они ведь императорские купцы. Однако сейчас возникла проблема: допустим, Дунсан заказал десять тысяч рулонов шёлка, но даже если все станки Синцзиньфана работать без перерыва, они успеют изготовить лишь семь тысяч к сроку сдачи. Поэтому семья Ли и хочет сотрудничать с нами, с домом Вэй.
Ах вот как… Такой пример действительно всё прояснил.
Яо Нянь кивнула, потом вдруг подняла глаза и прямо сказала:
— А что, если я сейчас скажу тебе, что у Синцзиньфана большие проблемы?
Вэй Чжунпин остановился. Она тоже замерла на месте.
Его взгляд был так спокоен, что в нём невозможно было прочесть ни единой мысли. Яо Нянь волновалась: как он воспримет эту новость?
Но Вэй Чжунпин сначала не спросил о её мотивах, а лишь поинтересовался:
— Почему ты так думаешь?
Яо Нянь нервно сглотнула, её голос стал сухим:
— Допустим, я случайно узнала одну тайну Синцзиньфана. Сейчас это может показаться пустяком, но если вы всё же заключите эту сделку, последствия могут быть катастрофическими. Ты мне веришь?
Вэй Чжунпин долго смотрел на неё. Её щёки были румяными, но не от жара — явно не лихорадка…
Солнце поднималось всё выше, на улицах становилось всё больше прохожих. Хотя ей и не было стыдно под его взглядом, но, будучи принцессой, она всё же должна сохранять приличия.
Поэтому она резко свернула в ближайший переулок. Вэй Чжунпин, конечно, последовал за ней.
— Принцесса, чтобы я мог решить, верить вам или нет, вы должны сказать, откуда у вас эта информация, — сказал он.
Она спокойно ответила:
— Информация о Синцзиньфане, разумеется, пришла из самого Синцзиньфана.
Выражение лица Вэй Чжунпина изменилось. Он сразу попал в точку:
— Это как-то связано с тем днём, когда я отвёз вас на Западный рынок, в Синцзиньфан?
Он действительно проницателен. Если так пойдёт и дальше, он скоро разгадает всю её тайну. «Связано, но это неважно», — подумала она.
— Какие именно проблемы у Синцзиньфана? — спросил он.
Помедлив мгновение, она всё же решилась сказать то, в чём ещё не была уверена:
— Подмена качественного товара низкосортным.
— Для поставок ко двору?
— Чаще для простых покупателей. Но подумай, старший брат Вэй: если об этом станет известно наверху, это всё равно ударит по репутации императорского двора…
Вэй Чжунпин тихо рассмеялся и покачал головой.
Сердце Яо Нянь упало. Неужели она вела себя слишком странно, и он ей совсем не верит?
— Что? Ты не веришь? Я…
— Нет, я верю вам. На самом деле, такая информация, если есть доказательства, может стоить хороших денег, — Вэй Чжунпин пристально посмотрел на неё, а следующие его слова заставили её разум взорваться от шока.
— Просто мне очень странно: почему супруги, столь близкие к семье Ли, один за другим спешат раскрывать потенциальному партнёру недостатки семьи Ли и дела Синцзиньфана?
…
Что?!
Услышав это, она нахмурилась, её разум на мгновение опустел. Она пошатнулась и сделала два шага назад, губы сами собой задрожали.
Неужели Сяо Е уже сделал то же самое? Зачем?
Теперь все его странные перемены за последние месяцы, его жалостливый взгляд, когда он смотрел на неё, и необычное поведение по отношению к Вэй Чжунпину — всё это наконец обрело смысл. Она больше не могла игнорировать очевидную истину.
Только её муж из прошлой жизни мог предать семью Ли. Только он мог настоять на том, чтобы отпустить её…
— Яо Нянь! С вами всё в порядке? — плечи её сжали, и она пришла в себя. Вэй Чжунпин, заметив её оцепенение, поддержал её.
Она чувствовала себя полной дурой и глупо спросила:
— Как… как именно Сяо Е тебе это сказал?
Вэй Чжунпин нахмурился. Он хотел рассказать ей всё, что знал, но по её реакции понял: Сяо Е что-то скрывал от неё. Однако его воспитание не позволяло вмешиваться в дела супругов.
— Думаю, вам стоит вернуться и спросить об этом у Канского принца, — сказал он, передавая ей через ладони немного тепла и утешения. — Не знаю, что между вами произошло, но, возможно, всё ещё можно исправить. Может, это просто недоразумение?
— Да… спасибо. Я сейчас… пойду спрошу его.
Вэй Чжунпин не отпускал её и добавил:
— Если окажется, что это не недоразумение, я помогу вам.
Она кивнула и больше не могла ждать — выбежала из переулка.
Вэй Чжунпин не пошёл за ней, а медленно двинулся следом.
Отношения этой пары действительно заслуживают внимания…
В гостинице Сяо Е только что встал, надев свободный домашний халат, и чувствовал себя совершенно разбитым.
Дело было не в том, что он слишком много выпил. Раз уж он отправился на пир с целью убедить Вэй Чжунпина, он, конечно, не позволил себе напиться до беспамятства — максимум до семи-восьми баллов опьянения.
Именно поэтому прошлой ночью он слышал каждое слово Яо Нянь. Каждое из них, словно острый шип, вонзалось ему в сердце.
«Ах, если она узнает правду, она никогда меня не простит…»
Чувство поражения, головная боль после вина и усталость от бессонной ночи накрыли его с головой. Он нахмурился и увидел на столе миску с резко пахнущим похмельным отваром.
Даже думать не надо — это, конечно, приказала Яо Нянь.
Он выпил отвар залпом, и в душе поднялся целый ворох противоречивых чувств. Он вдруг понял: зная её тайну, но скрывая свою, он жадно цепляется за её доброту к себе. Это крайне несправедливо по отношению к ней.
«Сегодня обязательно всё ей расскажу. Каким бы ни был исход, я приму его», — решил он.
Будто небеса услышали его решение — в этот самый момент перед ним появилась Яо Нянь.
Она запыхалась, у висков блестели капельки пота, щёки и шея покраснели — видимо, она что-то быстро бежала.
Брови её были слегка сведены, глаза полны паники и растерянности, но, увидев его, они мгновенно вспыхнули гневом.
— Нянь-нянь, что случилось? — мягко спросил он.
Его нежный тон не помог ей успокоиться. Она подошла ближе, и даже кончики пальцев ног задрожали.
— Сяо Е, ты знаешь, каково это — умереть и вернуться? — хрипло спросила она.
Сяо Е нахмурился, потом его брови разгладились, будто он обрёл покой. В конце концов, он горько усмехнулся и честно ответил:
— Знаю.
— Бах!
Этой пощёчиной она вложила всю свою силу. От удара ладонь онемела — и сердце тоже. Её давние подозрения подтвердились так легко, что она на мгновение растерялась, не зная, что чувствовать и что делать дальше.
Сяо Е молча принял удар и даже не дрогнул, лишь пристально смотрел на неё.
— Ваше Высочество, что случилось? — раздался голос за дверью. Громкий звук пощёчины услышали Минь Юэ и Юймо, и они поспешили наверх.
http://bllate.org/book/2868/315991
Готово:
