Наконец в безопасности, оба остановились, тяжело дыша. Шэнь Минъяо, увидев, как Лань Лин покрылась потом и судорожно глотает воздух, обеспокоенно спросил:
— Ты как? Сможешь ещё держаться?
Лань Лин слабо покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Едва сорвались эти слова с её губ, как лицо её исказилось от ужаса. Она широко распахнула глаза и, дрожащим пальцем указывая за спину Шэнь Минъяо, прошептала:
— Ти… тигр!
Шэнь Минъяо вздрогнул и настороженно обернулся. Неподалёку пара ярких глаз пристально следила за ними — словно две синие жемчужины в ночи: мерцающие, прекрасные и леденящие душу.
Сердце Шэнь Минъяо тяжело ухнуло. По размерам зверя и его рычанию он понял: это действительно крупный тигр.
Хищник уже заметил их и явно собирался сделать из них свою добычу. Шэнь Минъяо почувствовал неуверенность. В обычное время он, возможно, рискнул бы сразиться с тигром, но сейчас они оба были измотаны погоней и едва держались на ногах — сил бороться с таким зверем у них не было.
Он быстро огляделся — и вдруг его глаза блеснули. Одним движением он обхватил талию Лань Лин и прыгнул на ветвь высокого дерева рядом.
Тигр, увидев, как его добыча ускользает, взревел от ярости и мгновенно бросился к дереву. Встав на задние лапы, он уставился на них снизу, явно не собираясь уходить.
Лань Лин, дрожа, прижалась к Шэнь Минъяо и вцепилась в его одежду:
— Он не уходит! Что нам делать?
Шэнь Минъяо мягко похлопал её по плечу:
— Похоже, нам придётся провести ночь на этом дереве. Как только взойдёт солнце, сюда обязательно кто-нибудь пройдёт, и тигр уйдёт сам.
Лань Лин открыла рот, чтобы что-то сказать, но Шэнь Минъяо вдруг зажал ей рот ладонью. Она замерла, растерянно глядя на него широко раскрытыми глазами.
Он настороженно прислушался к шорохам вокруг и, прижавшись губами к её уху, тихо предупредил:
— Не двигайся. На дереве змея.
Глаза Лань Лин расширились ещё больше. Только выбралась из пасти тигра — и попала в гнездо змей! Она всегда боялась змей больше всего на свете — даже больше, чем этого тигра внизу.
Этих тварей невозможно предугадать, а уж укусить — и вовсе без шансов на защиту. Её ноги подкосились, и она едва не рухнула прямо в объятия Шэнь Минъяо.
☆ Змеиный яд
Шипение змеи раздавалось прямо у уха Лань Лин. Она побледнела от страха, её пальцы, вцепившиеся в воротник Шэнь Минъяо, дрожали, а зубы стучали друг о друга.
В этот момент она по-настоящему испугалась.
Глядя на неё, Шэнь Минъяо вдруг вспомнил Наньгэ — в детстве та тоже панически боялась змей. Достаточно было увидеть даже картинку, чтобы она заплакала и спряталась у него в объятиях.
Прошло столько лет, а она ничуть не изменилась.
Его сердце сжалось от нежности. Он мягко погладил её по спине:
— Не бойся, Линь-эр. Я с тобой. Она не посмеет тебя тронуть.
Лань Лин уже плакала:
— Шэнь Минъяо, прогони её! Мне кажется, она уже ползёт ко мне и сейчас обвьётся вокруг шеи!
Её плач и дрожь привлекли внимание змеи. Та, извиваясь, медленно подняла голову и потянулась к Лань Лин. Длинный раздвоенный язык выстреливал вперёд, а из пасти капала липкая слюна.
Шэнь Минъяо в панике прижал Лань Лин к себе и выставил руку, чтобы защитить её от нападения.
Лань Лин закричала и зарылась лицом в его грудь, слёзы катились по щекам.
Шэнь Минъяо мгновенно выхватил меч и одним ударом перерубил змею пополам. Тело змеи упало с дерева на землю.
Лань Лин всё ещё дрожала в его объятиях, не в силах прийти в себя.
Шэнь Минъяо тихо успокаивал:
— Линь-эр, не бойся. Змея мертва.
Услышав его голос, Лань Лин постепенно пришла в себя. Прислушавшись, она действительно не услышала шипения — сердце немного успокоилось.
— Змеи больше нет? — осторожно спросила она, медленно выпрямляясь и оглядываясь вокруг.
Шэнь Минъяо улыбнулся и ласково щёлкнул её по носу:
— Правда нет. Можешь быть спокойна… Ай!
Увидев, как он вдруг поморщился, Лань Лин испугалась:
— Что с тобой?
Шэнь Минъяо замялся, но затем улыбнулся и покачал головой:
— Не волнуйся. Меня просто укусила змея. Но это пустяк — всего лишь маленькая ранка.
Лань Лин вспомнила, как он выставил руку, защищая её. Именно тогда и произошёл укус. Она обеспокоенно схватила его руку:
— Это опасно? Мы не знаем, ядовита ли змея! Тебе плохо?
Шэнь Минъяо вытащил руку из её хватки:
— Правда, всё в порядке. Обычная змейка. Рана немного болит, и всё. Ничего страшного.
— Ты уверен?
— Конечно! Разве меня, Шэнь Минъяо, который прошёл через столько сражений, может победить какая-то змея? Ладно, не переживай. Сегодня ночью мы переночуем на дереве, а с рассветом, когда тигр уйдёт, двинемся дальше, чтобы встретиться с остальными.
Убедившись, что с ним всё действительно в порядке, Лань Лин наконец успокоилась и послушно кивнула, позволяя ему обнять себя.
Он мягко похлопывал её по спине:
— Спи. Спи спокойно. Я буду сторожить тебя и не дам беде приблизиться.
Лань Лин почувствовала сладкую теплоту в груди и крепче прижалась к нему, закрыв глаза.
Чувствуя, как она засыпает, Шэнь Минъяо с нежностью посмотрел на неё и тоже постепенно погрузился в сон.
.
На следующее утро первые лучи солнца пробились сквозь листву, освещая лес.
Лань Лин проснулась от щебетания птиц. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит, прижавшись всем телом к Шэнь Минъяо.
Она огляделась вниз: тигр исчез, а обрубок змеи всё ещё лежал на земле. Воспоминания о прошлой ночи вызвали дрожь.
Она потрясла Шэнь Минъяо за плечо:
— Ваше высочество, пора вставать.
С тех пор как они покинули Цинъгэчэн, Лань Лин, как и все остальные, называла его «ваше высочество».
Но он не реагировал. В груди Лань Лин вдруг вспыхнула тревога. Она поспешно отвела его руку с лица и ахнула.
Он по-прежнему был без сознания. Его лицо побледнело до пугающей белизны, а тонкие губы почернели — явный признак отравления.
Вспомнив прошлую ночь, она быстро откатала рукав и увидела чёрную рану от укуса, окружённую тёмной кровью.
Он с самого начала знал, что отравлен, но скрывал это!
— Шэнь Минъяо, очнись! — отчаянно трясла она его, но он не шевелился.
Страх охватил её. Гнев и благодарность смешались в груди, и слёзы хлынули рекой.
Понимая, что нельзя терять ни минуты, Лань Лин лихорадочно думала, как доставить его к лекарю. В этот момент она заметила мужчину лет сорока, крепкого и высокого, идущего по тропе с охапкой дров.
Она обрадовалась и, не раздумывая, спрыгнула с дерева, больно ударившись спиной, но даже не обратила на это внимания.
— Дядюшка! — крикнула она.
Мужчина, шедший не спеша, услышал зов и, увидев девушку с безжизненным мужчиной, бросился к ним:
— Девушка, что случилось?.. — Он замолчал, увидев Шэнь Минъяо. — Ох! Этот господин отравлен!
Лань Лин сидела на земле, прижимая к себе Шэнь Минъяо. Она схватила край одежды мужчины и умоляюще посмотрела на него:
— Дядюшка, моего мужа укусила змея! Лес огромный, я не знаю, как выйти к людям и найти лекаря. Пожалуйста, помогите нам!
Мужчина ответил:
— Не волнуйся, девушка. Давай так: мой дом совсем рядом. Отнесём твоего мужа туда. У меня есть травы от змеиного яда — думаю, он быстро пойдёт на поправку.
Лань Лин растроганно заплакала:
— Спасибо вам, дядюшка! Огромное спасибо!
Мужчина добродушно улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Это же пустяк.
Он опустил дрова и присел на корточки:
— Давай, я понесу твоего мужа.
Лань Лин хотела отказаться — неудобно просить ещё и нести, — но мужчина настаивал. Убедившись, что он сильный и сможет, она помогла ему усадить Шэнь Минъяо на спину, а сама подняла дрова.
«Слава небесам, встретился добрый человек», — подумала она. — «Только бы Шэнь Минъяо не пострадал».
.
Шэнь Минъяо очнулся уже на следующий день в полдень.
Он оглядел простую деревенскую избу — чистую и уютную. Лань Лин спала, положив голову на край кровати, и выглядела измученной.
Он смутно помнил, как горел в лихорадке, а кто-то неотлучно ухаживал за ним. Теперь он знал — это была она.
С нежной улыбкой он взял лежавшую рядом одежду и накинул ей на плечи, боясь, что простудится.
Лань Лин спала чутко. Почувствовав тяжесть на спине, она сразу проснулась, и одежда соскользнула на пол. Увидев перед собой улыбающегося Шэнь Минъяо, она даже не стала поднимать её, а радостно схватила его за руку:
— Ваше высочество, вы наконец очнулись!
Он ласково щёлкнул её по лбу:
— У меня крепкое здоровье. Как я мог умереть от укуса змеи?
Лань Лин потёрла лоб и недовольно надула губы:
— Самолюбие! Это всё моя заслуга.
Шэнь Минъяо рассмеялся и огляделся:
— Как мы здесь оказались?
Лань Лин объяснила:
— Вы потеряли сознание от змеиного яда. Нам повезло встретить дядюшку Хоу, который рубил дрова в лесу. Он привёл нас к себе.
В этот момент в дверь вошла аккуратная женщина с чашкой в руках:
— Господин очнулся! Отлично, лекарство как раз готово. Выпейте горячим.
Лань Лин встала и приняла чашку:
— Спасибо, тётушка.
Шэнь Минъяо тоже встал и поклонился женщине:
— Благодарю вас и дядюшку Хоу за спасение.
Женщина улыбнулась:
— Не стоит благодарности. В этом лесу полно змей и прочей нечисти. Мой муж часто там рубит дрова, поэтому держим под рукой травы от яда. Помочь вам — дело обычное.
— А где сам дядюшка Хоу? — спросила Лань Лин.
— Пошёл с сыном Аляном в город обменять дрова на припасы. Вашему высочеству нужно восстановиться, так что купил курицу — сварим сегодня бульон.
Как раз в этот момент снаружи донёсся голос мужчины:
— Жена, в «Небесном аромате» весь карп раскупили! Купил курицу — приготовь, пусть господин поест вечером.
http://bllate.org/book/2867/315916
Готово:
