Теперь, когда Сяо Е уехал, от него осталось лишь сто лянов серебра да Минь Юэ — та всё ещё в Фэйжаньцзюй плакала, тоскуя по старшему брату Минь Хуаню. Минь Юэ была жизнерадостной, прямодушной и к тому же владела боевыми искусствами; казалось бы, для поручений за пределами дворца она подходила даже лучше Тао. Однако Яо Нянь не собиралась её использовать. В конце концов, Минь Юэ принадлежала Сяо Е, а Яо Нянь не желала, чтобы он хоть что-то узнал о её замыслах.
Она про себя решила: как только тайфэй Ли сегодня отпустит её обратно в Нингуаньтан, она непременно поговорит с Тао.
К тому времени, когда обе — и госпожа, и служанка — уже совсем измучились и промокли от пота, Ли наконец вернулась в Цзяшаньтан. Будучи знатной дамой, привыкшей к уединённой жизни во внутренних покоях, она устала от полуденного пребывания вне дома и, едва переступив порог Цзяшаньтана, даже не удостоила их взгляда, сразу направившись внутрь.
Через некоторое время Санье вышла наружу с высокомерным видом и, глядя на них сверху вниз, объявила:
— Тайфэй отдыхает. Принцесса может пока возвращаться.
Вернувшись в Нингуаньтан, они вымылись, помассировали уставшие плечи и ноги и выпили прохладный отвар из зелёных бобов — вскоре силы вернулись.
Хотя телесные муки и достались, Яо Нянь не забыла о сегодняшнем уроке. Но едва она углубилась в занятия, как Тао вырвала у неё из рук кисть.
— Теперь, когда его высочество уехал из столицы, есть ли у принцессы какие-то планы?
Яо Нянь подняла глаза и увидела на щеке Тао следы от солнечного ожога, но взгляд её оставался таким же строгим, как у настоящего наставника.
Она приподняла бровь и нарочито ответила:
— Писать иероглифы.
Тао вздохнула и с безразличным видом сказала:
— Так вас и дальше будут унижать тайфэй.
— Сестра Тао… — Яо Нянь посмотрела на неё с многозначительным выражением. — Ты что-то хотела сказать? Неужели разлюбила меня?
Тао поспешно опустила голову:
— Нет. В каком бы положении ни оказалась принцесса, у служанки нет права говорить о презрении. Просто письмо и чтение — дело долгое; за короткое время больших успехов не добьёшься. Не стоит тратить все силы только на это.
Яо Нянь улыбнулась:
— Отлично. У меня как раз есть очень важное дело, которое ты должна выполнить для меня.
Тао: ??? Почему-то почувствовала, что её подловили.
Яо Нянь встала, сначала плотно закрыла дверь спальни, а затем вернулась к письменному столу.
— Прежде чем приступить к этому делу, я хочу с тобой серьёзно поговорить.
Тао глубоко вдохнула. Она знала, что Яо Нянь — не глупица, да и сама не дура. Будучи неразлучными хозяйкой и служанкой, рано или поздно они обе начнут замечать странности друг в друге. Такой разговор был неизбежен. Поэтому она кивнула, сохраняя спокойствие.
— Как тебе этот месяц? Привыкла? — Яо Нянь выбрала обычный вопрос для начала беседы.
Тао слегка улыбнулась:
— Всё хорошо. Принцесса… гораздо добрее моей прежней госпожи.
Яо Нянь моргнула:
— Можешь сказать мне… кто была твоя прежняя госпожа?
Услышав это, Тао застыла на месте, даже глаза перестали двигаться. Застыла и Яо Нянь. В комнате мгновенно повисла напряжённая тишина.
Яо Нянь занервничала: неужели она поторопилась? Если они не станут лучше понимать друг друга, многое так и останется невозможным.
Но Тао вдруг опустила голову и горько улыбнулась — в этой улыбке было сожаление и боль, но не радость.
Яо Нянь подумала и осторожно положила руку на её ладонь:
— Весь этот месяц ты не только учила меня письму, но и многому другому — правилам этикета, придворным обычаям. Часто по твоей осанке и взгляду я чувствовала: ты точно не простая служанка-читальщица. Но не волнуйся, я не хочу тебя принуждать. Для меня, простой крестьянки, ставшей принцессой, твоё происхождение не имеет значения. Я просто хочу знать…
— Я понимаю, — перебила её Тао и прямо сказала: — В тот день я была самым низкосортным товаром у торговца невольницами. Принцесса выкупила меня, и я избежала дальнейшего позора. Я никогда не хотела вас обманывать, просто боялась навлечь на вас беду.
Услышав это, Яо Нянь поняла: её догадка была верна. Она крепче сжала руку Тао:
— Впредь не называй себя при мне «служанкой».
— Хорошо. Я расскажу тебе.
Тао ещё раз взглянула на плотно закрытую дверь, но всё равно подошла ближе и тихо заговорила ей на ухо.
Ранее она говорила, будто была служанкой, обучавшей молодую госпожу в доме одного столичного чиновника. На самом деле, она лишь немного приукрасила правду: она и была той самой госпожой.
Того, о чём она раньше не упоминала, — что её отец, чиновник, чей род позже был полностью уничтожен, — был вовсе не безымянным чиновником, а вторым по рангу министром при дворе, наставником наследника престола Ян Юньхэ. Три года назад Ян-гун был обвинён и казнён, дом Янов конфискован, мужчин отправили в ссылку, женщин — в рабство.
Имя Ян Юньхэ и эта трагедия были совершенно неизвестны Яо Нянь ни в прошлой, ни в этой жизни. Увидев её растерянность, Тао постаралась как можно проще объяснить тогдашнюю борьбу при дворе.
Три года назад наследник престола оказался замешан в деле о продаже чиновничьих должностей. Великий учёный Ян-гун, служивший при трёх императорах, выступил перед троном в защиту своего ученика. Но спустя несколько дней появилось неопровержимое доказательство вины наследника, и даже близкий к нему Ян-гун оказался запятнан. В результате череды коварных интриг император поверил клеветникам и приказал казнить Ян-гуна, уничтожив его род.
Она думала, что спустя целых три года сможет спокойно рассказать о кошмарных воспоминаниях, но на деле голос её дрожал всё сильнее.
— Прости… Я не знала, что твоя тайна окажется такой… — Яо Нянь почувствовала вину и осторожно утешила её, затем спросила: — Значит, тебя зовут Ян Тао?
Тао покачала головой:
— Я больше не имею защиты рода Ян. Имя Ян лишь поставит меня в опасность. Мне пришлось скрывать своё происхождение.
— Тогда как твоё настоящее имя?
— Юймо. Ян Юймо.
Она написала своё имя на ладони Яо Нянь. Она знала, что принцесса уже умеет читать эти иероглифы.
Имя прозвучало так, будто на сердце упало чёрнильное пятно. Яо Нянь улыбнулась:
— Очень красиво. С этого момента, когда нас никто не услышит, я буду звать тебя так?
Тао — или, скорее, Юймо — кивнула, не комментируя.
— В любом случае, ещё раз благодарю принцессу за то, что приютила дочь преступника и простила мою ложь.
Яо Нянь тоже осталась довольна. Она ясно понимала: хотя Юймо и сказала правду, кое-что она всё же утаила. Например, когда появился шрам на её лице? Или как служанка из государственного рабства оказалась на продаже у частного торговца? Но доверие строится постепенно. Полученной информации пока достаточно. Остальное она сможет выяснить сама.
Она уже собиралась рассказать о своих планах, как вдруг поняла: теперь уже она оказалась в ловушке.
Юймо вновь обрела прежнее спокойствие. Её ладонь, лежавшая под рукой Яо Нянь, вдруг перевернулась и прикрыла её руку.
Она снова наклонилась к уху принцессы и тихо сказала:
— Я рассказала тебе одну свою тайну. В обмен, принцесса, расскажи мне одну свою.
Улыбка Яо Нянь застыла на лице. В голове крутилось лишь одно: «Что? Что? Что?»
За окном шелестели ивы, делая тишину в комнате ещё глубже.
Ей очень хотелось тут же изобразить невинность и сказать: «У меня нет секретов». Но Юймо смотрела на неё с уверенностью победителя и лёгким облегчением после признания…
Яо Нянь безнадёжно поняла: такой ответ сойдёт разве что для Сяо Е…
Она сжала губы, стараясь сохранить спокойствие, и спросила в ответ:
— А ты думаешь, у меня есть секрет?
Авторская заметка: Сестричка Юймо — это внештатный помощник с собственной историей!
Автор прикинул: начиная с четверга на следующей неделе, возможно, выйдет пять глав!
Обмен одной тайной на другую — вполне справедливо. Если она ничего не скажет, их отношения не станут ближе. Похоже, Юймо думала точно так же.
Глядя в её многозначительные глаза, Яо Нянь поняла: хоть её и ловят в ловушку, делается это с искренностью. Это ощущение отличалось от перепалок с тайфэй — скорее напоминало поединок с сильным противником, и было даже интересно.
Поэтому она и спросила:
— А ты думаешь, у меня есть секрет?
— Не знаю, — спокойно ответила Юймо. — Просто с тех пор, как я оказалась рядом с вами, вы постоянно сталкиваетесь с опасностями. Несколько раз я хотела дать совет или предостеречь вас, как сегодня, но замечала: вы уже всё предусмотрели. В общем… у принцессы, похоже, взгляд и проницательность гораздо шире, чем у простой крестьянки.
Яо Нянь задумалась, но тут её руку снова прижали — Юймо перевернула их ладони.
— Не волнуйтесь, принцесса. Даже если вы не захотите отвечать на мой вопрос, ваше право на мою жизнь остаётся в силе. Я и дальше буду служить вам от всего сердца, — с мягкой улыбкой добавила Юймо.
«Большое спасибо!» — мысленно съязвила Яо Нянь. Но она не сильно расстроилась: раз Юймо утаила часть правды, она тоже может приукрасить свою. Историю о возрождении, звучащую неправдоподобно, можно подать более правдоподобно.
Она глубоко вдохнула и, глядя прямо в глаза Юймо, сказала тщательно выстроенную историю:
— Ты теперь мой единственный союзник, и я, конечно, могу тебе рассказать. Просто… это звучит странно, не пугайся.
Юймо почувствовала серьёзность её тона и кивнула.
— Когда я узнала, что выхожу замуж за принца, мне стало страшно. Но такое великое событие требовало посетить семейное кладбище и известить предков и отца. Во время молитвы я мысленно просила предков помочь мне стать настоящей принцессой. И той же ночью мне приснилось… будущее, которое ждёт меня в этом дворце…
— Это… вещий сон? — Юймо явно не верила, широко раскрыв глаза.
— Не знаю, веришь ли ты, но в деревне мы всегда верили в духов и предзнаменования… А сон был настолько ужасен, что я предпочитаю думать: предки предупредили меня, а не то, что это моё неизбежное будущее.
Вспомнив прошлую жизнь, Яо Нянь побледнела.
— Что было во сне? — нахмурилась Юймо.
Яо Нянь с трудом сдерживала дрожь, впервые рассказывая кому-то о своём опыте:
— Я стала принцессой, но не получила любви принца. Меня унижали и презирали, и в двадцать один год меня отравили.
Юймо ахнула и посмотрела на неё с сочувствием:
— Выходит, принцесса из сна пострадала даже больше меня… По крайней мере, я осталась жива…
— Не знаю, было ли это предсказание или просто кошмар, но я решила попытаться изменить судьбу и не умереть так ужасно, — постепенно Яо Нянь вернула себе улыбку. — Поэтому первым делом я взяла золотые шпильки из приданого и попросила няню Цинь найти мне служанку, умеющую читать.
— Теперь ясно. Так что вы хотите, чтобы я сделала? — Юймо тоже улыбнулась. Эта история о вещих снах пока не убедила её полностью, но в глазах Яо Нянь она видела искренность — и решила поверить, как недавно поверила ей сама.
В глазах Яо Нянь блеснул огонёк. Она с воодушевлением сказала:
— У меня теперь сто лянов серебра!
Юймо поздравила её:
— Очень много.
Зная теперь прошлое Юймо, Яо Нянь почувствовала: её, казалось бы, трудная задумка вдруг стала выполнимой. Она спросила:
— Есть ли у тебя в столице ещё надёжные знакомые?
Юймо подумала и кивнула:
— Перед бедой отец предчувствовал неизбежность и заранее отпустил многих верных слуг. Некоторые из них до сих пор живут в окрестностях столицы.
— А есть ли среди них… кто-то, кто занимается небольшой торговлей?
Юймо снова задумалась:
— Попробую вспомнить… Кажется, есть одна семья, но давно с ними не виделась.
— Отлично. Если найдёшь, сделаем так. — Яо Нянь изложила свой план. — Как тебе?
Юймо в конце концов кивнула:
— Думаю, можно попробовать.
http://bllate.org/book/2868/315975
Готово:
