Она поспешно сбросила одеяло, спрыгнула с постели и распахнула окно, чтобы ночной ветерок освежил лицо и окончательно прогнал дремоту. Если этого не хватит, решила она, придётся дать себе пару пощёчин — просто чтобы проснуться.
«Золотые горы да серебряные горы…» Наверное, всё из-за того, что в последнее время она только и думала о деньгах — неудивительно, что приснилось нечто подобное. Но разве образ Сяо Е — властного, решительного, будто изливавшего силу самой земли, — тоже порождение её дневных мыслей?
Да что за глупости! Сяо Е и вправду её законный супруг, пусть даже в прошлой жизни он и бросил её. Но разве в этой жизни она так уж томится по нему?
Ведь это всего лишь сон. Да и тот Сяо Е, что явился ей во сне, совсем не похож на настоящего.
И всё же сердце упрямо трепетало, напоминая: чувство это не исчезло, несмотря на долгие дни трезвого бодрствования.
Яо Нянь наконец вынуждена была признаться себе в простой истине: это не влечение сердца — это вожделение. От этой мысли она вспыхнула до кончиков ушей, словно сваренная креветка. Хотя ей было неловко, она тут же решила: в этом нет ничего постыдного.
— Безвольная я, — пробормотала она, насладившись вдоволь ночным ветром, и снова плюхнулась на постель.
На следующее утро, с огромными тёмными кругами под глазами, Яо Нянь проснулась от радостных прыжков Минь Юэ, ворвавшейся в покои.
— Принцесса! Пришёл ответ от Его Высочества!
Его Высочество… Яо Нянь потёрла глаза и почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Сейчас она особенно не хотела слышать ничего, что касалось этого человека.
Она погладила плечо полной ожидания Минь Юэ, будто гладя котёнка:
— Сходи, пусть Тао прочтёт тебе.
— Но принцесса, у меня ещё кое-что есть для вас! — Минь Юэ таинственно приблизилась и шепнула ей на ухо: — Та двоюродная сестра, которую вы велели мне разузнать…
Лицо Яо Нянь тут же оживилось. Она начала одеваться и сказала:
— Рассказывай!
— Сначала прочтите письмо!
Яо Нянь вздохнула. Видимо, ей не суждено быть хорошей хозяйкой — постоянно подвергается шантажу со стороны всяких людей!
Она вырвала письмо, разорвала конверт и вытащила листок.
Перед ней был изящный почерк Сяо Е. Видно, что он старался писать простыми и понятными иероглифами, чтобы она могла прочесть без труда.
«Да ладно, — подумала она про себя, — сейчас я уже многое умею читать».
В письме говорилось, что Ли Цянь в Лояне столкнулся со многими трудностями и продвигается не очень успешно. После небольшого отдыха он, возможно, сразу отправится в Янчжоу. Однако сам Сяо Е, судя по всему, скоро вернётся в столицу — возможно, сразу после отправки этого письма.
Что? Сяо Е скоро вернётся? Она продолжила читать.
Он также спрашивал, как она себя чувствует во дворце, готова ли к следующей поездке вместе с ним, и ещё писал какие-то сентиментальные глупости. Она быстро пробежала глазами эти строки, краснея всё сильнее.
Увидев, что Минь Юэ всё ещё с надеждой смотрит на неё, Яо Нянь поспешила найти в письме упоминание о брате:
— Кхм-кхм… Его Высочество пишет, что Минь Хуань путешествует с ним, и за всё время не случилось ничего опасного. Ему даже весело — будто в отпуск отправился, развлекается, осматривает горы и реки.
— Но он немного беспокоится за свою младшую сестру, оставшуюся во дворце. Скоро они с Его Высочеством вернутся домой.
Минь Юэ от радости закружилась на месте. А потом, успокоившись, снова приняла таинственный вид:
— Та троюродная сестра, которую вы велели разузнать… Яо Тин уже обручена.
Так и есть. Яо Нянь помнила, что перед свадьбой третья тётя активно искала жениха для Яо Тин, но тогда у самой Яо Нянь голова была занята собственными делами, и она так и не узнала, кого в итоге выбрали.
Минь Юэ, хоть и эмоциональна, в делах надёжна:
— Семья Яо уже договорилась с сыном старосты соседней деревни Сюй. Я специально сходила в деревню Чуаньфан и узнала: семья старосты Сюй готовится через несколько дней отправить приданое.
— Хм… Понятно, — задумалась Яо Нянь.
Сын деревенского старосты — неплохой выбор для крестьянской семьи. Поскольку она не дала третей тёте чёткого ответа, сможет ли Яо Тин войти во дворец, то, зная характер тёти, Яо Нянь предполагала, что та не упустит такой надёжный вариант.
— Через пять дней сходи снова и посмотри, отправили ли уже приданое в дом Яо.
Если к тому времени семья Яо действительно примет подарки, Яо Нянь уже готова будет «размять косточки».
Пока за Яо Тин следовало понаблюдать, Яо Нянь заставила себя перестать думать о том странном сне и продолжила проводить дни заточения, словно ленивая гусеница.
Прошло ещё около десяти дней. Хотя Сяо Е в письме писал, что скоро вернётся в столицу, его всё ещё не было.
Опять о нём подумала… Яо Нянь стукнула себя по лбу ручкой, в наказание.
«Я просто хочу, чтобы он поскорее вернулся, увидел моё жалкое состояние в заточении и позволил мне пожаловаться тайфэй! Всё дело именно в этом!»
Пока она предавалась размышлениям, вошла Юймо и бросила ей тоненькую книжицу в переплёте.
— Вот то, что вы просили. Готово.
Это был двухнедельный отчёт по расследованию «Синцзиньфана»? Яо Нянь почувствовала лёгкое волнение и нетерпение:
— Принеси стул, посмотрим вместе.
За две недели информации собралось немного, но благодаря чёткой систематизации дяди Лу всё было изложено просто и понятно.
«Синцзиньфан» открывался ежедневно в час змеи и закрывался в час обезьяны. Наибольший поток покупателей приходился на послеобеденное время — в среднем около двухсот человек в день. Цифра не впечатляющая, но многие из них — представители других тканевых лавок, закупающие ткани оптом.
В эти дни раннего лета простые люди чаще покупали лёгкие и недорогие льняные ткани, а знать предпочитала изысканные вышитые шёлковые ткани. Кроме того, недавно завезённая из Лояна парча «юньчжуаньдуань» тоже получила хорошие отзывы, особенно после слухов, что её носит придворная знать.
Седьмого числа Жу-чжи, служанка тайфэй, лично посетила главную лавку «Синцзиньфана», пробыла там полчаса и уехала с бухгалтерской книгой и образцами тканей, вероятно, чтобы доложить тайфэй.
Кроме того, был только один инцидент: покупатель устроил скандал, заявив, что купил некачественную ткань.
— Хм… — Яо Нянь кивнула. Для первого раза собрано достаточно информации — даже больше, чем она ожидала.
Юймо спросила:
— А как насчёт книг по лавке вееров? Хотите взглянуть?
— Нет, я сказала, что буду смотреть только результаты по «Синцзиньфану». Прибыль или убытки лавки вееров — полностью на совести семьи Лу. Не нужно меня спрашивать.
Юймо добавила:
— Но вы же пообещали вернуть Его Высочеству сто лянов. Если дохода не будет, как вы их вернёте?
Хм… Вопрос справедливый. Яо Нянь вспомнила: раз уж она сама ввязалась в это, деньги придётся вернуть обязательно.
— В последнее время жарко, а веера с рисунками Хао Чжи пользуются спросом. Скоро появится прибыль, — убеждала Юймо. — Дядя Лу и няня тоже так считают. Они хотят хотя бы вернуть вам вложенные средства.
Семья Лу хочет вернуть ей капитал, а она — вернуть Сяо Е. В этом есть своя справедливость.
— Хорошо, подождём прибыли! — Яо Нянь потянулась и спрятала тонкую книжицу в медный сундучок под столом.
Расследование дела «Синцзиньфана» пошло своим чередом, и она вспомнила о другом вопросе.
— Кстати, как продвигается то другое дело, о котором я тебе говорила?
Юймо поняла, о чём речь, и покачала головой:
— Сложно. Принцесса, вы замечали? После ухода няни Цинь во всём дворце не осталось ни одного слуги старше тридцати пяти лет. Даже Жу-чжи и Санчжи, служанки тайфэй, молоды.
— Ты хочешь сказать, что все, кто знал, что происходило во дворце двадцать лет назад, уже ушли?
Юймо кивнула:
— Если кто-то намеренно скрывает правду, то за столько лет нам с вами почти невозможно что-то разузнать. Думаю… лучше спросить об этом Его Высочества.
— Спросить Сяо Е? — задумалась Яо Нянь. — Будет ли то, что знает Сяо Е о событиях того времени, правдой, а не приукрашенной версией?
— Я имею в виду, что в императорской семье все события, связанные с рождением и смертью, фиксируются в нефритовых летописях. Эти записи невозможно подделать. Его Высочество может получить к ним доступ.
Это действительно выход. Яо Нянь улыбнулась:
— Хорошо, что ты есть. Без тебя я бы до этого не додумалась.
Как нарочно, в тот самый момент, когда хозяйка и служанка начали хвалить друг друга, снаружи разнёсся возглас:
— Его Высочество вернулся во дворец!
Первым делом после возвращения Сяо Е отправился к матери, чтобы засвидетельствовать почтение. Молодой принц так долго отсутствовал, что тайфэй наверняка задержит его на долгую беседу.
А в Нингуаньтане одна женщина внешне спокойно читала книгу, но даже кончики пальцев её дрожали от учащённого сердцебиения.
Она сама не понимала, чего так волнуется. Ну вернулся Сяо Е — и что? Всё равно он не собирается… делить с ней ложе.
Но это ожидание — войдёт ли он в комнату через мгновение или через час — было невыносимо.
Книгу читать не получалось. Она уже собиралась встать и взглянуть в зеркало, как дверь скрипнула —
— Его Высочество, кажется, остался обедать с тайфэй в Цзяшаньтане, — сказала Юймо.
Яо Нянь закатила глаза:
— Я тебя спрашивала?
— Просто подумала, стоит сказать. А то некоторые так сильно ждут, что и обед пропустят, — спокойно ответила Юймо. — Мне пора уходить.
Яо Нянь плюхнулась на ложе и швырнула в неё подушку:
— Я не голодна! Мне хочется спать! Иди скорее к своему чжуанъюаню!
Лёжа, она старалась избавиться от остатков сонливости.
«Спокойствие! Я же женщина, которой предстоит великое дело!» — то думала она о Яо Тин, которая вот-вот начнёт действовать, то о тайфэй, скрывающей прошлое, то в голове крутились цифры из записей дяди Лу…
Она не заметила, как уснула. Проснулась от яркого послеполуденного солнца. Перед сном она лежала в лёгкой одежде, но теперь на животе лежало лёгкое одеяло.
Она нахмурилась. На улице так жарко — зачем укрывать? И почему она не проснулась от жары?
За окном листья были неподвижны, но лицо её обдувал ровный, приятный ветерок.
Она открыла глаза и увидела Сяо Е в свободной белоснежной тунике, который лежал рядом, прикрывшись тем же одеялом, и веял ей её же круглым веером.
Она быстро села, будто случайно, и поправила растрёпанные волосы.
Сяо Е почувствовал, что её дыхание изменилось, и понял: она проснулась. Услышав шуршание, он спросил:
— Хороший веер. Где купила?
Э-э… Яо Нянь украдкой взглянула на него. За два месяца отсутствия его безупречное лицо приобрело лёгкую усталость, что придавало ему зрелости.
Но как он смог с первой же фразы попасть прямо в цель? Он ведь не знает о лавке вееров…
Она неловко улыбнулась:
— Тао купила где-то на рынке. Красиво?
Сяо Е открыл глаза, внимательно осмотрел веер и нахмурился:
— Женские вещи… Для меня все они на одно лицо.
— … — Яо Нянь вздохнула и начала думать, как жалобно и трогательно пожаловаться на тайфэй.
Но Сяо Е спросил:
— Кстати, мне сказали, будто однажды ты довела до слёз кузину Цинлу. Как тебе это удалось?
Можно сделать вид, что не слышала? В тот день она посчитала Ли Цинлу невыносимо высокомерной и в порыве гнева использовала не совсем обычные методы, чтобы та расплакалась.
Но как она может рассказать Сяо Е, какие глупости тогда наговорила?
Она смутилась:
— Спроси свою «хорошую» кузину — она сама всё расскажет.
http://bllate.org/book/2868/315981
Готово:
