— Странность в том, что матушка сказала мне: допрашивала Цинлу без устали, а та только плакала и ни единого слова не вымолвила. Вот я и заинтересовался всерьёз!
Он тряс за рукав Яо Нянь, а его глаза — чистые, невинные, будто у ребёнка, — сияли от любопытства.
Она, напротив, облегчённо выдохнула. В реальности Сяо Е был упрямцем — но упрямцем самого послушного рода. С ним легко было отделаться парой пустых фраз!
Она таинственно приблизилась и прошептала:
— Мой секретный талант, разумеется, не скажу тебе, Е-лан!
— Понятно…
На самом деле Сяо Е был по-настоящему заинтригован. Вернувшись сегодня во дворец Канского князя, он ожидал увидеть ту самую Яо Нянь из прошлой жизни — чуть увядшую, измученную, как после их первой разлуки после свадьбы.
Пока он слушал в Цзяшаньтане бесконечные тревоги, жалобы и причитания матери, в душе уже рисовал себе сцену: вот он войдёт в Нингуаньтан — и на него бросится плачущая девушка, уткнётся в грудь и не отпустит.
И, признаться, он даже с нетерпением ждал этого.
Да и не только сейчас — всё время, проведённое с Ли Цянем в Лояне, он постоянно думал о ней.
Хотя и оставил ей немного серебра и служанку Минь Юэ, всё равно не мог спокойно спать: ведь его принцесса была такой кроткой и беззащитной.
Но, войдя в Нингуаньтан уставшим после дороги, он увидел…
Яо Нянь мирно спала на мягком ложе. Он с любопытством подошёл ближе. Её брови то и дело слегка подёргивались — видимо, снилось что-то тревожное.
От жары она не накрылась одеялом, и лучи яркого солнца, льющиеся из окна, озаряли её тонкую руку и большую часть груди, придавая коже почти прозрачное сияние. У него мелькнуло желание прикоснуться, ощутить её тепло.
Сяо Е слегка опешил. Как так? Прошло два месяца, а Яо Нянь, которую, по его представлениям, в доме изводили, выглядела свежее и здоровее, чем раньше?
За время поездки, свободный от отцовских оков, Ли Цянь превратился в самого щедрого завсегдатая лоянских увеселительных заведений, а Сяо Е хранил верность себе и даже отказался от нескольких приглашений друга. Всё это время он сосредоточенно подрывал дела семьи Ли и мелких торговцев.
Та самая жгучая страсть, вспыхнувшая в ночь опьянения, снова поднялась в нём. А перед ним, беззащитная и доверчивая, лежала его законная супруга…
Он отвёл взгляд, но тут же снова посмотрел на неё. Её рука свисала с края ложа, создавая впечатление, будто она вот-вот упадёт.
Не раздумывая, он одной рукой поддержал её упругое плечо, а другой мягко подтолкнул за талию, укладывая глубже на ложе.
Спящая красавица недовольно фыркнула, но, повернувшись к стене, тут же снова погрузилась в сон.
«Сяо Е, соберись! Ты же дал слово — будешь ждать её решения. Если она захочет уйти, ты уже наполовину готов отпустить. Как можно сейчас воспользоваться её беспомощностью и нарушить обещание?»
Вздохнув, он накинул на неё одеяло, прикрыв талию и живот. На улице стояла жара, и он решил сначала принять холодный душ, а потом вернулся и полулёг рядом с кроватью. Через некоторое время Яо Нянь наконец проснулась.
Он наблюдал, как она медленно открывает глаза, моргает раз, другой, третий… пятый — и наконец устремляет на него прямой, немигающий взгляд. В его душе вспыхнула искра.
В его воспоминаниях Нянь-нянь никогда не осмеливалась так открыто смотреть на него, даже когда он сам не смотрел в её сторону.
Она всегда опускала голову, слегка прикусывала губу и, как бы он ни дразнил её, не улыбалась по-настоящему — лишь робко и заискивающе старалась ему угодить.
Почему же теперь она смотрит прямо в глаза?
Мелькнула догадка — неуверенная, почти невероятная. Неужели и она…?
Увидев, как она пытается выкрутиться и замять вопрос, он стал ещё более задумчивым.
Если… если она и вправду его жена из прошлой жизни, сможет ли он теперь отпустить её?
Но эта гипотеза тут же рухнула под её следующими словами.
— Кстати, Е-лан, есть одно дело, где мне нужен твой совет, — сказала она, нарочито глядя на него жалобными глазами. Правда, при её цветущем виде это выглядело не слишком убедительно.
— Что за дело?
— У моего дяди по отцу есть дочь, очень сообразительная. Можно ли ей приехать во дворец и побыть со мной?
Сяо Е долго смотрел на неё, хмурясь. Теперь он был уверен: она не может быть той самой Яо Нянь из прошлой жизни. Иначе, после всего, что пережила, зачем самой звать волка в овчарню? Разве не глупость?
Яо Нянь же недоумевала: почему Сяо Е так озабочен вопросом о приезде Яо Тин? Но тут он резко повысил голос:
— Ты скоро покинешь дворец вместе со мной. Зачем тебе какая-то двоюродная сестра? Или ты собираешься взять её с собой?
Его аргументы были железными, и Яо Нянь пришлось признаться:
— Е-лан, помоги мне… Моя мать до сих пор живёт в деревне Яо. Я обязана сохранить лицо перед дядей. Иначе…
На этот раз её глаза наполнились слезами не для показа — она и вправду была расстроена.
Сяо Е вздохнул. «Если бы и прежняя Яо Нянь была так стеснена обстоятельствами, наверное, тоже попросила бы привезти Яо Тин во дворец…» — подумал он с горечью. А он тогда бездумно согласился.
— Если я откажусь, мне придётся просить тайфэй, — тихо пробормотала она, и в её голосе звучала такая боль, что сердце сжималось.
Сяо Е чувствовал одновременно жалость и раздражение и наконец сдался:
— Ладно, ладно… Но я терпеть не могу этих родственных визитов. Пусть твоя кузина живёт где-нибудь подальше.
— Е-лан, ты такой добрый! — тут же засияла она, стараясь подольститься. — Пока тебя не было, я очень старалась угодить матушке!
Сяо Е приподнял бровь:
— Похоже, не слишком успешно.
— Я просто недостаточно старалась… — «Потому что ты слишком глупа, — подумала она про себя, — и твои методы поверхностны до смешного!»
— А сто лянов серебра, что я оставил, как потратила? — спросил он, заложив руки за спину и закинув ногу на ногу.
Яо Нянь сразу заволновалась:
— Ты же одолжил мне их! Верну обязательно. А как я их потратила — не твоё дело!
— Ладно, ладно… — После дневного сна нельзя долго лежать. Ему ещё предстояло разобрать дела, накопившиеся после возвращения в столицу, и он собрался уходить.
— Куда ты, Е-лан? — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.
— Надо заглянуть в дом Ли. Вернулся — обязан отчитаться.
— А… — Она мгновенно расслабилась, но в душе почувствовала лёгкую пустоту. Глаза опустились, и вдруг щёки сжали с обеих сторон.
— Не забывай: у тебя ещё есть одно очень важное задание.
Её черты лица смешно сплющились, но она всё же выдавила сквозь сжатые губы:
— Не волнуйся, я всё сделаю!
Подольститься к госпоже Ли? Для неё это рутина. Такую удачу она, конечно, не упустит!
Сяо Е стал серьёзным, и его большие пальцы начали нежно гладить её надутые щёки.
— Хорошо. Некоторые вещи мы обсудим позже, когда выйдем.
«Какие вещи?» — недоумевала Яо Нянь.
Глядя, как Сяо Е с довольным видом уходит, она снова лёгла на ложе. Но через мгновение в голове мелькнула мысль: неужели он так торопится вывезти её из дворца, чтобы… навсегда отпустить? Не потому ли он до сих пор не прикасался к ней?
Она потерла щёки и фыркнула: «Мечтает!»
Главный враг ещё не наказан. Она будет льстить ему, использовать его, управлять им — но ни за что не отпустит!
Переворачиваясь с боку на бок, она постепенно успокоилась, и на губах заиграла зловещая улыбка.
В этой жизни Яо Тин снова рвётся во дворец любой ценой? Что ж, пусть начнёт с позорного провала!
Автор говорит:
Что за дела? Завтра воскресенье, но придётся работать — значит, это как понедельник. Вы понимаете, что я собираюсь делать…
Сяо Е вернулся во дворец уже десять дней. Днём он часто гулял с бывшими товарищами или ходил в дом Ли, где Ли Синъдэ несколько раз расспрашивал его о делах в Лояне.
Во внутренних покоях принцесского дворца царило необычное спокойствие: Яо Нянь находилась под домашним арестом, тайфэй и Ли Цинлу жили в мире и согласии, а Сяо Е наслаждался жизнью в Фэйжаньцзюй.
Однако это спокойствие должно было скоро нарушиться — с первыми лучами нового утра надворец ожидала буря.
А виновница грядущего хаоса только что проснулась, потянулась и позволила служанке Юймо усадить себя перед зеркалом.
Сегодня заканчивался срок домашнего ареста Яо Нянь. В тот же день Ли Цинлу должна была уехать домой. И в тот же день во дворец должна была въехать Яо Тин.
Яо Нянь с нетерпением ждала момента, когда Сяо Е вывезет её из дворца, чтобы оставить внутри троицу — Яо Тин, Ли Цинлу и тайфэй — наедине друг с другом. В прошлой жизни, когда она не могла выйти, её первой сожрали в этой борьбе за власть.
К сожалению, хоть Ли Цинлу и пыталась остаться, родители всё же соскучились по дочери и попросили принцессу отпустить её домой на время. Тайфэй, разумеется, не возражала и даже приказала Сяо Е лично сопроводить племянницу.
Сяо Е был недоволен. Неужели он, князь крови, должен сам отвозить какую-то девчонку? Пусть даже и родную кузину!
«Надо как можно скорее разорвать связи с семьёй Ли», — подумал он, ожидая Цинлу у ворот.
Ли Цинлу тоже было не по себе. После того как Яо Нянь застала её за написанием письма Сяо Е, эта затея провалилась. Она так надеялась, что именно её молитвы вернули Е-гэ вовремя… Но теперь, не успев даже поговорить с ним наедине и не решившись признаться в чувствах, она уже уезжала.
Медленно ступая, она вышла с маленькой служанкой, несущей узелок.
Её возлюбленный стоял у ступеней — высокий, стройный, с руками за спиной. Утреннее солнце озаряло его сбоку, превращая в золотистый силуэт.
Она тихо вздохнула и сделала реверанс:
— Е-гэ, прости, что так тебя обременяю.
Сяо Е стоял с нахмуренными бровями и сжатыми губами, даже не глядя на неё. Но потом смягчился: в конце концов, девочка сама ни в чём не виновата.
— Ничего страшного. Садись в карету, — сказал он мягче.
Даже эта мимолётная доброта заставила сердце влюблённой девушки забиться сильнее. Она подняла на него глаза, и это чувство не угасало даже после того, как она уселась в экипаж.
«Е-гэ всегда был ко мне так добр… Может, мне стоит быть смелее?»
Она слышала, что скоро он снова уедет. Если не скажет ему сейчас, не будет ли потом слишком поздно?
«Если даже такая, как Яо Нянь, сумела его очаровать, может, дело в её смелости?»
В порыве решимости она откинула занавеску и окликнула:
— Е-гэ, мне нужно кое-что сказать тебе!
Сяо Е слегка наклонился, глядя на неё, и нахмурился.
В тот же миг у боковых ворот дворца остановились простые носилки.
Семья Яо Тин хоть и не богата, но денег хватало. Однако для деревенской девушки нанимать носильщиков было роскошью. Сначала мать, госпожа У, считала это пустой тратой, но дочь убедила её:
«Если не потратить эти деньги на представительность сейчас, как потом принести в дом богатство?»
Перед отъездом Яо Тин не проявила ни капли сожаления. Напротив, она спокойно велела матери: раз её приём во дворце гарантирован, нужно срочно вернуть помолвочное приданое семье старосты из деревни Сюй, чтобы избежать лишних хлопот.
С уверенной улыбкой, в простом хлопковом платье, девушка переступила порог дворца. Маленькая служанка провела её в Нингуаньтан, и Яо Тин уже мечтала, как однажды вытеснит законную хозяйку и станет полноправной владелицей этих покоев.
Но её грандиозные планы мгновенно рухнули при виде двоюродной сестры.
Яо Нянь, увешанная золотом и драгоценностями, и её высокомерная служанка смотрели на неё свысока, даже не потрудившись встретить как подобает гостю.
Яо Тин внешне осталась спокойной и учтиво поклонилась:
— Сестра, после твоей свадьбы все дома очень скучают по тебе.
Яо Нянь презрительно усмехнулась, но приняла лживую заботу:
— Естественно. Я тоже очень скучаю по дяде и тёте.
«Скучаю зубами скрипеть», — добавила она про себя.
Яо Тин тем временем с любопытством оглядывала роскошные покои, в которые ей ещё никогда не доводилось заходить, и продолжила:
— Но теперь Тин-эр приехала во дворец, и сестре больше не будет одиноко.
Яо Нянь ответила ледяным тоном:
— Приезд Тин-эр — это хорошо. Но во дворце строгие правила. Тайфэй особенно ценит этикет и порядок. Тебе придётся учиться. Если кто-то поймает тебя на нарушении — накажут. Я тогда ничем не смогу помочь.
— Тин-эр обязательно послушается сестру, — пообещала та без тени сомнения.
http://bllate.org/book/2868/315982
Готово:
