— Нельзя спать! — в тревоге воскликнула Яо Нянь. Ей казалось: если она не скажет сейчас ничего важного, то до отъезда Сяо Е из дворца у неё больше не представится случая.
По прерывистому дыханию Сяо Е она поняла, что он ещё не уснул. Тогда она осторожно отвела его руку, повернулась к нему и тихо спросила:
— Ты правда уезжаешь в дальнюю дорогу? Говорил, что я всё пойму за обедом, но… до сих пор ничего не понимаю…
Сяо Е тяжело вздохнул и горько усмехнулся:
— Выходит, зря я просил матушку разрешить тебе прийти на пир. Хотел, чтобы тебе не было скучно сидеть одной во дворце — пусть бы хоть немного расширила кругозор… А в итоге лишь дал Ли Цяню повод за тобой ухаживать.
— Так это ты ходатайствовал перед тайфэй, чтобы меня пустили на пир? — прошептала она. — Тогда… спасибо тебе.
«Спасибо, что теперь мои руки до сих пор болят и дрожат!» — мысленно добавила она.
— Да, — ответил Сяо Е. — Через несколько дней я, возможно, отправлюсь в Лоян вместе с двоюродным братом.
Она сделала вид, будто поражена, и резко подняла голову:
— Зачем тебе ехать в Лоян? Надолго?
— Ложись, — мягко, но настойчиво уложил он её обратно, укрыв своим телом, и объяснил: — У семьи Ли крупное дело, но сейчас оно столкнулось с небольшими трудностями. Нам предстоит отправиться в Лоян, чтобы уладить кое-какие торговые вопросы. Матушка считает, что мне, бездельнику, неплохо бы поучиться жизни в пути. Думаю, вернусь не раньше чем через два месяца.
Чем дальше он говорил, тем горше звучал его голос. У других князей — роскошная беззаботная жизнь, а у него, выходит, удел бегать за купцами, словно мальчишка-посыльный? Тело князя, судьба гонца.
Услышав его уклончивое «крупное дело», Яо Нянь вдруг вспомнила. В прошлой жизни, живя в затворничестве во дворце, она всё же кое-что слышала об этой сделке. Речь шла о масштабной международной торговле между семьёй Ли и страной Дунсан. После её завершения богатство Ли удвоилось, а их амбиции возросли настолько, что они начали сближаться с третьим принцем…
Заметив, что Яо Нянь молчит, Сяо Е повернулся к ней. В тусклом лунном свете её глаза сияли необычайной ясностью. Неужели это те самые робкие, покорные глаза его прежней супруги?
Он приблизился, всматриваясь в неё, и этим вывел её из задумчивости. Почувствовав его пристальный взгляд, она мгновенно спрятала всю проницательность, снова став робкой и застенчивой, и спрятала лицо у него на груди. Но в следующий миг она уже обвила руками его плечо и, приблизив губы к его уху, томно прошептала:
— Но разве тайфэй должна посылать тебя, князя, учиться торговле у старшего сына Ли?
Сяо Е приоткрыл глаза, дыхание перехватило. Он снова посмотрел на неё, а она уже нахмурилась и сказала:
— Я всего лишь простая девушка из крестьянской семьи, ничего в этом не понимаю… Но никогда не слышала, чтобы кто-то из императорского рода занимался торговлей…
Сердце Яо Нянь колотилось. Она боялась, не слишком ли откровенно выразила свои опасения, не задела ли больное место Сяо Е, не вызовет ли это у него отвращения. Но, взглянув в его глаза, она увидела там гнев, обиду и растерянность. Ей стало больно за него: неужели даже в юности Сяо Е не до конца доверял собственной матери? Иначе откуда столько тёмных эмоций в этих прекрасных миндалевидных глазах?
— Что ты имеешь в виду, Нянь-нянь? — спросил он без тени интонации.
— Просто… — она сделала паузу. — Просто мы женаты всего месяц, а ты уже уезжаешь на два месяца… Мне будет тебя не хватать.
«Фу, как же фальшиво», — подумала она, чувствуя, как её передёргивает от собственных слов. Ведь даже брачной близости между ними не было! Такое оправдание звучит нелепо. Она лишь слегка посмела посеять сомнение в отношениях между матерью и сыном и не собиралась настаивать, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому решила отделаться общими фразами.
— Правда? — Сяо Е с сомнением посмотрел на неё, явно не веря.
— Правда, — серьёзно кивнула она, но он всё равно выглядел недоверчиво.
«Чтобы обмануть другого, сначала надо поверить самой», — решила Яо Нянь. Она резко приблизилась и поцеловала его, даже слегка прикусив губу. Сяо Е вздрогнул и поспешно отстранил её.
«Ха! Мужчины — такие поверхностные», — мысленно фыркнула она.
Сяо Е сделал вид, что спокоен:
— На самом деле и я думал: способов пройти испытание множество, не обязательно ехать с Ли вести дела. Но всё же хочу посмотреть всё сам. Два месяца — не так уж и долго. Подождёшь меня, Нянь-нянь?
«Не долго?! В прошлой жизни ты уехал на два месяца — и я уже была мертва, когда вернулся!» — с горечью подумала она, но тут же взяла себя в руки. Ведь её цель — лишь слегка потрещить их материнско-сыновние узы, а не надеяться, что Сяо Е послушается и откажется от поездки.
— А… а пока тебя не будет… — она печально намекнула, — тайфэй…
— Матушка сказала сегодня за пиром, что, возможно, пригласит Цинлу пожить с ней во дворце, — ответил Сяо Е, внимательно наблюдая за её реакцией.
Ли Цинлу… Пока Сяо Е в отъезде, пусть тайфэй развлекается с кем угодно — хоть с бывшим дворцовым стражником, Яо Нянь это не касается. Она жалобно всхлипнула:
— Если Цинлу будет рядом, матушка, наверное, не станет меня тревожить…
— Тогда чего ты плачешь? — спросил Сяо Е.
— У матушки теперь есть племянница, а я… я вдруг вспомнила свою маму… Прошёл уже месяц с моей свадьбы, а я даже не знаю, как она там.
Сяо Е вдруг сел, усадил её рядом и указал на восток:
— Видишь тот книжный шкаф?
— Вижу, — растерянно ответила она. «Мне мама нужна, а не книжный шкаф!»
— Отодвинь его. В углу стены есть тайник. Там сто лянов серебра. Завтра утром велю Минь Юэ достать их для тебя — трать, как сочтёшь нужным.
Перед лицом ста лянов Сяо Е вёл себя так, будто разбрасывался деньгами без счёта.
Яо Нянь раскрыла рот от изумления и замерла. Первой мыслью было: «А нельзя ли сейчас составить расписку? Вдруг завтра протрезвеешь и откажешься признавать долг?»
— Неужели сто лянов так тебя ошеломили? — усмехнулся Сяо Е, ласково приподняв её подбородок, чтобы закрыть рот.
— По… почему ты вдруг даёшь мне столько денег? — спросила она, уже мысленно распределяя, на что их потратить.
— Ты же знаешь, что матушка забрала всё твоё приданое в казну. Чтобы навестить твою мать с подобающими почестями, нужны деньги — ведь мы представляем дворец Канского князя. Эти сто лянов — тайный запас, оставленный ещё дедом моего отца. Ни одна из прежних княгинь о нём не знала. Бери и трать. Но! — Он сделал паузу. — Ни слова об этом матушке!
Она ошеломлённо кивнула. Счастье настигло слишком внезапно, но в ней ещё теплился здравый смысл:
— Спасибо, мой князь. Но эти сто лянов — наследие твоего предка, хранимое столько лет… Я возьму их взаймы и обязательно верну.
— Бери в долг, мне всё равно. Но есть условия, — сказал он, укладывая её обратно.
Яо Нянь тут же пожалела, что поспешила с обещанием:
— Какие условия?
— Первое: матушка любит изысканные блюда. Думаю, это самый простой способ её расположить. Попробуй.
Она кивнула:
— Хорошо.
— Второе: я возьму с собой Минь Хуаня, а Минь Юэ останется с тобой в Фэйжаньцзюй. Если возникнут трудности — обратись к ней.
— Это не условие, — возразила она.
— Третье: постарайся не сближаться с другими членами семьи Ли. Поняла?
Это требование было особенно многозначительным. Яо Нянь нахмурилась. Почему он вдруг предостерегает её от семьи Ли? В прошлой жизни в это время Сяо Е даже не думал опасаться их… Неужели…
Сяо Е добавил:
— Не хочу, чтобы то, что случилось сегодня ночью в переулке, повторилось.
Яо Нянь облегчённо выдохнула. Значит, просто ревнует. Она надула губы:
— Конечно.
— Четвёртое…
— Так много условий?! — простонала она. — Может, запишешь? Боюсь, забуду.
— Не перебивай. Это последнее.
— За эти два месяца придумай способ убедить матушку разрешить взять тебя со мной в следующую поездку.
Автор примечает:
29 января, похоже, моя старая повесть «Девушку из пустыни» сделают временно бесплатной. Если интересно — загляните завтра, заодно и колонку автора подпишите~
У маленькой княгини теперь есть сто лянов на инвестиции~ Разве это не быстрый прогресс? Беги скорее, пока не поздно…
Весна в разгаре, воздух напоён теплом.
Сегодня — избранный тайфэй Ли благоприятный день для отъезда.
Старший сын императорского купца Ли и младший князь Сяо Е покинули столицу. Глава семьи Ли Синъдэ, его дочь и тайфэй лично провожали двух юношей, впервые отправляющихся в самостоятельное путешествие.
— Я уже распустил слухи, — говорил Ли Синъдэ тайфэй, отводя в сторону от рыдающей Ли Цинлу. — Теперь все знают: за этим делом семьи Ли стоит поддержка дворца Канского князя. Это само по себе отпугнёт большинство конкурентов.
Тайфэй Ли, однако, хмурилась:
— Братец обещал беречь Сяо Е. Я столько усилий вложила… У меня ведь только один сын.
— Не волнуйся. Ли Цянь взял с собой самых сильных охранников.
— Хорошо.
Тем временем княгиня Яо Нянь не смогла выйти проводить мужа.
Она стояла на коленях вместе с Тао во дворе Цзяшаньтаня. Солнце палило всё сильнее, колени, прижатые к грубой земле сквозь тонкую весеннюю одежду, болели, спина ныла. Это было первое в этой жизни наказание от тайфэй Ли, и физически оно было мучительно.
Но в душе Яо Нянь ликовала. Она то и дело хихикала, вызывая мурашки у Тао, стоявшей рядом.
Причина её радости была проста. Сегодня утром, едва Сяо Е уехал, к ней пришла Санъе с приказом тайфэй: «Наказать княгиню за то, что на пиру она сбежала под предлогом». Но ведь пир был три дня назад! Тайфэй вспомнила о наказании лишь сейчас, когда Сяо Е уехал. Не потому, что забыла, а потому что считала нужным уважать чувства сына.
Как бы то ни было, результат ей нравился.
Вспомнив про сто лянов, одолженных ей ночью, и все те серьёзные условия, которые Сяо Е поставил, она невольно подумала: «Какой же он… милый?» Деньги — прекрасная вещь, раз даже лицо бывшего мужа заставляет её снова трепетать!
Она знала: так думать неправильно. Но ведь нынешний Сяо Е и прошлый — по сути, разные люди? Она не могла точно объяснить, в чём разница, но чувствовала её всем сердцем. Если помимо мести у неё будет такой жизнерадостный, почти собачонко-игривый Сяо Е, чтобы радовать душу, — почему бы и нет?
Хотя эта «собачонка» временами бывает удивительно глубокомысленной… Почему?
Глядя на Яо Нянь, то улыбающуюся, то хмурящуюся, Тао осторожно спросила:
— Княгиня, вам нездоровится? Если не выдерживаете — отдохните в тени. Я подежурю вместо вас.
Яо Нянь очнулась от размышлений:
— Со мной всё в порядке. А ты-то зачем здесь? Тебя ведь не наказывали.
Тао с тревогой смотрела на неё:
— Я не могу спокойно смотреть, как вы себя ведёте.
«Ладно, — подумала Яо Нянь, — тайфэй скоро вернётся».
Она внимательно посмотрела на Тао. Её лицо было худощавым, и в профиль в нём чувствовалась холодная, упрямая красота. На другой щеке тянулся длинный шрам.
Яо Нянь нахмурилась. Они почти месяц жили бок о бок. Характеры у них разные, но ладили отлично, часто смеялись вместе. Однако даже в эти моменты от Тао веяло какой-то непроглядной холодностью.
Такая ледяная красота выглядела странно на служанке, купленной на невольничьем рынке. Даже если она утверждала, что раньше читала книги вместе с госпожой, это всё равно казалось неестественным.
http://bllate.org/book/2868/315974
Готово:
