— Сегодня чувствую себя гораздо лучше, вот и пришёл поклониться матушке, — улыбнулся Сяо Е. — А тут, оказывается, целое представление!
Он ведь слышал, что в Цзяшаньтане тайфэй разгневалась на двоюродную сестру принцессы, и тут же вскочил с постели, прибежал сюда на бегу — посмотреть, как разыграется драма.
Голос, немного хриплый, но тёплый и мягкий, заставил Яо Тин почувствовать, будто на неё вылили ледяную воду. Тайфэй была не самой страшной бедой. Гораздо хуже было то, что она не хотела — совсем не хотела! — оставить у Канского князя первое впечатление в таком жалком виде.
— Раз уж ты пришёл, пора и делами дворца заняться, — вздохнула тайфэй.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Е и сел на стул у стены.
Яо Нянь обернулась к нему и подмигнула: «Скорее помоги мне встать!»
— Кхм-кхм, матушка, — заговорил Сяо Е серьёзно, — я уже немного слышал снаружи. Что бы ни случилось, очевидно, что принцесса ни о чём не знала. Как можно держать принцессу на коленях? Пусть сядет сюда и спокойно послушает.
— Слушаюсь… — Яо Нянь обрадовалась и поспешно уселась рядом с Сяо Е.
Таким образом, в зале осталась на коленях только Яо Тин.
Но тайфэй Ли не собиралась отпускать Яо Нянь:
— Принцесса, когда вы просили Яо Тин приехать во дворец, чтобы составить вам компанию, разве вы не знали, что она уже обручена и скоро должна выйти замуж?
Яо Нянь даже не стала вставать, лишь притворилась удивлённой:
— Тиньэр, ты обручена? Когда это случилось? Почему третья тётя и остальные никогда мне не говорили? Напротив, всё твердили, что ты мечтаешь попасть ко мне во дворец!
Задав четыре вопроса подряд, Яо Нянь повернулась к тайфэй:
— Матушка, я правда ничего не знала! Неужели кто-то распускает слухи?
Тайфэй Ли неохотно махнула рукой:
— Санье, расскажи сама.
Санье поклонилась и начала:
— Несколько дней назад, когда я была в служебных покоях, случайно услышала, как одна служанка говорила, что новая девушка, приехавшая во дворец, уже обручена, приданое получено, но почему-то она всё равно приехала под предлогом составить компанию принцессе.
(Конечно, ту служанку изображала Юймо, прижавшись к стене и говоря, зажав нос.)
— Тогда я доложила об этом тайфэй. Та решила, что раз девушка будет гостить во дворце, лучше заранее всё выяснить.
Услышав это, Яо Тин почувствовала, как подкосились ноги, и рухнула на пол.
Тайфэй лично приказала своей доверенной служанке провести расследование. Удастся ли ей теперь избежать беды…
Неважно, насколько подавлена была Яо Тин, Санье продолжала:
— Вчера я отправила нескольких слуг в деревню Яо, к дому Яо Тин. И представьте, они как раз застали, как толпа людей окружает дом и устраивает скандал. Наблюдали долго и поняли: семья Яо уже договорилась о свадьбе с семьёй Сюй из соседней деревни и получила приданое. О том, что Яо Тин приехала во дворец, семья Сюй не знала. Неизвестно, как они узнали, но тайком пришли в дом Яо и увидели, что Тиньэр уже нет дома. Вот и начался скандал.
Санье подбирала слова осторожно — всё-таки семья Яо и принцесский дворец теперь родственники.
— Сейчас семья Сюй требует либо вернуть девушку, либо признать нарушение договора и выплатить тройное приданое. Иначе собираются приехать в столицу и требовать девушку у самого дворца.
Лицо Яо Тин стало серым. Она хотела что-то возразить, но Сяо Е уже спокойно и ласково спросил:
— Но ведь приезд Тиньэр во дворец не мешает свадьбе. Она могла бы вернуться домой до свадьбы. Почему всё так обострилось?
Видимо, испугавшись, Яо Нянь начала тихо всхлипывать:
— Это всё моя вина… Я слишком доверчивая. Третья тётя и дядя так убедительно говорили, что Тиньэр мечтает приехать ко мне, что я подумала: хорошо бы иметь сестру рядом… Не ожидала, что навлеку такие неприятности на семью Яо и на дворец…
Сяо Е обернулся к ней с утешением:
— Принцесса ничего не знала, значит, не виновата. Получается, именно третья тётя просила вас взять Тиньэр во дворец?
— Да, они говорили, что Тиньэр умнее и сообразительнее меня, и, может, во дворце ей повезёт больше, чем мне.
В этот момент Санье вмешалась:
— Вопрос князя… на самом деле потому что…
— Чего там мямлишь? Говори толком! — прикрикнула тайфэй.
— Говорят, мать Тиньэр постоянно хвасталась перед односельчанами, что её дочь попала во дворец и теперь станет знатной особой, а не останется простой крестьянкой. Семья Сюй, услышав это, решила, что Тиньэр не вернётся к ним.
Тайфэй холодно усмехнулась. Мысли Яо Тин оказались именно такими, как она и предполагала. Эта девушка слишком высокого о себе мнения — пора её проучить.
— Ты ведь приехала сюда составить компанию сестре? Или думала стать наложницей?
Сяо Е снова кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
Даже такая наглая, как Яо Тин, теперь не могла не почувствовать стыда. Она начала ненавидеть свою мать: как она могла болтать о таких вещах, да ещё так, что об этом узнал дворец!
— Нет, тайфэй, позвольте объяснить… — Яо Тин заплакала, слёзы катились по щекам. — Сначала отец действительно договорился о моей свадьбе с Сюй Вэньляном, но потом услышал, что тот азартный игрок. Родители решили разорвать помолвку. Просто… просто с возвратом приданого что-то задержалось… Я приехала во дворец искренне, чтобы быть рядом с сестрой, и никогда не имела других мыслей!
Яо Нянь невольно ахнула. Пришлось снова признать: Яо Тин великолепна. Попав в такую ситуацию, она за считанные мгновения придумала самый выгодный ответ: сначала очернила бывшего жениха, потом свалила вину на родителей, а в конце незаметно упомянула, что третья тётя жадничала и не вернула приданое. Ццц, просто мастер своего дела! Не зря в прошлой жизни эта женщина погубила её.
В зале все молчали. Чтобы разрядить обстановку, Яо Нянь снова заплакала.
Сяо Е подхватил:
— Почему так горько плачешь?
Яо Нянь медленно встала и снова упала на колени, всхлипывая:
— Раз уж сегодня всё вышло наружу, больше не стану лгать. На самом деле… третья тётя угрожала моей матери и заставила меня взять сестру во дворец. Иначе… даже если они считали меня почти своей, я бы не осталась в неведении обо всём этом… Уууу…
Тайфэй безучастно отнеслась к тому, как Яо Нянь добивала Яо Тин. Но Сяо Е обеспокоенно спросил:
— Правда так? Это уж слишком!
Таким образом, ложь Яо Тин о том, что она «искренне хотела составить компанию сестре», тоже была разоблачена.
Но всё же нужно оставить людям хоть немного лица, иначе как сёстрам в будущем встречаться? Яо Нянь, всхлипывая, кивнула:
— Но я знаю, Тиньэр ничего не знала — её мать держала в неведении. Она приехала только ради меня. Мы с детства росли вместе, она всегда была заботливой и послушной. Прошу вас, матушка и князь, позвольте ей остаться во дворце! Если она вернётся домой, третья тётя непременно выдаст её замуж за того азартного игрока!
Услышав это, Яо Тин вздрогнула. Она знала: Яо Нянь говорит правду. Её безрассудная мать действительно способна ради нескольких лянов серебра выдать её за Сюй!
— Тайфэй, тайфэй, умоляю… — Яо Тин, словно безумная, кланялась и стучала головой в пол. — Тиньэр клянётся, что заставит родителей как можно скорее вернуть тройное приданое! Позвольте мне остаться здесь, составить компанию сестре и вам! Готова стать служанкой, как Санье и Юймо, и служить вам всю жизнь…
«Яо Тин, тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь? Сначала говоришь, что хочешь составить компанию мне, а потом предлагаешь стать служанкой тайфэй?» — подумала Яо Нянь.
Тайфэй Ли потерла виски — от этого спектакля с бесконечными поворотами сюжета она устала. Медленно встав, она отстранила руку Яо Тин и сказала:
— От этих глупостей у меня голова раскалывается. Е, ты хозяин дворца, решай сам, как поступить.
Яо Нянь наблюдала, как тайфэй уходит в задние покои, и приподняла бровь. Видимо, та не хочет сама произносить слова, разрешающие оставить Яо Тин во дворце.
А Яо Тин, рыдая, уже не имела ничего общего с той изящной и благовоспитанной девушкой. Её лицо исказилось до ужаса. Она подползла к ногам Сяо Е и умоляла за себя.
Сяо Е снова кашлянул. Он не знал, насколько Яо Нянь участвовала в постановке этого спектакля, но по её театральной игре было ясно: по крайней мере, она в курсе всего. Из её слов он понял: она не хочет, чтобы Яо Тин уехала. Но зачем ей понадобилась такая хитрая женщина? Неужели она планирует повторить сценарий прошлой жизни, позволив Яо Тин укрепиться при тайфэй?
Хотя он и не понимал её замысла, решил пока понаблюдать.
Поэтому холодно произнёс:
— Отправьте людей в дом Яо. Прикажите им за три дня вернуть семье Сюй тройное приданое и не смейте клеветать на дворец Канского князя. Иначе Яо Тин будет немедленно выслана из дворца.
— Благодарю князя, благодарю князя… — Яо Тин, словно получив помилование, запричитала от радости и облегчения, выглядела почти как сумасшедшая.
Яо Нянь тоже слегка поклонилась, но без особого энтузиазма поблагодарила.
— Не спеши благодарить, — вдруг Сяо Е стал ласковым и спросил её: — Принцесса, ты сказала, что мать моей супруги подвергалась угрозам. Расскажи подробнее.
Яо Нянь честно ответила:
— Матушка живёт в бедности. Раньше она заняла деньги у третьего дяди, но всё вернула. Однако они всё равно пристают, насмехаются над нашей бедностью…
Сяо Е резко вскочил, голос стал низким и гневным:
— Какая чушь! Родная мать моей принцессы — в бедности?!
— Люди! Выделите из казны двадцать лянов серебра, купите хороший рис и припасы. Как только я выздоровею, лично отвезу всё матери моей супруги и посмотрю, кто ещё посмеет так себя вести!
— Благодарю князя! — на этот раз Яо Нянь искренне поблагодарила. И, глядя на этого решительного Сяо Е, снова почувствовала то знакомое чувство из снов.
Так закончилось представление в Цзяшаньтане. Яо Тин, опозоренная, убежала в дальний Хайданчжу, дрожа от страха и молясь, чтобы мать как можно скорее собрала деньги на приданое. В то же время она ещё больше возненавидела Яо Нянь, которой сегодня так повезло.
«Пусть ты и заступилась за меня, но в итоге всё равно осталась в гармонии с мужем! Ты нарочно колешь мне глаза!»
К тому же она начала сомневаться: неужели Яо Нянь на самом деле так глупа, как кажется? Не притворяется ли она простушкой, чтобы ловить тигров?
А в Нингуаньтане царила гармония. После обеда Сяо Е снова лёг на ложе, чтобы отдохнуть, а Яо Нянь читала книгу и время от времени спрашивала его о непонятных местах.
Внезапно эту тишину нарушил голос снаружи:
— Служанка Санье кланяется князю и принцессе.
Яо Нянь нахмурилась. Зачем она пришла?
Сяо Е, лёжа, задал тот же вопрос. Санье уже вошла в комнату:
— Князь, тайфэй сказала, что вы уже почти здоровы, и пора готовиться к поездке в Янчжоу. Раз я сопровождаю вас, пришла обсудить сборы.
Перо Яо Нянь дрогнуло, и на странице осталось уродливое пятно чернил.
— Хм… — Сяо Е машинально кивнул и сказал Яо Нянь: — Ступай пока, мне нужно кое-что обсудить с Санье наедине.
Яо Нянь весело поклонилась и даже закрыла за ними дверь, но в душе уже проклинала Сяо Е.
Как только она чуть не растрогалась его благородным поступком, он тут же прогнал её, едва завидев женщину! Скорее беги, чтобы они могли вдвоём обсуждать!
«Ну что ж, обсуждайте! Обсуждайте, поедете ли вы в повозке или на лодке, когда повозка свалится с обрыва, а лодка попадёт в бурный поток!»
Раздосадованная, она дошла до ворот двора и остановилась.
Как она могла уйти в гневе? Ведь она пришла сюда ради мести! Санье тоже одна из её врагов! Она тихо вернулась и спряталась под окном, чтобы подслушать.
«Сяо Е, лучше бы я не услышала чего-нибудь неприличного, иначе…»
В голове вдруг щёлкнуло, и она опешила: неужели она ревнует?
Да, наверное. Если твой собственный щенок вдруг начинает ластиться к другому, как хозяину не злиться?
Нахмурившись, она начала прислушиваться.
Того, чего она боялась, не произошло. Из комнаты доносился только встревоженный голос Санье:
— Князь, почему? Санье так хорошо служит тайфэй, я непременно смогу хорошо служить и вам.
http://bllate.org/book/2868/315985
Готово:
