Сяо Е уехал всего несколько дней назад, и Ли Цинлу уже по приглашению тайфэй приехала погостить во дворце принца. Раньше она частенько останавливалась здесь, поэтому никто особо не отреагировал на её приезд — даже Яо Нянь. Напротив, Ли Цинлу поселили в боковом флигеле Цзяшаньтаня, и тётя с племянницей проводили время в полной гармонии. Настроение тайфэй заметно улучшилось, и она стала меньше обращать внимание на эту неприятную парочку из Нингуаньтаня — госпожу и её служанку.
Именно этим моментом и воспользовалась Юймо, начав незаметно сновать по дворцу и за его пределами.
Днём Юймо почти всегда отсутствовала, и Яо Нянь вынуждена была вызвать Минь Юэ из Фэйжаньцзюя, чтобы та прислуживала ей во внутреннем дворе.
Минь Юэ, хоть и владела боевыми искусствами, всё же оставалась юной девушкой. В Нингуаньтане она часто выглядела задумчивой и рассеянной.
Однажды днём, когда солнце лениво пригревало террасу, Яо Нянь всё ещё усердно занималась за письменным столом. Минь Юэ растёрла для неё чернила, а затем уставилась в окно, подперев щёку ладонью.
Яо Нянь поддразнила её:
— Похоже, мысли Минь Юэ вовсе не здесь. Неужели тебе не нравится быть со мной?
— Нет! — Минь Юэ очнулась и обернулась.
Яо Нянь улыбнулась:
— Тогда почему ты такая унылая?
Минь Юэ смущённо почесала затылок:
— Раньше, когда мы жили во внешнем дворе, если только не выходили вместе с Его Высочеством, брат заставлял меня тренироваться. А теперь и Его Высочество, и брат уехали далеко, и мне с Вами стало как-то слишком спокойно…
Яо Нянь завела с ней светскую беседу:
— Ты очень близка со своим братом Минь Хуанем?
— Да! Мы с братом с детства друг у друга — всё, что есть. Впервые за всю жизнь мы так надолго расстались… — На лице Минь Юэ снова появилась лёгкая грусть. — Интересно, где они сейчас? И когда вернутся?
Прошло всего десять дней с отъезда Сяо Е. Яо Нянь прикинула, что они, скорее всего, только добрались до Лояна. Сяо Е тогда сказал, что вернётся не раньше чем через два месяца — до этого ещё далеко.
Минь Юэ замялась и робко спросила:
— Госпожа, слышала от служанок во внешнем дворе, что завтра гонец нашего дворца отправится с почтой. Не могли бы Вы помочь мне отправить письмо в Лоян?
Яо Нянь подумала: в прошлой жизни она едва умела читать и писать, но теперь, благодаря почти двум месяцам уроков у Юймо, освоила большинство повседневных иероглифов. Написать письмо не составит труда. К тому же, как законной принцессе, ей вполне уместно отправить письмо мужу в дороге — и заодно передать послание служанки. Она улыбнулась:
— Конечно, могу. Только я не знаю, как потом передать письмо?
Тайфэй, конечно, не станет её уведомлять об этом.
Минь Юэ сложила ладони в предвкушении:
— Это я знаю! Как только письмо будет готово, я зайду в Фэйжаньцзюй за парой нарядов и заодно отдам его слуге.
Большинство иероглифов Яо Нянь уже могла написать сама. Если же встречался незнакомый знак, она просто подглядывала в тетради Юймо и копировала. Письмо получилось не шедевром, но вполне читабельным.
Минь Юэ взяла письмо и уже собиралась радостно побежать отправлять его, но Яо Нянь, уставшая от письма, решила заодно прогуляться.
Летом за Задней башней цвела пышная зелень. Яо Нянь, держа в руке опахало, неторопливо шла по галерее, ожидая возвращения Минь Юэ — может, вместе запустят воздушного змея.
Но вскоре среди извилистых переходов галереи она заметила ещё одну фигуру.
У самого озера сидела девушка в молочно-белом руцзюне. В этом дворце не было других молодых женщин, одетых подобным образом, поэтому Яо Нянь сразу узнала в ней Ли Цинлу. Та сидела на скамье, слегка ссутулившись — осанка была не самой безупречной, но в ней чувствовалась девичья непосредственность. Ли Цинлу была погружена в чтение: то тихо декламировала вслух, то смущённо улыбалась. Она совершенно не замечала, что за ней кто-то наблюдает.
Яо Нянь бесшумно приблизилась. Ли Цинлу читала так увлечённо, что даже когда Яо Нянь остановилась в шаге от неё, та так и не обернулась.
Зрение у Яо Нянь было хорошее. Затаив дыхание, она прочитала первые строки и сразу поняла, чем занята Ли Цинлу.
Цок-цок-цок… Видимо, не только юная Минь Юэ мечтает написать письмо — кто-то ещё тщательно подбирает слова для послания любимому кузену.
Ли Цинлу не повезло: вчера тётушка сказала, что можно написать брату письмо, и она тайком обрадовалась. Вовсе не потому, что соскучилась по родному брату Ли Цяню, а потому что хотела незаметно вложить в его письмо ещё одно — с тайными словами для кузена.
Примерная дочь дома Ли впервые в жизни совершала нечто столь дерзкое. Стыдно и страшно было признаться тётушке в своих чувствах, но так хотелось поговорить с Сяо Е! Поэтому, пока тайфэй дремала после обеда, она украдкой принесла бумагу и кисть в тихий сад за Задней башней.
Вовсе не собиралась она писать ничего вульгарного — ведь письмо всё равно проходило через руки Ли Цяня. Целую ночь она колебалась, но в итоге написала лишь несколько, по её мнению, интересных бытовых новостей. Главное же — она хотела сообщить Сяо Е одну важную весть, которую обязательно нужно было поставить в начало письма.
Именно эту фразу и прочитала Яо Нянь.
Ли Цинлу уже собиралась убрать письмо и вернуться в Цзяшаньтань, как вдруг за спиной раздался приглушённый женский голос:
— Цинлу, моя кузина, разве это нормальное начало для письма? — насмешливо произнесла Яо Нянь. — Зачем так спешить сообщать Его Высочеству, что в Сюаньцяне уже выбрали жениха для принцессы? А?
Автор примечает:
Цинлу, моя кузина, ну когда же ты наконец поумнеешь…
На этой неделе выйдет пять глав! Почти что ежедневные обновления! Восхитительно!
Ли Цинлу совершенно не заметила, что Яо Нянь всё это время стояла за ней. Неожиданный голос так напугал её, что она чуть не упала в озеро.
Однако, испугавшись, она тут же разозлилась:
— Принцесса, как Вы посмели подглядывать за моим письмом? Вы ведь деревенская девчонка, даже понятия не имеете о приличиях!
Яо Нянь покачала головой, уголки губ изогнулись в улыбке, но в глазах не было и тени веселья:
— Разве кузина, увидев меня, не должна сначала поклониться, а потом уже отвечать?
Ли Цинлу поспешно спрятала письмо за спину и окинула Яо Нянь взглядом. Та вышла погулять в лёгком прозрачном наряде: под тонкой шалью виднелся алый лиф, а причёска была небрежно собрана — выглядела откровенно и вызывающе, совершенно неприлично.
Как такая благовоспитанная девушка, как она, может кланяться этой грубой, бесстыдной женщине?!
Но всё же пришлось поклониться — ведь эта женщина формально оставалась законной принцессой.
— Цинлу кланяется принцессе, — сказала она, нарочно не называя её «снохой».
Яо Нянь даже не взглянула на неё и спокойно села:
— Что там у тебя написано? Дай-ка посмотреть.
— Это письмо для брата и кузена, — ответила Ли Цинлу. — Даже если я дам Вам посмотреть, Вы вряд ли сумеете прочесть хоть слово!
Яо Нянь подперла подбородок указательным пальцем:
— Выходит, в вашем доме так заботятся о делах государства, что даже в личных письмах сначала пишете новости дипломатии?
— Неважно, кому я пишу и о чём! Это наше семейное дело, и принцессе нечего вмешиваться! — Ли Цинлу покраснела и набралась храбрости, чтобы возразить.
— Не моё дело? — Яо Нянь слегка наклонила голову. — Может, спросим у тайфэй? Она-то уж точно вправе вмешаться. Что скажет тайфэй, когда узнает, что юная девица тайно переписывается с посторонним мужчиной и пишет ему такие двусмысленные слова?
На самом деле Яо Нянь не успела разглядеть в письме ничего двусмысленного, но решила сначала напугать.
— Я пишу родным по разрешению тётушки! Какие ещё «посторонние»?! — Ли Цинлу поняла, что с этой грубиянкой бесполезно спорить, но боялась, что та действительно пожалуется тайфэй и раскроет её чувства к кузену. От стыда ей захотелось плакать.
Увидев робкое и стеснительное выражение лица Ли Цинлу, Яо Нянь почувствовала злорадное удовольствие. Оказывается, делать гадости — это так приятно!
Она перешла в наступление, уперев руки в бока, и заговорила, будто рыночная торговка:
— Не думай, будто я не знаю твоих грязных мыслей! Ты хочешь сообщить своему Е-гэгэ, что его больше не выберут женихом сюаньцянской принцессы, чтобы он мог развестись со мной, верно?
Ли Цинлу отшатнулась — её напугал этот напор.
Яо Нянь зловеще хихикнула:
— Пиши, что хочешь. Его Высочество всё равно никогда не разведётся со мной и уж точно не женится на тебе.
— Вы что несёте?! Какая наглость! — Ли Цинлу покраснела ещё сильнее. Перед ней явно стояла сумасшедшая женщина, способная говорить такие непристойности!
— Не веришь? — Яо Нянь, словно распускающий хвост павлин, легко повернулась. — Я ведь не хотела говорить тебе такие вещи, раз уж ты ещё ребёнок. Но правда в том, что твой Е-гэгэ именно таких, как я — бесстыдных, — и предпочитает. Говорил, что все эти благовоспитанные столичные девицы ему до смерти надоели.
Сяо Е, конечно, ничего подобного не говорил.
Яо Нянь сделала ещё шаг вперёд:
— Ещё он сказал, что среди всех этих пышногрудых столичных красавиц ему больше нравятся женщины с изящной фигурой, как у меня.
Ли Цинлу невольно опустила глаза на себя. Она ещё росла и не соответствовала модным столичным стандартам — была худощавой, в отличие от Яо Нянь с её плавными изгибами…
Яо Нянь театрально огляделась по сторонам, затем приблизилась к уху Ли Цинлу и прошептала:
— Он сказал, что только так можно по-настоящему насладиться ночными утехами…
Сяо Е, разумеется, и этого не говорил.
Ли Цинлу, и так покрасневшая от стыда и гнева, теперь ещё и отпрянула от Яо Нянь. Случайно взглянув на грудь противницы, она увидела, как под алым лифом мягко колышутся соблазнительные формы. Смущённо отвела взгляд — и заметила на тонкой шее Яо Нянь красное пятнышко.
Заметив, что Ли Цинлу пристально смотрит на неё, Яо Нянь провела пальцем по этому месту и томно улыбнулась:
— Это Е-лан оставил мне перед отъездом. Какой настойчивый! Завтра же в дорогу, а ночью всё равно не мог спокойно спать — воевал до самого рассвета…
— Хватит! — Ли Цинлу больше не могла выносить этих пошлостей. Её светлый, чистый, безупречный Е-гэгэ не мог быть таким, как описывала эта женщина!
Прикрыв лицо рукавом, она всхлипнула и убежала.
Яо Нянь с удовлетворением улыбнулась. Прогулка подошла к концу, и она тоже направилась обратно. Почесав шею в том месте, где зудело от укуса, она подумала: «Лето пришло — комары опять развелись».
По дороге она встретила Юймо, которая только что вернулась с задних ворот, и они вместе направились в Нингуаньтань.
Минь Юэ ещё не вернулась — наверное, убирала свои вещи в Фэйжаньцзюе. Но в Нингуаньтане их уже ждал незваный гость.
Ли Цинлу, рыдая, добежала до Цзяшаньтаня. Яо Нянь была уверена: сегодняшнее унижение девушка стыдилась бы признавать даже под пытками. Во-первых, Ли Цинлу не хотела, чтобы тайфэй узнала о её чувствах к Сяо Е. Во-вторых, те слова, что наговорила Яо Нянь, невозможно было повторить вслух.
Однако любимая племянница, плача, ворвалась в покои — как тайфэй могла этого не заметить? Под давлением допросов Ли Цинлу пришлось пробормотать, что в саду встретила принцессу, и та без причины её обругала.
Это уже слишком!
Так и появилась эта сцена в Нингуаньтане.
Санье держала длинную коробку и с ядовитой ухмылкой объявила:
— Принцесса нарушила этикет. По приказу тайфэй я должна дать Вам двадцать пощёчин в наказание!
Двадцать пощёчин?
Яо Нянь ещё не успела ответить, как Юймо уже встала перед ней:
— Скажи, Санье, в чём именно принцесса нарушила этикет?
— Откуда мне знать? Наверное, тайфэй решила прикрыть семейный позор и не стала рассказывать подробностей, — Санье уже теряла терпение. Она толкнула Юймо: — Убирайся с дороги!
Юймо не выдержала её натиска и отлетела на несколько шагов. Санье увидела свой шанс — принцесса стояла прямо перед ней. Она занесла руку для удара.
Яо Нянь не знала, сколько именно узнала тайфэй, но готовилась терпеть это позорное наказание. Сжав губы, она закрыла глаза… но удара не последовало.
Зато раздался глухой стон.
Открыв глаза, Яо Нянь увидела, что Санье уже прижата к земле. Её голову коленом придавила Минь Юэ, лицо скреблось по камням.
— Принцесса, эта низкая служанка осмелилась поднять руку на Вас! Как прикажете поступить с ней?
http://bllate.org/book/2868/315976
Готово:
