Он слегка усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто захотелось так тебя назвать.
Сегодня Шэнь Минъяо вёл себя странно. Лань Линь предположила, что, вероятно, причина кроется в разговоре с Бай Цзыянем, но спрашивать не посмела — лишь улыбнулась ему и, опустив голову, продолжила мыть ему ноги.
Когда она закончила, Лань Линь заметила, что брови Шэнь Минъяо всё ещё нахмурены, и потому уложила его на ложе так, чтобы его голова покоилась у неё на коленях. Затем она сосредоточенно стала массировать ему кожу головы.
Её движения были ни слишком лёгкими, ни слишком сильными, но именно поэтому ему было особенно приятно. Морщины на лбу сами собой разгладились.
Немного повеселев, Шэнь Минъяо наконец сел, отстранившись от её колен. Лань Линь удивлённо спросила:
— Генерал, почему не лежите дальше? Вам неудобно?
Шэнь Минъяо ласково сжал её нежную ладонь:
— Мне уже гораздо лучше, Линь-эр. Подойди, поговорим немного.
Он прислонился к изголовью кровати и притянул Лань Линь к себе.
— О чём генерал хочет поговорить со мной? — Лань Линь склонила голову, глядя на него. Ей всё сильнее казалось, что сегодня он не совсем в себе.
Шэнь Минъяо крепко держал её руку, и его глаза постепенно потемнели.
— Линь-эр, знаешь ли ты, что раньше все считали мою матушку самой счастливой женщиной под небесами? Среди бесчисленных наложниц императора лишь она пользовалась безграничной милостью — мечта, о которой столько женщин могло лишь мечтать. Но никто не знал, что в те дни во дворце ей было совсем не радостно. Матушка редко улыбалась. С тех пор как я себя помню, я ни разу не видел её искренней улыбки.
Она вышла замуж за отца, когда тот ещё не добился власти, но стоило ему возвыситься — как он понизил её до наложницы и отдал трон, предназначавшийся ей, другой. В тот момент матушка, должно быть, чувствовала себя совершенно беспомощной.
Отец всегда говорил, что матушка — единственная женщина в его жизни, но всё равно, не считаясь с её чувствами, брал других женщин во дворец. Пусть даже ради укрепления положения при дворе — но где же тогда было место для матушки?
Лань Линь слегка оцепенела. Она не ожидала, что Шэнь Минъяо вдруг заговорит с ней об этом — о прошлом, полном боли.
Также она и представить не могла, что наложница Си, которую весь свет считал счастливицей, на самом деле терпела столько страданий. Действительно, за любой блестящей внешностью скрывается тяжёлая цена.
Она тихо прижалась к груди Шэнь Минъяо, и в её сердце вдруг поселилась грусть.
Возможно, это и есть трагедия императорского дома: с самого рождения они обречены жить в постоянном страхе, среди интриг и предательств, вынуждены бесконечно карабкаться вверх ради выживания. Ради недостижимой власти им нельзя позволять себе чувства.
Императорский дворец — место, пропитанное кровью. Сколько прекрасных юных жизней он поглотил? Сколько искренних сердец предал?
Как, например, первая императрица Ханьского У-ди, Чэнь Цзяо. «Золотой чертог для любимой» — как прекрасно звучало это обещание любви! Но сколько же оно продлилось? В итоге она оказалась в холодном дворце, забытая всеми, и умерла в одиночестве и горе.
Сердце Лань Линь наполнилось состраданием, и она невольно прошептала:
— «Утром обещал быть рядом, а к вечеру уже забыл. Пирует и веселится, не помня о любви». С древних времён правители славились своей непостоянностью. Насколько же должна быть наивной женщина, чтобы надеяться на верность императора?
Шэнь Минъяо, всё ещё погружённый в горькие воспоминания, вдруг очнулся. Он серьёзно посмотрел на неё:
— Если ради трона мне придётся отдать тебя — я откажусь от него! Из всего сущего на свете только ты, Лань Линь, неразрывно связана с моей судьбой.
Он говорил с такой искренностью, что каждое слово отдавалось в её сердце. Она растрогалась, но в то же время почувствовала горечь.
— Твой отец, наверное, тоже так же клялся твоей матушке? Но жизнь непредсказуема, кто может…
Шэнь Минъяо наклонился и поцеловал её, не дав договорить. В его глазах стояла небывалая решимость:
— Я не такой, как он. Я докажу тебе своей жизнью, что сдержу обещание.
Перед ней стоял прекрасный мужчина, говоривший с такой искренней нежностью, что Лань Линь почувствовала, как в её сердце что-то растаяло. Она обвила руками его шею и ответила на поцелуй.
Она не знала, что ждёт их в будущем, но в этот момент верила в его искренность.
Автор примечает: Хаоцзин страшен, но наши герои невероятно стойки!
***
Маленький лес — нападение
Лето сменялось осенью, и погода становилась прохладнее. Шэнь Минъяо наконец решил отправиться с семьёй обратно в Хаоцзин.
Помимо ближайших слуг из резиденции генерала и сопровождающих охранников, он взял с собой в дорогу сына заместителя генерала — Линь Цзинъюя. Тот, хоть и был ещё молод, отличался сообразительностью и был редким талантом. Кроме того, он сам стремился последовать за Шэнь Минъяо, чтобы проявить себя. Шэнь Минъяо как раз нуждался в помощниках, так что отказать ему не мог.
К тому же Шэнь Минъюй давно проявляла особое внимание к Линь Цзинъюю. Минъюй уже подрастала, и он хотел понять, подходит ли этот юноша в мужья своей сестре.
Путники почти месяц ехали вперёд и наконец достигли густого леса. Солнце уже клонилось к закату, и небо темнело. Шэнь Минъяо, опасаясь, что в такой гуще ночью легко заблудиться и могут объявиться дикие звери, предложил переночевать у опушки и двинуться дальше с рассветом.
Раз генерал решил, никто не возражал. Люди разбили лагерь в полуразрушенной хижине, развели костёр и приготовились провести ночь.
Место было глухое, кругом ни души — даже чайной будки не видно. К счастью, в повозках были запасы воды, еды и одеял, так что ночёвка не обещала быть слишком тяжёлой.
Покушав у костра, все дождались, пока совсем стемнело.
Шэнь Минъяо, увидев, что Лань Линь закончила есть, мягко спросил:
— Устала? Отведи Минъюй в повозку, пусть отдохнёт.
Поскольку повозка была всего одна и предназначалась для женщин, он сам собирался спать с остальными под открытым небом.
Лань Линь и Шэнь Минъюй забрались в повозку. Минъюй, измученная, тут же рухнула на мягкое сиденье и заснула.
Лань Линь невольно улыбнулась: эта девчонка весь день упрямо скакала верхом вместе со всеми, вот и вымоталась.
Она бережно укрыла её плащом, а сама прислонилась к окну и закрыла глаза.
До Хаоцзина оставалось совсем немного. Скоро она увидит того проклятого императора и отомстит за смерть учителя. Сердце её билось от нетерпения: столько лет она ждала этого момента!
Но за всплеском возбуждения последовала внезапная боль — такая сильная, что дышать стало трудно.
Сквозь приоткрытую занавеску она взглянула на мужчину у костра. Он в этот момент тоже смотрел в её сторону. В темноте она не могла разглядеть его лица, но чувствовала: взгляд его, как всегда, полон нежности.
Он всегда дарил ей безграничную заботу.
А она? С самого начала обманывала его.
За время, проведённое в Цинъгэчэне, он подарил ей столько прекрасных мгновений и трогательных моментов… Если бы можно было, она бы осталась с ним навсегда, живя тихой и простой жизнью.
Но это было невозможно.
Она не могла остаться с ним и не могла забыть ужасную гибель учителя.
Лань Линь вдруг возненавидела саму себя — за жестокость и холодность.
Шэнь Минъяо вдруг встал и направился к повозке. Сердце Лань Линь заколотилось. Она быстро задёрнула занавеску, скрывшись от его взгляда.
Бессильно прислонившись к деревянной стенке повозки, она закрыла глаза, переполненная противоречивыми чувствами.
Внезапно кто-то крикнул:
— На нас напали!
Едва прозвучало это предупреждение, как раздались звуки сталкивающихся клинков и испуганные вскрики.
Лань Линь мгновенно пришла в себя, разбудила спящую Минъюй и, схватив меч, спрятанный в повозке, выпрыгнула наружу.
Вокруг царил хаос. Бесчисленные чёрные фигуры в масках неслись к лагерю, двигаясь со скоростью молнии и нанося смертельные удары. Ясно было: пришли убивать.
Едва Лань Линь спрыгнула с повозки, один из убийц с изогнутым клинком бросился на неё. Скорость была такова, что думать было некогда. Она резко отпрыгнула в сторону, обогнула повозку и тут же вонзила свой меч в нападавшего.
Раньше, когда она училась у мастера, часто ленилась, и боевые навыки у неё были слабыми. Но после смерти учителя, проведя три года в Часовой башне под началом Муяо, она пролила немало крови и значительно укрепила своё мастерство.
Сейчас справиться с обычным убийцей для неё не составляло труда. В считаные мгновения она свалила его на землю.
Но едва один пал, как на неё набросились сразу пятеро, окружив со всех сторон. Искры посыпались от ударов мечей, и воздух наполнился звоном сражения.
Шэнь Минъюй, дрожа от страха, пряталась в повозке. Дома она могла задирать нос перед беззащитными горожанами, зная, что старший брат всегда её защитит. Но на самом деле она почти не умела драться — разве что лазить по заборам да скакать верхом. Перед тренированными убийцами она сразу обмякла.
Честно говоря, она признавала: она трусиха и любит пугать только слабых. Теперь же, глядя на сверкающие клинки, она не могла даже поднять хлыст.
А в такие моменты страх всегда сбывался. Как бы она ни пряталась, её всё равно находили.
Один из убийц, явно решив, что девочка не представляет угрозы, медленно приближался к ней, наслаждаясь её ужасом. Минъюй смотрела на него, и слёзы навернулись на глаза. Неужели ей суждено погибнуть здесь? Она ведь ещё не добралась до Хаоцзина, не увидела отца! Она не хотела умирать!
Убийца, видя её страх, усмехнулся и продолжил приближаться.
Минъюй огляделась — все были заняты битвой и не могли помочь. В отчаянии она закрыла глаза, ожидая удара клинка себе в шею.
Но вместо этого услышала знакомый голос:
— Минъюй! Минъюй! Ты цела?
Она осторожно открыла глаза и увидела обеспокоенные глаза Линь Цзинъюя. А убийца, который собирался её убить, уже лежал на земле.
Все сдерживаемые эмоции хлынули наружу. Она бросилась ему на шею и заплакала от облегчения:
— Цзинъюй-гэ, в самый трудный момент ты оказался рядом!
Линь Цзинъюй неловко отстранил её:
— Принцесса, сейчас не время для слёз. Следуйте за мной и никуда не отходите, хорошо?
Минъюй энергично закивала:
— Обещаю, Цзинъюй-гэ, я ни на шаг от тебя не отстану!
Тем временем Лань Линь, окружённая врагами, с трудом сдерживала натиск. В самый критический момент к ней подоспел Шэнь Минъяо и вывел её из окружения.
Линь Цзинъюй, увидев это, подбежал вместе с Минъюй:
— Ваше высочество!
Шэнь Минъяо, продолжая сражаться, бросил ему приказ:
— Сообщите всем: убийц слишком много, держать оборону бессмысленно. Разделяемся и бежим. Встречаемся завтра на следующей станции!
— Есть! — Линь Цзинъюй схватил Минъюй и увёл её.
Разобравшись с ближайшими противниками, Шэнь Минъяо схватил Лань Линь за руку:
— Бежим в лес!
Группа людей мгновенно рассеялась в разные стороны. Убийцы вынуждены были разделиться, чтобы преследовать их.
Ночь была непроглядно тёмной, а в лесу и вовсе ничего не было видно. Вскоре они оставили преследователей далеко позади.
http://bllate.org/book/2867/315915
Готово:
