Прошлой ночью няня Цинь не вернулась домой, и мать Яо Нянь то вздыхала, то причитала, страшась, не продала ли та золотые шпильки и не скрылась ли насовсем. Яо Нянь лишь успокаивала её: от деревни Яо до столицы — полдня пути, а чтобы продать шпильки, найти торговца людьми, выбрать служанку, оформить документы и поставить подпись, нужно немало времени; вполне возможно, няня просто не успела выйти из города до закрытия ворот.
В прошлой жизни Яо Нянь была четыре года принцессой, но крестьянские заботы не стерлись из памяти без остатка. Вчерашнее свадебное платье аккуратно убрали, а сегодня она снова надела простую серо-зелёную грубую рубаху и с самого утра занялась делами: рубила дрова, разводила огонь, варила кашу. Только она успела приготовить завтрак, как за дверью снова послышались частые, суетливые шаги. Яо Нянь вздохнула, положила метлу и подумала: «Опять эта заноза явилась».
Однако на этот раз вместе с третьей тётей пришла Яо Тин — та самая, кто в прошлой жизни сговорилась с принцесской матерью и довела её до смерти. Яо Нянь лишь мельком взглянула на неё, внешне оставаясь спокойной, но ногти так впились в ладони, что на пальцах выступили капельки крови.
После того как она в прошлой жизни вышла замуж за принца, семья третьей тёти продолжала приставать к её матери из-за старых долгов, которых на самом деле не существовало, и в итоге довела её до болезни и смерти. Яо Нянь теперь понимала: вчера третья тётя ушла ни с чем и, конечно же, не собиралась сдаваться. Если сегодня не уладить этот вопрос раз и навсегда, её мать снова будет страдать, а она сама не сможет спокойно войти во дворец принца и отомстить.
Яо Тин была на год младше Яо Нянь и одета лишь немного лучше неё — узкие рукава, хлопковая юбка и серебряная шпилька в причёске. Лица двоюродных сестёр имели некоторое сходство, но с детства их жизни шли по совершенно разным путям, и характеры сформировались разные.
С тех пор как Яо Нянь запомнила себя, десятки му хорошей земли постепенно проигрывал её дядя Яо. Позже её отец умер от пьянства, и старейшина рода, пожалев их мать и дочь, выделил из общих средств деньги, чтобы погасить долги дяди. С тех пор они с матерью терпели презрение и жили на оставшихся полму земли, надеясь лишь на милость небес и влача жалкое существование.
Яо Тин же росла совсем иначе. Её отец, третий брат Яо, хоть и был тихим и безвольным, но не осмеливался расточать семейное имение. Её мать, напротив, была расчётливой и хитрой женщиной. Когда старший брат Яо собирал деньги на азартные игры и начал продавать землю, она выкупила у него лучшие участки. Теперь в деревне Яо у неё было больше всех земли. Большинство полей она сдавала в аренду, и каждый год получала не меньше ста ши риса, сама при этом ничего не делая. Её сын и дочь, хоть и не были господами, но дома их растили, не давая касаться домашней работы. Особенно дочь — милая, умная, любимая всей семьёй, которую берегли для выгодной свадьбы, чтобы укрепить положение рода третьего брата Яо.
— Тётушка, сестра, — начала Яо Тин, — слышала, вы вчера поссорились с моей матушкой? Она вернулась домой и не смогла есть от злости. Я пришла узнать, в чём дело?
Её тон был спокойный, не такой резкий, как у матери, будто она и правда просто хотела разобраться.
Третья тётя посмотрела на дочь и, злобно сверкнув глазами на Яо Нянь, промолчала — её дочь уж точно сумеет отстоять справедливость.
Яо Нянь всё ещё пыталась унять бушевавшую в груди ярость, думая, не лучше ли сейчас же схватить метлу и прикончить эту мерзавку — хотя бы так бы та заслужила слишком лёгкую смерть. Мать Яо Нянь уже собиралась что-то сказать, как вдруг Яо Тин продолжила:
— Почему нельзя говорить спокойно? Мы ведь из одного рода, и не стоит так строго считать долги. Но ведь после смерти дяди именно наша семья внесла больше всех в общий фонд, чтобы погасить его задолженность. Тётушка, разве вы забыли? Каждый праздник я приносила вам рис и муку. А теперь сестра выходит замуж, скоро заберёт вас жить во дворец, и мы, простые крестьяне, вас больше не увидим. Эти двести монет — не то чтобы мы не могли без них прожить, но так поступать с нами… это обидно!
Говоря это, она покраснела от слёз, будто и вправду была глубоко оскорблена.
— Тинь… это… мы… — растерялась мать Яо Нянь, чувствуя вину: после таких слов казалось, что они действительно отказываются платить по долгам.
Как раз в этот момент няня Цинь вернулась в дом Яо. Увидев внутри людей, она сначала остановилась у окна с купленной служанкой, а потом незаметно бросила Яо Нянь мешочек с серебром.
Получив деньги, Яо Нянь обрела решимость. С такой, как Яо Тин, нельзя говорить о чувствах — только о фактах и справедливости.
— Тинь, в твоих словах несколько ошибок. Во-первых, хоть мы и из одного рода, но долги нужно считать чётко. Иначе сегодня заставите вернуть два ляна, завтра — десять, и нам с матерью не выжить. Во-вторых, деньги в общий фонд собираются ежегодно пропорционально урожаю каждой семьи. Даже если бы не пришлось гасить долг отца, ваша семья всё равно платила бы свою долю. Так что сколько вы внесли — это вас касается, а не нас. В-третьих, ты каждый год приносишь нам немного риса и муку, но сама знаешь, искренне ли это или просто чтобы почувствовать своё превосходство!
Никто не ожидал, что «немая тыква» вдруг заговорит так чётко и по пунктам. И третья тётя, и Яо Тин на мгновение остолбенели. Лицо Яо Тин то краснело, то бледнело, и в конце концов она со слезами на глазах топнула ногой:
— Тётушка, вы слышали, что сказала сестра?!
— Я сказала правду. Но я ещё не закончила, так что слушайте внимательно, — Яо Нянь сделала шаг вперёд, не давая им опомниться. — Ты права в одном: завтра я уйду из этого дома. Но моя мать останется здесь. Я не прошу вас помогать ей, но хочу, чтобы вы больше не трогали её, не пользуясь её одиночеством! Поэтому сегодня мы окончательно рассчитаемся. Если считаете, что мы вам должны, я заплачу каждую монету. Но вы должны немедленно составить расписку и поклясться, что больше никогда не будете приставать к моей матери из-за этих глупостей!
Третья тётя всё ещё пыталась понять, почему Яо Нянь сначала говорит, что не должна, а потом вдруг готова платить. Яо Тин же сразу сообразила: её двоюродная сестра хочет порвать все связи с ними навсегда! Этого нельзя допустить! Завтра та станет принцессой, а она останется деревенской девчонкой. Она рассчитывала использовать эти долги, чтобы держать сестру в повиновении и шаг за шагом подниматься по лестнице!
— Сестра, не хвастайся! Я подсчитала: за все эти годы наша семья внесла на погашение долгов дяди не меньше двадцати лян серебром. Откуда у тебя такие деньги?
— Вот последние двести монет, — Яо Нянь сначала выложила маленький слиток, а затем позвала няню Цинь войти.
— Это няня Цинь из принцесского двора, — представила она гостей, а затем быстро принесла из своей комнаты вторую золотую шпильку и положила перед всеми.
Блеск золота мгновенно приковал взгляды Яо Тин и её матери. Они не разбирались в ювелирных изделиях, но понимали: это часть свадебного приданого из дворца! Яо Тин с болью в сердце вспомнила, как в тот день карета с сундуками въехала в деревню, и она издалека смотрела на это зрелище. По её мнению, такое приданое гораздо лучше подошло бы её дому.
— Это вещь из принцесского двора, — сказала Яо Нянь, — золото настоящее. Скажите, тётушка и Тинь, хватит ли этой шпильки, чтобы рассчитаться?
Яо Тин и её мать переглянулись — они не знали, сколько это стоит.
— Няня Цинь, скажите им, сколько стоит эта шпилька?
Няня Цинь спокойно ответила:
— Эта золотая шпилька изготовлена из двух лян и семи цяней чистого золота. Без учёта мастерства и происхождения на рынке её можно обменять на тридцать шесть лян серебром.
— Столько?! Тинь… — третья тётя была ошеломлена. Тридцать шесть лян! Она слышала, что годовой оклад девятиклассного чиновника и того меньше. Она посмотрела на дочь и незаметно подмигнула: дурак, что не возьмёт деньги, когда они сами лезут в руки.
Действительно, даже простая вещь из принцесского двора стоила больше, чем видел за всю жизнь обычный человек. Яо Тин подумала: в их доме, конечно, не голодали, но и денег всегда не хватало — особенно сейчас, когда она просила родителей копить приданое. Чем богаче приданое, тем выше шансы на выгодную свадьбу! Увидев, что у двери собралось много зевак, она поняла: теперь они выглядят так, будто жадно хватают подарки у бедной родственницы.
Поразмыслив, Яо Тин улыбнулась:
— Сестра, тётушка — не только твоя мать, но и наша родная тётя. Как мы можем её обижать?
Яо Нянь снова покачала золотой шпилькой и холодно бросила Яо Тин, всё ещё изображавшей невинность:
— Составляйте расписку.
Не дожидаясь ответа, она передала шпильку няне Цинь:
— Мама, няня, подождите, я пойду позову старейшину.
Старейшину рода Яо всегда выбирали из числа самых учёных и уважаемых мужчин, и он отвечал за справедливость. В данном случае его присутствие было уместно.
— Сегодня Яо Нянь, дочь старшей ветви рода Яо, и У, жена третьего сына, составляют настоящую расписку: У получила от Яо Нянь золото весом два ляна и семь цяней, что эквивалентно тридцати шести лянам серебром. С этого дня все взаимные обязательства прекращаются, и третья ветвь обязуется не беспокоить старшую ветвь по каким-либо причинам.
Яо Нянь и третья тётя поставили отпечатки пальцев, расписка осталась у Яо Нянь, а золотая шпилька — у Яо Тин.
— В любом случае, поздравляю сестру со свадьбой завтра. Тинь желает тебе счастья в замужестве, — сказала Яо Тин перед старейшиной, кланяясь с видом послушной девочки.
В тот миг, когда она опустила голову, Яо Нянь уловила мимолётное выражение на её лице — жадность, обида, презрение. Все эти чувства слились в одну злобную ненависть, направленную прямо на неё.
Третий день после возрождения. Яо Нянь снова надела фениксовую корону и парчовый свадебный наряд, сидела перед зеркалом и приводила себя в порядок. На этот раз это уже не примерка — за дверью ждала свадебная паланкин, и вскоре ей предстояло проститься с матерью и отправиться во дворец принца.
Няня Цинь поправляла её одежду, а Тао наносила тушь на брови.
Тао — та самая служанка, которую няня Цинь привела вчера. Хотя в прошлой жизни Яо Нянь была наивной, но всё же прожила четыре года во дворце и повидала немало хитрецов. За менее чем день она уже поняла характер новой служанки.
Тао рассказала, что раньше сопровождала молодую госпожу в учёбе, немного грамотна, спокойна и рассудительна, быстро осваивает обязанности приближённой служанки. Если бы не страшный шрам на левой щеке, Яо Нянь знала: за одну золотую шпильку такую служанку не купишь.
Она не стала спрашивать, откуда у Тао такой шрам. В эти дни дел хватало, а во дворце будет достаточно времени, чтобы постепенно узнать служанку поближе. Если она решит, что Тао заслуживает доверия, этого будет достаточно.
— Госпожа, вот тридцать один лян, что остались после продажи шпильки и покупки Тао, — сказала няня Цинь, подавая ей тяжёлый мешочек.
http://bllate.org/book/2868/315966
Готово:
