— Есть, — без малейшего колебания ответил Вэй Чжунпин.
Яо Нянь вытянула из рукава сжатую ладонь, в которой поблёскивало серебро, и спросила:
— Не могли бы вы помочь мне разменять его?
Вэй Чжунпин на мгновение задумался, потом сказал:
— Весь товар распродан, а здесь народу — глаз не отвести. Я как раз по пути в деревню Яо, так что поговорим по дороге.
Яо Нянь кивнула с готовностью:
— Это было бы замечательно.
Автор примечает:
Хотя молодой князь уехал, зато появился второй мужской персонаж (счастливый жертвенник)!
Молодой князь: Мяу-мяу-мяу?
Честно говоря, Гу Гу сегодня снова только вернулась домой и сразу же бросилась за компьютер, чтобы обновить главу…
По просёлочной дороге неторопливо тащил маленькую тележку с грузовым ящиком ослик. Теперь, когда товара не осталось, на тележке сидела Яо Нянь, а Вэй Чжунпин шёл впереди, управляя ослом.
От тряски Яо Нянь чувствовала неловкость: принцесса, едущая на ослиной повозке, — наверное, она первая и единственная в империи Дуаньци!
Из-за спины донёсся глубокий голос Вэя Чжунпина:
— Не ожидал, что за полгода деревенская девчонка превратилась в принцессу.
— Тс-с! Потише! — Яо Нянь оглянулась по сторонам, боясь, что кто-то услышит. Она наклонилась ближе к нему и тихо прошептала: — У меня-то из принцесс только титул, а в кармане — ни гроша! Зато куча бедных родственников уже точит на меня зубы!
От её шеи к нему донёсся лёгкий, чистый аромат девушки, щекочущий ноздри и будоражащий сердце. Вэй Чжунпин тихо усмехнулся, ничего не сказав.
— А ты, брат Вэй? Куда направишься теперь, когда весь товар продал?
— Плыву на юг по реке — домой.
— Твой дом на юге? Ты ведь никогда не упоминал об этом…
— Да, в Янчжоу.
Янчжоу? Богатейший торговый род Вэй тоже базируется в Янчжоу. Яо Нянь задумалась и уставилась на спину Вэя Чжунпина. При таком телосложении и осанке, будь он одет получше, она бы без труда поверила, что он из рода Вэй из Янчжоу. Но… если Вэй Чжунпин и правда из того самого рода Вэй, зачем ему с детства скитаться и зарабатывать на жизнь торговлей?
— Зачем так пристально смотришь? Мы уже у твоего дома, — неожиданно обернулся Вэй Чжунпин, напугав её.
Она поспешно спрыгнула с повозки:
— Брат Вэй, если не торопишься, зайди выпить воды.
— С удовольствием.
Они вошли в дом. Яо Нянь радостно воскликнула:
— Мама! Я разменяла деньги и привела человека, который помог мне! Угадай, кто это!
— Тётушка Яо, я как раз проходил мимо и решил заглянуть к вам.
Мать Яо Нянь обрадовалась, увидев Вэя Чжунпина, и пригласила его присесть. В доме не оказалось ничего особенного для угощения гостя, поэтому она подала тарелку свежих фруктов.
Вэй Чжунпин вежливо и скромно сказал:
— Мне пора в путь, тётушка, не стоит хлопотать. Просто дайте мне стакан воды.
— Конечно, конечно! Вода на плите только что закипела, Нянь, налей Чжунпину воды!
Как же другие дети умудряются быть такими приятными! Яо Нянь с досадой направилась к печи, но Вэй Чжунпин одним прыжком обогнал её.
— Чайник тяжёлый, берегись, чтобы не обжечься, госпожа Яо, — легко и непринуждённо налил он себе воды и улыбнулся. — Я уже привык к вашему дому, позвольте самому.
— Брат Вэй, ты просто идеальный гость! — с улыбкой похвалила его Яо Нянь.
Мать Яо Нянь ещё немного побеседовала с Вэем Чжунпином и, узнав, что он, вероятно, больше не будет ездить торговать, немного погрустила.
— Мама! Я спрятала все эти мелкие серебряные монетки и медяки в сундучок под кроватью. Берите, когда понадобится, — сказала Яо Нянь, пряча более тысячи монет и несколько кусочков серебра, что оказалось нелёгким делом из-за их веса.
— Хорошо, хорошо. Уже почти полдень, ты ведь тайком сбежала из дворца так надолго, пора возвращаться. Десять лянов серебра лежат на столе, возьми их с собой, — обеспокоенно сказала мать.
— Да, я знаю, — послушно кивнула Яо Нянь, взяла свёрток с серебром и пошутила: — Я послушаюсь мамы и пойду развивать собственное дело!
— Глупышка… — покачала головой мать.
В этот момент Вэй Чжунпин предложил:
— Я тоже направляюсь в столицу. Может, поедем вместе?
— Отлично! — без колебаний согласилась Яо Нянь. Глупо же идти пешком, когда можно ехать на тележке!
Вэй Чжунпин кивнул и вышел во двор приводить повозку в порядок.
Мать Яо Нянь на прощание напомнила дочери:
— Ладно, не стану вас задерживать. Вернёшься во дворец — не думай больше обо мне. Отныне заботься только о себе, не позволяй себе жить в ущерб себе.
Услышав материнские слова, Яо Нянь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Хорошо. И ты, мама, не жалей денег на себя, трать, когда нужно.
Мать и дочь с нежностью распрощались. Яо Нянь взяла свёрток с десятью лянами серебра и снова села на повозку Вэя Чжунпина, покидая деревню Яо.
В полдень солнце палило нещадно, на дорогах почти не было людей. Проехав несколько ли, Яо Нянь, убедившись, что вокруг никого нет, сказала Вэю Чжунпину:
— Брат Вэй, просто высади меня у городских ворот, не стоит задерживать тебя.
— Ничего страшного. Дворец Канского князя находится на востоке, а мне как раз нужно на восточный причал, чтобы сесть на лодку.
— … — Яо Нянь вздохнула и вынуждена была признаться: — На самом деле я пока не собираюсь возвращаться во дворец.
Вэй Чжунпин с удивлением посмотрел на неё и приподнял бровь:
— О? Неужели принцесса Канского княжества решила сбежать с возлюбленным?
Сбежать… Да с кем?! Для побега нужны двое! Яо Нянь подумала, что если тайфэй увидит её вдвоём с Вэем Чжунпином, да ещё с ослом и тележкой, то наверняка заподозрит именно побег.
Пришлось выкручиваться:
— Раз уж я тайком выбралась, хочу немного погулять по Западному рынку, прежде чем вернуться.
Вэй Чжунпин серьёзно ответил:
— Восточный и Западный рынки почти одинаковы. Я проезжаю мимо Восточного, отвезу тебя туда.
— …
Но же мастерская Синцзиньфан семьи Ли находится именно на Западном рынке!! — беззвучно закричала Яо Нянь в душе.
Вынужденная врать дальше, она сказала:
— На самом деле тайфэй велела мне сходить в Синцзиньфан на Западном рынке и забрать для неё отрез парчи.
— Синцзиньфан… — задумался Вэй Чжунпин.
— Наша тайфэй — из императорского торгового рода Ли, а Синцзиньфан — их семейное предприятие, — пояснила Яо Нянь, опасаясь, что он усомнится.
— Да, кое-что слышал, — спокойно ответил Вэй Чжунпин. — Тогда отвезу тебя на Западный рынок.
— Спасибо… — не зная, как отблагодарить за столь настойчивую любезность, она промолчала.
Когда они проехали уже половину пути, Яо Нянь снова завела разговор:
— Брат Вэй, почему ты вдруг решил вернуться домой и больше не торговать?
— Решение не такое уж внезапное, — ответил Вэй Чжунпин. — Получил письмо из дома: старший брат, который вёл семейный бизнес, скончался. Придётся вернуться и заняться делами.
Она удивилась и поспешила извиниться:
— Прости, брат Вэй, я нечаянно затронула эту тему… Мои соболезнования.
Независимо от того, был ли Вэй Чжунпин из богатого рода Вэй или нет, она ничего не знала о его старшем брате, поэтому могла лишь выразить сочувствие.
Вэй Чжунпин не выглядел слишком опечаленным:
— Ничего страшного. Мой брат был намного талантливее меня, я с детства им восхищался. Просто здоровье его всегда было слабым, так что теперь он избавился от болезней и мирских забот — это, пожалуй, и есть освобождение.
Яо Нянь замолчала, не зная, что сказать, и решила сменить тяжёлую тему:
— У тебя в семье тоже торговлей занимаются?
— Можно сказать и так.
Яо Нянь добавила:
— Мой князь тоже уехал с семьёй Ли в Лоян заниматься торговлей.
— Коммерция в Лояне действительно развита даже больше, чем в столице.
Разговор явно зашёл в тупик. Яо Нянь сдалась и закрыла глаза, решив немного отдохнуть.
Дорога быстро осталась позади, и вскоре они въехали в столицу, направляясь прямо к Синцзиньфан на Западном рынке.
Синцзиньфан располагался в самом центре рынка, его здание было значительно выше и величественнее, чем у других лавок, демонстрируя мощь императорского торгового рода.
Яо Нянь впервые увидела семейное предприятие рода Ли и мысленно произнесла всего четыре слова: «Богаты и влиятельны».
— Нужно ли мне подождать тебя? — Вэй Чжунпин, уставший от дороги, снял соломенную шляпу и стал обмахиваться ею. Несмотря на простую одежду, в его чертах всё равно читалась благородная красота, не соответствующая его наряду.
Яо Нянь поспешно отказалась:
— Не стоит больше беспокоиться, брат Вэй. К тому же… если тебя увидит управляющий семьи Ли, могут возникнуть недоразумения.
— Понятно, — кивнул Вэй Чжунпин, снова надел шляпу и улыбнулся ей необычайно ослепительно.
Ах, с такой красивой внешностью… Жаль, что, скорее всего, больше не увидимся. Эта мысль вызвала у Яо Нянь лёгкую грусть расставания.
Будто прочитав её мысли, Вэй Чжунпин твёрдо сказал:
— Не волнуйся, мы обязательно встретимся снова.
С этими словами он легко тронул ослика, и тот повёз повозку на восток.
После его ухода Яо Нянь глубоко вздохнула, ещё немного полюбовалась фасадом Синцзиньфан, а затем перевела взгляд на крошечную лавчонку рядом.
Эта лавка была настолько узкой, что зажата между Синцзиньфан и крупной книготорговой лавкой, едва позволяя повесить нормальную вывеску.
На открытой двери с одной стороны висели разнообразные складные веера с горными пейзажами или стихами, а с другой — женские круглые веера, изящные и миниатюрные, очаровательные и самобытные, сразу дававшие понять, что это лавка вееров.
В тени у двери на бамбуковом стуле сидел бородатый мужчина средних лет, лениво помахивая пальмовым веером и не особо зазывая покупателей. Но, заметив, что Яо Нянь долго стоит у входа, он всё же спросил:
— Госпожа, интересуетесь веерами?
Яо Нянь кивнула и переступила порог.
Внутри было просторнее, чем снаружи: небольшая комната размером в несколько шагов, где лежали веера, а также бамбук, каркасы, бумага и другие материалы и полуфабрикаты.
В стене имелась ещё одна дверь, ведущая внутрь. В этот момент оттуда вышла женщина средних лет, удивлённая появлением покупательницы, и поспешила приветствовать её:
— Госпожа, что… что вы ищете?
Яо Нянь бегло осмотрела веера и улыбнулась:
— Могу я заглянуть внутрь?
Женщина замялась:
— Это… простите, госпожа, там наше жилое помещение, вееров там нет.
Яо Нянь промолчала, и женщина стала ещё более неловкой, не зная, что делать.
Тут изнутри вышла стройная девушка, сразу понявшая ситуацию, и быстро сказала:
— Госпожа, не обижайте мою кормилицу.
— Ах… — Яо Нянь смутилась, уличённая в своём замысле, и послушно отступила на шаг.
Теперь кормилица была ещё больше ошеломлена и с любопытством разглядывала Яо Нянь:
— Девушка, это та самая госпожа?
Юймо кивнула, и женщина наконец поняла, что перед ней важный клиент. Она поспешила позвать мужа:
— Старик Лу, заходи скорее! Пришла госпожа, о которой говорила девушка!
Старик Лу, сидевший у двери, вошёл и почтительно поклонился.
Юймо шепнула Яо Нянь:
— Госпожа, это кормилица Чжэн и её муж, дядя Лу.
Полмесяца назад Яо Нянь поручила Юймо найти надёжных людей, чтобы снять небольшую лавку рядом с главным магазином Синцзиньфан. Юймо нашла Чжэн, которая раньше ухаживала за ней в доме семьи Ян. Сегодня Яо Нянь приехала лично осмотреть место. С первого взгляда она решила, что кормилица Чжэн искренне предана Юймо, а дядя Лу, в широких одеждах и с бородой, выглядел как учёный — уж точно не глуп.
Супруги Лу, конечно, встретили Яо Нянь, свою щедрую покровительницу, с большим уважением, и она вежливо ответила на их поклоны.
Кормилица Чжэн улыбнулась:
— Госпожа ведь хотела заглянуть внутрь? Проходите, осматривайте на здоровье…
Юймо взяла Яо Нянь за руку и сказала супругам:
— Вы оставайтесь в лавке, я провожу госпожу внутрь.
Юймо провела её через маленькую лавку вееров, отдернула занавеску — и они оказались во дворике.
Небольшой дворик с колодцем, пышным платаном, цветами у стены и полуприготовленными овощами на каменном столике у колодца излучал уютную атмосферу городской жизни.
Яо Нянь с удовольствием отметила:
— Здесь, наверное, очень приятно жить.
Жаль только, что в этом арендованном купцами дворике не хватало главного зала, обращённого на юг. Были лишь два дома под черепицей на западной стороне и простая кухня в восточном углу.
— Зайдём внутрь? — спросила Юймо. — У кормилицы Чжэн сын и дочь. Старшая дочь моего возраста уже замужем, а младший сын сейчас дома.
— Удобно ли? — спросила Яо Нянь.
http://bllate.org/book/2868/315978
Готово:
