Яо Нянь с наслаждением усмехнулась про себя, но тут же кашлянула и сказала:
— Минь Юэ, как ты посмела, даже не сказав ни слова, сразу схватить сестру Санье? Это же невежливо! Поскорее подними её — боюсь, она и стоять-то не в силах. Минь Юэ, держи её крепче за руку!
Минь Юэ ловко и проворно выполнила приказ: схватив Санье за полу, она подняла её, но пальцы по-прежнему не ослабляли хватку.
Санье извивалась, растрёпанная и униженная, и не переставала ругаться:
— Ну ты, дерзкая девчонка! Я пришла по повелению тайфэй! Как ты смеешь так со мной обращаться? Это всё равно что оскорбить саму тайфэй!
— Ах, так это же сестра Санье из покоев тайфэй! — воскликнула Минь Юэ, притворно удивлённая. — Простите мою грубость! Я только вошла в комнату и увидела, как кто-то собирается поднять руку на принцессу. Подумала, что это какая-то буйная баба с улицы, и, не раздумывая, бросилась вперёд…
Хотя так она и говорила, руки её по-прежнему крепко держали Санье, не проявляя и тени колебания.
— Отпусти меня немедленно! — завопила Санье, растрёпанная и взбешённая, словно бешеная собака.
Яо Нянь незаметно подмигнула Минь Юэ:
— Минь Юэ, отпусти её.
Освобождённая Санье обернулась к служанке. Драться было бесполезно, поэтому она лишь зарычала:
— Ничего у вас не выйдет! Сегодня я непременно дам принцессе пощёчину и доложу тайфэй!
Минь Юэ улыбнулась:
— Так не получится. Перед отъездом его высочество особо приказал мне: если кто-либо посмеет поднять руку на принцессу, я имею право наказать дерзкую особу от его имени.
«Неужели Сяо Е правда оставил такое распоряжение?» — снова внутренне засияла Яо Нянь.
Санье на миг опешила, но тут же заявила:
— Ты всего лишь дикая девчонка из переднего двора! И возомнила себя важной персоной? Его высочество хоть и велик, но всё же не выше тайфэй! Я доложу тайфэй, и она тебя продаст — тогда посмотрим, будешь ли ты так задирать нос!
Яо Нянь приподняла бровь. Видимо, так думало большинство обитателей принцесского дворца.
Но Минь Юэ лишь самодовольно ухмыльнулась:
— Сестра Санье, видимо, не в курсе. Хотя я и служу при его высочестве, впервые во дворец меня привёл сам старый принц, и контракт на службу подписал он. Если сестра считает, что его высочество ниже тайфэй, значит, и старый принц тоже ниже её?
— Ты!.. — Санье онемела от ярости и лишь злобно прошипела: — Я обо всём расскажу тайфэй!
После этого Яо Нянь решила, что смысла дальше угождать Санье нет, и лишь улыбнулась, помахивая веером:
— Сестра Санье, провожаю вас.
Когда Санье ушла, Яо Нянь, Юймо и Минь Юэ немного понервничали. Только к ужину Минь Юэ робко спросила:
— Принцесса, я… я не создала вам проблем?
— Ты-то… — улыбнулась Яо Нянь. — Разве не ты только что гордо заявила, что будешь защищать меня от имени его высочества?
— Я была слишком импульсивна… — Минь Юэ вспомнила и испугалась: Санье ведь была доверенным лицом тайфэй. Если та приукрасит события, она действительно навредит принцессе.
— Не волнуйся, всё в порядке, — спокойно сказала Юймо. — Минь Юэ только что сослалась и на его высочество, и на старого принца. Тайфэй наверняка проявит осторожность. По крайней мере, физического наказания вроде пощёчин больше не будет.
— Правда? — нахмурилась Яо Нянь. В прошлой жизни такие наказания — пощёчины, коленопреклонения, удары по ладоням — были для неё обычным делом. Она и не знала, что благодаря вспыльчивой служанке можно так легко избежать беды.
Юймо кивнула:
— В любом случае, давайте сначала поужинаем.
После ужина Юймо отправила уставшую за весь день Минь Юэ отдыхать, а сама тихо доложила Яо Нянь:
— То, о чём вы мне говорили, почти удалось.
— Уже? — удивилась та.
Юймо хитро улыбнулась:
— Да, нам повезло.
Яо Нянь с удовлетворением потянулась и с уверенностью сказала:
— Тогда я хочу сама выйти из дворца и всё проверить.
Автор говорит:
Устала от сверхурочных до состояния полного отчаяния, едва успела домой, чтобы опубликовать главу. Больше не буду задерживаться — иду писать дальше…
Одетая в простую зелёную грубую рубаху, с волосами, собранными в скромный пучок деревянной шпилькой, без единой капли косметики на выразительных чертах лица, скрытых под вуалью, Яо Нянь незаметно вернулась в деревню Яо.
Такие женщины в деревне встречались каждый день, особенно в день базара. Никто не узнал в ней ту самую дочь семьи Яо, выданную замуж за принца.
Перед глазами простирались знакомые с детства тропинки и поля, на которых трудились те же самые люди. Хотя большинство воспоминаний о деревне были пропитаны горечью, сейчас, вернувшись сюда после возрождения и став принцессой, Яо Нянь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она вышла из дворца рано утром, как и Юймо несколько дней назад — через боковые ворота, никому ничего не сказав. Подойдя к родному дому, она глубоко вдохнула и постучала в дверь.
Мать Яо Нянь уже встала, позавтракала и убрала небольшую комнату. Сейчас она собиралась идти на базар у Восточного моста, когда неожиданно увидела свою давно не виданную дочь.
— Мама, Нянь пришла проведать вас! — радостно воскликнула Яо Нянь, но, опасаясь, как бы её не увидела третья тётя или другие болтливые родственники, быстро юркнула в дом.
— Нянь!.. Ты… как ты здесь? Сначала выпей воды, — мать тоже обрадовалась, поставила в сторону сельскохозяйственные инструменты, взяла дочь за руку и ввела в дом. — Ты одна приехала?
Яо Нянь отпила глоток только что вскипячённой колодезной воды и кивнула:
— Его высочество уехал, я сама тайком вышла.
— Как так можно? — обеспокоенно спросила мать. — Во дворце строгие правила. А если накажут по возвращении?
На самом деле, перед выходом Юймо тоже тревожно спросила: может, лучше не тайком уходить, а предупредить тайфэй?
Тогда Яо Нянь мысленно ответила: «Да ну её, предупреждать! Если скажу тайфэй, смогу ли я вообще выйти? А если всё равно выйду тайком, всё равно получу нагоняй и наказание!»
В этой жизни она стала решительнее, в основном потому, что полностью поняла истинную сущность тайфэй Ли и больше не питала к ней никаких иллюзий.
Поставив кружку, она успокоила мать:
— Не волнуйся, мама, я всё продумала. Всё будет в порядке!
Это была правда: поняв суть тайфэй Ли, она вместе с Юймо разработала план и даже подготовила целое представление.
Мать наконец немного успокоилась и спросила:
— Как ты живёшь во дворце? Никто не обижает?
Яо Нянь покачала головой. Вспомнив последние дни, она подумала: хотя ей и не удалось расположить к себе тайфэй, она уже начала гонять племянницу тайфэй! От этой мысли в груди разлилась гордость.
— А как к тебе относится его высочество?
Она замялась.
Хорошо ли Сяо Е к ней относится? Во дворце он не раз защищал её, одолжил денег, даже велел Минь Юэ оберегать её. Казалось бы, очень даже хорошо. Но… не из-за того ли, что они ещё не стали мужем и женой по-настоящему? Ей всё время казалось, что между ними остаётся какая-то преграда, и всё это отличается от её прошлой жизни…
Увидев, как дочь задумалась, мать тоже загрустила.
Яо Нянь быстро собралась и улыбнулась:
— Его высочество очень добр ко мне. Он никогда не смотрел на меня свысока из-за моего происхождения.
Мать всё равно не поверила и даже слёзы навернулись на глаза. Брак с принцем звучит великолепно, но она хотела для дочери простого счастья — заботливого мужа и спокойной жизни, а не высокомерного принца.
— Правда, мама! Посмотри! — чтобы доказать свои слова, Яо Нянь достала то, что привезла из дворца.
Белоснежные серебряные слитки!
— Это…
— Деньги от его высочества! Он ко мне очень щедр! — весело сказала она и положила серебро в руки матери. — Вот десять лянов. Держи, потрать на хозяйство.
— Нет, этого нельзя! — мать встала и строго сказала: — Я хоть и не бывала во дворце, но даже в простых семьях жёны, которые помогают родителям деньгами, часто получают презрение от свекрови. Эти деньги от его высочества — держи их сама. Мне не нужны твои деньги!
— Мама! — Яо Нянь положила серебро на стол и терпеливо уговорила: — Во дворце я почти не трачу денег. Эти деньги просто лежат без дела. Да и это не казённые деньги из дворцовой казны, а его личные сбережения. Он с добрым сердцем дал их мне, и было бы настоящей тратой не использовать их с умом.
Видя, что мать всё ещё сопротивляется, Яо Нянь добавила:
— У тебя же болит грудь, да и спина с ногами слабеют. Пора тебе отдохнуть. Наши поля… думаю, стоит дать им несколько лет отдохнуть, не стоит их больше обрабатывать!
— Дело не в этом, — смутилась мать. — Я знаю, что ты заботишься обо мне, но те два ляна, что ты оставила в прошлый раз, я ещё не трогала. А уж десять лянов — тем более не нужны.
Яо Нянь удивилась:
— Почему?
Мать неловко улыбнулась:
— Глупышка, ведь в нашей деревне все друг другу родственники или знакомые. Если я выйду с двумя лянами, буду чувствовать себя, будто воровка, да и никто не сможет их разменять.
Яо Нянь действительно не подумала об этом. В деревне торговцы и разносчики вряд ли смогут разменять два ляна. Это всё равно что сидеть на необитаемом острове с золотой жилой.
Пока она размышляла, мать сказала:
— Моя хорошая Нянь, тебе предстоит долго жить во дворце. Тебе обязательно понадобятся деньги — на подкуп слуг, на новые наряды… Мне не нужны деньги, а ты должна быть расчётливой, чтобы тебя не презирали.
Слушая, как мать всё ещё думает только о ней, Яо Нянь растрогалась и встала:
— Ладно, с десятью лянами я послушаюсь тебя. Но дай мне те два ляна — сегодня базар, я обязательно найду способ их разменять!
Восточный мост находился недалеко от деревни Ли. Небольшой мост соединял несколько окрестных деревень, и каждое пятое число месяца здесь проходил базар — традиция, уходящая корнями в десятилетия. На базаре можно было найти и поделки умельцев, и излишки урожая крестьян, и товары странствующих торговцев. Всё было шумно и оживлённо.
Базар длился только до полудня, поэтому Яо Нянь ускорила шаг, крепко сжимая два ляна в руке. Она искала лавку, где можно было бы разменять серебро на мелочь, и одновременно пряталась от родственников из семьи Яо. Если ничего не получится, ей придётся вернуться в столицу и искать банкирскую контору или ломбард.
— Госпожа Яо!
Она как раз размышляла, когда услышала чей-то голос вдалеке. Хотя не была уверена, что зовут именно её, всё же обернулась.
У края моста стоял высокий молодой человек в соломенной шляпе. Среди толпы он выделялся своей статной фигурой.
Яо Нянь слегка приподняла вуаль и, увидев лицо под шляпой, радостно улыбнулась и направилась к нему.
— Брат Вэй!
Яо Нянь давно знала этого торговца. Ей было лет двенадцать–тринадцать, когда Вэй Чжунпин, выглядевший тогда на четырнадцать–пятнадцать, уже носил за спиной ящик с товарами и странствовал по свету. Раз или два в год он заезжал в деревню Яо, продавая разные диковинки, которые очень нравились детям.
Юноша Вэй всегда одевался просто, как и все торговцы, в грубую одежду, часто запылённую от дороги. У него были выразительные глаза и чёткие черты лица. Многолетние странствия сделали его спокойным и рассудительным. Однажды он случайно попросил воды у матери Яо Нянь, и с тех пор между ними завязалось знакомство.
Хотя они и были просто прохожими, Вэй узнал, что мать и дочь живут в бедности, но ничем не мог им помочь. Однако с тех пор, когда он приезжал в деревню, он всегда оставлял для них немного лучших товаров.
— Какая неожиданная встреча! — улыбнулась Яо Нянь. — Кажется, прошло целая вечность с тех пор, как ты был у нас.
— Да, — кратко ответил Вэй Чжунпин. Он внимательно осмотрел её наряд и заметил, что причёска изменилась. — Ты… вышла замуж?
— А… да… — Яо Нянь почувствовала неловкость и поправила вуаль.
— Поздравляю.
— Спасибо.
Вокруг по-прежнему шумела толпа. После небольшой паузы Яо Нянь вспомнила цель своего прихода на базар.
— Брат Вэй, как раз хорошо, что я тебя встретила! У тебя случайно нет при себе мелочи на два ляна?
http://bllate.org/book/2868/315977
Готово:
