— Да что вы говорите! — воскликнул Сяо Е. — Только что Яо Нянь упомянула, будто между ней и Вэй Чжунпином простые отношения покупательницы и разносчика, а теперь они беседуют так, будто давние знакомые!
Но, пожалуй, и неудивительно. Его принцесса в девичестве всегда была живой и обаятельной — привлечь одного-двух прохожих мужчин для неё вполне естественно.
Вэй Чжунпин отнёсся к замечанию спокойно и без тени смущения произнёс:
— Принцесса — особа высокого звания, и обращаться к ней следует с должным почтением. А я всего лишь простолюдин, так что мне, разумеется, позволено называть её так, как она пожелает.
— Хм… — Яо Нянь больше не стала вмешиваться в разговор и сосредоточилась на пирожках с паром, которые только что подал слуга.
Сяо Е небрежно спросил:
— Слышал от Няньнянь, что вы, Вэй-гун, долго странствовали и лишь недавно решили вернуться домой. Это так?
— На самом деле я выехал в Янчжоу ещё несколько месяцев назад. После завершения похоронного обряда старшего брата мне снова пришлось срочно отправиться в дорогу, — Вэй Чжунпин не стал уточнять цель той поездки — вероятно, речь шла о делах семьи Вэй. — Случилось так, что сейчас я возвращаюсь в Янчжоу, и отец сказал, что первым делом мне предстоит заняться вопросом сделки со страной Дунсан. Не ожидал, что по пути встречу вас, государь и принцесса.
Яо Нянь незаметно насторожилась и прислушалась.
Услышав упоминание о преждевременно ушедшем из жизни старшем сыне семьи Вэй, Сяо Е приподнял бровь.
— Ха! Что до торговли… Я лишь недавно начал учиться у дяди и двоюродного брата со стороны семьи Ли, так что в делах разбираюсь слабо. Прошу прощения, Вэй-гун.
— Ваше высочество слишком скромны, — ответил Вэй Чжунпин с многозначительной улыбкой. — Позвольте мне сказать откровенно: в Поднебесной немало императорских торговцев, но почему именно семья Ли достигла такого величия? Да лишь потому, что в императорском дворце есть тайфэй из их рода, а вы, государь, служите для них живым знаком императорской милости.
Это было явной лестью, но в ушах Сяо Е прозвучало как-то странно.
Полушутя, полусамоиронично он покачал головой:
— Если так рассуждать, то перед вами сейчас живой торговый знак семьи Ли.
Вэй Чжунпин редко позволял себе открыто смеяться, но на сей раз рассмеялся искренне:
— Раз мы не в Янчжоу, то и торговли никакой нет. Просто я, простой смертный, хотел бы подружиться с вами, государь.
По тону Вэй Чжунпина Сяо Е понял, что тот, похоже, не слишком заинтересован в сделке. Уверившись в этом, он тоже улыбнулся:
— Вэй-гун слишком скромен. Раз так, то и я оставлю торговые заботы и вместе с вами наслаждусь жизнью беззаботного богача.
Яо Нянь с отвращением наблюдала, как двое мужчин, знакомых меньше суток, уже ведут себя как закадычные друзья. «Вот и ладно, пусть женщины врут друг другу, — подумала она, — но мужчины-то ничуть не искреннее!»
Вэй Чжунпин принялся за еду — быстро, но без грубости. После бессонной ночи в бурю все трое ели с аппетитом, и больше никто не заговаривал, пока не закончили трапезу. Тогда Вэй Чжунпин вновь заговорил:
— Я бывал в уезде Хуайинь несколько раз. Если государь и принцесса пожелаете, после еды мы могли бы вместе прогуляться по городу.
— Отлично! — Яо Нянь машинально согласилась и лишь потом поняла, что перебила Сяо Е, который как раз собирался что-то сказать.
Он ведь не её свекровь — чего ей волноваться из-за такой мелочи? Обычно она не придавала значения подобным вещам, но, заметив его насмешливый взгляд, невольно сжалась. Похоже, ему не нравится, что она собирается идти с ними?
Сяо Е вдруг положил руку ей на плечо и, слегка водя большим пальцем по коже, заставил её почувствовать жар.
— Мне-то всё равно, — сказал он. — Но Няньнянь, ты ослабела после ночи во влаге. Лучше вернись в номер и хорошенько отдохни.
Затем, наклонившись к её уху так, что Вэй Чжунпин, смотревший в окно, не заметил, он тихо прошептал:
— Будь умницей, не заставляй меня волноваться.
Лицо Яо Нянь мгновенно вспыхнуло.
«Очнись!» — приказала она себе. Конечно, ей тоже хотелось вернуться в номер и принять горячую ванну, но ведь они ещё даже не начали гулять! Неужели Сяо Е уже пытается ею манипулировать? Этого она допустить не могла!
— Тогда я послушаюсь государя и вернусь в номер, — сказала она, бросив на него украдкой злобный взгляд, а затем обратилась к Вэй Чжунпину, который всё ещё следил за улицей: — Старший брат Вэй, простите, что покину вас так рано.
Разозлившись, она незаметно ущипнула Сяо Е под рёбрами. Услышав, как он резко вдохнул, она с удовлетворением быстро ушла.
С помощью Юймо она приняла горячую ванну в лучшем номере гостиницы. Когда комната наполнилась паром, Юймо напомнила:
— Принцесса, пора выходить, иначе потеряетесь в обмороке.
Яо Нянь неохотно вышла из ванны, обернула голову полотенцем, вытерла тело, надела ночную рубашку из белоснежного шёлка и тщательно высушила длинные волосы, нанеся на них масло из цветков османтуса.
Устроившись на ложе, она потянулась во весь рост. Хотя в детстве она немало натерпелась в деревне, теперь, привыкнув спать на мягких шёлковых постелях, ночь на твёрдом полу храма далась ей нелегко — спина и ноги болели.
— Если устали, может, немного поспите? — предложила Юймо, убирая ванну.
— Нет, если сейчас усну, ночью не засну, — ответила Яо Нянь. — Принеси-ка мне чашку чая.
— Сейчас ещё рано, короткий сон не помешает ночью, — возразила Юймо, но всё же принесла чай.
— Почему ты всё настаиваешь на том, чтобы я спала? — спросила Яо Нянь, сделав глоток. Горьковатый вкус чая немного освежил её. — Хочешь отлынивать от работы?
Юймо холодно ответила:
— Просто думаю, что принцессе стоит накопить силы на ночь.
Яо Нянь вспыхнула от досады и попыталась пнуть служанку ногой, но та ловко увернулась.
— Наговариваешь!
Однако, взглянув на многозначительный взгляд Юймо, она поняла: вчерашняя попытка тайком пробраться в комнату Сяо Е будет служить поводом для насмешек ещё полгода.
— Чего стесняешься? Вы же женаты уже полгода. Было бы странно, если бы вы до сих пор не совершили брачного обряда!
Юймо, будучи доверенной служанкой, прекрасно знала, что брак до сих пор не был совершён. Но то, что она так прямо заговорила об этом, заставило Яо Нянь накинуть одеяло на голову и буркнуть сквозь ткань:
— По твоим словам, сейчас всё ещё… странно.
— Что? Я думала, вы уже… — Юймо удивилась и села рядом. — Неужели это тоже часть плана, который вы составили после того, как увидели во сне будущее?
Яо Нянь щёлкнула её по лбу:
— Какой план? Я что, спланировала вчерашнюю бурю?
— Ага, значит, сегодня ночью.
— Ты ещё не замужем! Не могла бы быть чуть скромнее? — наконец не выдержала Яо Нянь. Она ведь уже прошла через всё это в прошлой жизни, а её то и дело дразнит юная девчонка!
Потрепав Юймо за ухо, она вдруг задумалась и тихо вздохнула:
— Сегодня ночью… тоже не факт.
— Почему? Сегодня же нет бури! — нахмурилась Юймо, явно раздосадованная. — Принцесса, вы ведь хотите изменить свою судьбу?
Яо Нянь опустила глаза. Конечно, она понимала: положение в принцесском дворце напрямую зависит от отношения Сяо Е. Юймо права, но она не могла объяснить, что дело не в сне, а в том, что она уже пережила всё это.
— Вчера я думала, что наконец решилась отпустить прошлое и жить настоящим, — сказала она, глядя вдаль. — Но эта проклятая буря дала мне ещё один день на размышления…
Как же сложно быть человеком, особенно если ты уже жил этой жизнью раньше…
Юймо слушала, ничего не понимая. Такие вопросы решить за неё было невозможно, поэтому она встала:
— Тогда я с Минь Юэ пойду погуляю. Принцесса, подумайте в одиночестве.
— Подожди! У меня к тебе ещё вопрос, — Яо Нянь удержала её. — Помнишь, мы подозревали, что в Синцзиньфане что-то не так?
— Да. Дядя Лу заметил, что у Синцзиньфана два канала поставок: часть товаров приходит днём, а другую привозят ночью другие люди. Мы предположили, что часть тканей, возможно, низкокачественная, — Юймо сразу поняла, к чему клонит принцесса. — Хотите использовать это, чтобы убедить Вэй-гун отказаться от сотрудничества с семьёй Ли?
Яо Нянь кивнула:
— Как думаешь, сработает?
— Вы, кажется, неплохо знакомы с Вэй-гуном?
— При чём тут это?
— В делах важен не только расчёт, но и доверие, — спокойно сказала Юймо. — Если незнакомец говорит подобное — это просто сплетни. Но если это говорит близкий и доверенный человек — это искренний совет, не так ли?
Звучало разумно.
Но Вэй Чжунпин, сумевший так долго скрывать своё знатное происхождение и жить среди простолюдинов, наверняка человек твёрдого характера и большого опыта. Даже если они и знакомы, поверит ли он словам женщины из принцесского дворца?
— Ещё один важный момент, — добавила Юймо. — Прежде чем говорить с ним, убедитесь, что он не передаст ваши слова государю.
Яо Нянь кивнула. У неё было странное предчувствие: Вэй Чжунпин слишком благороден, чтобы поступить так подло.
Оставшись одна, она до ночи перебирала в уме все детали, связанные с Синцзиньфаном, записывала и рисовала свои мысли, запоминала их, а затем сжигала все листки.
Луна уже взошла, а Сяо Е всё не возвращался.
Она не удивлялась и не волновалась — в прошлой жизни она уже знала: у торговцев такая жизнь. Иначе откуда бы взялась столько горечи у той девушки-музыкантки, вышедшей замуж за купца?
В этот момент раздался стук в дверь. Она поспешила открыть.
Перед ней стоял обычно сдержанный и учтивый Сяо Е, но теперь он был пьян до беспамятства и еле держался на ногах, опершись на Минь Хуаня. Это искренне поразило Яо Нянь.
— Как так напился? — нахмурилась она, обрадовавшись, что не уловила запаха духов.
Минь Хуань виновато пояснил:
— Государь и Вэй-гун пили местное хуайиньское рисовое вино. Оно мягкое на вкус, и он не заметил, как перебрал. Вэй-гун в таком же состоянии…
…
Уложив государя на ложе, Минь Хуань стремительно скрылся, плотно закрыв за собой дверь. В комнате остались только Яо Нянь и её смятённые мысли.
— Нянь… Няньнянь… — Сяо Е, хоть и пьяный, ещё не спал и протянул руку к стоявшей у кровати девушке.
— Няньнянь нет дома, — холодно ответила она.
— Тогда позови её… — пробормотал он, поворачиваясь на бок. — Мне нужно с ней поговорить…
Она принесла мокрое полотенце, но когда вернулась, он уже спал.
— Сяо Е, начинаю подозревать, что у тебя какая-то болезнь, раз ты притворяешься пьяным, — пробормотала она, вытирая его покрасневшее лицо.
Если бы он был трезв, эти слова заставили бы его вскочить от злости, но сейчас он действительно был пьян и не мог возразить.
Она склонилась над ним и внимательно разглядывала это красивое, безмятежное лицо. В прошлой и в этой жизни оно не изменилось ни на йоту. Сейчас, когда он спал и не мог ни говорить, ни двигаться, ей было особенно трудно отделить этого Сяо Е от того, кого она знала прежде.
— О чём ты тогда думал?
— Кажется, тебе ничего не было нужно, потому что у тебя уже было всё?
— Я не могу так. У меня никогда ничего не было, понимаешь?
— Ты ведь вынужденно женился на женщине, которая тебе совершенно не подходила. Это тебя никогда не тревожило?
— Почему в прошлой жизни ты не помог мне уйти? А сейчас вдруг решил помочь?
— Ты… любил меня?
…
Она знала, что ответа не будет, но всё равно задавала эти вопросы вслух.
Слёза, которую она не смогла сдержать, скатилась по её переносице и упала на лицо безмолвного человека.
Она осторожно стёрла её пальцем, но сердце продолжало биться тревожно. Боясь, что слёзы польются ещё сильнее, она тихо легла рядом с ним.
http://bllate.org/book/2868/315990
Готово:
