Вчера разразилась настоящая трагедия: дверца машины захлопнулась прямо на мой телефон — хруст…
Я рыдала в туалете до обморока.
Всем настоятельно советую беречь свои вещи, особенно телефон — ведь это же продолжение собственной жизни! Иначе праздник гарантированно будет испорчен…
Ладно, обновление отправлено. Теперь пойду плакать во сне.
Минь Хуань и Минь Юэ стояли у входа на страже, когда Сяо Е и Яо Нянь, за которыми следовал Юймо, вошли в скромное жилище. У порога их уже ждала женщина средних лет в простом, но изящном наряде.
Яо Нянь первой бросилась в родные объятия:
— Мама!
Мать Яо Нянь, растроганная и обеспокоенная, погладила дочь, с которой не виделась уже целый месяц, и тихо упрекнула:
— Опять ведёшь себя как маленькая. Его высочество посмеётся. Отпусти меня — мне нужно поприветствовать его как следует.
— Матушка, не стоит церемониться, — мягко улыбнулся Сяо Е. — Сегодня я пришёл, чтобы лично выразить вам почтение. Это я, как ваш будущий зять, должен кланяться вам.
Так вот он, принц Кан — Сяо Е? Тот самый, чей взгляд, полный нежности, устремлён на спину Яо Нянь, а на губах играет лёгкая улыбка?
Мать Яо Нянь, всё ещё обнимаемая дочерью, лишь одобрительно кивнула и приняла его поклон.
— У нас тут такая теснота… Не сочтите за труд, ваше высочество, что вынуждены снизойти до нашего скромного жилья. Прошу, садитесь — сейчас чай заварю.
Наконец вырвавшись из объятий, мать Яо Нянь поспешила угостить гостей.
Яо Нянь недовольно фыркнула:
— Какое «снизойти»? Я с детства здесь живу, а он всего лишь на минутку зашёл — и уже неудобно?
Сяо Е неловко, но вежливо улыбнулся, кашлянул пару раз и сказал:
— Нянь-нянь права. Более того, я, как младший, слишком долго откладывал визит. Это моя вина. Чай должен заваривать я — для почитаемой тёщи.
Он откинул полы одежды и направился к плите, где уже кипел чайник.
Мать и дочь переглянулись — обе растерялись. Яо Нянь неохотно поднялась и медленно подошла к нему, чтобы посмотреть, как он справится с кипящей водой.
Чайник громко свистел, давая понять, что вода уже закипела.
Сяо Е на мгновение замер, протянул руку к ручке — но, едва коснувшись её, отдернул пальцы от жара.
Тогда Яо Нянь подошла ближе, тихонько усмехнулась, придержала длинный рукав и, обернув ручку сухой тряпицей, ловко сняла чайник и разлила кипяток по трём фарфоровым чашкам с заваркой.
Проходя мимо него с подносом, она тихо бросила:
— Пусть этот ожог напомнит Е-лану, чтобы впредь был осторожнее.
Она… она что, считает его малолетним ребёнком?!
Сяо Е возмущённо потёр покрасневшую ладонь и нахмурился, но всё же последовал за ней к столу.
Все трое снова уселись, но разговор внезапно иссяк. Мать Яо Нянь, хоть и добрая, была простой деревенской женщиной и не знала, о чём говорить с принцем.
Сам Сяо Е тоже впервые оказался в подобной ситуации и растерялся. В итоге он просто окликнул стоявших за дверью брата и сестру:
— Принесите всё сюда! Пусть моя тёща осмотрит подарки!
Минь Хуань и Минь Юэ проворно внесли несколько сундуков. Дом снова наполнился, как в тот день, когда привозили приданое.
— Это… — мать Яо Нянь встала, вопросительно глядя на дочь.
Яо Нянь отвела взгляд:
— Это не моё дело. Всё целиком — затея его высочества…
— Госпожа Яо, — начала Минь Хуань вместо Сяо Е, — здесь пять отрезов новой парчи и пять отрезов муслина, набор повседневной посуды, по десять цзиней риса и муки…
Мать Яо Нянь нахмурилась и поспешила отказаться:
— Ваше высочество, мы в этом не нуждаемся. Лучше заберите обратно. Да и…
Яо Нянь быстро подмигнула матери: «Только не упоминай, что я тайком помогала семье!»
К счастью, мать поняла намёк и умолкла.
— Это лишь малая дань уважения от вашего будущего зятя и извинение за то, что так долго не явился, — улыбнулся Сяо Е. — К тому же скоро Нянь-нянь отправится со мной на юг. Чтобы она спокойно ехала, вам стоит принять эти подарки.
— Да, мама, — подхватила Яо Нянь, обнимая мать за руку и понизив голос, — ведь в принцесском дворце всего этого и так с избытком. А раз уж принц дарит вам подарки, пусть деревенские сплетницы увидят — теперь у вас есть повод тратить те деньги, что я вам передавала.
Мать Яо Нянь наконец кивнула. Сяо Е облегчённо улыбнулся:
— Мы давно не виделись. Уверен, принцессе хочется поговорить с вами наедине. Я пойду прогуляюсь.
— Почему принц везёт тебя на юг? — обеспокоенно спросила мать, когда они остались вдвоём. — Разве другие принцессы не живут спокойно в столице? Почему тебе приходится странствовать?
Яо Нянь капризно отмахнулась:
— Ах, мама… В принцесском дворце теперь Яо Тин докучает мне без устали. Я сама рада сбежать! Говорят, поедем по реке — быстро и удобно. Не волнуйся.
— Эта Тин… — вздохнула мать. — В детстве казалась такой хорошей девочкой, а теперь лезет в дом любой ценой. Боюсь, она причинит тебе беду…
Она сжала губы от досады — винила себя за то, что не может защитить дочь. Но, увидев сегодня Сяо Е, немного успокоилась:
— Хотя… принц, кажется, и правда тебя уважает. Вы прекрасно подходите друг другу. Если бы вы сегодня пришли сообщить не о поездке, а о скором… пополнении, я бы совсем спокойна была.
— Мама! — лицо Яо Нянь мгновенно побледнело.
Воспоминание о ребёнке, потерянном в прошлой жизни, вновь пронзило сердце. Она годами гнала эту боль прочь — и вот теперь, неожиданно услышав эти слова, почувствовала, как старая рана снова кровоточит.
Мать, не понимая, что сказала не так, но видя, как дочь побледнела, поспешила погладить её по голове:
— Ладно, ладно, не буду больше. Что бы ты ни делала — я тебе верю.
— Мама… — Яо Нянь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и спряталась в материнских объятиях, снова став той маленькой девочкой, что плакала дома после обид.
Мать решила, что дочь снова страдает в принцесском дворце, и нежно утешала:
— Глупышка, в чужом доме всегда придётся терпеть неудобства. Ты вышла слишком высоко — не можешь теперь бегать домой при первой обиде. Сегодня плачь сколько хочешь в моих объятиях, но за порогом больше не грусти.
— Хорошо…
Вскоре, выйдя из родного дома, Яо Нянь действительно вытерла слёзы и собралась с духом, как того и хотела мать.
Сяо Е стоял на небольшом холме к востоку от дома и с интересом оглядывал всю деревню. Яо Нянь молча поднялась вслед за ним.
— Видимо, Е-лан и правда восхищается здешними пейзажами, — сказала она с лёгкой иронией. — Хотя, конечно, впервые видишь.
Сяо Е загадочно улыбнулся:
— Не впервые.
— О? — Яо Нянь не стала вникать. Ни в прошлой, ни в этой жизни он точно не бывал в их деревне. Наверное, просто шутит. — Может, во сне, когда навещал меня, мимо проходил?
— Хм, — Сяо Е лишь легко усмехнулся и не стал отвечать.
Яо Нянь подошла ближе, встала рядом с ним на ветру. Только что, разговаривая с матерью, она позволила себе сбросить маску — выплакала напряжение и хитросплетения последних дней.
Теперь же, стоя рядом с Сяо Е, она не могла вернуть прежнюю наигранность. Вместо этого чувствовала неожиданное спокойствие и умиротворение.
Она указала вдаль:
— Видишь те поля? Левые — раньше всё принадлежало нашей семье.
Сяо Е не стал её утешать, а спокойно ответил:
— Но ведь отец сам проиграл их. Винить дядю не стоит. Как говорится: «Глупо упускать выгоду».
Странно… Разве он не должен был сказать что-нибудь утешительное? Зачем так прямо?
— Но раз уж землю можно продать, её можно и выкупить обратно. Всё просто, — добавил Сяо Е, понизив голос. — Сейчас у твоего дяди большие убытки, да и сын жениться собирается. Наверняка землю продавать станет.
Яо Нянь покачала головой, будто размышляя:
— Поняла. Спасибо за совет, Е-лан.
На самом деле она давно об этом думала, но теперь пришлось делать вид, будто только что сообразила.
Сяо Е развернулся, лёгким движением сжал её плечи и направился вниз:
— Ладно. Если что — поручи Минь Юэ. Пора возвращаться.
Яо Нянь вздохнула и последовала за ним, думая: «Хоть бы поехали верхом — тогда Яо Тин точно не поспеет».
Но мечты редко сбываются. Сколько людей приехало, столько и уехало обратно в принцесский дворец.
Перед отъездом на юг тайфэй снова вызвала Яо Нянь и подробно наставляла её, будто та была не принцессой, а простой служанкой. Яо Нянь, впрочем, с готовностью играла роль послушной невестки и всё кивала.
Ей снова прислали отчёт от лавки вееров. Сравнив два доклада, она заметила кое-что подозрительное.
Похоже, что огромный дом Ли и их «Синцзиньфан» — вовсе не такие честные торговцы, какими кажутся. Ну что ж, раз так — пусть потом не жалуются, если она найдёт улики и устроит скандал.
Жаль только, что она плохо разбирается в торговле. Хорошо бы рядом был опытный советник — тогда всё пошло бы гораздо легче.
Юймо поедет с ней, но она уверена: дядя Лу, даже без присмотра, выполнит поручение добросовестно.
Отпраздновав в столице Праздник Цицяо, наконец отправились в путь.
У пристани на южной окраине столицы цвела летняя зелень.
Трёхпалубный прогулочный корабль принца Кан уже ожидал у причала. Поскольку судно предназначалось для принца и было подарено богатым домом Ли, оно было роскошно украшено. Багаж и припасы уже разместили в трюме, а более десятка слуг и служанок заняли свои каюты.
Сяо Е, в нефритовой диадеме и шёлковом халате, выглядел величественно и уверенно. За ним следовала Яо Нянь в лёгком зелёном платье и с вуалеткой на голове — свежая и бодрая.
По деревянному трапу они поднялись на палубу и помахали управляющему дворцом, провожавшему их с берега.
Под десятиметровыми парусами, поднятые усилиями команды, корабль плавно двинулся вперёд, оставляя за кормой столицу.
Ветер на реке был сильным, и вуалетка Яо Нянь то и дело задиралась. Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла её и впервые увидела такую ширь водной глади.
Река сверкала на солнце, мимо время от времени проходили другие суда, и все с восхищением смотрели на их корабль. А когда пассажиры замечали на носу стройную девушку, что весело оглядывалась по сторонам, их взгляды становились особенно заинтересованными.
Яо Нянь, заметив это, вдруг по-детски помахала им рукой. Но не успела махнуть второй раз, как её руку крепко схватили.
— Хватит, — тихо остановил её Сяо Е. — Мы едем по делам. Веди себя скромнее, принцесса.
Она победно улыбнулась и повернулась к нему. В его глазах она увидела ту же решимость и уверенность, что и в своих.
И вдруг ей показалось — их взгляды сейчас удивительно похожи.
Автор: Поехали! До разоблачения недалеко… на этот раз совсем близко! (Предупреждаю: будет ещё один резкий поворот.)
Во сне, полном сладких грез, корабль качнуло — и Яо Нянь проснулась.
Она обнаружила, что из-за качки сползла почти до края койки. Подтянув одеяло, она перебралась ближе к центру.
Но теперь уснуть не получалось. Прикрыв халат, она подползла к изголовью, встала на колени и открыла иллюминатор.
Ночной ветерок принёс прохладу. Подняв глаза, она увидела тонкий серп луны и россыпь звёзд, отражавшихся в реке серебристым сиянием.
Шум воды за бортом напомнил ей, что до рассвета ещё далеко. Она закрыла окно и снова лёг спать.
С момента отплытия прошло два дня и две ночи. По словам капитана, если погода не испортится, через два дня они достигнут Янчжоу.
Они с Сяо Е разместились на верхней палубе — в двух роскошных каютах с резными балками и украшенными потолками. Сяо Е уступил ей каюту с более просторной кроватью, и она с благодарностью приняла этот жест.
Хотя, честно говоря, она не совсем понимала, зачем он это сделал.
http://bllate.org/book/2868/315987
Готово:
