Ли Цинлу с детства была избалована, в её семье царила полная гармония, и ей редко доводилось сталкиваться с подобными бурными сценами. Она не выдержала и отвела взгляд — не из жалости к Яо Нянь, а просто от неловкости. Поэтому она мягко обратилась к тайфэй:
— Тётушка, раз принцесса так настаивает на сегодняшнем ужине, возможно, она приготовила что-то особенное. Не хотите сначала попробовать?
Тайфэй бросила взгляд на блюдо с лотосовым рисовым блюдом с османтусом, которое держала служанка. Оно выглядело действительно привлекательно. Хотя аппетит уже проснулся, она всё же холодно произнесла:
— Особенное? Не собирается ли она отравить меня?
— Дочь никогда не посмела бы отравить вас… даже если бы пришлось отравить саму себя, — робко пробормотала Яо Нянь.
Увидев, что тайфэй больше ничего не говорит, Яо Нянь облегчённо встала, взяла у служанки белую фарфоровую тарелку и медленно подошла к ней.
Тарелка оказалась прямо перед глазами Ли Цинлу. Белоснежные ломтики лотоса, нарезанные толщиной в дюйм, были аккуратно начинены клейким рисом, уложены в ровную стопку и покрыты прозрачной янтарной глазурью из османтуса. Надо признать, выглядело аппетитно.
Яо Нянь наклонилась и лично подала тайфэй кусочек, дополнительно окунув его в сладкую глазурь, и положила на её тарелку.
— Прошу вас, матушка, попробуйте, — с надеждой сказала Яо Нянь.
Тайфэй откусила — аромат османтуса, нежный клейкий рис и хрустящий лотос создавали прекрасное сочетание вкусов.
Яо Нянь, не услышав упрёков, уже готова была расплакаться от счастья. Она поспешно махнула служанке, и остальные блюда начали появляться на столе: тушеное мясо по старинному рецепту, грибы с бок-чой… Каждое из них напоминало привычные блюда принцесского двора, но в то же время отличалось особым штрихом.
Видя, что тайфэй молчит, Ли Цинлу тоже заинтересовалась и начала пробовать.
Яо Нянь с трудом сдерживала слёзы и думала про себя: «Сяо Е оказался прав. Тайфэй — дочь богатого купца, с детства избалованная изысканными яствами. Но в принцесском дворце меню строго регламентировано, а повара годами готовят одно и то же. После стольких лет она, конечно, соскучилась по разнообразию. Я хоть и выросла в простой семье и питалась скромно, но умею учиться. Несколько изысканных блюд — это ведь не так уж сложно».
«Какая бездарность», — с насмешкой подумала Яо Нянь о тайфэй. «Жаль, что я не плюнула в эти блюда заранее».
После того как она усердно обслуживала обеих дам весь ужин, спина её ныла от усталости, но она всё равно вынуждена была сохранять улыбку.
Тайфэй прополоскала рот и вдруг сказала:
— Если ты думаешь, что одним ужином сможешь меня умилостивить, то с завтрашнего дня можешь отправляться на кухню в услужение.
«Какая жестокость!» — подумала Яо Нянь. «А ведь только что ели с удовольствием!» Она прикусила нижнюю губу и снова опустилась на колени, всхлипывая.
— Теперь, когда ужин окончен, можем обсудить наказание за твой сегодняшний самовольный выход из дворца, — сказала тайфэй.
Яо Нянь всхлипнула:
— На самом деле… я вышла сегодня не из неуважения к вам, матушка, и не потому, что не слушаюсь… а просто… — Она не смогла продолжить, задыхаясь от слёз.
Юймо вовремя подхватила:
— Прошу вас, тайфэй, выслушайте! Наша принцесса вспомнила, что этим летом в родных краях созрели свежие овощи и фрукты, и захотела лично собрать их для вас. Но, зная, что в последнее время часто вас огорчала и недавно случайно обидела госпожу Ли Цинлу, она побоялась, что вы откажете, если заранее сообщить. Поэтому и решилась выйти без разрешения.
(На самом деле все блюда Юймо заказала заранее. Кто станет ради человека, убившего её в прошлой жизни, лезть в пруд за лотосом?)
— Весь день принцесса провела в жаре, чуть не получила тепловой удар. Вернувшись во дворец, она сразу же приготовила для вас эти блюда и даже обожглась в нескольких местах. Она сказала: «Главное — чтобы матушка была довольна. А наказывать меня потом — как угодно».
— Тао! Хватит, хватит… — Яо Нянь разрыдалась и поспешно натянула рукава. «Эта дура! У меня вовсе нет ожогов. Хоть бы соврала правдоподобнее!»
— Принцесса, если я не скажу, кто узнает о вашем сердце?! — Юймо почти рыдала.
— Ладно! Хватит! — нетерпеливо махнула рукой тайфэй.
Ли Цинлу нахмурилась. Её «спасительное» сочувствие проснулось: даже если Яо Нянь ей глубоко неприятна, видеть, как та плачет у неё на глазах, было и жалко, и раздражающе.
— Тётушка, принцесса ведь искренне хотела вам угодить. Может, накажете её… мягко? — «Мягко», а не «простите». Ли Цинлу считала, что этой самонадеянной женщине всё же нужно преподать урок.
Тайфэй, казалось, сдалась. Видя, как слуги смягчились от плача Яо Нянь, она чувствовала себя загнанной в угол.
— Мне не нужны твои чувства. Просто сиди спокойно в своём покое и не позорь наш принцесский дворец — и я буду благодарна. На этот раз — полмесяца под домашним арестом в Нингуаньтане, — наконец отмахнулась она, прогоняя надоевшую пару.
Наблюдая, как Яо Нянь уходит, Ли Цинлу с облегчением выдохнула. «Бедняжка, — подумала она. — Чтобы угодить своей свекрови, приходится унижаться до такого состояния, и всё равно ничего не добивается. Если бы не моя доброта, кто знает, какие ещё мучения ей пришлось бы терпеть». Эта мысль наполнила её чувством превосходства и милосердия. «Ведь именно я обладаю настоящим влиянием во дворце. Такая благородная и добрая — разве Сяо Е может не любить меня?»
А Яо Нянь, вернувшись в Нингуаньтан, была довольна собственной актёрской игрой. Заточение избавляло её от ежедневных утомительных визитов к тайфэй.
Жизнь под домашним арестом оказалась куда спокойнее обычной. Но, видимо, небеса не терпели праздности — спустя полмесяца Юймо принесла плохие новости.
Яо Тин начала проявлять активность.
Хотя перед отъездом Яо Нянь строго наказала матери быть осторожной с деньгами и не давать повода для сплетен третьей тёте, деревня Яо была невелика, а женщины вроде третьей тёти, не занятые хозяйством, замечали всё. Вскоре они узнали: семья старшего сына Яо вдруг разбогатела?
Это было сенсацией. Услышав новость, У-ши сразу же сообщила мужу и дочери.
Яо Тин нахмурилась. «Такая тихоня, как Яо Нянь, стала принцессой и уже может помогать родным? Сколько у неё ежемесячного содержания? Какие ещё выгоды она получает?» — размышляла она и пришла к выводу: «Это несправедливо! Если бы во дворец попала я, я бы добилась гораздо большего».
— Мама, так дальше нельзя, — сказала она матери. — Вы с папой каждый день управляете кучей людей и всё равно едва сводите концы с концами. А у старшей тёти теперь и землю не надо пахать, и деньги текут рекой. Разве это правильно?
Эти слова попали прямо в сердце У-ши. Она уселась на лежанку и всплеснула руками:
— Вот именно! Я и сама не могу с этим смириться! Но что поделать? Мы же подписали бумагу!
Теперь она жалела: если бы знала, что у старшей снохи неиссякаемый источник денег, никогда бы не согласилась на одну золотую шпильку и не подписала бы ту расписку!
— Мама, а задумывались ли вы, — продолжала Яо Тин, — что если бы во дворец попала я, а не сестра…
— Ах, доченька, я знаю, ты во всём лучше этой Яо Нянь, но теперь… дело сделано.
— Сестра совсем о нас забыла. После свадьбы ни разу не навестила. А ведь у Сяо Лин из нашей деревни сестра, вышедшая замуж, часто приезжает?
— Да уж! Та живёт на юге, у неё всё хорошо. Хотя и не часто приезжает, но постоянно зовёт сестру погостить. И каждый раз Сяо Лин возвращается с кучей подарков, — У-ши говорила и всё больше убеждалась в своей правоте.
Её дочь Яо Тин — родная сестра принцессы! Разве не естественно, что младшая сестра приедет навестить старшую? Пусть расписка и подписана, но если у неё в руках доказательства, что Яо Нянь тайком переправляет деньги семье, она устроит скандал, о котором узнает весь дворец. Тогда посмотрим, как Яо Нянь будет там держаться!
У-ши немедленно нашла мать Яо Нянь, и та поспешила передать сообщение дочери.
Юймо доложила:
— Госпожа говорит, третья тётя настаивает на ответе сегодня же.
— Пусть У-ши с Яо Тин катятся к чёрту! — Яо Нянь в ярости швырнула кисть.
— Хорошо, — быстро ответила Юймо.
— Подожди! — остановила её Яо Нянь. — Предыдущее распоряжение отменяется. Передай им: ни в коем случае не распускайте слухов. Я с радостью приму Тин в гости, но решение не за мной — нужно дождаться возвращения принца. Пусть наберутся терпения.
— Принцесса действительно собирается впускать сестру во дворец? — удивилась Юймо. — С вашего позволения, Яо Тин — девушка с большими амбициями.
Яо Нянь подмигнула ей. Юймо вдруг вспомнила: принцесса видела будущее во сне. Значит, она уже готова к встрече с Яо Тин?
— Просто сейчас у меня нет другого выхода, — горько усмехнулась Яо Нянь, но тут же добавила: — Узнай, как обстоят дела у третьего дяди. Выдана ли Яо Тин замуж?
— Этого я не могу, — честно призналась Юймо. — Я бывала знатной девицей и служанкой, но не следователем.
Яо Нянь смутилась, задумалась и сказала:
— Пусть этим займётся Минь Юэ.
Когда Юймо ушла, Яо Нянь обессиленно откинулась назад. «Сяо Е, ну когда же ты вернёшься? Помоги разобраться с этим бардаком!»
Автор говорит:
Грибок дрожащими руками сварил себя в бульоне. Надеюсь, вы оцените мои усилия и добавите в закладки!
Сегодня Малый Новый год — раздаю красные конверты! Всем приятного ужина с пельменями!
Ах да, Сяо Е появится уже в следующей главе!
Отложив пока третью тётю, Яо Нянь той ночью уснула и увидела очень… странный сон.
Во сне у неё не было великих планов мести — или, может, они уже провалились? В общем, она собирала вещи, чтобы навсегда покинуть принцесский дворец.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Сяо Е. Его лицо было суровым, атмосфера в помещении мгновенно стала напряжённой. Он не был похож ни на того равнодушного человека из прошлой жизни, ни на нынешнего нежного принца. Его обычно сияющие миндалевидные глаза теперь сверкали холодом, уголки губ были опущены в грозной гримасе, а голос звучал низко и угрожающе.
— Я ухожу! Прощай навсегда! — сказала она во сне и схватила узелок, но её руку резко схватили.
— Кто разрешил тебе уходить? Куда ты собралась? — грозно спросил Сяо Е. Во сне между ними не существовало никакого союза.
Она не успела ответить — её резко притянули к нему, комната закружилась, и её губы оказались в плену у его рта.
В отличие от прежних нежных поцелуев, этот был властным и неотразимым, как внезапный шторм за окном. Его горячий язык исследовал каждый уголок её рта, лишая способности сопротивляться. Все мысли выветрились из головы, остался лишь образ Сяо Е.
Неизвестно, сколько длился этот поцелуй, но когда он наконец отпустил её уже пунцовую от страсти губы, он начал целовать её подбородок и шею. Крепко обнимая её, Сяо Е властно заявил, что только он решает, останется она или уйдёт.
Бессознательно вырвался стон, и стыд заставил её очнуться. Она изо всех сил вырвалась из его объятий.
— Отпусти… меня… — Но даже отказ звучал как кокетливая просьба!
Дальше сон пошёл ещё более фантастическим путём. Сяо Е нежно обнял её, снова став похожим на того доброго и мягкого принца из реальности.
— Нянь-нянь, тебе же нужны деньги? Смотри, я открыл для тебя медную шахту. Все монеты — твои.
Яо Нянь не понимала, каким образом её сонное «я» рассуждало, но, увидев перед собой целую гору меди, кокетливо надула губы:
— Ваше величество, Нянь-нянь хочет золотую гору!
От этого она резко проснулась.
«Что за бред?» — подумала она, тряхнув головой, чтобы избавиться от нелепых образов.
Горы золота, серебра и меди, горный разбойник и его пленница — всё это исчезло. Но воспоминание о поцелуе становилось всё отчётливее.
Ощущение было настолько реальным, будто всё произошло мгновение назад. Будто в этот самый момент пальцы Сяо Е всё ещё переплетались с её волосами, а его язык всё ещё ласкал её губы…
Одна только мысль об этом заставляла сердце бешено колотиться, а щёки пылали.
http://bllate.org/book/2868/315980
Готово:
